直沽。
范氏的造船厂。
范宝贤站在直沽码头新划出的一片滩涂上，面前是三座刚搭起来的工棚和一座尚未完工的干船坞。
这就是范氏造船厂的全部家当。
从总参谋部拿到装甲船试製的批文已有两个月。
工部提供了一份完整的木质船体图纸，登莱船厂支援了二十名熟练木匠，直沽钢铁厂的首批铁板也已经运到。
但在码头边堆放了一个月，铁板表面已经浮起一层黄褐色的锈跡。
范宝贤蹲在一块铁板前，用手指抹了一下锈层，粉末状的铁锈沾了一手。
他回头问隨行的造船主事：“防锈的问题，工部那边怎么说？”
主事摇头：“工部给的方案是涂漆，说海运舱底铁料也是这么处理的。但镇海伯那边传来的消息，登莱试过涂漆铁板泡在海水里，三个月就起了锈泡。”
“学士们那边呢？”
主事说道：“张学士说，现在的防锈方法不適用，桐油涂在钢铁上，泡了海水就化开了。”
范宝贤回到直沽城里的临时帐房，翻出这几个月造船厂的支出帐目，越看越头疼。
干船坞的工程款、工匠的工钱、铁板的材料费、从登莱请来的木匠的差旅费，每一笔都是白花花的银子出去，回来的只有几张试验记录和一堆锈跡斑斑的铁板样品。
造船厂从开工到现在，投入已经超过八万银元，还没有造出一块能用的装甲板。
范宝贤原以为，接下装甲船试製的项目，是范氏搭上总参谋部和兵部关係的好机会。
只要把船造出来，范氏就能从民间资本，一跃成为军需供应商，今后订单源源不断。
可他没想到，朝廷的饭没那么好吃。
项目刚启动，兵部就派了一名主事常驻直沽，每月核查进度。
总参谋部那边，张敬修每隔十天就派人来问一次，问铁板防锈有没有进展。
说起来是询问需不需要帮忙，但实际上就是监工。
工部那边也递了话，说铁板供应可以优先保障，但要求范氏每月提交用料清单和试验数据。
各方都在盯著，范宝贤想拖都拖不下去。
他坐在帐房里，对著帐本发了好一会儿呆。
倒是家族另外的產业，给了他一剂强心针。
罐头厂的二期扩建已经完成，直沽码头仓库里的罐头堆成了小山。
总参谋部验收通过后，第一批军需订单的货款已经到帐，净利润虽然填补不了船厂的亏损，但是也总算是让范氏有了现金流。
第二舰队那边也追加了订单，要求再供应一批罐头。
范宝贤放下信，算了一下罐头厂这两个月的利润，心里总算踏实了一些。
罐头厂盈利，意味著范氏的现金流还能撑住造船厂的消耗。
如果没有罐头厂这颗定心丸，他真不知道该怎么办。
装甲船的投入是个无底洞，还不知道能不能看到盈利的机会。
这段时间里，造船厂只有支出没有进项，全靠其他產业的利润往里填。
范宝贤想到这里，倒是理解了张敬修当初为什么说“技术没把握的事，不能强迫船厂接”。
登莱船厂和江南造船厂都不肯接这个活，不是因为他们没有能力，而是因为他们算过帐，知道这玩意儿短期內烧钱烧得厉害，烧完了还不一定能成。
但范氏没有退路。
项目接了，批文拿了，朝廷的眼光盯上了，硬著头皮也得往前推。
唯一的希望，就是防锈研究能儘快有结果，或者罐头厂的利润能撑得更久一些。
范宝贤正在发愁的时候，门外传来脚步声。
他抬头一看，范宽大步走了进来，手里拿著一叠文稿。
看到范宽来，范宝贤激动起来。
范宽是范氏联繫实学会的桥樑。
谁也没想到，当年依仗家族的山人范宽，如今成了范氏仅次於族长的核心人物。
个人的成长，果然是离不开歷史机遇的。
范宽在造船厂的棚屋里坐下，没有寒暄，直接说道：“族长，陶观学士那边有进展了！”
