“说服？”洛里安轻声重复，嘴角勾起一抹意味深长的弧度，“塞瑞安大师，这世上的大多数人，並非仅仅被言语所说服。他们被欲望，被恐惧，被无法摆脱的过去，或是被一个无法拒绝的价码所驱动。”
他踱步到房间中央，昏黄的油灯光芒將他的影子拉长，投在粗糙的木墙上，仿佛一个正在布道的暗影。“我们不需要寻找那些安享晚年、儿孙绕膝的幸福老者。我们需要寻找的，是那些內心仍燃烧著不甘之火，却被现实困在岸上的人。”他的声音低沉而富有磁性，带著一种蛊惑人心的力量。
“或许，”他继续道，目光扫过眾人，“是一位曾经雄心万丈，却因一次判断失误导致船只损失、背负巨债而永不得翻身的老船长。他渴望一个机会，一个能让他挽回声誉，甚至贏得足以还清债务的財富的机会，哪怕这个机会伴隨著巨大的风险。对於他而言，安稳地贫困潦倒直至死去，或许比葬身鱼腹更令他恐惧。”
“又或者，”洛里安话锋一转，眼中闪过一丝冷光，“是一位技艺精湛的导航员，因为得罪了权贵，或是捲入某些不光彩的事件，而被整个海歌邦的船队所排斥。他空有一身本事却无处施展，內心充满了愤懣与对证明自己的渴望。裂帆岛的险恶，对於他而言，可能正是一个向所有人展示其价值、洗刷耻辱的舞台。”
他停顿了一下，让这些话语在眾人心中沉淀，然后才缓缓说出最关键的部分：“当然，无论是哪种情况，我们都必须准备好足以让他们动心，甚至愿意为之押上性命的报酬。不仅仅是金幣，那固然重要，或许还包括事成之后，为其恢復名誉的承诺，或是利用，嗯，比如说，我在晨风王国的某些影响力，为其提供一条体面的后路。”
最后，他看向塞瑞安，语气变得无比“诚恳”：“至於危险，我们当然不能如实相告。我们可以將其包装成一次探索未知航线、寻找稀有深海珍珠或古代沉船宝藏的高风险、高回报的私人探险。对於这些在人生低谷中挣扎的人来说，一个渺茫但辉煌的希望，远比一眼望到头的绝望，更具有吸引力。我们需要做的，就是找到那个对的人，然后，为他点燃那簇希望的火焰，哪怕那火焰，最终可能会將他焚烧殆尽。”
洛里安的话语在房间里迴荡，带著一种冰冷的、近乎残酷的算计。这不再是贵族间优雅的討价还价，而是直指人性弱点的精准操控。艾瑞克听得心中发寒，他从未想过，一次说服竟可以如此不择手段。莉婭似乎也被这赤裸裸的剖析所震撼，看著洛里安的眼神中，崇拜之余，也多了一丝不易察觉的茫然。
塞瑞安静静地听著，脸上没有任何表情，仿佛一尊石雕。直到洛里安说完，他才缓缓开口，声音平稳得听不出喜怒：“很周密的考量。那么，寻找这位合適的老船长或导航员的任务，看来依然要落在你身上了，洛里安阁下。毕竟，这里只有你，最懂得如何点燃火焰。”
他將选择权，连同这其中蕴含的道德重量，一同拋回给了洛里安。
洛里安这一去便是三日。海锤镇的天气如同孩童的脸，时而阳光普照，时而阴雨连绵，湿冷的海风仿佛能渗入骨髓。旅馆房间內的等待愈发显得漫长而焦灼。格拉克的晕船症状总算缓解，但他变得更加沉默，大部分时间只是抱著铜镜坐在角落，黑沉沉的眼睛望著窗外灰濛濛的海面，不知在想些什么。莉婭的兴奋劲儿过去后，也开始显露出担忧，时常向艾瑞克询问航海的风险。艾琳则几乎足不出户，终日研究那两本《炎心铁卷》，偶尔会与艾瑞克交流一些关於圣物能量共鸣的猜想。塞瑞安依旧沉稳，但艾瑞克能察觉到老师眉宇间那一丝不易察觉的凝重。
第三日傍晚，当雨水敲打著旅馆的窗欞，外面街道上瀰漫著湿漉漉的雾气时，洛里安的身影终於再次出现在门口。他並非独自一人。
跟在他身后的，是一个身形佝僂、步履却异常沉稳的老者。老人看上去年岁已高，稀疏的白髮紧贴著头皮，被雨水打湿，更显寥落。他的脸庞如同被海风与岁月用粗砂纸反覆打磨过的老木头，布满了深壑般的皱纹，皮肤是常年曝晒后的古铜色，带著无法褪去的海盐痕跡。他穿著一件洗得发白、打了好几个补丁的旧船长外套，虽然破旧，却浆洗得十分乾净。最引人注目的是他那双眼睛，不像一般老人那般浑浊，而是如同鹰隼般锐利，带著一种仿佛能穿透迷雾、直视海平面尽头的深邃光芒。他的左手缺失了小指和无名指，这是长期与缆绳、风帆搏斗留下的残酷印记。他站在那里，並不言语，自有一股歷经无数风浪后沉淀下来的、沉默而坚韧的气势。
