日头西沉，將天边染成一片疲惫的橘红。龟城东面的难民营前，那蜿蜒了几乎一整天的长队，终於渐渐稀疏，直至彻底消失。与此同时，龟城外围的工地上，也响起了代表放工收队的锣鼓声。
李大鉉，一个约莫十三四岁的少年。拖著灌了铅似的双腿，艰难地从新挖的壕沟底部爬了上来。他身形瘦削，穿著一件过於宽大、打了好几个补丁的灰色短褐，脸上、胳膊上沾满了乾涸的泥浆和汗渍，乱糟糟的头髮用一根草绳胡乱束在脑后，露出被晒得黝黑的额头。
他走到壕沟旁指定堆放工具的地方，小心翼翼地將手中那柄磨损严重的铁锹放下。
一名负责收缴工具的朝鲜小吏瞥了他一眼，隨手递过来一块白底红字的薄木牌。这是领取晚饭的凭证。
李大鉉接过木牌，却没有像其他人那样立刻奔向飘著饭食香气的地方。他站在土埂上，踮起脚尖，目光在逐渐散去的人流中搜寻著。
不多时，另外两个年纪相仿的少年也气喘吁吁地跑了过来，归还了各自的工具，领到了自己的饭牌。这两人是李大鉉的同乡，一个叫李天正，年纪稍长，约莫十六七岁，性子沉稳些；另一个叫李二水，和李大鉉年纪相仿，性子更跳脱些。他们仨都是因为当时恰巧外出捕猎，不在村里，才侥倖躲过了那场突如其来的兵灾。
李大鉉小跑著迎了上去，脸上带著掩饰不住的焦虑，压低声音对两人说：“天正哥，二水，你们听说了吗？今天————今天又来了一批逃难的！”
“当然知道了！”李二水快人快语：“天兵回城那么大的动静，所有人都跪在地上喊万胜”，谁能看不见？”
年纪最长的李天正点了点头，补充道：“我那时离得近，看见不少天兵的马鞍旁都拴著韃子的人头，齜牙咧嘴的。后面的板车上也拉著不少染血的盔甲兵器，堆得跟小山似的。想来————这应该是打了胜仗，凯旋了吧。”
李大鉉听了这消息，脸上却没有多少喜色，反而轻轻嘆了口气，忧心忡忡地说：“我之前就听人悄悄议论，说天兵虽然打了胜仗，但好像......好像已经准备放弃大馆了。恐怕这批难民，就是最后从大馆那边撤出来的人了。要是————要是阿爹阿娘还有婆婆他们，还不在这批人里面，那恐怕就————”他声音哽咽，没敢再说下去。
李天正眉头紧锁，拍了拍他的肩膀，沉声道：“好了。別说这些丧气话了！
赶紧先去把饭领了，填饱肚子要紧。吃完了，我们再去那些新的难民里仔细找找，问问吗，肯定会有好消息的！”
李大鉉点点头，不再多言，转头跟著收工的大队朝鲜民工，默默地走向难民营的入口。
难民营的规矩很严，每次进出都要查验身份牌，即便是在城池外围服役帮工的人也不例外。不过到了下工的时候，为了提高效率、节省时间，守在卡口的士兵和书吏通常也只是扫一眼对方是否持有身份牌，並不会逐个细查。只有偶尔才会冷不丁地拦下某个人，详细盘问，以此起到震慑作用，防止有人冒名顶替。
就在李天正走到卡口前，准备像往常一样快速通过时，坐在凉棚下监工的严书办正好抬起眼皮。他觉得抽查的间隔差不多了，便轻轻拍了拍正在低头整理名册的朴书吏，並朝李天正的方向无声地努了努嘴。
朴书吏当即会意，先是堆起諂媚的笑容对严书办点了点头，隨后又换上了一副公事公办的冷脸，对著李天正喝道：“你！站住！把牌子拿过来给我看看！”
李天正脚步一顿，身后的队伍也立刻停了。这是李天正第一次被抽检，但他平日里见多了，倒也不算太慌。他顺从地从腰间解下那枚刻著“乙，肆贰捌”编號的竹製號码牌，双手递了过去。“官爷，请。”