范宝贤精神一振：“什么进展？”
“他一直在研究石油里提出来的东西。前些日子苏尚书去西苑看他演示，陶学士分出了五种產物，一种是轻油，一种是灯油，一种是脂膏，一种是软膏，最后一种是焦渣。”
范宽翻开手里的文稿，“那软膏，就是石油沥青，涂在船板上试过，干了以后泡了三天水都没渗进去。”
范宝贤追问：“能防锈吗？”
范宽摇头：“当时试的是防水，不是防锈。但苏尚书看了之后，说了一句话，让陶学士改了方向。”
“什么话？”
“苏尚书说，这东西既然能防水，不如试试用在铁甲船的防锈上。”
“海上铁板生锈，说到底就是水和盐气侵蚀。如果能用沥青把铁板和海水隔开，也许能解决防锈的问题。”
范宝贤站了起来：“陶学士开始试了？”
“已经在做了。”
范宽说道，“他拿了三块铁板，一块涂桐油，一块涂漆，一块涂沥青，全部泡在海水里。每天记录变化。目前泡了七天，涂桐油和涂漆的那两块边缘已经出现锈斑，涂沥青的那块还没有变化。”
范宝贤在棚屋里踱了两步，忽然停住：“这个消息，別人知道吗？”
“造船厂这边，除了你我，没人知道。”
范宽顿了顿，“但苏尚书那边的態度很明確。他说，如果沥青防锈能通过浸泡试验，接下来就要做更大规模的测试，涂在整块铁板上，模擬装甲船的实际工况。
范宝贤来回走了几步，又停下问道：“那沥青防锈能通过的可能性有多大？”
范宽迟疑了一下：“陶学士说话比较谨慎，只说目前看起来有希望，但要等至少一个月的浸泡数据才能下结论。”
范宝贤点了点头，又问：“张毕学士那边有什么说法？”
“张毕学士正在调拨铁板，准备做涂装沥青的压弯和铆接试验。”
范宽答道：“他说如果防锈能解决，铁甲船的船体工艺就可以同步推进了。”
范宝贤来回踱步，接著说道：“石油石油，是不是就是旧港发现的，在《南洋月报》刊登的那个东西？”
范宽点头说道：“正是！”
隨后，范宽掏出第三期《南洋月报》，头版印著《苏门答腊石油考续》，署名林景暘。
范宝贤不是第一次读到这篇文章了，上一次翻过也就翻过了，没当回事。
因为在旧港，石油主要还是当做一种燃料。
如果是燃料，对於范氏来说不是一门新生意，他们家族在山西还有煤矿呢。
但今天不一样，他已经从范宽口中得知，陶观用那种黑油提炼出了五种產品，苏尚书亲口说这东西能铺路、能润滑、能替代鯨油。
他再一次细细地读完，又觉得好像还在哪里听说过石油的事情。
范宝贤来到桌案前，从一堆报纸中，找到了一份只在江南发行的地方报纸。
他看向报纸的gg页面，上面写著一则告示：“金山知县杨廷槐，自县库拨银三千元，设立吴淞县实学研究基金”，悬赏求购旧港石油，招募提炼研究之士，研究成果与研究者按股分成。”
范宝贤放下报纸，在心里盘算了片刻。
南直隶的情况他也是知道的。
苏州府和松江府之间的经济比拼，已经和“战爭”差不多了。
各县爭相提出优惠举措，吸引本地和外地商人办厂。
前阵子，为了爭夺钢铁厂，松江府四县斗法，最后金山县失败。
金山县没爭到钢铁厂，转而押注石油。
范宽也拿过报纸，看到消息之后说道：“金山知县杨廷槐，倒也是个人物，靠常规的纺织、蒸汽机、码头扩建，金山县赶不上华亭和上海。只有押注新產业，才有翻盘的机会。”
范宝贤则说道：“仲立（范宽字），家族去金山办炼油厂，如何？”
范宽愣了一下。
范宝贤仔细分析说道：“陶学士在西苑演示的產物，五样都能找到销路。只要按他的方法把蒸馏工艺做成熟了，金山的炼油厂亏不了。”
