但和他们打了这么多年交道，这些人有没有眼光，他还能不知道？
果然，早上还与他谈笑风生、盘算著吞下沈家產业的那些豪强，转眼便纷纷称病推辞。
有几个自觉清醒的，甚至学著沈桥的模样，开始悄悄拋售手中產业。
沈桥要的，就是这个效果。
但他清楚，眼下还不是收网的时机。
消息还需要继续发酵。
於是他非但没有收手，反而又放出风声，说沈家还要压价。
与此同时，
他暗中安排宅中僕从收拾细软，大包小包地搬往张飞庄上。
这下，一直盯著他的豪强们彻底炸了锅。
他们可没有一支义军兄弟护著。
於是这几日张府成了涿郡豪强最爱打卡的地点。
桃园的门都快被人踏平了。
这些人沈桥一个也没见，一股脑全丟给了大哥。
让刘备去与那些大小狐狸虚与委蛇，自己则天天泡在演武场上，跟张飞廝混。
去的次数多了，连张飞都觉得蹊蹺，问他是不是忽然对练兵生了兴致。
沈桥哼哼两声，隨口敷衍过去。
张飞被他这副赖皮样惹烦了，直接將他撵出了演武场。
沈桥本不想走，无奈武力值差距太大，反抗不得，只能骂骂咧咧地离开。
哼，这黑廝，一天到晚就知道哼哼哈哈，哪晓得他付出了什么。
沈桥从演武场出来，转头便往大哥屋里去。
这几日涿郡满城风传他准备跑路，
虽则大哥始终没有开口问过，但他觉得还是该去解释一番。
路上，他又想起这几日的见闻。
褚燕的表现，他全看在眼里。
训练从不偷懒，什长的差事干得有模有样。
张飞教的新兵拳法，他学一遍就能带著自己那什人练上半天。
有人摔了他去扶，有人受伤了他帮著上药。
他那一什的新兵，硬是比別的什整齐一截。
没有私下拉拢人，没有偷偷往外传消息，没有在夜里溜出过营地。
一切正常。
沈桥的疑心像一拳打在棉花上，无处著力。
正是因为这样，沈桥的心又凉了几分。
因为他越查，越觉得此人清白；越觉得清白，心里那根弦就绷得越紧。
清白的人，不会好端端变成渠帅。
除非，他身不由己。
沈桥嘆口气，计划只怕得提前了。
冀州黄巾北上的消息虽是他让人放出去的，却也並非凭空生事。
他就算战略眼光再不济，也明白一个道理：
黄巾既志在席捲天下，就必定会向外扩张。
如今南下之路被卢公死死扼住，西边的并州又易守难攻，东边是一望无际的大海。
那接下来他们会往哪打？
好难猜啊。
沈桥找到刘备时，刘备正坐在案前翻看新兵名册。
“大哥。”沈桥迈进门槛，还没来得及开口，刘备已抬起头来。
“子梁，你来得正好。”刘备將名册往案上一放，
“你最近太过关心那个叫褚燕的新兵了。有什么原因吗？”
沈桥的脚步顿了一顿。
大哥看人看事，果然比谁都清楚。
他以为自己暗中观察做得足够隱蔽，却还是被刘备看在了眼里。
但他不能把命格的事说出来。
天机不可泄露六个字还压在他舌根底下，那日试图开口时的窒息感，他可不想再尝第二遍。
“大哥眼光好。”沈桥避开了问题，径直走到案前，
“不如把人叫来，当面看看。”
刘备看了他一眼，没有追问，只点了点头。
褚燕来得很快。
他迈进门槛时，沈桥注意到他的步子沉稳有力，
站定后腰背挺得笔直，既不諂媚地弯腰，也不紧张地搓手。
一个从真定逃难来的农家子，进了义军首领的屋子，没有半点侷促。
“见过刘君，见过沈先生。”褚燕抱拳行礼，吐字清楚。
刘备让他坐下，语气温和却开门见山：
“褚燕，你来投军也有些日子了。备想问一句，你可有什么志向？”
