艾瑞克缓缓抬起剑锋，逼近摊主颤抖的下巴，低声而坚定地道：“开口，或者闭眼。你们只有这两条路可走。”
火把的光在石壁上跳动，映得那两名俘虏面色惨白。空气里瀰漫著血与火的余温，令人胸腔发紧，仿佛连呼吸都带著灼痛。
艾瑞克的剑锋稳稳地抵在摊主的下頜下方，冰冷的金属让摊主喉结滚动，冷汗顺著鬢角一滴滴滑落。男子蜷缩在一旁，被绳索勒得手腕发紫，他的呼吸急促，眼神闪烁，终於忍受不住这沉默的压迫。
“我说！我说！”他急切地开口，声音颤抖，仿佛隨时会断裂。
“我们是看了一则悬赏！有人悬赏你们三个的人头，其中艾瑞克的，”他抬眼看了一下艾瑞克，又急忙低下头，生怕对上那双冷冽的眸子，“艾瑞克的人头最值钱。所以我们才一时糊涂，被钱蒙了心。”
他说到这里，声音已经带著哽咽。空气里更显压抑。
艾瑞克目光如刀般盯著他，沉声问道：“你怎么认出我来的？”
男子战战兢兢地偏头，眼神指向身旁的摊主：“是他告诉我的！”
艾琳目光转向摊主，眼神冷得像深冬的湖面。摊主面色惨白，嘴唇抖动，终於艰难地开口：“悬赏你们的人说你们可能会携带一种药剂。”
“药剂？”艾瑞克眉头一皱，声音里带著疑惑与警惕，“什么药剂？”
摊主舔了舔嘴唇，声音低得几乎要被火焰的噼啪声淹没：“血腥之萃。”
艾瑞克眉头紧蹙，心底一阵陌生的不安。他沉声追问：“血腥之萃是什么东西？”
摊主垂下眼，声音颤抖：“就是你给我看的那瓶魔药。”
艾瑞克一愣，下意识转头望向艾琳。后者神色冷峻，眼神深邃，心中却在迅速翻涌思绪。
艾琳的声音冷冷响起，带著一丝锋利的讥讽：“看来悬赏我们的人对我们十分了解啊。八成是黑巫女或者卡德洛。黑鸦与卡德洛交情极深。若非他们，谁还能如此清楚我们的一举一动？”
短暂的沉默中，只剩火焰在噼啪燃烧。
艾琳转而再问，语气缓慢，却带著不容置疑的威压：“你们若真是为悬赏而来，那告诉我，你们若成功了，准备去哪里领取赏金？”
男子的肩膀抖得厉害，他闭了闭眼，终於低声道：“亚斯特拉的黑市。那里只要有钱，就能买到任何人的性命，所以，那里有很多悬赏。”
“亚斯特拉黑市……”艾瑞克低声重复，眼神在火光中闪烁。他的心底如有战鼓擂响，一股冷硬的决心渐渐凝成。他明白，这黑市不仅是敌人的藏身处，更可能是他们唯一能追寻到幕后真凶的线索。
他缓缓收回剑，声音低沉，带著不可动摇的坚定：“看来我们无论如何都要去一趟亚斯特拉黑市了。”
火光跳跃，映照著墙角的两名俘虏，他们的身影在石壁上拉得修长而扭曲，仿佛两条被捉住的丧犬，在颤抖中等待命运的裁决。空气沉闷，仿佛连阴影都屏住了呼吸。
艾瑞克低头凝视著他们，眼神犀利如剑锋，声音却出奇平静：“亚斯特拉的黑市究竟在何处？”
这句话落下，仿佛是点燃了两名俘虏心底的火种。男子猛地抬头，急切如同抓住了最后的救命稻草：“我知道！我知道黑市的入口！別杀我，我可以带你们去！”
摊主也不甘落后，声音颤抖却急促：“不！是我先听说的，是我常年在黑市之间倒卖消息，我比他熟悉那里的路径！別杀我，我带你们去，绝对不会走错！”
他们的声音在石室中交织，带著贪婪与恐惧，互相爭抢著活命的机会。
艾瑞克静静地看著，眼中闪过一抹冷厉的光。他忽然笑了一声，那笑意里没有温度，却如同寒铁撞击，敲在他们心头。
“很好，”他低声道，语气如同审判，“既然你们都知道，那就都去。”
