气温骤降，秋意渐浓。
小院里开始为今年的过冬做准备。
阮荔算是空身搬进甜水巷，连夏秋两季衣服都是现做的，更不用替冬日衣裳。
除了她所需要的冬衣，床上的棉被、厚褥、冬日挡风聚暖的厚帐、手炉、炭火、柴火、腊肉、地窖里的蔬菜等等，都需要採买齐全。
雨一停，深秋来临。
小院里忙碌起来，连青棘都外帮忙备木柴、絮棉缝褥被，阮荔也不好意思继续带著人浩浩荡荡上街去听书閒逛，跟著一起为过冬做准备。
听婆子们说，京城的冬日漫长且寒冷，大雪连下七八日都常见，积雪能有两尺厚，届时不便上街买肉菜，所以家里必须提前备好。
阮荔自小就在南方生活，南方的冬日鲜见大雪，如今听得新鲜，对寒冷冬季的期待远胜过害怕。
在充实而平静的小院生活中，出现了桩小事故。
因秋冬两季挨得近，婆子们裁定衣裳时用的尺寸就是阮荔刚来小院时做秋衣用的，等粗缝结束，往夹里絮完丝棉，再上身一试，发现胸紧了。
阮荔：……
俩婆子见状慌忙下跪请罪，磕头说是她们记错了尺寸，立刻拆了放宽身量，必定能在入冬前改好。
阮荔忽然想起將军这次明显表露出来的偏爱之处……
她咬了咬唇，“不用改，就这么做。”
婆子们：“娘子？”
阮荔拍板：“所有冬衣就按这个尺寸做，不用改，也不用重新量。”
不能再继续丰腴下去了。
她的胸、臀最是易长。
如今万事不用她动手，吃得又好，可不就胖了？偏偏腰上长得最慢，愈发显纤腰丰胸。
连她自己都觉得太过丰腴。
必须要瘦下来。
否则…
阮荔轻咬唇，眼睫下垂。
下回將军来不知还要做出什么更羞人的举动。
阮荔拿定主意，婆子们不敢不从。
为了穿上温暖的新冬衣，阮荔又不捨得放弃京城各酒楼的美味，於是跟著青棘开始习武练拳。
运动出汗后，既能瘦下来，又能强身健体，可谓一举两得。
青棘是位严苛的师傅。
阮荔跟著练了七八日，回回汗水淋漓得止不住，胸很快瘦了些，但因打拳腰腹要发力，肚上的肉也紧实了一圈。
阮荔：…罢罢，瘦了就成。
日子转眼即逝。
一个月將至。
阮荔想起床笫间那难言的羞臊与折磨，一时奢望时间能过得慢些、再慢些；一时奢望將军能清心寡欲点，別再像之前那样似是饿狼叼著了肉不鬆手。
天气渐冷。
窗上的纱揭下来，换了糊窗的纸，屋中暖和了不少，但光线也昏暗了许多，即便是在晴朗白日，屋里也昏昏沉沉地发暗，阮荔颇为不適应，索性把抄书挪到晚上入睡前，点上两盏油灯再抄。
青棘巡视一圈，折回偏厅。
见阮荔还在写字，取来盖毯压在阮荔的腿上，驻足看了片刻，羡慕道：“娘子能识字，字写得这般好看，作的画也好看！”
阮荔放下笔，杏眸中笑意温暖，正抬头看向青棘时，门外传来婆子匆忙的通稟声，“娘子，青铜小哥来了，说有要紧事同娘子说！”
阮荔扬声：“快请进来。”
主僕二人还未走出厅堂，青铜已一路小跑进来，带进来一股凉气，见了她拱拱手，喘得脸色发白，“將军今晚领兵出城，归期不定，命我来同娘子说一声，请娘子不必担心！”
领兵出城？
阮荔登时心惊，急声问：“是出征？去哪边？可凶险？”
青铜急著要走，来不及同她详说，扔下句將军入宫面圣，亥时要出城就风风火火跑了。
阮荔浑身发凉，眼前阵阵发黑。
她想起方维。
想起三年多前，方维冲入院中，握著她的手，语气篤定地说必定会求得上峰赐婚娶她入方家门，要她安心在家绣嫁衣等他回来。
可她等来了什么？
是方维坠崖的死讯。
“娘子不要担心，將军驍勇善战、麾下亲卫所向披靡，定会平安回来！”
婆子们纷纷出言宽慰她。
阮荔却一句都听不进去，眸中生雾，脸色煞白，两手控制不住的在发抖。
她害怕……
怕命运要捉弄她……
怕得浑身发抖……
婆子们是从將军府里调来的人，不知阮荔的从前事，但青棘是一同出征的亲卫，自是知道方维的事情。
她原本还想方维才死了多久，阮娘子就攀上將军了？
可在小院里相处这些日子，她知道了前因后果。
一个空有美貌无依无靠的女娘，如何能在这吃人的世道活下去？
娘子待她好。
她也想让娘子安心。
青棘扶住阮荔，问道：“娘子想去为將军送行吗？”
阮荔猝然抬头，眼眶发红：“我…能去送么？”
青棘点头，“每次出征前，將军都会准许我们与家小道別。既然青铜能回来告知娘子，肯定也有家在城中的卫兵同回，届时会在北门点兵集结再出城。娘子想去，我们立刻套马车去北门，能赶得上！”
“去！”
阮荔开口，抬手擦去眼泪。
因要等著套好马车，阮荔在婆子服侍下换了身深色衣裳，裹上斗篷，將前几日去道观求的平安符捏在手中。
夜已深，街上安静。
车軲轆碾过长街。
一路朝著北门而去。
青棘说，京城设有三城门，北门位置偏僻，常年关闭，只有军队、皇城依仗出门时才会开启。
待马车抵达北门，阮荔下了马车，遥见城门前眾多卫兵已下马列队准备，排头兵手持火把，跳动的火光倒映在甲冑上，冷冷寒夜，几乎將那一片天空照亮。
“娘子，不可再靠近了。”青棘扶住她，压低声道：“將军还未抵达。”
寒气裹胁著她。
阮荔只觉得自己脸颊、四肢、躯体发寒、发颤，她朝来处望著，攥紧手中之物，巨大的不安將她笼罩。
不愿枯坐在甜水巷。
她想送將军出征。
更想让將军知道，甜水巷中有一位他的外室盼著他平安回来……
焦灼的等待中。
冷白雾气从唇边逸开。
忽然，一阵马蹄声划破长夜！
阮荔浑身一凛，抬手掀下兜帽，使劲、用力地张望。
將军——
是將军来了！
