广阔的平原之上，一座孤城静静矗立。
与西牛贺洲常见的、佛塔高耸的城池不同，莲灯国的城墙低矮，却漆黑如墨，透著一股陈旧的肃杀。
城门大开，吊桥放下，城內没有一丝一毫的兵戈之气。
莲灯国国王，一个身形肥胖、面色苍白的中年人，率领著文武百官，黑压压地跪在城门之外，额头紧紧贴著尘土。
他们的身后，是延伸至城內主干道尽头的百姓，同样跪伏於地，鸦雀无声。
“莲灯国主，恭迎大秦西征使，恭迎太岁府君！”
国王的声音颤抖而响亮，充满了恰到好处的敬畏。
殷郊勒住马韁，身后一百名轻骑精锐令行禁止，瞬间静止如雕塑。他目光平静地扫过这片跪拜的人海。
太过完美了。
完美的顺从，完美的恭敬，完美到找不出一丝瑕p。这不像是畏惧强权的投降，更像是一场排练了千百遍的盛大典仪。
孙悟空遵他將令，坐镇白骨郡，护持孩儿与英烈册。没了那根能捅破天地的铁棒在侧，那些潜藏在暗处的鬼魅，似乎也变得更加大胆了。
“进城。”
殷郊淡淡吐出两个字，一夹马腹，当先入城。
捲帘大將手持降妖宝杖，紧隨其后，神色警惕地扫视著周围。
百名秦军铁骑，步伐整齐划一，踏在石板路上发出沉闷而有力的迴响，仿佛一柄黑色的利剑，切开了这片死寂的恭顺。
街道两旁，家家户户的门前，都悬掛著大秦的黑水龙旗，甚至窗户上还贴著手抄的《大秦律》条文。
百姓们跪在路边，头埋得更低，嘴里高呼著“大秦万岁”、“府君威武”的口號。
一切，都像是在极力证明著他们的归心似箭。
然而，殷郊的目光却越过了这些表象，落在了每一户人家的堂屋深处。
那里，无一例外，都点著一盏莲花状的油灯。灯火幽幽，火苗的顶端，是一点浓得化不开的黑。
一股奇异的油腻香气瀰漫在全城，初闻不觉，细品之下，竟与倒悬佛国那座吞噬生魂的血池，有著七八分相似的腥甜。
殷郊在一座府邸前停下。
莲灯国国王连滚带爬地跟上来，諂媚地笑道：“府君，可是要入內歇息？小王已备好……”
“这灯，”殷郊没有看他，只是指著那盏黑芯莲灯，“是何物？”
国王脸上的肥肉一抖，连忙解释道：“回府君，此乃我莲灯国旧俗。白骨郡大战，天崩地裂，百姓们心神不寧，夜不能寐。小王便让他们点上这『安魂灯』，定定心神，绝无他意，与那佛门更是没有半点关係！”
周围的百姓闻言，也纷纷抬起头，异口同声地附和。
“是啊，府君！就是图个心安！”
“我家娃儿夜里老是啼哭，点了这灯就好了！”
“我们早已不信佛了，只信大秦，只信府君您！”
言辞恳切，神情真挚，仿佛这灯真是救苦救难的灵丹妙药。
殷郊静静地听著，脸上看不出喜怒。他知道，在没有证据之前，任何强硬的手段，都会被曲解为暴政，正中敌人下怀。
他翻身下马，缓缓踱步到国王面前，声音不大，却清晰地传入每一个人耳中：“本君奉大秦人皇与天庭玉帝之命西征，只为诛邪，不问民俗。”
听到这话，国王和百姓们明显鬆了口气。
“但是，”殷郊话锋一转，目光陡然锐利如刀，“凡涉妖邪，凡有不明，皆在彻查之列。今夜，於城中广场，本君要亲自验灯，以安民心。”
他看著瞬间僵住的国王，一字一顿地说道：“传我將令，莲灯国所有百姓，携自家莲灯，入夜后到广场登记。凡灯油来歷清白，灯芯並无异常者，大秦不禁。若有违令不至者，以通敌论处！”
夜幕，如一块巨大的黑布，缓缓笼罩了莲灯国。
城中央的广场上，数万盏莲灯匯聚成一片摇曳的海洋。
灯火通明，却感觉不到一丝一毫的温暖，反而透著一股深入骨髓的阴冷。
每一道火光，都將持有者的影子在地上拉得无比长，扭曲变形，远远看去，竟像是一个个匍匐跪拜的巨大佛像。
殷郊站在高台之上，俯瞰著这片诡异的灯海。
捲帘大將护在他身侧，低声道：“府君，这些灯有问题，每一盏都缠绕著微弱的怨力与因果。”
“不止。”
殷郊的眸光深邃。他內视神魂，那枚灰败的太岁神印虽然死寂，但在万民“见证之力”的滋养下，终究是燃起了一丝微弱的紫金星火。
此刻，他將这缕残火的力量，凝聚於双目。
在他的视野里，整个世界变了模样。
那数万盏莲灯，不再是普通的灯，而是一个个贪婪的口器。灯芯之中，都缠绕著一根比髮丝还细的、几乎透明的因果丝线，另一端，则深深地刺入每个百姓的神魂深处。
每点燃一夜，这灯火便会从他们的神魂中，抽走一丝名为“反抗”的念头。