褚燕沉默了一会儿。
沈桥站在一旁，手指无意识地摸上了腰间的剑穗。
他见过太多种人。
有人被问到志向时滔滔不绝，把雄心壮志掛在嘴边。
有人支支吾吾，心中半点想法也无，仿佛生下来就是为了混吃等死。
至於褚燕到底是哪种，他一时半会还看不穿。
“志向谈不上。”褚燕终於开口，抬眼看向刘备，
“只是这些年，村里人太苦了。”
“今年黄巾过境，地没得种，粮没得收，老人饿死在屋里都没人知道。”
他顿了顿，像是在斟酌用词，
但斟酌了半天也没斟酌出什么漂亮话来，索性直直地说了下去：
“將来若能出將入相，定要让乡亲们不受饥荒之苦。”
此言一出，满屋子安静了一瞬。
要遭！
沈桥心中咯噔一声，
大哥一向对这种话没啥抵抗力，自己当初在城门口隨口编了个“匡扶之志”，就惹得大哥满眼热泪。
如今这褚燕上来就放大，又是扶济乡邻，又是免受飢苦。
大哥还不执手对泣？
他下意识去看刘备反应。
果然，自家大哥已经眼眶微微发红了。
他就知道！
不行，不能让他轻易忽悠了大哥！
沈桥连忙打断：“你说你有出將入相的志向，那你有何本事？”
褚燕摇头：“只有一把子力气。”
沈桥翻了个白眼：“那你还想的挺远……”
褚燕憨笑一声，缓缓说道：
“俺年少时也想过读书识字，但奈何家贫，所以只能站在大户人家窗下，偷听一两句。”
“因为这事，没少挨打。”
他顿了顿，继续说道：
“但俺想著，挨打归挨打，听来的东西总是自己的。”
“那些先生讲的道理，俺记一句是一句，心里头便亮堂一分。”
行，这下沈桥自己也没话说了。
他侧过头，把目光投向一直安静坐在旁边的刘备。
罢了，还是让大哥来吧，他算是看明白了，自己就没那个识人之才。
沈桥还没来得及开口，刘备已替他做了决定。
“有把子力气，”刘备重复了一遍，语气里没有半分轻视，反而像是捡到了什么宝贝，
“好，好啊。”
褚燕愣了一下。
他大概以为“只有一把子力气”说出口，会换来一句“那你回去好好练”之类的敷衍，
没想到刘备竟然连说两个好字。
“力气是练出来的，心性却不是。”
刘备站起身，走到褚燕面前，伸手拍了拍他的肩膀：
“你说想让乡亲们不受饥荒之苦——这话不是谁都能说出口的。”
“你既然说了，备便信你。”
褚燕张了张嘴，喉结上下滚了一下，却没发出声音。
“你在翼德手下做什长，做得不错。从今日起，你升为屯长，领五十人。”
刘备的语气平淡，像是在说一件理所当然的事，
“识字的事也不急，让宪和每日教你半个时辰，能学多少是多少。”
褚燕的眼睛瞪得溜圆。
一个逃难来的外乡人，入营不到半月，什长已经是破格提拔了。
如今直接升屯长，还要让掌管文书的简先生亲自教他识字……
这种待遇，换作任何人都会觉得在做梦。
“刘君……”褚燕的声音有些发紧，
“俺、俺只是个种地的，这屯长俺怕做不来……”
“做得来。”刘备打断他，目光篤定：
“你要相信自己，你的韧劲，比你想的要强。”
褚燕怔怔地看著刘备，嘴唇翕动了几下，
激动的，感激的，兴奋的话堵在嘴边，却一个字也蹦不出来。
但他又確实想要报答这份信任。
急的满头是汗的褚燕，最终忽然退后一步，单膝跪地，双手抱拳举过头顶。
乾脆什么也不说了。
沈桥站在一旁，將这一幕尽收眼底。
然后发现，刘备头顶的【大汉魅魔】亮了起来。
