五颗核心悬在石桌上方，排成一圈。晶鎧宇宙的银白，魂力宇宙的暗金，毒术宇宙的紫黑，机关宇宙的铜黄，帝庭界的赤金。五色光晕在桌面投下重重叠叠的影。
那颗紫黑色的正微微发烫。
距离和陈平安告別时那句话，前后隔了不到半刻钟。时间掐得太准，准到不像是巧合。
小魔女把院门关上，从储物袋里拔出铜锣。这面锣她从城墙根带回来就没敲过第二次……上次在观星崖下敲那一下，动静太大。她把锣搁在石桌上，又从腰间抽出算盘。
“老板，那颗毒术核心的频率，与其他四颗存在零点三的偏差。”她拨了几颗珠子，“偏差不大，但一直存在。之前你突破道境的时候，它有过一瞬间的自主跳动。”
“什么时候？”
“你伸手接石昊第三拳的那个瞬间。”小魔女把算盘珠子按在锣面上，“它跳的幅度比其他四颗加起来还大。”
帝天看著那颗紫黑核心。里面的能量纹路缓慢蠕动，像一团被关在玻璃罩里的活物。
“敲。”
小魔女抡起巴掌往铜锣面上一拍。
没响。
锣面的大道神纹从她掌心处往外扩散，暗金色纹路爬到毒术核心正下方，突然停住了。核心內部亮起一条极细的光丝，顏色不是紫黑，是纯金。
光丝和锣面纹路开始共振。
石桌震了一下。院里那丛灌木的叶子齐齐往帝天这边偏移，像被看不见的手拨了一把。
残影从核心表面浮出来。
起先只是一团模糊的灰，隨即凝聚成一个人形。灰袍，宽袖，身形偏瘦，站在一片帝天从未见过的演武台上。台面材质和超脱之城城墙根地基碑一模一样。
灰袍中年人的脸在残影里慢慢显现。颧骨偏高，眼窝微陷，眉毛稀疏，嘴唇紧抿。
他身后站著几十號人，衣袍制式各异，气息没一个弱的。
灰袍人开口，声音沙哑而沉稳：“道心不可偏移。这是我立的第一条城规。凡出城归来者，需经城规审判。偏移不超三分，可留。超出三分者，永禁城墙夹缝。”
影像无声抖了一下。灰袍人的嘴还在动，下一句话却没传出来。
这声音帝天听过。
不是现在。是在凡间，天宇大陆，藏经阁那块石碑上。当年他初入道途，神识探进碑文深处，碰到的第一缕上古残念，就是这个音色。
小魔女的手指停在算盘上。她抬起头看帝天，没说话，又把头低下去拨珠子。
影像继续放。
场景变了。灰袍人独自站在一座倒塌的阁楼废墟前，衣袍被血浸透半边。
他的声音比之前低了不少，像是在对自己说：“我经歷过两次出城。第一次顺利，第二次回城前发现家乡宇宙法则被人篡改。篡改的人是我好友。我杀了他。道心从那以后就没正过。回城时城墙夹缝差点把我吞了，是守门人拿根须硬把我拽回来的。”
他摊开手，掌心浮出一团紫黑色的光核。光核跳动频率和帝天那颗毒术核心完全一致。
“我定的审判规则，不是为了管別人。是为了让后来人不走我这条老路。”
影像再次抖动。灰袍人半跪在演武台中央，把自己的左胸撕开一道口子。没有血。从他体內抽出来的半条道根，裹著紫黑色本源，被他亲手压进一块石碑底座里。
“毒术宇宙是我道心偏移前的试验场，这颗毒源核心是我自我放逐时剥离的半条道根。”灰袍人的身形开始变淡，声音却越来越近，像贴著帝天耳根在说，“若有后来者炼化此核心，请务必守住生灭平衡。莫走我老路。我不在城內，亦不在城外。”
残影消散。
石桌上只余五颗核心还在缓缓旋转。毒术核心的光泽暗了一些，那条金丝缩回核心深处。
小魔女把铜锣翻了个面，锣背的接收纹亮起来，一串坐標从纹路里浮出，映在她的光幕面板上。
“不是任何星图上的位置。”她把光幕推过来，“坐標指向城墙地基碑下方地层的深度。和银髮女子守的那片地下湖，深度一致。”
帝天盯著那个坐標看了很久。
“他就在城里。”
“封印在城体內部。”小魔女把算盘珠子一粒一粒拨回去，“不是城外，不是夹缝，是城墙本身。他把自己的封印当成了城体的一部分。”
帝天想起银髮女子递给他那枚种子时说的话……“你的道兼顾生灭，或许能不同於前人。”
前人就埋在城体底下。
院墙角落那丛灌木的叶子还歪著。小魔女起身去把它扶正，碰到枝干时指间带出极细的法则余波……刚才那段残影播放时，有些东西从毒术核心里溢出来了，沾在了花草上。
帝天坐在石凳上没动。他把毒术核心托在掌心，核心表面的紫黑光晕旋得很慢。灰袍人留在影像里的最后那句话还在他耳边转：“我不在城內，亦不在城外。”
难怪银髮女子说通道不是秘密。石昊和叶凡知道后门，但他们不知道后门通往的城墙夹缝里，还封著一个人。
灰袍人是自己把自己封进去的。被判了永久监禁……石昊提过一句，罪名是第三次出城后没有回来报到。
石昊八成不知道监禁是自封的。连裁判团都以为是城规判的。
帝天把五颗核心收回丹田。毒术核心没入体內的瞬间，丹田里的赤金色本源主动往旁边让了半寸，给它腾了块位置。这个动作极细微，但帝天感觉到了……不是排斥，是让位。帝庭界的本源在认辈分。
灰袍人是初代城规制定者。论资歷，帝庭界本源这点自觉不算过分。
小魔女把铜锣收起来，人却站在石桌边没走。她把自己的算盘举到帝天面前，拨了两颗珠子。
“灰袍人留下毒源核心时说的是『守住生灭平衡』。老板你的天帝功恰恰是生灭双法则並用。这跟他自己做不到的事是同一方向……他当年守不住，所以把道根交出来了。”
“他想让我做到他没做到的事。”
“还有一件事。”小魔女又拨了两颗珠子，“投影里那个被他斩杀的好友，面部轮廓我做了取证对比。和紫霄宫元辰道君的相似度，七分往上。”
院墙上竹影微晃。是头顶的法则萤光暗了一瞬……超脱之城没有日落月升，但城墙上大道纹路的亮度会隨城规运转节奏轻微起伏。刚才那段残影播放时，城规的感应显然被触动了。
帝天站起身，推门出院。巷子里还是原样，墙角那把陈平安的竹剑鞘纹丝未动。远处扫地的白毛巾青年正把扫帚靠在墙根，从怀里摸出个茶壶灌了一口。
一切照常。
好像灰袍人在城池基座下埋了万古的秘密，只是这城里最不起眼的日常。
帝天走到巷口时停下。掌心那枚种子隔著衣物微微发烫。
不是错觉。种子壳上裂开的那道缝里，透出来的金色和帝庭界核心一模一样。灰袍人留下的不只是一段影像和半条道根。他用种子把什么东西传过来了。
帝天捏了捏种子。隔著壳，里面的东西正和他丹田里的赤金色本源共鸣。
频率和地基碑上那个坐標完全一致。
