旧金山。
整座城市已经处於严密的军管之中，街道上隨处可见背著枪巡逻的小队。
每个街口都设了卡，沙袋垒成半人高的掩体，机枪架设在沙袋上面，黑洞洞的枪口俯瞰著街道，隨著巡逻士兵的目光缓缓转动。
街道两侧的房屋，家家皆是大门紧闭，有的甚至用木板將门窗钉死。
时不时就有士兵拿著名单靠近某栋房屋，敲开或者砸开大门后，將里面的人带走。那些人大多穿著体面，有的还试图爭辩，但被枪托一顶就老实了。
唐人街內倒还是一片繁荣景象。
儘管白人的公司都被关闭，港口的船也少了很多，但失业的华工们却並无忧色。
因为他们都看到了兴汉堂的招工通知。
给谁干活不是干活，兴汉堂给的工钱还多一些。
院落內，曾泰的眼前久违地跳出了系统的升级界面。
【名称：以命换命系统】
【宿主：曾泰】
【等级：13级】
【效果：每日可自动生成四千零九十六名死士，其体质为正常成年智人男性的2.3
倍】
【当前死士数量：108784】
【可召唤死士数量：4096】
【升级条件：杀死八千一百九十二名人类（156/8192）】
【当前已解锁子项】：
【虫巢意识】：————
【死者惧亡】：————
【亚空间传送】：你可以將新召唤的死士投放在已召唤的死士身旁。耗费一定的召唤名额后，你可以將已召唤的死士及其装备瞬间传送至另一名死士身旁。
消耗名额=总质量（kg）/100
【求知若渴】：————
【巧夺天工】：————
【悬壶济世】：————
【运筹帷幄】：————
【人类之主】：————
【告死天使】：————
【万机之魂】：你可以选择召唤具备此特性的死士。
拥有此特性的死士是生產与建造领域的极致特化者。在技能的加持下，他们能够以匪夷所思的速度完成製造、维修、组装等一切机械相关工作。
代价是占据四个召唤名额。
“约翰他们成功拿下兵工厂了啊？”
曾泰挑了挑眉，隨手点击了升级当前技能的界面。
“升级【求知若渴】。”
选择確认。
【子项技能已升级】
【原效果：你可以选择召唤具备这一特性的死士，拥有此特性的死士將具备超强的学习与研发能力，代价是占据两个召唤名额。
现有求知方向：化工、材料、电气、机械】
【新效果：新增物理方向。
选择此方向的死士將具备极强的数学建模与物理直觉，能快速推导物理规律、设计验证实验，为其余学科提供理论突破。】
一行行新的说明文字浮现，曾泰还没想明白，便看见基里曼步履匆匆地走了过来。
“这么急匆匆的，是城內出事了？”
基里曼闻言摇了摇头，道：“您多虑了，此刻的旧金山有一万全副武装的死士在巡逻，可以说稳如泰山。”
“城內的政客、富商、工匠、退役军人、律师，这些容易带头引发暴乱的人都抓得差不多了，再等几日，剩下的白人和墨西哥人也都会从这座城市里清空。”
曾泰点了点头，忽然想起了一件事，问道：“我记得城內还有各国的领事馆的吧？他们是怎么处理的？”
基里曼道：“派兵围住了，但暂时没动里面的人。”
曾泰淡淡地道：“全部驱逐出境吧。那群人说是领事，其实和间谍没差別，留在城里也是祸害。”
“是。”
基里曼记下吩咐，隨后道：“吾主，我这次来，是为了另一件事。”
“什么事？”
基里曼缓缓道：“吾主，我们现在拿下了旧金山、圣何塞、贝尼西亚、洛杉磯四座城市，未来，整个加州、整个西部甚至整个北美都会是我们的囊中之物。”
“我们现在用的是军管，每个街口有哨卡，街上有巡逻队。这套东西打仗的时候好用，但不可能一直用下去。
百姓要过日子，商人要做生意，工厂要开工，农田要耕种，而这，需要一个政府、一套完整的行政体系。”
“你有想法了？”曾泰问。
“想法有，但需要您定夺。”
基里曼看向曾泰的眼眸，询问道：“吾主，您倾向於什么政体？”
曾泰闻言思索了起来。
要说政体，他第一时间想到的自然是帝制。
毕竟在如今的十九世纪甚至未来的二十世纪前期，帝制依然是整个世界的主流。
中国甚至是亚洲第一个、世界上第五个推翻帝製成立共和的国度。顺序在它前面的，只有圣马利诺、瑞士、法国和如今的美利坚。
他反问基里曼：“你觉得呢？”
基里曼毫不犹豫地道：“帝制。”
“理由呢？”
“理由很简单。”
基里曼斟酌了一下用词，道：“我们未来的领土会很大，地盘越大，人心越杂。没有一个强有力的中央集权制度，早晚得分裂。”
曾泰挑了挑眉：“共和制也可以中央集权，这两者又不衝突。”
基里曼摇了摇头，认真道：“如果搞共和制，您就要把权力分给议会。在野党、选举、领导人更替，这些情况的出现一定会带来內斗。
时间长了，他们就会尝试和您掰手腕，无法保证在您对这个国家的绝对掌控。”
曾泰的嘴角微微翘起：“你倒是想得远。”
“不想远不行。”基里曼道，“所以您同意了？”
“天子，兵强马壮者为之。”
曾泰咧嘴一笑，道：“不瞒你说，每个男孩小时候都有一个皇帝梦。”