朴书吏接过竹牌，眯眼看了看上面的编號，隨即翻开手边的登记册，找到对应的一页，对照著问道：“乙肆贰捌。你叫什么？”
“回官爷，”李天正老老实实地回答道，“小人叫李天正。”
“哪儿的人？”朴书吏又问。
“大馆。”
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“在城在乡？”
“在......乡吧。”
“干什么营生的？”朴书吏挑眼。
“打猎的。”
朴书吏眼中闪过一丝狡黠，他突然把脸一板，故意呵斥道：“打猎的？这册子上明明记的是农户！怎么回事？！”
李天正心里猛地一紧，额角瞬间见汗，慌忙解释道：“官爷明鑑啊！小人家里世代都是靠山吃饭的猎户，官府每年都来征皮子！怎么会是农户？您————您再仔细看看？是不是看错了行？”
朴书吏盯著他看了两秒，见他神色不似作偽，这才像是失去了兴趣般，隨手將竹牌扔还给他，不耐烦地挥挥手：“行了行了，拿著滚吧！”
李天正这才反应过来，这书吏方才是在诈自己！他心中暗骂一句，面上却不敢表露分毫，反而是连声道谢：“是是是，多谢官爷！多谢官爷！”说罢，赶紧拉著等在一旁的李大鉉和李二水，快步走进了难民营的篱笆门。
三人隨著人流，来到了营地中央一片相对开阔的坝子。这里並排架著十几口巨大的行军灶，灶膛里的余火將熄未熄，散发著最后的余温。空气中瀰漫著米饭、烤麦饼以及某种咸酱菜混合在一起的、说不上美味却能勾动飢肠的味道。
他们拿了一副碗筷，之后找了一列看起来稍短些的队伍，默默地排队等候。
饭放得很快，不多时就轮到了李天正。他將之前领到的饭牌递给灶台后面一个围著油腻围裙的厨子。那厨子看也不看，接过去隨手就扔进了旁边一个专门盛放木牌的小木盒里。
接著，厨子拿起一个大木瓢，从硕大的木桶里舀起满满一瓢干硬的粟米饭，重重地扣在李天正递过来的粗陶碗里，隨即又从一个竹筐中捡起一块顏色焦黄、
质地干硬的烤饼塞到他手里。
领了主食，李天正便端著碗，挪到了下一个负责分发副食的厨子面前。那厨子动作麻利地往李天正的碗里添了一勺用盐炒过的豆子，一片黑乎乎的、看起来就咸得人的酱菜，以及一块约莫五两重的、冒著热气的肉块！
李天正看著碗里这块意料之外的肉，愣了一下，正想开口说些什么，旁边不远处的一个灶台旁却突然爆发了一阵吵嚷声，吸引了他的注意。
“唉！你这什么意思啊？”吵闹的是一个约莫三十来岁、面色蜡黄的中年男人。他端著自己那碗几乎能照见人影的稀粥，指著前面一个刚刚领到和李天正同样丰盛餐食的人，对著放饭的厨子激动地嚷道：“为什么他有饭、有饼、有菜，有肉。我就只有这一碗清汤寡水的粥啊？”
放饭的厨子还没搭腔，附近几个负责维持秩序的朝鲜士兵就已经提著长枪，神色不善地朝著这边围拢过来了。
“嘖......”厨子有些烦躁，每每有新的难民涌入，就会有人问他这个问题。他不耐烦地翻了个白眼，衝著那男人斥道：“滚一边儿去！要打听规矩自己去別处打听，別在这儿碍事，耽误后面的人打饭！”
“你他娘的......”厨子这恶劣的態度如同火上浇油，一下子將那中年男人心中积压的委屈和怒火撩拨了起来，他脸涨得通红，胸膛剧烈起伏，眼看就要发作。
“谁他娘的！谁他娘的啊？”就在这时，那几名士兵已经走到了他的跟前，为首一人用枪桿不轻不重地捅了他一下。
“我......”
