那小吏狼狈地从地上爬起来，先是狠狠地瞪了地上抱作一团的两人一眼，隨后弯腰捡起掉落的藤鞭，心有余悸地后退了几步，与两人拉开距离。
这时，那几名听到动静赶来的朝鲜士兵也终於跑到了近前，迅速將李天正和李大鉉围在了中间。
为首的队官皱著眉头扫了一眼现场，隨即转向那小吏，沉声问道：“怎么回事？这里。”
“怎么回事？还能怎么回事！”那小吏扯开嗓子，指著地上还在抽泣的李天正，尖声叫道：“这个狗崽子想杀我！我就说了他两句，他就要挥铲子打死我！”他越说越气，脸上的肌肉扭曲，“这狠毒的劲儿，这无法无天的德行！我看他根本就不是什么逃难的良民！而是韃子派来的意图在营中製造混乱的奸细！抓起来！赶紧抓起来！”
这指控可谓恶毒至极，在这非常时期，“奸细”的帽子一旦扣实在了，那就是死路一条。还要殃及家人。
压著李天正的李大鉉听见这番指控，嚇得浑身一哆嗦，连忙从地上爬起来，对著士兵和小吏连连作揖，急声辩解道：“不是！不是的！军爷明鑑！官爷明鑑啊！天正哥他不是奸细！我们都是从大馆那边逃难来的良民啊！天正哥————天正哥他只是————只是一时糊涂！挨了鞭子，心里憋屈，才突然发了急！他不是有意的，真不是有意的啊！”
“哼！还敢狡辩！”小吏见李大鉉竟敢反驳，更加恼怒，他扬起鞭子虚指李大鉉，厉声道：“我看你也不是什么好东西！刚才扑上来，分明是想帮他脱身！这两个人肯定是一伙的奸细，赶紧都抓起来，严刑拷打，必定能问出东西来！”
李天正原本瘫在地上，暗自啜泣，心如死灰，对小吏的指控也没什么反应。但听到小吏不仅要把自己往死里整，还想把李大鉉也拖下水，顿时急了。他挣扎著坐起身，脸上泪水纵横，嘶哑著喊道：“不关他的事！我一人做事一人当！闹的是我一个人！和大鉉没有关係！你们抓我好了！別动他！”
“听听！听听！”小吏张牙舞爪地挥舞著鞭子，对士兵道，“这就是同党之间的互相包庇！还愣著干什么？先抓起来再说！要是走脱了奸细，上头怪罪下来，咱们可都担待不起！”
几个士兵对视一眼，最后望向为首的队官。那队官一挥手：“扣起来！带回去。”
命令一下，几名士兵便不再迟疑，立刻扑上前，不由分说地扭住了李天正和李大鉉的胳膊“放开！放开他！一人做事一人当！”李天正奋力挣扎，双眼通红地瞪著那小吏。“跟他没关係！”
“军爷！官爷！”李大鉉也急得大喊。“我们不是奸细！天正哥只是一时糊涂啊！”
士兵们根本不听分辩，他们反拧著两人的胳膊，不顾二人的挣扎和呼喊，推搡著就要往难民营的方向扭送。
那小吏见状，脸上露出了满意的神色。他转向周围那些停下活计、探头探脑的朝鲜民夫，挥舞著藤鞭，厉声喝道：“看什么看？！都想学他们造反吗？！赶紧干活！谁要是再敢偷懒，再敢趁机闹事，老子就把谁一起抓进去！听见没有？！”
围观的民夫们被嚇得一凛，连忙转过身，重新拿起工具，更加卖力地干起活来，再不敢朝这边多看一眼。
难民营深处，那唯一一座带著低矮土墙的小院，此刻院门紧闭，气氛凝重。
正房檐下，摆著一张半旧的榆木方桌，桌后坐著那位被毛文龙派来总管难民营事的严书办。他手里捧著一盏温茶，眼皮半垂著，仿佛在养神。
那名青衫小吏站在桌前约五步远的地方，身子微微前躬，用夹杂著浓重朝鲜口音的汉语，唾沫横飞地讲述著刚才工地上发生的事。
“————严老爷！事情是这样的！”小吏的声音又尖又急，手指不停地指向院子中央，被四个朝鲜士兵死死按著跪在地上的李天正和李大鉉，“这两个狗崽子，竟敢在光天化日之下对官差行凶！尤其是这个！”