日积月累，他们会变得越来越温顺，越来越麻木，直至彻底沦为只会跪拜和顺从的行尸走肉。
好一个歹毒的“安魂灯”！
“看来，你是自己招，还是要本君帮你招？”殷郊收回目光，冷冷地看向台下早已汗如雨下的莲灯国国王。
那国王再也撑不住了，双腿一软，竟“噗通”一声跪倒在地，嚎啕大哭起来。
“府君饶命！府君饶命啊！小王也是被逼的！”
他一边哭，一边撕心裂肺地喊道：“三日前，一个自称黑莲使者的黑袍人找到我，说……说若不让全国百姓点上这灯，我莲灯国十万幼童，都会在梦中窒息而死！小王……小王实在是没有办法啊！”
这番哭诉，充满了绝望与无奈，听起来不似作偽。
然而，殷郊的眼神没有丝毫动容。
“被逼无奈，不是你助紂为虐的理由。”他声音冰冷，“来人，將他暂且押下，听候发落！”
两名秦军上前，如拎小鸡般將国王拖了下去。
殷郊转向广场上惊疑不定的数万百姓，朗声道：“妖邪之言，旨在诛心！今日，便由尔等亲手，破了这妖术！熄灯！”
一声令下，台下一名秦军將士率先走向最近的一名老者，伸手便要按灭他手中的莲灯。
可就在灯火即將熄灭的那一剎那，异变陡生！
广场边缘，一个正在母亲怀中熟睡的孩童，脸色猛地涨成了青紫色，小小的身躯开始剧烈抽搐，仿佛被一只无形的大手扼住了喉咙，呼吸瞬间停止！
“哇——我的儿啊！”
那母亲发出一声悽厉的惨叫，彻底打破了广场的寂静。
紧接著，一个，两个，十个，上百个……广场上所有携带孩童的家庭，他们的孩子，都在同一时间出现了窒息的症状！
一道阴冷而充满讥讽的笑声，仿佛从那数万盏灯火中同时响起，迴荡在整个广场上空。
“太岁府君，你的人道，你的秦律，能斩尽世间恶人，可能斩断父母救子的私心？”
“你执意灭灯，便是亲手屠尽这莲灯国十万幼童！来，让本座看看，你这位人道之主，究竟会如何选择？”
“轰！”
这句话，如同一道惊雷，在所有百姓的脑海中炸响。
他们看著自己怀中痛苦挣扎的孩子，再看看高台上神情冷峻的殷郊，最后一丝理智瞬间崩溃了。
“不要熄灯！求求您，府君，不要熄灯！”
“那是我的命根子啊！我给您磕头了！”
“谁敢灭我的灯，我跟他拼命！”
前一刻还顺从无比的百姓，此刻双目赤红，死死护住手中的莲灯，仿佛那不是妖物，而是救命的仙丹。更有甚者，竟从怀中摸出防身的短刀，一脸决绝地对准了周围的秦军將士。
偽装的归降，在这一刻被彻底撕碎。
莲灯国，从一个看似温顺的陷阱，骤然变成了一场足以吞噬一切的民心反噬之局。
秦军將士们手按剑柄，面色凝重，军阵瞬间收缩，將殷郊牢牢护在中央。
只要殷郊一声令下，他们会毫不犹豫地挥刀，镇压一切骚乱。
但殷郊没有下令。
他只是静静地望著广场上那十万盏摇摇欲坠的灯火，望著那些被恐惧和亲情裹挟，从顺民变为敌人的百姓。
黑莲，或者说无天，这一招，確实狠毒。
他没有用强大的武力，没有用诡异的妖术，他只是用最朴素、也最无法抗拒的“亲情”，將殷郊置於两难之境。
灭灯，则十万幼童死，殷郊將背负屠戮无辜的罪名，他所高举的“人道”大旗，將成为一个笑话。
不灭灯，则黑莲的阴谋得逞，莲灯国將成为一个巨大的毒源，不断侵蚀白骨郡的根基，甚至动摇整个西征大军的军心。
这是一个阳谋。一个逼著你，在“道义”和“现实”之间，做出残酷抉择的阳谋。
广场上的哭喊声、哀求声、威胁声交织在一起，化作巨大的声浪，衝击著高台。
捲帘大將上前一步，眼中杀机毕露：“府君，让我来！擒贼先擒王，只要找出那黑莲使者……”
“他不在城中。”殷郊打断了他。
那声音，来自於万灯，来自於人心。使者，就是这十万百姓自己。
殷郊缓缓抬起手，一直紧握著的镇岳剑，被他“鏘”的一声，收回了剑鞘。
这个动作，让所有人都愣住了。
他下令秦军：“后退三步。”
百名秦军虽有不解，但依旧毫不犹豫地执行了命令，整齐划一地后退了三步，让出了高台前方的空地。
殷郊独自一人，缓步走下高台，走入那片由灯火与人海构成的、摇摇欲坠的绝望世界。
他停在最前方一个死死护住莲灯、用仇恨目光瞪著他的年轻父亲面前，目光平静地看著对方怀中那个脸色发紫的婴儿。
“既然你要赌人心，”殷郊的声音不高，却盖过了所有的嘈杂，清晰地传入那藏於暗处的存在耳中，“本君，陪你赌。”
