苏明没有休息，將那些从野鸡尾巴和翅膀上拔下的、最长最硬的翎毛仔细包好，揣在怀里，又出了门。
雪还在下，只是势头小了些，从狂暴的鹅毛变成了细密的雪沫。
他踩著嘎吱作响的积雪，来到苏顺发家。
苏顺发刚收拾完碗筷，见他这个点过来，有些意外，连忙让进屋。
“顺发叔，又要麻烦你了。”苏明將布包打开，露出里面色彩斑斕、质地坚韧的野鸡硬羽。
“这些，能帮忙做成箭羽吗？顺便，也想跟您学学这做箭的手艺。”
“哟，这可是上好的野鸡翎，比寻常家鸡毛强多了，做箭羽正合適！”苏顺发拿起一根，对著油灯看了看，赞道。
他也没藏私，一边从屋里翻出些半成品的箭杆、鱼胶、细线等物，一边给苏明讲解：
“这做箭羽啊，讲究个『稳』和『匀』。”
“选这三根最长最直的，用鱼胶黏在箭杆尾部这个凹槽里，要粘得正，不能歪，歪了箭飞出去就打旋。”
“黏好了，还得用细线缠紧，等胶干透才算牢靠。”
“箭羽的长短、宽窄，也影响箭的远近和准头，这个得慢慢试，找到最趁手的……”
苏明凝神听著，將要点一一记在心里。
等苏顺发示范完一支，他明悟大概情况之后，才缓缓开口，语气变得凝重：“顺发叔，做箭的事不急，我这次来，其实是有更要紧的事，得请您和村里多留心。”
“哦？啥事？”苏顺发见他神色严肃，放下手里的活计。
“我在山里，遇见狼了。”苏明声音平稳，却字字清晰，“不是一只，是三只，领头的，是一头银白色、体型大得像牛犊的狼王。”
苏明简单描述了一下狼王的外表。
苏顺发脸上的笑容瞬间僵住，手里的羽毛差点掉在地上。
狼王？
真有狼王？
三米多大的狼王？！
他张了张嘴，却没发出声音，只是死死盯著苏明，仿佛想从他脸上看出玩笑的痕跡。
“狼王？真来了？还让你撞上了？”他的声音有些发乾，“三只……你……你怎么……”
“侥倖，靠著地形和弓箭，把它们嚇退了。”苏明轻描淡写地略过猎羊还有搏杀细节，但著重描述了狼王的可怖体型、狼群的狡诈，以及它们可能的活动范围已经靠近小重山南山。
“顺发叔，这事儿得赶紧让村里知道。”
“尤其要管好各家孩子，雪天也別让他们去山边林子里耍。”
“最好……能在村口和几条要紧的路口，弄些简单的拒马，晚上安排人多巡夜敲锣。”
“饿极了的狼，什么都干得出来，別让村里人被叼走了。”
苏顺发听得心惊肉跳，额头上竟冒出了一层细汗。
他看著眼前这个不过十三岁的少年，听著他用如此平静的语气讲述著足以让任何老猎户腿软的遭遇，心中的震撼无以復加。
一人一弓一刀，面对三头恶狼，其中还有那般骇人的狼王，非但没被撕碎，竟还將其逼退，平安归来……这需要何等胆魄、身手和运气？！
“三郎……”
苏顺发重重吐出一口气，
用力拍了拍苏明的肩膀，
手掌都有些发颤，
“你……你真是……让叔不知道该说啥好！”
“寻常我们四五个老伙计结伴，在那种地方冷不丁撞上狼王，能逃出一两个就是山神爷开恩！”
“你竟然……唉，服了，叔是真服了！自愧不如啊！”
不说狼王这事，就算猎羊，大伙都做不到，苏明竟然做到了，苏顺发心服口服。
苏明摇摇头，面色依旧平静：“没什么，运气罢了，可惜，这次进山，还是没找到百年灵芝。”语气里带著一丝不易察觉的遗憾。
又仔细叮嘱了一番防狼的细节，苏明便告辞离开。
苏顺发送他到门口，
望著少年沉稳消失在雪夜中的背影，久久佇立，
心头那点因为对方年轻而生出的最后一丝疑虑，也彻底烟消云散，只剩下深深的嘆服与后怕。
一夜而逝。
次日，
肆虐多日的风雪终於显出疲態，
虽然天空依旧阴沉，但雪变成了零星的碎末，风也缓和了许多。
地上积雪深厚，但已不妨碍行路。
苏明早早起来，將两头已经冻得硬邦邦的山羊搬上从村长家借来的驴车。