他重点指著李天正，语气夸张，“小人不过是见他偷懒耍滑，按规矩稍加敦促，哪想到，这狗崽子就像是疯了一样，抢起铁铲就要行凶杀人啊！若不是小人机警躲闪，此刻怕是已成了他铲下亡魂了！”
“光天化日，朗朗乾坤，当眾行凶！这不是无法无天是什么？”他越说越激动，脸色涨红，仿佛受了天大的委屈，“严老爷，您看他们这穷凶极恶的劲儿，哪像是逃难的良民？分明就是韃子派来，意图在咱们后方製造混乱、破坏城防的奸细啊！严老爷，依小人之见，此等十恶不赦之狂徒，就应该立刻拖出去梟首示眾！把脑袋掛在营门口，以做效尤！”
严书办耐著性子听了一会儿，眉头渐渐蹙起。倒不是被这番说辞打动，而是被那小吏的口音古怪颳得耳根子疼。
“好了。”严书办抬起手，做了个下压的手势。
那小吏已经沉浸在了自己的控诉里，两张嘴皮兀自不停：“老爷，您是没亲眼看见，当时那情景————”
“够了！”严书办陡然提高了音量，眼皮一抬，目光如两枚冷钉子，直直地扎在了小吏的脸上。
小吏被这声低叱嚇得浑身一凛。整个人如同被掐住了喉咙，剩下的话全噎在了嗓子眼里。他脸上的激愤瞬间凝固，隨即化作了惶恐，连忙缩了缩脖子，低下头，再不敢多言半个字。
“边儿上去。”严书办没好气地瞥了他一眼，摆了摆手，示意他挪到半边去。
小吏挪步，让出了直面李天正和李大鉉的位置。但脸上仍是一副受了天大委屈、
亟待伸张的模样。
严书办將目光投向院子中央。
只见两个少年被四名士兵强按著肩膀跪在夯实的泥地上，浑身污泥，头髮散乱，脸上泪痕未乾。李天正紧咬著下唇，眼神里交织著倔强、绝望和一丝未熄的愤恨：李大鉉则是脸色惨白，身体微微发抖，满心满眼都是惶恐。
严书办俯视著他们，缓缓开口道：“你俩的编號是多少？”
李天正听见这位天朝的老爷用朝鲜语问话，也不管对方问的是什么，张开嘴巴便急声嚷道：“老爷！青天大老爷！事情是我一个人做的！跟大鉉没有任何关係！是我一时糊涂，您要罚就罚我一个人！放了他吧！”
“老爷！大老爷您明鑑啊！”李大鉉一听这话，立刻急了，连忙辩解道：“我和天正哥都是从大馆逃难来的良民！老老实实地在营里干了好多天了。天正哥不是想作乱，是————是那位官爷不分青红皂白，上来就抽人鞭子，天正哥被打疼了，气急了才......才一时糊涂的啊！
“放你娘的臭屁！”站在一旁的小吏听见这话，哪里忍得住，当即就跳出来尖声呵斥道：“什么叫不分青红皂白，我那是正常履职！”说著，他又转头看向严书办，一脸愤慨地说：“严老爷您听听！他们还在狡辩！这分明就是串通好了的！他们如此不逊，分明就是心怀叵测————”
“闭嘴！”
严书办彻底不耐烦了。他眉头一竖，声音陡然转厉，指著那小吏道：“我让你说话了吗？你要是再敢插一句嘴，我就让人把你身上的这层皮给扒了，让你跟著他们一起，到壕沟里干活儿去！听懂了吗？”
“呃......”那小吏像被迎头泼了一盆冰水，脸上的激愤瞬间褪得乾乾净净，只剩下惨白。他张了张嘴，最终一个字也没敢再吐出来，像只被掐住脖子的鵪鶉，缩著脖子，灰溜溜地退到一旁，再不敢出声了。
院子里霎时安静下来，只剩下远处工地上持续不断的噪声，和两个少年粗重不匀的喘息声。
严书办皱著眉头，重新看向地上跪著的两个少年，语气恢復了之前的平淡，却更显威严：“我把话放在前头。现在，我问什么，你们答什么。谁要是再像刚才那样，不问自答，东拉西扯，胡乱嚷嚷————”他顿了顿，目光扫过旁边按著少年的士兵，“我就让人打烂他的嘴。听见了吗？”