男子与摊主愣住，瞪大了眼睛，不可置信地望著他。
艾瑞克缓缓收回剑，却依旧保持著那股凌厉的威压：“若其中一人胆敢耍花招，另一人便可揭发他。只要举报属实，那举报的人將获得自由。”
这话像一柄双刃剑，刺入他们的心底。两人对视，眼神里满是阴鷙与算计，似乎都在暗暗盼望对方立刻露出马脚，好藉此换取自己的一线生机。
空气中瀰漫著一种病態的寂静，仿佛整个黑市阴影都因这句话而生出了新的杀机。
艾琳站在一旁，冷眼旁观，嘴角几不可察地勾起一抹弧度。她低声道：“你这一招，狠。”
艾瑞克没有回应，只是目光冷硬，像在注视两只被逼入角落的老鼠。
就在这时，莉婭弯下身子，从两具冰冷的尸体旁小心翼翼地抽回了她的袖箭。鲜血已在箭羽上凝固成暗红的痕跡，光芒下泛著冷意。她的动作虽嫻熟，却掩不住眼底的一丝紧张。
艾瑞克望见，不由得皱了皱眉，语气里带著一丝讶然：“这袖箭怎么会在你手上？”
莉婭抿了抿唇，眼神中闪过一抹复杂的光。她將袖箭收回怀中，低声回答：“是赛瑞安先生送给我的。他说让我这样的治疗师，若独自面对危险，也能有一点自保的手段。”
说到这里，她眼神微微黯淡，却又因方才的经歷而泛起一丝倔强的光亮：“我没想到，今天竟真的派上了用场，甚至救了咱们一命。”
艾瑞克怔了一瞬，心底涌起一股说不出的情绪。他的眼前浮现出那位师长的身影，沉稳、深邃，总在关键时刻给予他们智慧与援手。
他缓缓点头，声音低沉而坚定：“赛瑞安老师，”他停顿片刻，眼神中闪过深深的感激与敬意，“我们欠他太多了。”
艾琳闻言，眼神微微一闪。她望向艾瑞克，神色如常，却在心底暗暗生出一丝共鸣。那位智者的名字，如同一盏长明的灯火，在他们的旅途中反覆照亮前行的道路。
艾瑞克终於转过身来，重新看向他们。他的声音冷硬，却清晰如铁：“听著。你们两个，若要活命，便乖乖带路。若敢撒一个谎，做一个小动作，我会让你们的脑袋滚落在这石板上。”
男子和摊主齐齐点头，额头汗水顺著脸颊滑下，他们喉咙里发出乾涩的应声：“是，是，我们知道了。”
艾琳的目光落在他们身上，仿佛能看穿他们心底的恐惧与算计。她冷冷补了一句：“记住，你们活下去的唯一价值，就是说实话。”
火光摇曳，照亮他们周围散落的血跡与破碎的阴影。黑市深巷依旧静默，仿佛在等待他们的下一步抉择。
莉婭收好袖箭，深吸了一口气，抬眼望向艾瑞克与艾琳。她知道，他们已经踏上了一条更险恶的道路，而自己必须紧紧跟隨，哪怕前方是深渊与火狱。
火把在风中跳跃，光焰仿佛染上了一层猩红。艾瑞克走在最前，手中剑柄依旧紧紧攥著，仿佛隨时准备再次出鞘。摊主和男子被粗绳牢牢捆缚，跌跌撞撞地走在中间，低著头，不敢与任何人对视。艾琳在后方，目光如同冰川般冷冽，时刻注视著二人的一举一动。莉婭则走在他们侧旁，手指紧紧攥著那几枚袖箭，心底仍残留著先前血腥的余烬。
黑市的街道狭窄而曲折，泥泞的石板路被无数双脚磨得坑洼不平。火把的微光映照在两侧的摊位上，偶尔有布满铁锈的兵器闪出一丝寒光，或是瓶瓶罐罐的奇异药剂散出古怪的气味。
然而最让人不安的，是那些人群的反应。
当艾瑞克等人押著两名被捆的俘虏走过时，四周的人只是抬起眼皮，冷冷地扫上一眼，隨即又垂下去，仿佛什么都未曾发生。没有人尖叫，没有人惊呼，更没有人出手阻止。他们的眼神空洞而冷漠，带著习以为常的麻木，就像在看一场再平常不过的交易。
