莉婭则皱起鼻子，轻声嘟囔：“这群傢伙，像是一群闻到血味的禿鷲。”她说罢，却悄悄挪了半步，靠近艾瑞克的身侧。
艾瑞克胸腔中怒火翻腾。他扫视周围，数十道眼神正从黑暗的兜帽下或半掩的面孔间投射过来，没有一丝善意。人潮的喧譁仿佛骤然远去，取而代之的，是一股压抑的寂静与紧绷。
他冷声道：“你们究竟是什么人？”
先前那男子轻轻鼓起掌来，笑容重新浮上脸庞，却带著毒蛇般的阴狠：“哦，没什么。只是有人想要你们的性命，而我们，正好是生意人。你们三人的人头，尤其是你，艾瑞克大人，可值一大笔赏金。”
“是谁，”艾瑞克声音低沉，几乎咬碎了牙关，“让你们来的？”
男子摇头，笑容中透出挑衅：“买主的名字，从来不会说出口。”
艾琳忽然冷冷开口，她的声音穿透人群的低语，犹如冬夜里结冰的溪流：“你们若真是生意人，就该懂分寸。杀我们，也许会让你们得来金银，但也会招来灾祸。这买卖可不值，你们可知自己在招惹谁？”
一瞬间，四周的空气似乎又紧绷了几分。男子的笑容微微一滯，隨即讥讽道：“空话嚇不倒我。”
艾瑞克的目光冷如利刃，胸腔中怒意翻涌。他低声问道，语气如同金石撞击：“你是怎么认出我的？”
男子眼底闪过一丝讥讽，笑意狰狞：“认出你？这可难不倒我。你可是名人啊，千面幻境的冠军，钢刃之约的胜者！当时你的画像被贴满了艾尔加登，酒馆的墙壁上、集市的告示栏里，全是你手持长剑的姿態。吟游诗人四处传唱你的名字，艾瑞克！若说別人不知晓，我可不会认错。”
艾瑞克心头一紧，那些本应属於荣誉与鼓舞的歌谣与传颂，此刻却化作了危险的烙印。
莉婭猛然抬头，眼中带著几分不解与惊惧，她声音微颤却依旧倔强：“可我们戴著兜帽，面容被遮掩，你们怎么能一眼认出我们来？”
男子轻轻一笑，牙齿在灯火下闪著寒光：“你就別管了。將死之人，不必知道太多。”
话音未落，四周的空气骤然紧缩。黑暗中传来一阵布匹摩擦与绳索挥舞的声音。
“小心！”艾琳冷喝一声。
然而话音未尽，几道套索已如毒蛇般从人群深处猛然甩出，疾风裹挟著粗糙的麻绳，带著令人牙酸的呼啸声，狠狠缠住了她的双手与手腕。艾琳身形一震，猛力挣扎，却感到那绳索上似乎带有某种特殊的符咒，粗糙的绳索仿佛有生命般紧缩，死死勒住她的手臂，令她手指无法如常施法。
紧接著，几道低沉的咒语声自四面八方响起。那是黑市法师们的声音，带著阴鷙与恶意，他们手中符文闪烁，空气中浮现压抑的波动。
艾琳顿时感到周围的元素像是被一股无形的网收拢，她体內的火焰魔力涌动却无法顺畅释放，每一次尝试结印，都被那股外来的压制生生切断。
她冷冷咬牙，眼中燃烧著怒火：“卑鄙的傢伙！”
艾瑞克心中一沉，几乎能感到血液逆流的愤怒。他知道艾琳的力量被禁錮，眼前的局势立刻从不利变得危急。
“靠近我！”他厉喝一声，双眼死死盯著眼前逼来的敌影。
下一瞬，数名持长矛与铁戟的汉子从人群中衝出，他们步伐沉重，呼吸粗重，手中长柄兵器的矛尖在灯火下闪耀著森冷光芒。他们围拢过来，矛尖如林，將艾瑞克牢牢钉在中心。
艾瑞克拔剑在手，剑身闪著冷光。他尝试突进，剑刃疾斩，然而长剑的长度与对方的长矛相比，显然吃了亏。矛尖远远探来，他的剑刃每次挥击总差一寸，难以触及敌人要害，而矛尖却不断从死角刺来，险险划过他的护甲与衣袖。
