帝天走在青石板上。小魔女跟在斜后方，腰间算盘隨著步幅轻碰布料，发出细碎闷响。
超脱之城的中心不再是一片平地，不知什么时候，地砖向两侧推开，托起了一块巨大的黑曜石悬浮台。
这是报名处。
台下聚了二三十號人。没谁大声说话，有的互相打量，有的盯著那黑曜石边缘流转的阵纹发呆。
石昊蹲在石阶右侧，怀里搂著个带叶子的赤色灵果。他咬了一口，果汁泛著莹亮的光，顺著手背往下滑，滴在石阶上，化作一小团灵气散开。
“挺早。”石昊把咬了一半的果子换到左手，拿手背抹了一把下巴，“我还当你要在院子里多耗几天。毕竟陈平安那壶野茶不好消化。”
帝天走上第一级台阶，看了一眼周遭那些生面孔。“来走个过场。报名的人比预想的多。”
“可不是。”石昊咂了下嘴，“这回赛制肯定得调。歷届一掺和人多，这台子就开始不按常理出牌。记不记得我提过上回那个八阶修为的散修？那傢伙把家底全掏空，买了外围自己输。上了台，对面那是个修诅咒之道的，结果开赛前喝水呛了岔气，遭到法则反噬自己趴下了。那散修贏了比赛，盘口赔率翻了三百倍，人蹲在台上薅头髮，差点没厥过去。”
閒篇还没扯完，人群里横出一条裹著暗红护臂的胳膊。
那条胳膊的主人挡在了石阶正中央。
此人额头两侧顶著半寸长的黑色骨角，暗金色的竖瞳冷若冰霜。他体表的魔气没往外溢，反而被极力压缩成一层粘稠的红膜，紧贴著肌肤纹理流转。
是那个曾经在街角睡觉、腰后別柴刀的魔修。只不过现在的柴刀换成了提在手里。
“血渊。”他报了名號。声音是从喉骨深处摩擦出来的，粗糲。
血渊上下打量了帝天一圈，“新来的。城里规矩散，但名额紧。直接去登记处领號，对后面排队的弟兄不公。打个资格赛。”
他找了个很劣质的藉口。
台下原本发呆的二三十號人齐刷刷转过视线。
帝天太明白这种试探。之前在城外跟石昊对那三拳，血渊就在底下看著。那时的帝天法则未收束，威势张扬却粗糙。如今在院子里磨了十一天，气息压在皮下三寸，反而让人摸不透深浅了。这魔修八成是想在正赛前，先称一称这个变数的分量。
“去哪打。”帝天问。
血渊拿柴刀的刀柄往侧后方一指，“演武台。”
两人站在灰岩檯面上。
这地方的压制力比城內其他区域更甚，踩在上面，脚步会比平常重几分。
血渊连招呼都没打，直接动了手。
暗红的刀锋脱离刀鞘，摩擦声被四周沉凝的气机压死。他没有挥出满天刀影，所有的魔道法则被硬生生挤压进一线血色的刀幕里。那是极致压缩后的平切。
刀幕贴著地面刮过来。
演武台那连荒天帝十六阶力道都打不碎的灰岩石板，在此刻的切割下，表面直接被高温汽化，拉出一条刺眼的半透明玻璃状辙痕。那是法则纯度达到极点引发的物质形变。
帝天没退，甚至连肩背的幅度都没怎么偏转。
他迎著刀幕，右手抬起，食指中指併拢，拇指压住食指第二关节。天帝指。
他没有选择用力量去硬撼那条红线，而是在刀幕逼近身前不到三尺时，食指屈指弹出。
指风从指肚挤出。
落点是刀幕侧缘一个极难察觉的节点……那是血渊换气时，魔道法则流转中微不可察的薄弱处。
指风敲在那个点上。
原本浑然一体的刀幕结构內部骤然紊乱，震盪波逆向反扑，从中间生生撕开一道缺口。整片血色光芒崩碎，倒卷而回。
血渊护体的那层粘稠红光，连续向內塌陷了三下。
这魔修斗战经验极为老辣。刀势被破，他索性弃了手里的柴刀。身形涣散，当场化作一蓬粘稠至极的血雾，以一个倒扣的碗状轨跡，铺天盖地朝帝天罩下。
他要直接侵蚀帝天的法则壁障。
这种打法最耗底蕴。拼的就是谁的法则纯度高。