“你什么你？”为首那兵厉声喝道：“你再给我骂一个字试试，老子当场捅死你也不带犯王法的，你信不信？”
明晃晃的枪尖和士兵凶狠的眼神，像一盆冷水，瞬间浇熄了那中年男人的火气。他梗著脖子，嘴唇哆嗦了几下，终究还是没敢再爭辩什么，不情不愿地端著那碗稀粥，悻悻地退到了一旁。
“娘的。安生地喝你的粥吧，要是再敢喧譁，老子手里的傢伙可不认人！”
之前被他指著的那个领了“大餐”的男人，似乎有些不忍，犹豫了一下，还是走了过来。他掰下一小块烤饼，递向那中年男人，和气地问道：“兄弟，新来的？“
中年男人摆了摆手，没有接那块饼：“我是新来的。老兄你也別往心里去，我刚才也不是冲你。我就是正常问问，哪晓得连个厨子也这么横————”
领了大餐的男人把那小块饼放进了中年男人的粥碗里，嘆了口气道：“他们就这样，也不是一天两天了。要怪也只怪咱们不是天朝人。”他压低了声音，语调转为自嘲，“你要是天朝人，拉了屎都不消用竹篾揩的。”
那中年男人没太明白这粗俗的比喻，脸上露出了疑惑的神情：“啊？”
领了大餐的男人嘿嘿一笑，道：“他们踮著脚都得给你舔乾净嘍！”
“噫————”这话太过粗鄙，那男人脸上的疑惑顿时转成了嫌弃，“你这话说得，也太糙了。”
“我话糙理不糙啊！”领了大餐的男人不以为意，一边往嘴里刨饭一边说，“你是没见过他们那变脸的功夫！人家毛將军下来巡视，都要衝咱们这些干活的笑两下呢！哪像这些没卵子的狗腿子，就知道在咱们的面前耍威风！”
那男人听了，不由得点了点头，举起碗里那块小饼晃了晃，算是致谢：“这到底是怎么回事？是不是新来的就只能吃粥啊？”
“那倒不是。是没干活儿的只能喝粥。”领了大餐的男人摇头道，“外出干活儿的，一天给三顿。早晚在营里吃，午饭就送到工地上。而且顿顿都是乾饭、
烤饼这类顶饱的乾货。还给豆子，给盐，隔三岔五的，甚至能有肉吃————”
领了大餐的男人用筷子戳起碗里的肉，展示给对方看。“至於那些不干活的老弱妇孺，还有你们这样新来的，没开始干活儿的，就只有早晚两顿稀粥，最多再给点盐巴吊命罢了。”
“原来是这样————”中年男人恍然，喃喃道：“可，可也没人叫我去干活儿啊？”
“马上就有了，哼。”领了大餐的男人耸耸肩，“官府哪能让你閒著。”
果然不出所料。正当大多数难民在指定的空坝子上或蹲或坐，埋头对付自己碗里或干或稀的饭食时，一个穿著绿色官服的朝鲜书吏，在几个士兵的护卫下，提著一面铜锣走到了坝子中央。他们的身后还跟著几个抱著简陋木台的力工。
力工们在书吏的指挥下，七手八脚地將木台子支在平地上。那书吏隨即一步跨上台子，抡起锣槌，奋力地敲响了铜锣！
“哐——哐——哐”
刺耳的锣声瞬间划破了营地的嘈杂，將所有难民的注意力都吸引了过来。
新来的难民们纷纷抬起头，茫然地望向台上。而那些早已熟知规矩的“老资格”们，则大多只是瞥了一眼，便又低下头，继续专注於自己碗里的食物，仿佛什么都没听见。
那书吏面向黑压压的人群，扯开嗓子，用带著官腔的朝鲜语高声宣布：“新来的！都给老子听清楚了！”
他停顿了一下，目光扫过那些面带惶惑的新面孔，继续喊道：“天底下没有白吃的饭！你们现在能有这一碗粥喝，就已经是皇恩浩荡了！想吃乾饭？想吃烤饼？想吃盐吃菜吃肉？”他声音陡然拔高，“就得给老子出去干活儿！”
“从明天起！所有男丁，除了那些老得快死的老废物，和那些还没锄头高的小屁孩，都得去外面帮著挖沟，砍树，铲土，建墙。没有例外！就算你带了自家的粮食，也不准给老子閒著！谁要是不愿意干—”他脸上露出凶狠的神色，“就给老子死外边儿去餵韃子！”
“女人也是！都得留在营里，给男人缝衣服，洗衣服！也没有例外！”他顿了一下厉声喝问道：“都听清楚了吗？！”
台下先是沉默了片刻，隨后才响起了几声稀稀拉拉、有气无力的应答：“听————听见了————”
“哐——哐——哐——
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书吏对这反应极为不满，又猛地敲了几下锣：“耳朵都聋了吗？！老子问你们听见了没有？！”
“听见了————”这下子，应答的人多了些，但声音还是不整齐。
书吏似乎也懒得再浪费口舌，狠狠地瞪了人群几眼，撂下一句：“都给我记牢了！”便跳下木台，带著士兵和力工，头也不回地走了。