“诸位，”洛里安的声音带著一丝不易察觉的疲惫，但更多的是一种完成任务的释然，“这位是老摩根，曾经是海歌邦最出色的捕鯨船海怒號的船长，在这片海域航行了超过四十年，没有比他更熟悉迷雾迴廊边缘航道的人了。”
老摩根微微頷首，算是打过了招呼，他的目光如同实质般扫过房间里的每一个人，在艾瑞克腰间的剑和艾琳的法杖上停留了一瞬，眼神没有任何变化，最后落在了塞瑞安身上，似乎本能地感觉到这位才是能做主的人。
洛里安继续介绍，他的语气平静，却字字清晰：“摩根船长愿意担任我们的嚮导，带领我们前往裂帆岛附近海域。”他顿了顿，看了一眼老摩根，见对方没有反对，才继续说道，“至於原因，正如我之前推测的，摩根船长七年前带领『海怒號』在一次罕见的夏季风暴中，为了抢救一批价值连城的龙涎香，判断失误，导致船只严重受损，三名水手丧生。虽然保住了大部分货物，但他也因此背负了巨额的赔偿和无法洗刷的污名，被船东公会除名，再也无法指挥任何一艘像样的船只。”
老摩根听到这里，古井无波的脸上肌肉微微抽动了一下，那双锐利的眼睛深处，闪过一丝难以言喻的痛苦与不甘。
“至於代价，”洛里安的声音压低了些，却更加清晰，“首先，我们需要支付一笔足够偿还他剩余债务，並让他安度晚年的金幣。其次，”他看向老摩根，“船长要求，如果此次航行成功，我们必须动用我们的影响力，向海歌邦船东公会证明，他当年的决定更多是源於不可抗力的天灾而非纯粹的失误，至少能恢復他名誉船长的身份，让他的名字不再与失败和莽撞捆绑在一起。”这对於一个將一生奉献给大海的老水手而言，比金钱更重要。
洛里安最后补充道，语气带著一种现实的冷酷：“当然，我也明確告知了摩根船长我们此行的官方目的，探索裂帆岛周边可能存在的高价值深海珍珠贝场，並寻找传说中在该区域失踪的一艘运宝船。他清楚其中的风险，但他认为，与其在贫困和耻辱中默默腐烂，不如赌上这最后一次，为了金幣，也为了一个挽回尊严的机会。”
老摩根直到此时，才用他那沙哑得如同砂纸摩擦般的声音开口，言简意賅：“我带你们到能看见裂帆岛的地方。怎么靠近，能不能登陆，看你们自己，也看梅莱婭的心情。但钱，先付一半。名誉的事情，活著回来再说。”他的条件直接而实际，没有任何虚与委蛇。
塞瑞安静静地听完，灰色的眼眸与老摩根对视了片刻，仿佛在进行一场无声的交流。最终，他缓缓点头：“很公平。金幣我们可以立刻支付一半。至於名誉，如果我们能活著回来，我以我的剑向你保证，会尽力为你爭取。”
一场以生命和尊严为赌注的交易，在这间瀰漫著咸腥与霉味的海边旅馆里，就此达成。老摩根的加入，如同在迷途中点亮了一盏微弱的、却经验丰富的航灯。
塞瑞安微微頷首，他那张饱经风霜的脸上看不出太多情绪，只是对洛里安说道：“辛苦了，洛里安阁下。你这几日奔波劳碌，接下来就好好休息吧。购买船只的事情，交给我和艾瑞克去办。”他的语气平稳，带著一种不容置疑的安排。
洛里安確实显得疲惫不堪，往日里一丝不苟的头髮有些散乱，眼底带著淡淡的青黑，那身华贵的衣物也皱巴巴的，沾满了码头的灰尘与潮气。他难得地没有推辞，优雅地欠了欠身，声音带著一丝沙哑：“那就劳烦二位了。希望能顺利找到合適的船只。”说罢，他便转身走向自己的房间，步伐比平时沉重了许多。
塞瑞安看向艾瑞克，又看了看如同礁石般沉默佇立的老摩根：“摩根船长，麻烦你跟我们走一趟。我们对船只一窍不通，需要你的眼光。”
老摩根没有说话，只是默默地点了点头，那双鹰隼般的眼睛重新焕发出一种与航海相关的专注神采。他一言不发地走在前面，引领著塞瑞安和艾瑞克再次踏入海锤镇喧闹而潮湿的码头区。
