泗水村的雪灾救济，已在苏明的推动下有条不紊地进行著。
按照先前议定的章程，村中七户有余粮的富户，在苏明的担保下，向三十三户断粮的贫户借出粮食，来年夏收后归还。
以工抵债的细则也已张贴在祠堂外的布告栏上：
青壮劳力每日可抵三合粮，妇孺老弱抵两合。
这法子虽不能让所有人吃饱，却足够吊住性命，熬过这最艰难的时日。
祠堂旁的临时粥棚每日辰时、酉时开两次灶，村中几位年长的妇人轮流值守，用借来的杂粮混著野菜、豆子熬成稠粥。
粥不算浓，但热气腾腾，足以让等在寒风中瑟瑟发抖的人们眼中重新燃起希望。
苏大顺这几日忙得脚不沾地。
他既要盯著粥棚不出紕漏，又要协调各户借还的帐目，还得防著有人浑水摸鱼——总有那么几户想多领一碗，或是借了粮又想耍赖的。
这日午后，他刚在祠堂里將今日的借粮册子核对完，揉著发胀的太阳穴，心里却踏实了许多。
“多亏了三郎啊……”他望著窗外又飘起的细雪，喃喃自语。
若不是那少年一力推动，又用自己的声名作保，那些平日里一毛不拔的富户，哪肯这般痛快地开仓？
正想著，祠堂的门被敲响了。
“谁啊？”苏大顺起身开门。
门外站著个披著深灰色棉斗篷的中年男子，面白无须，眉眼带笑，身后还跟著个提著灯笼的僕役。
斗篷边沿绣著细密的云纹，一看就不是寻常村民的穿戴。
苏大顺愣了愣，旋即认出来人，连忙拱手：“杨亭长？您怎么来了？快请进，快请进！”
来者正是管辖泗水村这一片的亭长，杨正雄。
按大周律，十里一亭，设亭长，掌治安、诉讼、赋税等事，虽不入流，却也是正经的吏员，在乡间颇有威权。
杨正雄笑著摆手，踏进祠堂，僕役守在门外。
祠堂里生著炭盆，比外头暖和不少。
杨正雄解下斗篷，露出里面一身靛蓝色棉袍，腰间繫著条革带，掛著个小小的铜印。
“苏村长辛苦。”他环视祠堂內简陋的陈设，目光在那叠借粮册子上停留片刻：“这般大雪天，还在为村中事务操劳，实属难得。”
“分內之事，分內之事。”苏大顺忙请他在主位坐下，自己陪坐在下首，心里却有些打鼓。
亭长平日极少来村里，更別说这般大雪封路的时候。
今日突然造访，怕是有什么要紧事。
杨正雄接过苏大顺递来的粗茶，抿了一口，眉头几不可察地皱了皱，隨即舒展，嘆道：“这场雪，百年罕见啊。”
“是啊，”苏大顺应和道，“村里好些屋顶都压塌了，庄稼更是……”
“本官这一路走来，”杨正雄打断他，语气沉重，“见到不少村落已有饿殍，道路断绝，粮车进不来，县仓那点存粮，也是杯水车薪，再这般下去，不知要死多少人。”
苏大顺沉默。
他当然知道灾情严重。
若不是苏明提前推动，泗水村此刻怕也已是哀鸿遍野。
杨正雄观察著他的神色，继续道：“本官家中，倒还有些余粮。”
“我见百姓受苦，心中实在不忍。”
“今日冒雪前来，便是想与苏村长商议——可否由本官出面，向泗水村受灾的百姓借粮？利息从优，只收一分利，助他们渡过难关。”
“毕竟，人命关天啊。”
他说得恳切，眼中满是对百姓的怜悯。
若在以往，苏大顺必定感激涕零，忙不迭应下。
亭长主动借粮，利息还如此之低，简直是天大的好事。
但此刻——
苏大顺抬起头，脸上露出歉然却坚定的神色：
“亭长大义，小人代全村百姓谢过。”
“不过……”
他顿了顿，
“村中已自发组织起了賑济，富户借粮给贫户，以工抵债，眼下尚能维持，暂无借粮之需。”
