眾人沉默地瘫坐在地，外面的夜色正像一张巨大的黑网，无声无息地笼罩下来。
叶擎天深吸了一口气，將手里那个军绿色的水壶举了起来。
“大家都聚过来吧，把这剩下的药水喝了。”
他的声音不大，却透著军人特有的沉稳，在这压抑的空间里显得格外清晰。
老教授们互相搀扶著，拖著沉重的身躯，慢慢挪到了叶擎天的身边。
水壶在手里晃了晃，里面发出的水声已经十分微弱。
这仅剩的半壶水，是他们此刻唯一的慰藉。
叶擎天找来一个边缘缺了口的破瓷碗，小心翼翼地倾斜水壶。
清澈的水流顺著壶嘴缓缓淌下，在破碗里聚成浅浅的一汪。
“林教授，您年纪最大，今天在太阳底下晒了一整天，您先喝。”
叶擎天將破碗端到一位头髮花白，瘦骨嶙峋的老人面前。
林教授颤抖著双手接过那只破碗，浑浊的眼里泛起一丝感激的泪光。
他没有推辞，因为他知道，自己这副身骨头如果倒下了，只会成为大家的累赘。
林教授低下头，乾裂的嘴唇贴著碗边，轻轻抿了一小口。
水一入口，林教授的身体猛地僵了一下，原本浑浊的双眼瞬间闪过一丝光芒。
“谢谢……”
他立刻闭上眼睛，仿佛在仔细品味著那股顺著喉咙滑下的液体。
跟昨晚喝的感觉一样，这水可以解乏。
“林老，感觉怎么样？”旁边的赵教授关切地问道。
林教授缓缓睁开眼，长长地呼出一口气，脸色竟肉眼可见地红润了几分。
“昨晚没留意细节，这水，太不简单了！”
他將碗递给赵教授，示意他也尝一口。
“你们懂医理的都知道，人在极度虚脱的时候，喝生水是容易坏肚子的。”
“可这水咽下去，不仅没有任何生冷之感，反而像是一团温润的火。”
“这股暖流顺著食道一路向下，直接散进四肢百骸，把我这骨头缝里的酸痛都化解了不少。”
赵教授赶紧接过碗，也抿了一口。
昨晚的感觉让他念念不忘。
“这水里没有一丝药苦味，却隱隱带著一股淡淡的、极为纯正的人参清香！”
“我早年间有幸尝过一回长白山的百年野山参燉的汤，就是这种吊命生机的感觉！”
两位老教授的对话，让周围的人都露出了不可思议的神色。
昨晚叶擎天给他们喝的是人参水？
难怪喝完之后感觉身体都好转了许多。
“这水肯定很珍贵吧。”王阿姨轻声猜测道。
叶擎天站在一旁，不动声色。
“不管是什么水，能救命就是好水。”叶擎天打断了眾人的猜测。
“来，大家都分一口，这水能帮我们熬过今晚。”
十五个人，排著队，每人都只分到了一小碗。
但就是这一小碗水，却像是乾涸土地上的一场春雨。
原本瘫软无力、甚至有人已经开始低烧的身体，奇蹟般地渐渐恢復了知觉。
胸口的憋闷感消失了，酸痛的肌肉重新注入了一丝力量。
然而，没等大家討论出个所以然来，水壶已经彻底见底了。
叶擎天倒悬著水壶，用力甩了甩，连一滴水珠都没能再掉下来。
只剩下一个空荡荡的铁皮壶。
“可惜了，这等救命的奇水，已经喝完了。”赵教授遗憾地嘆了口气。
“能保住大家今天的命，已经是万幸，做人不能太贪心。”林教授倒是看得很开。
眾人的身体虽然好转了许多，但肚子里的飢饿感却像是一头甦醒的野兽，开始疯狂咆哮。
夜色已经完全降临，牛棚外是伸手不见五指的黑。
远处偶尔传来几声悽厉的夜鸟啼叫，让人心里发毛。
漫长且充满未知的日子，才刚刚拉开序幕。
“大伙儿歇过劲来了，就起身准备做晚饭吧。”
叶擎天將空水壶仔细地掛在墙角的木钉上，转身对眾人说道。
王阿姨和另外两个妇女挣扎著站了起来，走向牛棚角落那个简陋得不能再简陋的土灶。
粮食只有一百五十斤粗糙的棒子麵。
没有油，没有盐，更別提什么菜叶子。
这是他们十五个人的口粮，每人十斤，至於能吃多久，谁也不知道。
正当她们准备生火的时候，牛棚外面突然传来了一阵杂乱的脚步声。
伴隨著脚步声的，还有手电筒晃动的刺眼光柱。
“里面的人，都给我出来！”
一个严厉且粗獷的声音在牛棚外炸响。
叶擎天眉头微皱，立刻快步走到门口，將老教授们挡在身后。
来人正是胜利大队的大队长，辰东北。
他的身后还跟著几个手里拿著铁锹和扫帚的年轻社员。
手电筒的光打在叶擎天等人的脸上，刺得他们睁不开眼。
辰东北双手背在身后，板著一张饱经风霜的脸，目光威严地扫视著这群下放人员。
“都给我站好了！听清楚我接下来的话！”
辰东北的声音很大，在寂静的夜里传得很远，显然是故意说给身后那些社员听的。
“大队不养吃白饭的閒人！你们既然来到了我们胜利大队，就得接受劳动！”
“白天你们去地里干活，晚上这牛棚的卫生，也归你们管了！”
他伸出长满老茧的手指，指了指旁边散发著恶臭的牛栏。
“这几头牛，是咱们大队的宝贝疙瘩，比你们的命都值钱！”
“牛粪什么的，每天晚上都必须给我打扫得乾乾净净，牛草也要铡好填满！”
“要是饿瘦了咱们大队的牛，或者因为卫生不好让牛生了病，我拿你们是问！”
听到这番话，牛棚里的眾人心中皆是涌起一阵难以言喻的苦涩。
白天已经累得半死，晚上还要清理这臭气熏天的牛粪，这简直是不把人当人看。
但他们都是聪明人，心里也很清楚，这就是他们现在的处境。
在这个特殊的时期，在这个偏远的村庄，大队长的话就是圣旨。
比起被拉去游街示眾，清理牛粪这种脏活累活，已经算是大队对他们的一种变相保护了。
如果不清理乾净，这狭小的牛棚里屎尿横流，他们自己住在隔壁也会生病，甚至会被熏死。