车厢里舖了些乾草，防止羊皮被磨坏。
他驾著车，碾过村中尚未清扫的积雪，吱吱呀呀地驶上了通往临江县城的官道。
车轮在雪地上留下两道深深的辙印，蜿蜒通向山外。
…
…
临江县城。
王记铁木铺。
炉火燃得正旺，驱散著门缝钻入的寒意，却驱不散东家王富贵眉宇间的那缕愁绪。
他坐在柜檯后的太师椅上，手里捏著一份清单，上面罗列著这几日委託出去、却无一例外失败而返的猎户名字和简要情况。
“唉……”他嘆了口气，將清单丟在桌上，揉了揉眉心。
伙计王铁雷正拿著鸡毛掸子打扫货架，见状凑过来，低声道：
“东家，您也別太焦心。”
“那老山羊本就难捉，又是这等大雪封山的鬼天气，莫说那些猎户，便是山里的山魈精怪，怕也懒得动弹。”
“失败，也在情理之中。”
王富贵端起已经半凉的茶水喝了一口，苦涩在舌尖蔓延：“理是这么个理，可那边催得紧啊……”
“这『山羊宝』本就虚无縹緲，全凭运气，我广撒网这么久，连根像样的老山羊毛都没见著，更別提宝了，再拖下去，这笔买卖怕是要黄。”
他揉了揉额角，正思忖著是不是该再提高些赏格，或者从更远的州县寻摸更有经验的深山老猎人，铺子外头传来了熟悉的驴车軲轆碾压积雪的吱呀声。
王铁雷耳朵尖，立刻放下掸子，脸上堆起职业的笑容，迎到门口。
见是苏明，他心里琢磨著，莫不是这苏小哥又来添置什么傢伙？弓弦坏了？还是刀卷刃了？
门帘掀开，带著一身寒气的苏明走了进来，肩上还落著未化的雪沫。
“苏小哥，您来了？可是……”王铁雷话说到一半，戛然而止。
他的眼睛越瞪越大，死死盯住了苏明身后——那辆停在铺子门口的简陋驴车后厢里，赫然躺著两大团灰褐色的东西！
那形状，那弯角……
王铁雷猛地扭头看向苏明，结结巴巴：“苏…苏小哥，您这车后面……是……”
苏明没答话，只是转身，走到车后，双手抓住那冻硬的山羊角，一用力，將两头沉甸甸的老山羊先后拖了下来，重重丟在铺子门口乾净的石板地上。
“咚！咚！”
沉闷的落地声，仿佛砸在了王铁雷的心口上。
他张著嘴，看著地上那两只即使冻僵了也依旧能看出生前矫健体型、弯角苍劲的山羊，脑子里一片空白。
老山羊？！
他真的抓到了？！还是两只？！
柜檯后的王富贵也被这动静惊动，皱著眉头起身走过来。
当他的目光落在地上那两只灰扑扑却形態分明的山羊尸体上时，脚步猛地顿住，脸上的愁绪瞬间被惊愕取代。
他快步上前，甚至顾不得仪態，蹲下身，伸手仔细触摸那冰冷的羊皮，掰开羊嘴看牙齿的磨损程度，又反覆打量那对弯曲的角。
越是检查，他眼中的惊愕就越浓，最终化为了难以掩饰的震惊。
真是上了年纪的老山羊！品相完好！
他抬起头，看向静静站在一旁的苏明，少年脸上没什么表情，只有长途赶路后的些许风霜之色。
才几天？自己广撒网一个多月，找了多少自称经验丰富的老猎户，全都鎩羽而归。
这少年，前几日才买了弓，这转眼工夫，就在这等大雪天，孤身一人，弄回来两只符合要求的老山羊？
王富贵压下心头的惊涛骇浪，勉强让自己声音听起来平稳一些：“苏……苏小兄弟，这……真是你猎到的？”
“侥倖。”苏明言简意賅。
“不知……方不方便透露，是用何法猎得？那老鹰嘴的悬崖，可是出了名的天险。”王富贵实在忍不住心中好奇，问出了口。
问完又有些后悔，猎户的看家本事，哪能轻易告人？
没想到苏明看了他一眼，竟平静地回答道：“用盐。”
“盐？”王富贵一怔。
“嗯，將盐包射上六七十米高的冰崖，惊走羊群，然后躲起来等。”
“羊嗜盐，耐不住会回来舔，等它们放鬆警惕，选好角度，一箭射中高处头羊，让它摔下时撞落下面的。”苏明说得简单，仿佛喝一杯白开水一样简单。
王富贵和王铁雷却听得目瞪口呆。
用盐诱敌？