“亭长的好意，小人铭记在心。”
话音落下，祠堂內一片寂静。
炭盆里的火苗噼啪轻响。
杨正雄脸上的笑容僵了一瞬。
他完全没料到会被拒绝。
借粮给灾民，多少村落求之不得！
自己主动上门，利息还压得这么低，这苏大顺竟敢拒绝？
而且，太阳从西边出来了？富户怎么会愿意借粮食？
杨正雄对富户很了解，
这些村里富户个个都是铁公鸡，一毛不拔，饿死別人他们也不会心疼，目光短浅，怎么可能好端端把这家粮食借给別人？
心中惊疑不定，面上却不露声色，杨正雄端起茶碗，又抿了一口，状似隨意地问：
“哦？村里竟已自行组织起来了？倒是难得，不知是哪位贤达牵头？本官倒是想认识认识。”
苏大顺不疑有他，脸上自然而然地浮现出骄傲之色：“是村中后生，苏三郎苏明。”
“全赖他出面担保，说服了各家富户，这才有了章程。”
“苏明……”杨正雄轻声重复：“柳寡妇家的孩子？”
“嗯？亭长你怎晓得？”苏大顺表情疑惑，亭长竟然知晓自家村里的情况？不过却没有多想，点头道：“三郎虽年少，却是个有本事、有担当的。”
“好一个苏三郎。”杨正雄抚掌讚嘆，笑容满面。
只是那笑容，看在有心人眼里，总觉著有些皮笑肉不笑。
他目光深处，掠过一抹冰冷的、算计的意味，快得让人抓不住。
又寒暄几句，问了些村中雪况，杨正雄便起身告辞。
苏大顺恭送到祠堂门口，望著那主僕二人消失在雪幕中的背影，心头莫名有些不安。
但转念一想，自家村中既已能自救，拒了亭长的“好意”也在情理之中，便摇摇头，將这点不安压了下去。
他却不知，那深灰色斗篷下的杨亭长，此刻脸上早已没了半分笑意，只剩阴沉。
……
雪断断续续又下了两日。
苏明被困在家中，正好专心处理那坛鹿血酒。
按照苏顺发给的方子，他將早已备好的辅材——枸杞、当归、黄芪等十几味药材，按比例投入酒罈，与那株百年林芝的切片、以及凝固的鹿血块一同密封。
酒是顺带在镇上打的高度烧刀子，辛辣猛烈，正適合浸泡药力。
封坛前，他最后检查了一遍。
深褐色的酒液中，林芝切片沉浮，鹿血已化开大半，將酒色染得暗红。
浓郁的药香混合著酒气，从坛口缝隙丝丝缕缕地逸出，闻之便觉气血隱隱翻腾。
“成了。”苏明小心地用油泥封死坛口，將其置於屋內阴凉处。
方子上说，须浸泡半月，待药力完全融入酒中，方可饮用。
每日饮一小盅，有壮骨增力、滋养內腑之效，对练武之人乃是难得的补益。
等待药酒的日子里，他並未閒著。
【姓名：苏明】
【年龄：13】
【功法：形意功（熟练 23/100）】
【武技：形意根基桩（熟练 16/100）、五形拳（熟练 12/100）】
【技能：初级弓术（熟练 49/100）】
面板上的数据，清晰地记录著他这些时日的进境。
五形拳已从“入门”突破至“熟练”，
拳路运转更加圆融，发力也更加凝练。
而进步最明显的，莫过於弓术。
“熟练 49/100”。
距离“精通”境界，只差一半了，熟练度上涨的速度比其他更快。
这进步，大半要归功於老鹰嘴那一战。
在生死压力下射出的那几箭，尤其是最后惊退狼王的那一箭，让他对弓矢的掌控、时机的把握，有了近乎蜕变的领悟。
好好感悟，消化那日搏杀经验，弓术多半还有很大进步！
“看来，生死搏杀、实战锤炼，才是进步最快的途径。”
苏明握了握拳，感受著体內缓缓流转的內气，心中明悟。