“如果这石油中真的能提取防锈的东西，那造船厂也盘活了。”
“有了炼油厂，才有足够的產品做实验啊。”
听到这里，范宽就知道，范宝贤的心意已经定了。
范宽直接问道：“族长准备投多少？”
“第一期先投五万银元，在金山县设厂。先建一座小规模炼油装置，把旧港运来的黑油蒸出沥青、灯油和脂膏。”
“沥青供直沽造船厂做防锈试验，灯油在松江府本地销售换现金流，脂膏拿去和鯨脂抢市场。”
范宽点头。
他顿了顿，又补了一句：“族长若是定了要投金山县，我这边还有一个想法。”
“什么想法？”
“公私合营。”
范宽说道：“苏尚书一直在推动的一件事，就是公私合营”。
“6
“上次我奉张阁老之命，调研京畿的官办工厂和民间工坊，最后写了一份公私合营的章程草案，苏尚书看了，说思路可行。”
“之后发改房掛牌、宝钢选址，背后都有公私合营的影子。”
“此外，如今江南最大的造船厂，江南造船厂，也是股份制改革后的公私合营船厂。”
范宽继续说道：“如果范氏去金山县投资炼油厂，可以主动提出和金山县衙合股。”
“县衙出地皮、出政策、出治安保障，范氏出资金、出技术、出管理。利润按股分成，亏损按股分担。这样的项目，知县杨廷槐没有理由拒绝。”
范宝贤思考了一下说道：“这么想好像也是，这等產业，如果不和官府合作，还真的办不下去。”
“正是。”范宽说道，“这件事如果做成了，范氏在江南就有了第一个合营工厂。这比单纯的商办更有分量，因为背后有县衙背书。日后炼油厂稳住了，就是全国第一个石油项目，朝廷只会扶持，不会打压。”
范宝贤当即拍板：“你把投资方案写出来，日期就定在明日，我们就出发去金山县。”
“这笔项目，我范氏投了！”
范宝贤正要动身去金山县，却听到有人来报，说是孟思齐求见自己。
范宝贤想了半天，才想起来孟思齐是谁。
孟思齐是自己投资的“发明家”，他的项目是“留影板”，是要发明一种能够將影子留下来的装置。
范宝贤觉得是天方夜谭，当时投资孟思齐，也是为了显示自己投资实业的决心，並不是真心觉得这个项目靠谱。
孟思齐是投资用完了，又来骗钱的吗？
范宝贤本来不想要见他，但是想到他从京师赶来，还是让人將孟思齐放了进来。
范宝贤下了决心，如果孟思齐还要追加投资，那自己就把他赶出去。
孟思齐手里捧著一只木匣，神色比平日急促。
他进门第一句话是：“范东家，范学士，留影匣成了。”
范宝贤和范宽都傻了！
孟思齐打开木匣，取出一块巴掌大的银白色铜板。
铜板表面镀了一层银，中央的影像清晰得让范宽站起身来。
那是孟思齐在直沽码头拍下的一艘货船，船体轮廓分明，桅杆、船舷、缆绳的线条根根可辨，连水面的反光都留在了银版上。
范宽接过银版，对著窗户反覆端详，確认不是画上去的。
“黑白影像，轮廓清晰，没有重影。”他抬头看孟思齐，“怎么做到的？”
孟思齐解释，他改进了药剂配方和曝光工艺。
原来的感光涂层用的铜板，灵敏度低，曝光时间长。
他试用了十几种配方，最终確定了一种新的银盐涂层，涂在镀银铜板上。
配合改用大口径凸透镜聚光，曝光时间缩短到了一刻钟以內。
孟思齐说道，他在直沽码头摆了三天，先后试拍了十几块银版，从第五块开始就能看清船体轮廓了。眼前这一块是第十四块。
接著，孟思齐低下头说道：“范东家，上次的投资用完了，另外我还想要买实学会的镜片，看看能不能拍出更清晰的图像。”
范宝贤立刻站起来：“买！还要多少钱，我范氏投了！”
