艾瑞克不言。艾琳倒是淡淡道：“你们的斜线走位不错，横、斜，左右，像是在与我们玩一场棋。只是，棋不只是看你下一步落子，更是看你为何要落在那个点上。”她顿了顿，忽然出手，快如闪电地从摊主腰间掏出一样东西，是一根钝短的木针，旧骨箍做的针眼，针身磨得发亮。艾琳轻轻一折，木针便断成两截，“你们每人身上，至少还藏两件小东西。拿出来。”
男子的喉结滚动，犹豫片刻，终於从发间拔下一缕不自然的麻线；摊主则从靴筒內里扯出一片薄薄的铁片，边缘裹了布，以免割伤自己。小物件落在地上，像小虫般瑟缩。
“你们把谎言和器物都用在了错误的地方。”艾瑞克收拾起这些，拢在掌中，“用它在我们面前锯绳，不如用它在瓦尔多面前割开你们舌头上打的结。”
摊主干笑两声，像在为自己壮胆：“你们走得再稳，也走不出巴尔德港的规矩。那里，所有的规矩都写在钱上。”
“这句话，”艾琳淡淡道，“倒像样了。”
她抬眼看天，光线变了，像是云开了一道缝。远处传来一种空洞的鸟鸣，既不像海鸥，也不像田鸟，更像是人指头吹出的口哨声，三长两短，断续其间。莉婭猛地抬头，手已攥住袖箭。艾瑞克的眼神一凝，那一瞬，他和艾琳相互看了一眼，目光里迅速达成共识。
俘虏也听见了。他们眼底的光像沼泽里的磷火突然被风挑旺：那是希望的样子，也是毒意的样子。
“继续走。”艾瑞克命令。他的声音压低了，如石上滚过的一线冷水。
他们照走，步子却比先前更轻，像是踩在一张会隨时收拢的网之上。林影交错，叶片在他们头顶无声摆动。又过了小半里，林子口出现一片石塍，石缝里长著苍葱和野薄荷，风把青气送上来，驱散了一些潮腥。路在此分为两股：一股往西南，去往渔人居住的滩涂石屋；一股更近海，绕过风化的灰崖，直抵港口的后街。
“往西南。”摊主抢先道，“那边有个旧盐棚，可以避开行会巡查。灰舌的人习惯从盐棚边路过，他们怕走主道。”
“真巧，”艾琳似笑非笑，“昨夜你们却说灰舌喜欢从主道过去，混在人群里。”
摊主像是被轻轻踢了一脚，话立刻卡在喉咙。他咽了咽唾沫，挤出一句：“那是以前。近些日子不一样了。”
“近些日子风向西北，主道的味道里多了乾草与铁锈，”艾瑞克平平地说，“夜帆商队若不走主道，就得走崖下暗渠；盐棚那边的路潮位高，退潮不全，脚印会留下半天。你们是在替我们挑一条容易被盯上的路。”
摊主的笑容僵住。他终於不再辩解，只把目光转向男子，似乎只希望对方能接下这一节，给出一个圆滑的说辞。但男子的下唇在颤，他知道他们已经被看穿得太多。
“走主道。”艾琳吐出三个字。
两名俘虏一起抬头看她，眼神里那点磷火便在这三个字下黯了下去。可在黯灭前，它还是最后跳了一下，像是溅开的一朵极小的浪。
他们重新上路。石塍之后是一段缓坡，坡顶能看见远海的一抹亮白，有船的影在那白里划过，像穿过银丝的细暗线。巴尔德港不远了。空气里开始出现生鱼与焦油並存的味，还有被阳光烤热的麻绳的味。这一切告诉他们：网更密了，手更多了，眼也更毒了。
而两名俘虏低著头，步子却比之前略快半分，那不是求生的快，倒像是要赶在某个时辰之前抵达某个看不见的终点。
艾瑞克看见了。他没有制止。他只是移步，与艾琳擦肩而过，低声留下了两个字：“记號。”
艾琳微不可察地点头。她的眼神越过俘虏的肩，沉入远处海光里去，那目光像一柄极长极细的针，从云隙里穿过，穿向港城高墙阴影之间的某处无形之物。她在等待那口钟响，也在计算它真正响起的时辰，不是他们以为的那一刻，而是她要的那一刻。
林影渐深之处，风从海上翻过崖脊，携著细盐与焦油的气息，穿过橡叶在他们发间与衣襟上游走。艾瑞克故意令队形鬆散些许，让二人以为韁绳的余裕能换来一寸生机。他的脚步像钉在土地里，稳得没有一丝差错；而艾琳则收束披风，於树身之后留下一道短暂的影纹，那不是躲避，乃是布势。