但想起那匹银白色的狼王，想起它在雪林中无声潜行、狡诈如鬼的身影，苏明心头便蒙上一层阴影。
弓箭利於远攻，一旦被近身，威力便大打折扣。
若当时狼群不顾伤亡一拥而上，或者那狼王再狡猾几分，自己未必能全身而退。
“近身廝杀的能力，必须儘快提升。”
想到此处，他取来了那柄朴刀。
刀身厚重，刃口在昏暗的光线下泛著冷光。
形意门的五形拳，本就脱胎於刀法。
现代社会属于禁武严苛的时期，不得携带兵器，门中先辈不得已將许多刀法精要化入拳脚，这才有了后来流传的五行拳。
换言之，五行拳本就是一套“无刀之刀法”。
有这等根基在，苏明上手极快。
不过三日功夫，他已能將朴刀舞得似模似样，劈、砍、撩、掛、抹，基本招式衔接流畅，带著拳法中的那股狠厉劲道。
面板上，悄然多出一行：
【武技：五行刀法（入门 3/10）】
虽只是入门，但持刀在手，心中那份面对近身威胁的底气，终究足了几分。
就在他沉浸在刀法修炼，默默等待鹿血酒成之时，
这日午后，院门被叩响。
“柳氏妹子，冒昧打扰。”杨正雄笑著將腊鱼递给开门的柳氏，“一点年货，不成敬意。”
“杨正雄杨亭长？！”柳氏手足无措地接过：“您这是？”
“我是来找你家苏三郎的。”杨正雄微笑道。
院內，苏明听见对方竟然是来找自己的，心中警铃微作。
杨正雄？
亭长？
自己与这杨亭长素无交集，对方怎么会带礼物上门呢？
俗话说的好无事不登三宝殿，就不知道对方到底是因为什么事。
“亭长有事？”苏明將人让进堂屋，开门见山。
杨正雄四下打量一番这简陋却收拾得整洁的屋子，毫不客气的在主位坐下，笑容不变：“確有些事，想与小兄弟私下商量。”
苏明目光微凝，对柳氏使了个眼色。
柳氏会意，拉著好奇探头的苏渔渔和两个小的进了里屋。
堂屋內只剩二人。
“亭长请讲。”苏明在对面坐下，面色平静。
杨正雄身体微微前倾，压低声音：“本官听闻，小兄弟在村中组织賑济，颇见成效，实在令人钦佩。”
“今日前来，是想与小兄弟合作一番。”
“合作？”
“正是。”杨正雄眼中闪过一丝精光，“小兄弟出面担保，富户肯借粮，贫户也信你。”
“而本官这里，恰好有粮。”
“不如……你我联手？以賑济之名，行放贷之实。”
“利息嘛，可以比村中现行的更低些，二分利如何？届时收益，你我三七分帐，你三我七。小兄弟只需动动嘴皮，便能坐收其利，岂不美哉？”
仅仅是放贷？
苏明不觉得一点放贷的利益足够一个亭长主动上门找自己。
恐怕对方还有更深的谋划！
苏明眉头微蹙，假装不懂：“亭长何意？村中賑济，本就是以工抵债，助人渡难，何来『收益』一说？”
杨正雄闻言，脸上笑容一滯，眼中露出真正的错愕。
他仔细打量著苏明的表情，仿佛在看什么稀奇物事，半晌，才古怪地问道：“苏小兄弟……你当真，只是为了賑灾？”
“不然呢？”
“哈哈哈……”杨正雄忽然低笑起来，笑声里却没什么温度，他摇摇头，仿佛听到了天大的笑话，“小兄弟啊小兄弟，你让本官说你什么好？別人饿死冻死，与你何干？这天赐的发財良机，你竟真要白白放过？”
苏明心中一动，隱约明白了什么，声音冷了下来：“亭长所谓的『发財良机』，指的是什么？”
杨正雄见他不似作偽，索性挑明，见这次到来的真正目的和盘托出，语气带著一种循循善诱的蛊惑：“自然是田產！”
“这雪灾之下，多少人家断粮？我们以低息借粮给他们，让他们以田契抵押，为了活命，他们岂有不借之理？”