金铁的摩擦声不绝於耳。火花四溅。
“可恶！”艾瑞克心中暗骂，手臂因不断挥剑而微微发酸。他能感到矛锋的压迫，敌人熟练地保持著距离，试图以长兵围困他，让他难以施展。
莉婭躲在他身后，脸色苍白，双手紧攥著法杖。她的心剧烈跳动，几欲衝破胸膛。眼前的敌影让她感到窒息，但她咬住下唇，努力稳住颤抖的手。
“艾瑞克，我来帮你！”她低声急切，手中法杖闪烁出淡绿色的光芒，那是治疗的光辉。
然而这光芒並不能伤敌，只能抚平创口。莉婭的心中生出无力之感，她只能眼睁睁看著艾瑞克在矛阵中苦苦支撑。
艾瑞克呼吸急促，额头沁出冷汗。他每一次挥剑都像是在赌命，矛锋刺来，他只能依靠反应与直觉去格挡，稍有迟疑便会被贯穿。
“退后！”他厉声对莉婭喝道，声音中带著焦躁与急切。
就在这时，一柄长矛骤然疾刺，矛尖直取艾瑞克喉咙！
艾瑞克双眼骤缩，身体在电光火石之间猛地偏转，剑身顺势一抬，斜斩开来。剑刃擦过矛杆，发出刺耳的摩擦声。那矛尖险之又险地偏离，划过他颈侧，带起一缕血痕。
温热的鲜血顺著脖颈淌下，他感到灼热的刺痛。
莉婭惊呼一声，法杖光芒一闪，急急施出治疗术。绿色的光辉笼罩在艾瑞克颈侧，血痕在光芒中逐渐止息。然而，这光芒也暴露了他们的位置，让敌人更加確认了他们的弱点。
“呵呵，你这没有战斗力的小小治疗师。”那男子笑声从人群外传来，带著嘲弄与残酷，“这下更有趣了。”
艾琳此刻仍在挣扎，双手被套索死死绑缚，体內魔力翻涌却不得释放。
艾瑞克咬紧牙关，剑刃在手中颤鸣。他已顾不得疲惫，心中只有一个念头：护住同伴。
矛阵逼近，寒光在昏黄的火光下闪烁，像无数冰冷的蛇信在空中颤动。空气中瀰漫著杀意与铁锈的气息。
就在矛锋逼近到咫尺之时，一声轻巧的“嗖”划破空气。
莉婭的手臂猛地抬起，袖口微微一振，两道细若游蛇的黑影从她指间飞出。空气被尖锐地劈开，两声闷响隨之而起。
“噗！噗！”
两名正死死拉扯套索的黑衣汉子骤然一僵，胸口各自插著一支细长的袖箭，眼睛圆睁，发出半声嘶哑的哼鸣，隨即重重栽倒在地。手中的绳索顿时一松，卷缚艾琳双臂的力道瞬间削弱。
艾琳猛地挣脱，双臂一震，带著血痕的手腕重新获得自由。
她呼吸急促，眼中却燃烧起炽烈的光芒，那是被压抑许久的怒火在这一刻彻底解放。
“退开！”
她的声音如同烈火爆裂。下一瞬，她双手齐抬，指尖燃起一簇赤红的火焰，那火焰迅速扩散，化作熊熊烈焰。
轰然之间，火焰自她掌心喷薄而出，像是破笼而出的猛兽，在广场中央炸裂开来。
火光瞬间吞没了四周，炽热的热浪扑面而来，空气被灼烧得扭曲变形。烈火沿著地面蔓延，形成一道闭合的火圈，瞬息之间將所有人困在其中。
“火！火！”敌人中有人惊恐大喊。
他们惊骇地发现，自己原本围困猎物的阵势，此刻竟被反手锁死。中心是艾瑞克、艾琳与莉婭，外围则是他们这群杀手，如今却被烈火圈成囚笼。
艾琳双眸冷冽，呼吸急促而坚定。火焰在她的指尖舞动，隨著她双臂的缓缓合拢，那火圈也隨之逐渐收缩，烈焰逼迫著敌人不断后退。
火光照亮了他们惊惧的面孔。有人挥舞长矛，试图突围，却在靠近火圈时惨叫著缩回手臂，护甲与皮肤瞬间被灼焦。
“快杀了他们！”有人嘶喊。
然而艾瑞克已经动了。
