他將手中的茶碗搁在桌子上，手指无意识的敲击了两下案沿。
三位兄弟的武艺，这些日子相处下来，他心里大致有数。
虽不敢说天下无敌，却也都是万军之中能取敌將首级的猛將。
若连他们三人都抵不过来犯的黄巾……
那来犯涿郡的黄巾势力得有多大？
至於褚燕的【渠帅】，此刻反倒不是最要紧的事了。
他打算等派往常山打探消息的人回来，坐实了此人的来歷，再做计较。
接下来的几天里，沈桥又铺开了一轮採购。
他如今根本不在意价钱，但凡能用在义军身上的物资，一律扫空。
涿郡各商户再次欢呼如过年，以至於一时之间，涿郡米贵。
又过了几日。派去常山的家丁终於回来了。
沈桥在偏厅见他，没让旁人在场。
“郎君。”家丁行了礼，从怀中摸出一卷竹简递上来，
“常山真定那边都打听过了。”
沈桥接过竹简，没有急著展开，先问了一句：“怎么说？”
“褚燕確是常山真定人，褚家村人，父母早亡，家中只有一幼弟。”
“今年正月黄巾过境，褚家村被烧了大半，兄弟二人逃难北上。”
“幼弟体弱，走到涿郡地界时病死了。”
家丁说到此处，顿了顿，又补了一句，
“这些事，褚家村倖存的乡邻都能作证。小人亲自问过三人，说辞一致。”
沈桥的手指在竹简上轻轻摩挲，没有说话。
“还有一事。”家丁又道，
“小人打听到，褚燕在村中时便以仗义出名。”
“村中有孤寡老人，他每日帮人挑水劈柴，不收分文。”
“黄巾来时，他背著幼弟跑了上百里路，脚底板烂了都不肯停。”
沈桥握著竹简的手指微微收紧。
“知道了。”他將竹简放在案上，声音平稳，
“下去歇著吧。这趟辛苦，去帐房领双份赏钱。”
家丁退了出去。
偏厅里只剩沈桥一个人。他坐了很久，然后长长地吐出一口气。
扶危济困，乐善好施，捨身护亲，坚韧重义。
这样的一个人，若说他將来主动投奔黄巾，成为渠帅。
他是不信的。
但如果褚燕真不是黄巾的奸细，那他成为渠帅就只有一条路。
沈桥端起茶碗，手在半空中停了一瞬，然后稳稳地送到嘴边。
茶凉了，涩得厉害，他一口饮尽。
他站起身，在案前来回踱了几步。
腰间兄弟剑轻轻磕在腿侧，剑穗晃荡，撩起又落下。
他自信即便义军败了，他也有办法活下来。
在商场上摸爬滚打这么多年，什么绝境没遇到过。
最惨的时候族中家老联手逼他交权，生意伙伴集体断货，他硬是靠囤积的粮食撑了半年，最后翻盘。
乱世求生，他有的是办法。
可大哥呢。二哥呢。四弟呢。
他们不会跑的。
刘备会站在阵前，把双剑插在地上，和最后一个兵一起死。
关羽会护在大哥身前，砍到刀口卷刃，让血把自己染透。
张飞会冲在最前面，大笑著骂娘，被围了也不退一步。
他们就是这样的人。
沈桥把脚步停了下来，深吸一口气。
得加强义军的军力。
这个决定很好下，但落到实处就成了另一回事。
这些日子为了募兵，他把涿郡的人力资源摸得清清楚楚。
能当兵的青壮，要么已经入了郡守组织的义军，要么已经投了他大哥的队伍。
剩下的那些，不是老弱就是病残，就算强行征来，上了战场也是送死。
还得从別处想办法。
他第一时间想到的，是各豪强家中的家丁。
涿郡地面上，除了那些顶尖的门阀士族，还有数十户中小豪强。
哪家没有几十上百號家丁佃户？
这些人平日里替主家看门护院、押运货物，
遇上黄巾还能组起简易的坞堡自守，都是现成的战力。
只是这些豪强把家丁看得比什么都重。
家丁既是劳力，又是武装，还是他们乱世里保命的本钱。
想从他们手里抠出来，比从铁公鸡身上拔毛还难。
但那是平时。
沈桥把沈福叫了进来，吩咐了几句。
沈福先是愣了一下，隨即压低声音：
“郎君，这事若是被人知道了，对咱们沈家的名声……”
“我知道。”沈桥打断他，语气平静，“去吧。”
沈福看了他一眼，不再多问，转身出去了。
沈桥其实也不想这么干。
毕竟现在紫色沈桥相当爱护自己的名声，总想著等义军保境安民立下些功劳，便走通郡守的路子。
给兄弟四人各举一个孝廉，
在家乡谋个不大不小的官职，也算正经出身。
如今好不容易当了一回散財童子，才將“笑面狐狸”的恶名洗去些，
自己这么倒腾一遭，只怕还得倒欠。
不过嘛……
那帮豪强这几日趁他急购军粮，坐地起价，翻了三成不止。
他为了名声捏著鼻子忍了，但帐可记得清清楚楚！
如今反过来算计他们，也算是礼尚往来。
更重要的是，他担不起义军失败的风险。
当天夜里，沈桥在书房里铺开一张涿郡舆图，將各豪强的田庄位置一一標註。
他从商多年，对整个涿郡地界上的各家各户多多少少都有了解。
不管是谁家家丁多，谁家存粮足，谁家和谁家是姻亲。
这些都一清二楚。
而这些平日里的应酬往来，如今全都派上了用场。
他一边標註，一边在纸上列出名单，按远近亲疏排好次序。
有些人可以直接上门游说，有些人需要借別人的嘴敲边鼓，还有些人……
蜡烛烧了一夜。
第二天一早，整个涿郡便被两个消息所震惊。
第一个消息是，沈家那守財奴竟四处叫卖自家田地与商铺，要价极低。
这让曾屡次在“笑面狐狸”手上吃过亏的眾商户心中警铃大作，
总觉得这小子背地里又在谋划什么。
还没等他们琢磨透。
第二个消息便如同一盆冷水当头浇下。
据说是从中山逃难来的倖存者所诉。
冀州黄巾已全据中山、河间、渤海、常山、安平、巨鹿六郡。
天公將军正与左中郎將卢公对峙於赵国，
而其麾下大方渠帅张白骑，已率五万黄巾大军直扑幽州，
要將这北境之地一举变为冀州黄巾的大后方。
而如今先锋已下蒲阴，正向著范阳进发。
蒲阴满城世家豪强的坞堡尽数被破，男女老幼，一个没留。
北境的天，要变了！
眾商户这才回过味来。
难怪那沈家小子不惜血本地拋售田產。
黄巾未至，他这事已经在为自己的脱身铺路了。