两名少年身体一颤，下意识地点了点头：“听————听见了。”
“好。说吧，”严书办微微頷首，重复了最初的问题，“你们的编號是多少？”
李天正吸了吸鼻子，哑声道：“乙————乙肆贰捌。”
李大鉉跟著道：“甲叄玖柒。”
“查查。”严书办侧过头，向一直抱著册子、侍立在他身后的朴书吏使了个眼色。朴书吏会意点头，隨即翻开甲乙两本名册，飞快地查阅起来。
“你俩叫什么？”严书办接著问。
“李天正。”
“李大鉉。”
严书办望向朴书吏，朴书吏再次点头。
“哪儿的人？干什么营生的？”严书办继续问。
“大馆，猎户。”李天正答道。
“我也是大馆那边的猎户。”李大鉉附和点头。
朴书吏又点了一下头，以示记录无误。
严书办收回视线，目光在两人之间扫了扫：“你俩是同乡？”
两人同时点头。“是。”
严书办抬起手，指了指旁边那噤若寒蝉的小吏，目光落在李天正脸上：“他说，你想杀他。对不对？”
“没有！”李天正当即摇头否认：“没有，老爷！我就是————就是一时气昏了头！而且这事跟大鉉真的一点关係都没有！大鉉他是过来拦我的，他是怕我————”
“打住。”严书办抬起头，打断了他，“不要说问题以外的话。”
“我......”李天正噎住，嘴唇哆嗦了两下，最终还是闭上了嘴。
严书办指著那小吏，再次问李天正：“你是不是想杀他？”
“不，我，我————”李天正摇头低吟。“我不想杀他。”
严书办眉梢微挑，手指依旧指著那小吏，追问道：“那你举起铲子，不管不顾地冲向他，是打算干什么？用铲子给他的脑袋鬆土？还是请他尝尝铲子的味道？”
李天正被问得哑口无言，只能沉默。
李天正默然不语，严书办也不再逼问，而是转头看向李大鉉：“那你呢？你又是怎么掺和进去的？”
“回老爷的话。”李大鉉忙答道：“小人原本在另一段壕沟运土，看见————看见天正哥因为挨了鞭子，突然暴怒，要衝上去，我怕他激愤脑热，衝动害命，就赶紧跑过去，想要拦住他。”
“也就是说。你没有动武？”
“是！小人没有！小人只是想去拦著天正哥！”李大鉉用力点头，並辩道：“可是天正哥也是因为无故受了鞭打，所以才————”
“闭嘴。”严书办瞪了他一眼，“我没让你说这个。”
李大鉉立刻缩了回去，不敢再多言。
严书办这才將视线转向那如坐针毡的小吏，淡淡地问道：“他说他没有动武。你却说他们是一伙的，都想害你。”他顿了顿，微微眯起眼睛，“你们谁在说谎？”
那小吏被严书办的目光看得有些发慌，但还是强自镇定，辩解道：“严老爷，他们是同乡，肯定是串通好了，要相互包庇啊——————”
“你別跟我扯这些。”严书办蹙眉打断，语气里带著明显的不耐，“你就告诉我，他”严书办指了指李大鉉，“有没有像他—”隨即又指了指李天正，“一样拿著铁铲或者別的什么工具，要打你？”
那小吏噎了一下，声音也低了下去：“————没有。”
“大点声！”严书办喝道。
“没有！”小吏一哆嗦，提高了音量。
“那你是不是先动手打了他，”严书办指著李天正，问那小吏，“他才举起铲子要打你的？”
“老爷！”小吏涨红了脸，急声道：“小人是见他偷懒不服管教，才————才稍作敦促。这些————这些贱民，抓住一点空隙就要偷懒耍滑，若不加管束，隨意放任，所有人都有样学样，岂不是误了工程，坏了防务？小人也是一片公心啊！”