烈火逼近，敌人无处可逃，他们的长矛在火圈內受限，矛杆在有限的空间中显得笨拙难施。艾瑞克的长剑终於获得了属於它的舞台。
他怒吼一声，身形暴起，剑刃如风般横斩。
“鏗！”第一柄矛杆被削断，碎裂的矛头火花四溅。
“啊！”持矛的黑衣汉子惨叫一声，胸口立刻被剑锋刺透，鲜血喷涌。
艾瑞克毫不迟疑，抽剑再转，剑刃划开一道弧光，又割裂开另一人的喉咙。血与火在空中交织，染红了他眼底的倒影。
短兵相接的优势彻底逆转。长矛的长度在这逼仄的火圈內已无用武之地，反倒成为累赘。而艾瑞克手中长剑如狂风骤雨，剑尖每一次出击都准確而致命。
“挡住他！”敌人怒吼著，仓皇举起刀剑，可在烈火的烘烤下，他们的动作迟滯，眼中满是恐惧。
艾琳的火焰在不断逼近，火圈的直径正逐渐缩小，烈焰灼烧著空气，烤得人呼吸困难，皮肤仿佛要裂开。
有几个法师仓皇举手，口中飞快吟诵咒语，水元素与冰元素的符號闪烁，蓝光与寒气一度在火圈边缘浮现。
然而，那些水流与冰晶一触及火焰，便立刻发出嘶嘶声，被高温蒸腾得无影无踪。艾琳的火焰正如她的愤怒，不容任何褻瀆与阻挡。
“痴心妄想。”艾琳低声冷哼。
她双手一握，火焰如有灵性，猛地收缩一圈。火舌攀上敌人的衣角，转瞬便点燃。惨叫声此起彼伏，黑衣人仓皇拍打著烈火，却只换来更深的痛苦。
“杀——！”艾瑞克怒吼，剑刃裹挟著炽烈的怒意斩落。
他已不再犹豫，胸口的杀意被火焰激发到极致。血光一片，敌人的身影一个接一个倒下。
莉婭心头剧烈震颤，她面色苍白，却依旧握紧法杖，不断为艾瑞克施放治疗术。绿色的光辉闪烁，抚平他肩膀与手臂上的割伤。
渐渐地，火圈已缩小至不足十丈。敌人背后是熊熊烈焰，前方是艾瑞克的剑锋，退无可退。
“住手！住手！”终於，有人嘶声嚎叫。
艾瑞克的剑刃划开最后一名敌人的胸膛，鲜血喷洒在炽烈火光中。烈焰的轰鸣与哀嚎交织在一起，整个黑市角落仿佛化作炼狱。
当最后一声惨叫归於寂静时，火圈只剩下熊熊燃烧的余焰。
中央，唯有一个人跪倒在地。
那是先前出言挑衅的男子。他双膝重重跪地，浑身瑟瑟发抖，冷汗顺著面庞滑落。烈火的光芒映照下，他的影子在石板上剧烈颤抖。
“別杀我！”他声音沙哑，带著恐惧与绝望，像垂死的囚徒，“我可以告诉你们想知道的，求你们，饶我一命！”
艾瑞克胸口剧烈起伏，剑刃依旧滴落著血。他冷冷凝视著那男子，手中长剑仿佛隨时会將其斩首。
艾琳却上前一步，目光冷如深冬之冰：“你最好说实话。”
男子的喉结上下滚动，眼神闪烁，像是猎犬在烈火边缘哀鸣。他声音颤抖，带著乞怜与恐惧：“我知道，你们想要的情报，我全都说！”
火光映照在艾瑞克三人的面庞上，他们的影子在石板上交织，犹如从烈焰中走出的復仇者。
这片黑市广场，再无人敢低语。
昏暗的黑市巷道里，空气里仍残留著火焰燃尽后的焦糊味，夹杂著铁锈般的血腥气息。喧囂的人潮早已远去，唯有脚步声在石板路上迴荡。
艾瑞克沉默著，肩上微微渗出的血跡，剑仍紧紧握在掌中。他与艾琳对视片刻，目光冷冽如同夜色里闪烁的寒星，彼此之间无须多言。那目光中已传递出同样的决心，他们不会就此罢手。
下一瞬，艾瑞克上前一步，猛地一拳击在那还跪伏颤抖的男子下頜上。沉闷的响声伴隨骨节的咔擦，他的身体仿佛一只破布袋般倒在地上，昏迷不醒。艾瑞克熟练地取出绳索，將男子的双手反绑在背后，又用短刃割下一条破布堵住他的口。隨后，他將这“战利品”丟给身旁的莉婭：“看好他，別让他跑了。”
