旁边一个年轻社员狐假虎威地吼道。
“听明白了。”叶擎天带头沉声回答。
老教授们也纷纷点头，大队说啥他们就要干啥。
“行了，別光动嘴皮子，现在就开始干！把这几堆新鲜的牛粪给我清出去！”
辰东北大声指挥著，大手一挥，让那几个社员去牛棚外面检查牛草的储备。
趁著几个社员转身走向外面的空当，辰东北故意往前走了一步，靠近了叶擎天。
手电筒的光柱被他压低，照在地上。
他那张严厉的脸庞在黑暗中稍微缓和了一些，压低了声音，用只有他们两人能听到的音量快速说道：
“叶团长，委屈你们了，但这是无法避免的事情。”
“大队里人多眼杂，不知道有多少双眼睛盯著这里，我必须做足表面功夫。”
“你们儘快適应这里的环境，这脏活虽然噁心，但能让你们少沾染些外面的麻烦。”
“以后等待你们的將会是什么，谁也不知道，留得青山在，不怕没柴烧。”
辰东北前几年就见过叶擎天，如今再见，已是物是人非。
也就大侄子让他帮忙照顾一二，否则他也不敢瞎来。
叶擎天看著这位神采奕奕的老农，心中涌起一股敬意。
他知道，辰东北作为大队长，顶著多大的压力在暗中照拂他们。
没有辰家人的默许和安排，他们这些人恐怕早就被那些激进分子生吞活剥了。
叶擎天没有说话，只是郑重地对著辰东北点了点头，眼神中传递著感激与理解。
辰东北见状，也没有再多言，立刻恢復了那副冷酷的面孔。
“都磨蹭什么呢？赶紧干活！”
他大声呵斥了一句，然后转身对那几个社员说道：
“行了，咱们走，去西洼那边看看水渠，別在这儿闻这股臭味了。”
辰东北带著人，打著手电筒，脚步声渐渐远去，最终消失在夜色中。
牛棚里再次恢復了死一般的寂静，只剩下几头老黄牛在旁边反芻的声音。
“干活吧，大伙儿。”
叶擎天转过身，没有一句抱怨，直接走到角落里拿起了那把沾满污垢的铁锹。
他脱下身上的破旧外套，只穿著一件被汗水浸透的单衣，大步走进了牛栏。
“小叶，我们来帮你。”
林老和赵老也挽起袖子，拿起扫帚和簸箕，跟了进去。
虽然他们的动作迟缓而笨拙，但在叶擎天的带领下，没有人退缩。
浓烈的牛粪味直衝脑门，熏得人连连作呕。
叶擎天倒是没感觉有什么，死人堆他都睡过。
他们一锹一锹地將地上的牛粪铲进破木筐里。
另一边，王芹带著几个妇女，在那个破土灶前忙活开了。
她们將棒子麵小心翼翼地倒进豁了口的铁锅里，加上水，用力搅拌。
灶膛里的柴火发出噼里啪啦的声响，微弱的火光映照著她们疲惫而苍老的脸庞。
不一会儿，锅里就飘出了一股带著糊味的粗粮气息。
棒子麵煮成的糊糊，在这个年代的乡下，是家家户户的保命粮。
但这东西实在是不好吃，粗糙的颗粒就像沙子一样，咽下去的时候直拉嗓子。
“开饭了……”
王芹有气无力地喊了一声。
叶擎天等人將清理好的牛粪倒在棚外的积肥坑里，洗了洗手，围拢过来。
十五个人，十五个破碗。
每人碗里只有浅浅的一层黄褐色糊糊。
没有一个人说话，大家都默默地端起碗，大口大口地將糊糊吞进肚子里。
哪怕它划破了喉咙，哪怕它根本吃不饱，但至少能让胃里有点东西，至少不会被活活饿死。
吃完饭，大家连碗都不想洗，各自找了个乾净点的地方，瘫倒在草堆上。
天色已经完全黑透了。
夜风顺著牛棚四壁的缝隙灌进来，带来一丝凉意。
还好这里提前被修补过，否则晚上睡觉都够呛。
谁也不知道明天会怎样，疲惫感如潮水般涌来，几位老人已经发出了沉重的鼾声。
就在这时——
牛棚外突然传来了一阵细微的沙沙声。
这声音极轻，像是夜风吹过草丛，但在叶擎天敏锐的听觉里，却显得格外突兀。
他猛地睁开眼睛，身体像一头蓄势待发的猎豹般绷紧，无声无息地站了起来。
他贴著墙壁，慢慢摸到了牛棚的门口，借著微弱的星光向外看去。
只见两个小小的黑影，正像做贼一样，沿著墙根悄悄地摸了过来。
牛棚里几个还没睡熟的人也察觉到了动静，紧张地坐了起来，大气都不敢喘。
谁会在这大半夜来这个晦气的地方？
当黑影走近了一些，叶擎天终於看清了。
那是两个十来岁的女娃，扎著小辫子，身上穿著洗得发白但很乾净的碎花衣服。
只见她们两个人一人提著一个半旧的麻袋。
来人正是辰冬娣和辰胜娣两个小丫头。
两个小丫头探头探脑地站在牛棚门口，往里面张望。
黑灯瞎火的，她们有些害怕，但一想到哥哥的嘱咐，又壮起了胆子。
“有人在吗？”冬娣压低了声音问道。
叶擎天从阴影中走了出来，高大的身躯把两个小丫头嚇了一跳。
胜娣下意识地往八姐身后躲了躲，但大眼睛却紧紧盯著眼前的这个高大男人。
牛棚里的人也都好奇地看著这两个小女孩，不知道她们是来干什么的。
“你们是……？”叶擎天儘量放柔了声音，生怕嚇到她们。
他看著这两个水灵灵的女娃，虽然衣服旧，但那股子机灵劲和乾净利落的模样，绝不是普通人家能养出来的。
而且，叶擎天脑海中闪过一段模糊的记忆。
几年前，他曾经去过辰楠的家里，见过一群嘰嘰喳喳的妹妹们。
只是时间太久，他已经记不清具体的模样了。
而且这些女娃也已经长大了不少。
但这两个小丫头身上有曾经那些丫头的影子。
“你是叶擎天叶大哥吗？”胜娣从冬娣身后探出半个脑袋问道。
叶擎天微微一愣，心中更加確定了她们的身份。