帝天垂下右手。
体內丹田处，五颗本源核心同时加速自转。晶鎧的银白、魂力的暗金、毒术的紫黑、机关的铜黄、帝庭的赤金。五色光影融为一体，化作生与灭的逆向绞杀之力。
收束在皮肤表面三寸內的法则场，往外延展了出去。
只延展了一尺。
血雾狠狠撞在这多出来的一尺壁障上。
空气中响起如枯木撕裂般的脆响。多出来的这一尺空间內，生灭之力交替冲刷了千百遍。血雾连半息时间都没撑住，便被彻底瓦解，重新聚合成血渊的本体模样。
他砸在演武台边缘。
双膝跪地，两只手掌按著灰岩台面。双手虎口的皮肉全部翻卷开来，白生生的骨茬刺破了红色皮肤。
全程三息。
看热闹的人群鸦雀无声。
之前那个经常嗑瓜子的光头，嘴巴微张，半片瓜子壳黏在下嘴唇上，没掉下来。
灰岩石板上的玻璃状辙痕还在往外散发著灼人的余温。石板细缝里残留的魔道法则和生灭之力相互排斥，发出细碎的碎裂声。
一个穿著月白长袍的老者从悬浮台后方绕了出来。
他路过跪地喘息的血渊时，连眼皮都没低一下，径直走到帝天面前。
老者袖袍宽大，布料极其寻常，连一丝阵纹刺绣都没有。但他行走间，周遭凝重的压制力自发地分向两侧。这股书卷气沉淀而成的静气，和陈平安身上那股子味道同出一源。
此人属於裁判团里的老派成员，名不见经传。
一只乾枯的手从宽袖里伸出，递过一块巴掌大的长方形玉牌。
“第一千四百六十三號。”
老者开口，语调平缓，没有起伏。他把玉牌放在帝天摊开的掌心里。
玉牌材质粗糙，摸上去像块没打磨好的顽石，边角处刻著编號。
“这一届参会的人数，超了往届两倍。”老者把手缩回袖子里，“赛程会被拉得极长。后面的恶战多得很，体力省著点用。你这三息打得利索，但也把家底漏了个角出去。”
帝天將玉牌反转，看了一眼背面的云纹。
“多谢提醒。”
老者背过身往回走，快要走下石台时，微不可察的声音传入帝天耳中。那是单向的传音入密。
“登记册刚铺出来，外围就有人下了重手买你输。一赔八十的盘口。”
老者脚步不停，“注金走的不是城里的明路，是熵冢那边的暗渠。”
帝天收起玉牌的手在袖口处停了半息。
蓝袍人那支先锋舰队，前脚刚在凡间界壁外帮著自己清了障碍，后脚盘口的暗桩就铺到了超脱之城的眼皮子底下。熵冢这个所谓的科技侧高级文明，渗透手段远比它们摆在明面上的几何战舰要深得多。
买输的把戏，无非是对自身安排在赛场里的棋子有绝对把握，想在这场多方混战中，借他人之手验证某项更深层的数据。
走下演武台，血渊已经站了起来，抹了把手上的血，重新捡起地上的柴刀插回腰后。他看了帝天一眼，转身挤进了人群后方。
刚才还围拢看戏的修士们，不由自主地给帝天让出了一条路。
石昊啃完了灵果，拍打著衣襟上的残渣，从左侧挤了过来。
他手里捏著一枚略微发黄的传讯符，边走边往帝天胸口上一拍。
“给。”石昊压低了嗓门，语气难得收起了平时的跳脱，“叶凡刚才传过来的。他在南门那边看那帮老傢伙修城墙，抽不开身。”
帝天两指夹住符纸。符纸表面有些受潮，带著一股陈旧的水汽味。
“他说什么？”
石昊抬手指了指帝天握在手里的那块顽石玉牌，目光落在上面的数字上。
“他让我告诉你。三万个纪元前，他头一回站到这台子前头报名。”石昊搓了搓手指缝里的果肉残渣，“那时候登记簿给他的编號，正好也是一千四百六十三。”
巷子深处的竹叶无风自落了一片。
帝天指腹擦过玉牌上凹凸不平的字跡，將其收入袖中。五大本源在丹田处运转平稳。
这超脱之城里的局，越来越深了。