莉婭虽心中尚存疑惑，但仍点点头，轻轻咬住嘴唇，將男子安置在墙根下。
艾瑞克和艾琳却未多做停留，转身並肩，脚步沉重而果决，向著那摊位的方向走去。火光残余映照下，两人身影在石壁上拉长，犹如两尊冷厉的审判者。
莉婭一时愣住，目光追隨二人的背影，心中涌起不解：“他们这是要干什么？”低声呢喃著，她忙起身抱著昏迷的男子追上去。
黑市深处依旧灯火摇曳，那卖魔药的摊位还在，只是摊主早已觉察到异样。当他抬起头，看见艾瑞克和艾琳杀气腾腾的面容时，整个人猛然一震，眼中闪过一丝惊慌。他本能地想要收拾摊位逃遁。
然而，尚未踏出一步，寒光已至。艾瑞克身形如风，一个箭步扑上，剑刃紧紧架在了摊主的脖颈之上。那人嚇得面色煞白，双唇颤抖，冷汗一瞬间浸透额头。
“动一下试试。”艾瑞克低声说道，声音如同岩石摩擦般粗糲，透著压抑不住的杀意。
摊主浑身僵硬，不敢再动。艾瑞克冷冷地一挥手，利落地將他的双臂捆起，再次割布堵住嘴巴，摔在摊位一侧。
莉婭终於追了上来，见状更是满眼不解，忍不住脱口而出：“捆他干什么？他不过是个卖魔药的。”
艾瑞克並未立即回答，眼神仍盯著摊主，生怕他再有任何小动作。
直到確认对方彻底受制，他才缓缓开口，语气冷硬：“从刚才开始，我就在怀疑，我们的身份是怎么暴露的。我们接触的人不多，而他最可疑。”
莉婭瞪大眼睛，心里一阵慌乱，似懂非懂。
艾琳则静静点头，面上虽平静，却隱隱有一丝森冷：“他刚才想跑，也正好验证了这个猜想。”她的声音轻缓，却像冰刃一般扎进摊主的耳中。
“会不会因为他怕......”莉婭忍不住开口。
艾琳打断她，眼神锐利，声音压得很低：“如果他真怕，就不会给我们指明亚斯特拉的黑市。他向我们要所谓的信息费，不过是不愿所有的钱都落在那人手里。”她抬手，指了指角落里被捆住的男子。
莉婭怔住：“可他还提醒过我们注意不要带黑魔药回伊瑟尔啊！若他真要害我们，为什么要那样做？”
艾琳冷笑了一声，唇角微抿，眸光深邃：“正因为如此，才更显得可疑。若他不说，我们或许会全然不疑。那番话，也是为了让我们对他生出几分好感，觉得他值得信任。可是你仔细想，那提醒有多少真实意义？不过是虚与委蛇。”
莉婭一时语塞，心底微微发凉。
“那他告诉我们的亚斯特拉黑市，难道是假的？”她犹豫地问。
“那却未必。”艾琳缓缓摇头，语气低沉，像是在自言自语：“若他料定我们必死无疑，就没必要编造假情报来糊弄我们。相反，说出真消息反倒显得更加可信。”
莉婭怔怔地望著眼前的两人，一股复杂的情绪从心底涌起，敬畏、震撼，还有一种她说不清的距离感。她暗暗想道：“我还太稚嫩了。”
此刻，艾瑞克一把將两名俘虏推到墙角，面容如寒铁般冷峻。剑锋轻轻点在地面，发出清脆的一声。
“说吧。”他缓缓开口，声音压抑，像低沉的雷声滚过夜空，“是谁派你们来的？还有你们又是如何认出我们的？”
摊主与那男子俱被捆缚在阴影下，火把的光映照著他们脸上冷汗交织的纹路。他们互相望了一眼，眼神闪烁不定。
空气骤然沉寂，仿佛整个黑市都屏住了呼吸，只余下火焰噼啪燃烧的声响。