他们绕过一处砾石浅丘，前方出现一截被潮风掏空的灰白岩洞，像一张长年嘆息的口。男子目光一亮，那目光飞快到几乎不可见；摊主则用鞋尖在砂上轻轻一勾，划出一弧，似无意，实则是一枚告知的印记：这里后侧有遮蔽；若有尾隨者，便在此会合。
“进去。”艾瑞克淡淡道。
他们依言入洞，洞腹並不深，半弧的顶上垂著乾枯的藻线。湿气重，回音浅。两名俘虏屏著呼吸，等著那口他们自以为的钟敲响。果然，洞外风声稍变，像是有影子掠过洞缘，一丝菸灰般的气味隨之飘进。男子脊背猛地绷直，摊主眼神里那点磷火再度跳跃。
就在那一瞬，艾琳抬掌，一枚细小的骨扣从她指间弹出，轻轻叮的一声，远远打在洞外的枯藤上。藤条被惊起，露出后侧的灰土面，空无一物。紧接著，另一个角度，一线冷光从藤影下伸来，却不是刀，是艾瑞克弯曲的剑鞘，像一根无声的槓桿杵住了某人的脚踝。那人闷哼一声，尚未落地，便被艾瑞克半肩一撞砸回沙上。
男子当场变色，猛地要向洞外冲，却被莉婭的袖箭截住。他並未看清那柄小巧的箭如何现身，只是忽然觉出喉下寒意，一道细影停在皮肉之外半指，仿若纤弱，却在要害上如山般沉重。他僵住，不敢再动。
摊主抽口凉气，喃喃道：“不是他的时辰。他们来早了。”
“不错，”艾琳道，“你们预定的是落潮后三刻。你们的朋友久候未果，便提前试探。可惜，我们比他们更早一步看见了风里的灰。”
艾瑞克鬆开脚下那名探子的手腕，將其推翻转，以绳缚之。此人眼中不止惊惧，更多的是恼羞：显然在他心中，能尾至此处，已是手段不俗，岂料被一招一式拆得乾净。
“把確凿的说出来。”艾瑞克居高临下，声音压得如沉石，“灰舌，短手洛夫，你们是真见过，还是听来的？”
摊主咽唾沫，怕得厉害，却仍不死心：“我……”
“我来。”男子忽然开口，他额上细汗淌下，却强迫声音稳住，“灰舌额间的疤並不斜，而是折，起於右额角，先横后斜。那疤处夏天易起盐壳，他会用海布擦，擦得皮边泛白。你若近他三步，可闻到松脂焦油的味，不是船坞粗焦，而是上好松脂掺的灰桐油，专给船帆桅杆用，气味更清亮。他的戒指里不是碎蓝石，而是两粒浅蓝玻璃珠，中间夹一片小银叶，只有在侧光下才会显出叶脉。”
他一口气说完，像把心肺也吐了出来。艾琳冷冷看著他，目光里有一瞬间的沉吟：“这一次，不像是瞎编。”
“短手洛夫呢？”艾瑞克问。
男子舔了舔唇：“他右手少了中指第二节，缝绳时用的是拇、食与无名三指夹捻，手背靠得很近，像鸟爪。他有咳，但不重，却在沙尘大的时候更明显，咳嗽后会按喉结一按，好像那里疼。耳后有浅淡的蓝刺，是旧行会的记號，半月与三缆绳套在一起，新按的都偏深，他那是很旧了，掉了色。还有他笑时不露齿，但右颊会先有一块微微陷下去。”
摊主抬起头，狠狠瞪了男子一眼，像是最后一道防线也被同伴打碎，恨到不能自已。男子却像是忽然认命，或是忽然明白谎言已无更深之路，乾脆將脑中知道的都抖了出来。他低下头，补上一句：“灰舌常从鸽巢酒馆的后巷入，不走正门；短手洛夫则喜欢在港后板桥上站一刻，听人报潮讯。他们都与瓦尔多见面，但不在同一处。”
艾琳与艾瑞克对视一瞬，互相点了点头，这些细节有机而可互证，不像拙劣的拼凑。莉婭也慢慢吐了口气，手指微松，袖箭在她掌心里转了半圈，像一片安定下来的冷叶。
洞外风声略紧，远海像压低了呼吸。艾瑞克俯身提起那名被擒的探子，將他靠在洞壁上。那人啐了一口沙：“你们走不出港墙。”
“我们从不打算绕开墙。”艾琳答，“我们打算从门里进。”
她收回视线，走到两名俘虏面前。她看著他们，目光既不残酷也不仁慈，像看两块被潮水翻滚过的石头：有稜角，也有磨平之处。“你们还有用，至少如今如此。但你们的『用』至今为止，只值一袋银。再多，就要靠运气与天意。”
摊主咬著牙不语；男子垂著眼，肩胛不可察地颤。艾瑞克把探子拖出洞外，扔在石坡下，像把一块不值钱的贗品扔回集市。他回身，淡淡道：“走吧。巴尔德港在前。”
这一行人，於是再度上路，只是绳结换了位，勒得更紧；而三人的脚步，比先前更无声。