先是射盐上六七十米高崖？
然后大雪天潜伏等待近乎一个多时辰？
还要计算角度一箭触发连锁坠落？
这每一个环节，听起来都那么简单，细想却都艰难无比！
尤其是那“射盐上六七十米高崖”，还要保证盐包在指定位置碎裂……
这需要何等恐怖的臂力、准头和弓的劲道？
寻常猎户的一石弓，平射六七十米已是强弩之末，何况仰射？何况还要精准控制落点？
王富贵忽然想起王铁雷匯报过，这少年买走的，是一张三石的黑角弓。
原来如此！
他看著苏明平静无波的脸，心中掀起巨浪。
这少年，不仅有力气开三石弓，更有在严酷环境下执行复杂计划的耐心、精准的箭术和冷静的头脑！
那几个看似简单的条件——“三石弓”、“精准高射”、“雪地长时潜伏”，竟成了筛选掉几乎所有猎户的天堑！
尤其是大雪天冰天雪地影响发挥，猎人一身实力去之一半不止，就这，少年还是做到了！
好一个深藏不露的少年郎！
王富贵心中再无疑虑，只剩下深深的惊嘆和一丝庆幸——庆幸自己当初没有看走眼，及时递出了橄欖枝。
他也明白，对方之所以感告知猎羊方法，却不怕別人知道，那是因为別人就算知道也完全做不到！
他脸上瞬间绽开极为热情的笑容，侧身虚引：“苏小兄弟，快请里面坐！外面天寒地冻的！铁雷，快把这两只羊抬到后院去，小心著点！”
两人將羊抬进后院。
王富贵引著苏明来到內间，亲手斟上一杯热茶。
“王掌柜，我们的约定算数吗？”
“小兄弟之前说的约定，自然作数。”王富贵坐下，笑容可掬，“待王某查验之后，便按约定付酬。”
得到苏明点头允许后，王富贵亲自操刀。
他手法熟练，一边剖开羊腹，一边似乎为了缓解气氛，也是给自己打预防针般说道：
“这『山羊宝』啊，太过稀罕。”
“一要山羊活得足够久，吃遍百草；”
“二要机缘巧合，药性在体內鬱结不散。”
“说到底，全看老天爷赏不赏脸。”
“小兄弟这次能猎到两只符合要求的老羊，已是大运气，即便没有那『宝』，光是这两头老羊本身，药性也比寻常羊足得多，五两银子一头，王某绝不少给。”
苏明点点头，表示明白，神色並无太大波动，只是静静看著。
第一只羊腹內並无异样。
王富贵神色不变，继续处理第二只。
当他的刀锋划开某个部位时，动作忽然一顿，脸上露出难以置信的神色。
他小心地用刀尖拨开脂肪和內臟，从里面取出一块鸽蛋大小、呈不规则椭圆、表面覆盖著一层蜡状物、色泽黄褐的东西。
入手微沉，隱隱有一丝极淡的、难以形容的草药混合气息。
王富贵的手都有些抖了，他將这东西小心地托在掌心，对著窗口的光线仔细看了又看，还用指甲轻轻颳了刮表面，凑近闻了闻。
良久，他长长舒了一口气，脸上迸发出难以抑制的惊喜！
“山羊宝……真的是山羊宝！”
“虽然个头不算顶大，成色也只能算中等，但……確是无疑！”
他转向苏明，语气激动，“小兄弟，你真是……真是王某的福星啊！”
他强压下兴奋，开始算帐：“按照约定，两只老山羊，肉身五两一只，一共十两银子。”
“这枚山羊宝，作价五十两。”
“共计六十两白银，铁雷，去取……”
“王掌柜，”苏明忽然开口，打断了王富贵的话。
王富贵看向他。
苏明沉吟片刻，目光清澈地看著王富贵：“我若猜得不错，掌柜的如此急切需要这『山羊宝』，想必是与药材行当，有些不便明说的关联吧？”
王富贵脸上的笑容微微收敛，深深看了苏明一眼。
若是旁人这般探听，他早已冷脸送客。
但面对这个一次次让他惊讶的少年，他犹豫了一下，还是点了点头，坦然道：
“小兄弟聪慧，王某確实做些药材营生，有些门路，这『山羊宝』於王某，確有大用，不过其中关节，恕不便细说。”
苏明点点头，表示理解。
灰色地带，古今皆然。
这掌柜的走的不是正经药铺路子啊！