有人甚至轻声笑了笑，摇头低语：“又是有人栽了。”
另一个贩卖毒草的老者喉咙里发出乾涩的笑声：“在这地方，被捆著走的人和捆人的人，明天可能就会互换位置。”
他们的声音低沉，隨即消散在喧囂的市声中。
艾瑞克却忍不住低声嘟囔：“这些人就这样若无其事吗？明明他们也可能隨时被……”
她的话音停住，因为她看见一位卖铁链的矮胖商贩正盯著他们，眼神没有一丝同情，反倒像是在估量摊主与男子的身价。
艾琳注意到了这一切，她的声音平静，却像寒风割面：“这就是黑市，艾瑞克。这里的人见得太多，每个人都像走在刀尖上。若是他们出声，那便等於拿自己的性命去赌。他们寧愿沉默。”
摊主和男子走得踉踉蹌蹌，耳边听著周遭低声的议论，心底愈发慌乱。他们开始暗暗祈祷，若真有人要死，最好是另一个。
夜风带著潮湿的气息，从黑市后方的巷口灌来，吹散了空气里积鬱的血腥与烟火味。火把的光影渐渐淡去，代之而起的是夜空下厚重的寂静。三人押著摊主与男子，缓缓踏上通向东南的土路。
路面崎嶇，石砾在靴底碾压出细碎的声响。摊主与男子双手反绑，只能低头蹣跚前行，绳索勒得手腕生疼，脸色却比这夜色还要苍白。
艾瑞克走在最前，手中长剑尚未入鞘，剑锋偶尔映照星光，闪出一抹冷厉的寒芒。他的神情沉默，心底却並不平静。黑市的冷漠与阴影仿佛仍紧紧缠绕著他，使他胸口堵著一团鬱结不散。
走了良久，莉婭才忍不住开口，她的声音压得极低，却仍掩不住些许急切：“我们真的要带著这两个傢伙走到亚斯特拉吗？”
她回头看了眼两名俘虏，眼中带著不安与疑虑。
艾瑞克並未立即回答，他只是停下脚步，转过身来，冷冷地凝视二人。火光早已远去，此刻只有微弱的星光照亮他们汗湿的面庞。男子嘴唇颤抖，却不敢多言，摊主则努力装出一副镇定的神色，眼神闪烁不定。
艾瑞克这才转头对莉婭说：“我们没有別的选择。若不带他们，我们在陌生之地將毫无头绪。至少，现在他们还能当作一条线索，一双眼睛。”
他停顿片刻，语气更加低沉：“至於他们是否会在途中生乱，那就要看他们是否怕死。”
男子闻言，脊背一僵，额角冷汗更盛。摊主哼了一声，却不敢反驳。
艾琳走上前来，披风在夜风里猎猎作响。她看了眼艾瑞克，语气冰冷而清晰：“我们必须谨慎。亚斯特拉不是伊瑟尔，它的规则更加残酷。那里的人精於算计，远比这两个小角色危险。我们若是轻举妄动，就会立刻被吞噬。”
莉婭侧过头，好奇又紧张地问：“艾琳姐姐，你们以前去过亚斯特拉吗？我听说过一些，但从没亲眼见过。”
艾琳沉吟片刻，眼神投向东方漆黑的地平线：“亚斯特拉是一个披著金色外衣的深渊。表面上它富饶繁华，城邦林立，商会密布，街道上永远充斥著叫卖声与金幣的叮噹。但在那金光背后，藏著无数阴谋与陷阱。那里，金钱就是法律。你若有足够的金幣，任何罪行都能赎清，任何人命都能买断。”
莉婭瞪大了眼睛：“真的有这么可怕？那国王呢？难道不管吗？”
艾琳轻轻冷笑，目光中闪过一丝讽刺：“亚斯特拉的国王？他本身就是最大商会的首领。王冠在他们手中，不过是一顶镶满宝石的帐簿罢了。权力和財富在那片土地上从来不分彼此。”
艾瑞克静静听著，心底逐渐沉重。他回想起在诺斯特利亚的骑士训练中，导师们教导的，是荣誉、忠诚与血之誓约。对於金钱高於一切的规则，胸口生出一种排斥，却又不得不面对的无力感。
