待他出宫，青铜已候在宫外。
两匹快马在城中疾驰。
青铜奋力追上將军，回稟差事：“四百卫兵俱在北门待命，六百卫兵在城外长亭集结，只等將军下令连夜出城！另，属下已去过甜水巷告知阮娘子。”
疾风捲起斗篷，猎猎作响。
顾厉霄手握韁绳、目视前方，再次提速！脑中开始计算赶路所需时日、灕江四周环境，要儘快制定出营救计划。
陛下口諭，绝不能让二皇子落入盗匪之手的消息传出去。
当他赶至北门，远处停著辆马车，以为是卫兵中谁人家属前来送行，隨著距离拉进，他却看见了一张熟悉的脸。
身后青铜的低呼声响起。
“將军…是、是阮娘子！”
顾厉霄微皱眉，卓越的视力让他清晰看见女娘脸上的担忧，迟疑一瞬后，命青铜先去整队待命。
他骑马停至女娘跟前，勒住韁绳，冷声问：“你怎么来了。”
寒夜之中，顾厉霄漆黑的目光愈发森冷，平静地看著快步上前的女娘。
明明是擅长偽装的小狐狸，此时红著眼睛，眼底、脸上只能窥见担忧之色。
阮荔仰面，瓷白的两手从斗篷下伸出，递到顾厉霄面前，露出手心中的东西，柔弱的嗓音在寒夜里发著抖，“这是奴家去道观求了还未来得及给將军的平安符，请、请將军收下！奴家盼將军平安归来！”
她努力让自己的声音清晰传出去。
但体內的不安、害怕，让每一个字都在颤抖。
眼中泪意涌动，鼻尖发红，脸颊却发著白。
高坐在马背上的將军伸手，盔甲被寒意染透，擦过她的掌心，拾起那枚发皱的平安符，女娘伸出的胳膊仍在发抖，仰著面，极力忍住眼泪。
没有討好。
没有故作的欢喜。
黑白分明的眼睛，清凌凌的，盈满的俱是不安。
她真在担心自己？
她在害怕。
所以才会来北门送他…么？
顾厉霄指尖微顿，一瞬念过，五指用力，將平安符连同那只冰冷的手用力握在掌心，他垂眸看她，嗓音低哑，“区区匪患，无须担心。”
將军的手掌温热。
短暂驱逐指尖蔓延的冷意。
阮荔极力压下担忧，用力挤出笑脸，此时她应当说些吉利话才行，“是！將军英勇神武，定能大胜！”
时辰已到。
他当出发。
顾厉霄鬆开手，骑马朝卫兵方向而去，却又回首，女娘站在夜色笼罩之下，单薄的身影被裹在披风中，眼泪沿著脸颊滑落，仍在定定地望著他。
掌心中握住的平安符发烫。
顾厉霄年少从军，父亲在时，继母还会做做面子送他出征，不等他骑马出巷，家门前就已无人。这些年南征北战，他无牵无掛，只为保家卫国。
今晚女娘那双泪盈盈的眼睛，担忧的眼神，颤抖的嗓音……他才意识到，原来这才是送行该有的场面。
似乎，还不错。
顾厉霄收好平安符，不过一瞬，眼中浅淡温情一瞬即逝，面容肃杀眼神凌厉，行至卫兵前，点兵出城！
马蹄声隆隆。
大地亦在颤抖。
城门大开。
尘土飞扬。
直到城门再次关闭，尘埃落定，北门前重回寂冷，阮荔都没有离开。
青棘上前，低声宽慰：“將军面对十万大军压境面不改色，区区匪贼，岂会是將军的对手？娘子放宽心，只等著將军回来。”
阮荔收回目光，勉强扬起笑脸，“是，我当相信將军，咱们回吧。”
她日渐不安。
但小院的侍卫、青棘都肯定地告诉她，不用担心，剿匪而已，將军绝不会出事。阮荔想要相信他们，但夜深人静时，她只会想起三年多前，送方维出征时，亦是深信不疑。
她担忧將军的平安，更害怕会失去现在平静的生活。
但这些话只能藏在心底。
阮荔再度开始认真抄书，交了两次抄本后，银子到手，心里多少有些底气，不安有所平復，京城的冬季也悄然而至。
北风呼啸，寒风凛冽刺骨。
阮荔头一回经歷如此寒冷的冬天，外面冻得人瑟瑟发抖，她哪怕再喜欢出门下馆子、听书，也被寒意劝退，开始足不出户，还用上了火盆取暖。
婆子却说最冷的冬日还没来，等开始下雪后，堂屋的地龙会烧起来，到时候屋子里那叫一个温暖如春。
阮荔开始期盼落雪日降临。
平日待在屋中烤著火盆，暖意熏得人昏昏欲睡，教人忍不住握著笔瞌睡，一笔写错即废页，每日都能多出七八张废页，心疼的阮荔直掉眼泪，如此倒也驱散了余下的不安，她开始全心全意与睡魔斗爭。
小院里眾人见阮娘子不再鬱鬱寡欢，纷纷鬆口气。
谁知京城中风波又起。
这日婆子们去赶早集市，带回来一个惊天消息。
小院锁了门，所有人齐聚堂屋。
婆子脸色煞白道：“早市上都在传，说是二皇子殿下前些日子被陛下派去剿匪，反被劫匪捉住，如今生死未卜！”
青棘最先开口：“剿匪失败，还落入贼窝，不论是二皇子冒进还是护卫者瀆职，这足能成为皇家丑闻，岂会轻易传出来？”
侍卫跟著应和。
但消息如何传出来的，又是谁传出来的，与她们无关，她们也不好奇。
阮荔呢喃著剿匪，想起送行时將军说的话，骤然抬眸看向青棘：“將军此行要剿得匪患该不会就是扣押二皇子殿下的匪徒？”
眾人面面相覷。
青棘道，“恐怕剿匪是其次，將军首要之务是营救二皇子殿下。灕江水急，亲卫中会水之人不多——”
“青棘姑娘！”
小廝杜七心思縝密，见阮娘子脸煞白，立刻出声喝止。
青棘忙道：“將军用兵如神，肯定能平安救出二皇子！”
阮荔的一颗心高悬在嗓子眼，四肢发冷，乾涩的嗓音从喉咙里挤出来：“將军可会水…？”
青棘吞吐了声，她不善说谎，如实道：“將军不善水性……”
阮荔眼前阵阵发黑，只听见婆子的惊呼声在耳边炸开：
“娘子——”