“来年，他们还得上粮食便罢，若是还不上……嘿嘿，那田地自然归我们所有。”
“即便有那等运气好、还得上粮食的人家，咱们暗中使些法子，让他还不上便是。”
“如此一来，一场雪灾过后，良田沃土，尽入你我囊中！这可是无本万利的买卖！”
他越说眼睛越亮，仿佛已看到大片田契堆在眼前。
——事实上，作为一个亭长，他之所以知道泗水村柳寡妇家的具体情况，一说苏明就知道是柳寡妇家，那是因为他早就对柳寡妇家的田地有过谋划，早就想谋取了这家的土地，失了男人的女人家最好把握了，一直在找机会动手。
“小兄弟，你如今在泗水村声望正隆，百姓信你。”
“由你出面劝说，他们必定听从。”
“加上本官的粮食和……些许手段，这泗水村的田地，还不是任我们取用？”
“事成之后，莫说田地，你便是搬进城里，做个富家翁，整日大鱼大肉，也是轻而易举！”
“这等好事，你为何要拒绝？”
苏明听著，心底一股寒意渐渐升起。
他早知道这世道有吃人的规矩，
却没想到，有人能將这“吃人”说得如此理所当然，甚至视为“良机”。
以前不懂古代人遇见天灾怎么一下子就会团灭，死的人特別特別多，还以为天灾本身特別恐怖，现在来看，原来天灾不止天灾，还伴隨著人祸啊！
——人祸，这才是“天灾”最恐怖的一点。
他看著杨正雄那张看似儒雅、此刻却因贪婪而微微扭曲的脸，缓缓站起身。
“不用了。”苏明声音平静，却带著斩钉截铁的意味，“亭长请回吧，这等事，苏明不做，也劝亭长莫做。”
杨正雄脸上的笑容彻底消失。
他眯起眼睛，上下打量著苏明，像是第一次真正认识这个少年。
那目光里有不解，有恼怒，更有一丝被冒犯的阴冷。
这是傻子？
好端端的发財机会不用？
“苏小兄弟，你可想清楚了？”他语气沉了下来，“这可是千载难逢的机会，过了这村，可没这店了，与本官作对……没好处。”
“请。”苏明抬手，指向门口，逐客之意明显。
杨正雄脸色变幻数次，最终，竟又挤出一丝笑容，只是那笑容冷得很。
“好，好，小兄弟高义，本官佩服。”
他站起身，掸了掸衣袖，“既然小兄弟志不在此，本官也不强求，不过……”
他话锋一转，盯著苏明的眼睛，慢悠悠道：“你不做，总也不能拦著本官做吧？本官依旧会向泗水村民借粮，田地抵押，利息嘛，甚至可以比你们村的章程更低。”
“届时若有村民自愿来借，小兄弟……应当不会阻拦吧？”
这话说得客气，实则咄咄逼人。
苏明沉默片刻。
民不与官斗。
杨正雄再小，也是朝廷认可的亭长，有一官半职在身。
自己如今虽有几分勇力，在村里有些声望，但真要正面硬抗一个有心算计的官吏，绝非明智之举。
“亭长若按规矩放贷，村民自愿去借，你情我愿的事情，我自然无权阻拦。”苏明缓缓道。
“痛快！”杨正雄抚掌一笑，仿佛方才的不愉快从未发生，“那便这么说定了，小兄弟且留步，不必送了。”
说罢，他转身出门，身影很快消失在院外的雪地里。
苏明站在堂屋门口，望著那背影消失的方向，目光沉静。
自己的確不会阻止放贷借粮这事。
只是，你要借粮、你放你的贷，村里人自己不肯借不就行了，这可怪不得谁！
別人不肯借粮，你总不可能逼別人借吧！
他转身回屋，对满脸担忧的柳氏说了句：“我去村长家一趟”，便匆匆出门，踏著积雪，直奔苏大顺家。
有些事，必须提前防范。