莉婭神情复杂，声音低了下去：“那我们去那里岂不是举步维艰？我们这次出来没带多少钱……”
“正因为如此，才更危险。”艾琳说道。
艾瑞克长长吐出一口气，稳了稳情绪，转而看向被押解的两人：“而这两人，便是我们最初的钥匙。无论他们是真是假，我们至少需要他们带我们走进那迷宫。”
摊主与男子听见这话，齐齐打了个寒颤。男子忙不迭点头，嘴里喃喃：“是的，是的，我们会带路，不会耍花招。”
摊主却冷哼一声：“你们若真想活著走进亚斯特拉，最好听我的。我在黑市摸爬滚打多年，知道该走哪条道。”
艾琳不动声色，只是冷冷道：“別忘了，你们唯一的价值，就是谁更诚实。若有人撒谎，另一个就会立刻取代他的位置。”
这话如同一桶冷水泼在两人身上，他们面面相覷，心底的恶毒算计愈发剧烈。
他们在夜色中继续前行。天幕深沉，繁星点点，月光冷冷洒落在荒原上。远处传来夜鸟的啼鸣，夹杂著风吹过枯草的沙沙声。
走到一片缓坡，艾瑞克示意停下。他將俘虏两人推到一棵歪脖子树下，拔出短刀割开几根枝条，绑得更紧。男子忍不住低声哀求：“別绑得这么死，我手都麻了。”
艾瑞克冷冷看他一眼，没有理会，只是系得更牢。
莉婭走过来，把袖箭重新別在腰间，忍不住轻声对艾瑞克说：“我总觉得我们这样押著他们走，像是把蛇放在怀里。真要是半夜有人救他们……”
艾瑞克点点头：“所以今晚必须有人守夜。”
他看向艾琳，目光沉重：“你怎么看？”
艾琳略一沉吟，缓缓开口：“亚斯特拉的黑市必定是龙潭虎穴。若我们贸然进入，隨时可能被暗算。与其依赖这两个俘虏，不如將他们当作试金石。我们若发现有人撒谎，立刻杀掉，以儆效尤。这样或许能让另一个在恐惧中保持老实。”
她的声音冷酷，却透出一种理智的冷静。艾瑞克盯著她看了一瞬，最终点头：“你说得对。”
莉婭皱了皱鼻子，小声道：“你们两个真可怕！”
夜渐深，篝火在荒野里跳动。三人围坐在火光边，俘虏被捆在不远处的树根下。火光將他们的影子投得斜长而扭曲，仿佛两只待宰的野兽。
艾瑞克沉默地磨著剑刃，耳边只有火焰的噼啪声。艾琳手中摊开一本残旧的魔法书，眼神却时不时抬起，冷冷注视著俘虏。莉婭则缩在斗篷里，双手环膝，望著火焰发呆。
她忽然开口，声音轻飘飘的：“你们说到了亚斯特拉，我们能找到黑巫女和卡德洛的踪跡吗？”
艾琳没有立刻回答，她静静合上书本，眼神在火光中闪烁，仿佛夜空里最冷的星辰：“他们既然布下悬赏，必然有人在暗中盯著我们。亚斯特拉的黑市，是个收容一切秘密的深渊。若真有他们的势力，我们在那里定能嗅到痕跡。”
艾瑞克低声补充：“那也意味著，他们可能正等著我们。”
火光摇曳，他的面庞被映得半明半暗，眉宇间的坚毅愈发深重。
莉婭缩了缩肩膀，轻声说：“听起来，我们正一步一步走进陷阱。”
艾琳的声音平静，却如刀锋：“是陷阱，也是唯一的路。”
火焰噼啪作响，照亮三人坚毅而又沉重的面庞。远处，风声呼啸，仿佛在为他们即將踏上的道路低声呜咽。
而在阴影中，那两个俘虏瑟瑟发抖，心底却暗暗盘算：只要能活著走进亚斯特拉，或许还有机会在那金色深渊中找到逃生之道。
数日的跋涉，风尘染满衣襟。荒原在他们身后渐渐褪去，伊瑟尔的林木与丘陵被甩在天际线之外。
一路上，艾瑞克始终谨慎押解著两个俘虏，每夜更换看守。摊主与男子渐渐失去了最初的反抗之心，眼神中却始终闪烁著潜伏的算计，仿佛只待一个机会便会撕裂束缚。