“既然掌柜的急需此物，而我，”苏明顿了顿，直视王富贵，“也需要一株百年份的老灵芝，同样急用，不知道王富贵可不可以帮我寻一株百年老灵芝呢？”
王富贵眉头一皱，立刻摇头：“小兄弟，非是王某推脱，百年灵芝乃是可遇不可求的珍品，行情紧俏。”
“你这六十两银子，若在平日，或许能碰运气买到一株品相最次的，但眼下……怕是连影子都摸不著。”
“最便宜…七八十两都未必拿得下！”
“我知道。”苏明语气平静，却带著一种不容置疑的力量，“所以，我不是要用这六十两买。”
他看著王富贵，缓缓道：“掌柜的，你急著要山羊宝，我得了信，便立刻进山，冒著大雪封山、狼群环伺的风险，马不停蹄给你猎来，没有半分拖延，也没有去別家铺子询价比较。”
“因为我觉得，掌柜你是个可以做交易、讲信誉的人，我当你是个潜在的朋友，办事自然爽快。”
他话锋一转：“如今，我也急需百年灵芝，掌柜的你既然有门路，於情於理，是不是也该帮我想想办法？朋友之间，讲究的不就是个互相帮衬，有来有往么？”
王富贵愣住了。
他没想到这少年会说出这样一番话。
不是哀求，不是威胁，而是摆事实、讲道理、论情分。
言辞恳切，却又暗藏机锋——我急你所急，你岂能视而不见？
他仔细打量著苏明。
少年目光坦荡，神情认真，並非狡辩，而是真的在陈述一种他认为公平的“交易逻辑”。
王富贵心中念头急转。
这少年展现出的潜力，远非寻常猎户可比。
力气、箭术、胆识、头脑，无一不是上乘。
更难得的是这份通透和胆魄。
今日若遂了他意，这份人情，可比六十两银子值钱得多。
结交这样一个潜力无穷的年轻人，绝对是笔划算的买卖。
至於百年灵芝……他库房里，確实还有两株备用的，一株上等，一株下等。
下等的那株，年份倒是够，只是形態品相差些，药效也略逊，平日里卖个五六十两顶天了，也就只能炒价格等待有缘人卖出七八十两，一般是可以等到人，只不过会浪费很多时间。
用这个，既能还了人情，又不至於伤筋动骨。
思虑既定，王富贵脸上重新露出笑容，这次的笑容里多了几分真诚和欣赏。
“小兄弟快人快语，言之有理！是王某考虑不周了。”他抚掌笑道，“朋友之间，確该如此。”
“这样吧，王某库中，恰有一株百年灵芝，年份足够，只是形態不算最佳，药力比那顶尖的稍逊一筹。”
“若小兄弟不嫌弃，便以此株，抵了这六十两之数，如何？”
苏明眼睛微微一亮。
他本意就是爭取机会，没想到王富贵如此爽快。
下等的百年灵芝也是百年灵芝，对他配製鹿血酒而言，主材的关键在於“百年”这个年份带来的药性积累，品相差些，无非是多用些辅料或少些剂量调整，无碍大局。
“多谢王掌柜！”苏明郑重拱手。
“哈哈，不必客气！铁雷，去库房，把甲字三號柜里那个紫檀木盒取来！”
不多时，王铁雷捧著一个尺许长的紫檀木盒回来。
打开盒盖，一股清冽的草木香气混合著淡淡的土腥味瀰漫开来。
盒內铺著红绸，上面静静躺著一株灵芝。
菌盖如伞，確有碗口大小，呈现深沉的紫褐色，边缘有一圈淡淡的金边，只是菌盖表面不够平滑，有些许皱褶和瑕疵，菌柄也略嫌粗短。
但那股浓郁的、沉淀了岁月的气息，是做不了假的。
百年灵芝。
苏明小心地接过木盒，仔细查看后，確认无误，心中一块大石终於落地。
鹿血酒所需的最后一味、也是最关键、最难寻的主材，到手了。
“交易愉快，王掌柜。”苏明盖上盒盖，將木盒小心抱在怀中。
“交易愉快，苏小兄弟！”王富贵笑容满面，“日后若再有此类好货，或是需要什么器械药材，儘管来找王某！你有什么要卖的皮物也可以找我！”
苏明点点头，不再多言，抱著装有百年灵芝的木盒，转身离开了王记铁木铺。
门外，细雪零星。
怀中的木盒似乎带著沉甸甸的温度。
药材，齐了。