基里曼点了点头，掏出了一张纸来：“我已经擬了一个初步的方案。您为皇帝，下面设內阁、设各部、设地方行政。所有关键位置，用死士。次要位置，可以用能力强的汉人。”
“內阁暂设九个部：国防部、財政部、民政部、外交部、司法部、工商部、农业部、
卫生部、科学部。
地方行政暂设省、府、县、乡四级，暂设警察局、税务局、民政局、法院，部分人员从汉人中招募————”
曾泰摆了摆手，选择做甩手掌柜：“有初步方案就行了，我相信你。”
基里曼轻嘆了一声：“主公，那我回去细化和落实。人事任命的方案，两天后给您过目。”
“去吧。”
基里曼点了点头，转身匆匆离去。
曾泰重新坐回躺椅上，闭上了眼睛。
他的意识穿过那条无形的纽带，落在贝尼西亚城北的兵工厂里。
约翰正在清点库存，大叔在安排俘虏的押送，一切都按计划进行。
“建元。”他喊了一声。
建元从厨房里探出头来，手里还拿著一个锅铲：“主公，什么事？”
“备车，去工厂。”
“哪个工厂？”
“机械厂，听说那帮搞內燃机的有了新进展，我去看看。”
建元应了一声，把锅铲一扔，擦擦手就去准备了。
旧金山，机械厂。
工厂在城南，靠近码头，原来是一家修船厂，被兴汉堂收购后改建成了机械厂。
厂房是砖木结构，宽大亮，里面摆满了车床、铣床、钻床。
这些都是科研死士们一点一点自己製作出来的。
此刻，科研死士们正围在厂房的一角，十几个人挤成一团，自光都集中在中间那台正在运转的机器上。
那是一台方方正正的铁铸机器，上面连著几根亮晶晶的铜管，旁边是一个圆形的飞轮，正在飞速转动，发出低沉而均匀的突突声。
“什么情况？”曾泰走过去，拍了拍最外面那个人的肩膀。
那人转过头，看见是曾泰，连忙站直了身子：“主公，您来了！”
“別废话，说机器。”
那人叫赵明远，是机械组的死士，主攻內燃机方向。
他指著那台机器，眼里放光：“主公，叠代了十几次后，四衝程內燃机，成了！”
“成了？”曾泰挑了挑眉。
“成了！”
赵明远蹲下身，指著机器侧面的一个进气阀，兴奋道：“这是进气口，接的是煤气管。煤气和空气按比例混合后进入气缸，活塞压缩，火花塞点火，爆炸做功，然后排气。
四个衝程，一个循环。”
他站起来，拍了拍机器的外壳，脸上满是自豪：“这台內燃机已经连续运行了四个小时，没有出任何故障。气门、活塞环、火花塞，所有部件都工作正常。如果接下来一直运行都无恙，那便是彻底成了！”
曾泰看著这台內燃机，飞轮在匀速转动，发出低沉而均匀的突突声，像一颗强劲的心臟在跳动。
“热效率呢？”
“百分之十五！”
赵明远道：“虽然还比不上三胀往復式蒸汽机17%的热效率，但只要继续研究下去，超过它是迟早的事。蒸汽机发展了快一百年才到这个水平，我们才搞了多久？”
“能不能做大？”曾泰问道。
“能。”
赵明远点了点头，拍著胸脯打包票：“原理通了，做大只是时间和材料的问题。我们已经在设计更大功率的机型了，目標是做到一百马力以上。”
“一百马力————”
曾泰喃喃。
现在的蒸汽机，一台大功率的能到几百马力，但体积庞大，需要锅炉和大量的水。內燃机如果能做到一百马力，体积和重量肯定要比蒸汽机小不少。
那样，汽车、摩托车、飞机等交通工具的研发也能提上日程了。
他转头看向建元，道：“航天工程方向的那几个死士呢？叫过来。”
上次升级了技能后，他就顺手召唤出了三个航天工程方向的死士。因为科技还没推进到那一步，他乾脆就让三人先在其他小组里打打下手。
建元点了点头，开始叫人。
片刻后，三个穿著白色工装的死士跑了过来，为首的那个叫万户。
“主公。”万户站在曾泰面前，喘著粗气。
曾泰指著那台內燃机，问道：“这东西，能不能造飞机？”
万户看了看那台机器，蹲下身，仔细打量了一番。他看了看飞轮的转速，又听了听声音，隨后摇了摇头。
“主公，不行。”
“为什么？”
“推重比太低。”
万户指著內燃机，缓缓道：“这台机器大概五百公斤，输出功率只有几马力。要驱动一架能载人的飞机，至少需要二十到三十马力，那机器的重量就得翻好几倍。”
“而且这台內燃机用的还是煤气的热值太低，每立方米只有几千千卡。要產生足够的功率，需要非常大的气缸和非常高的转速，那机器的重量就更大了。除非”
“除非什么？”
“除非用液体燃料。汽油、煤油、柴油，这些液体的能量密度比煤气高几百倍。同样体积的燃料，释放的热量是煤气的几百倍。用液体燃料，內燃机的功率重量比能提高一个数量级。”
“石油。”曾泰低声道。
万户点了点头：“对，石油。有了石油，就能提炼出汽油和煤油。有了汽油，再把这台內燃机继续优化一下，就能做航空发动机了。”
曾泰眯起眼睛，脑子里已经开始了新的规划。
石油井，在1855年的如今並没有现成的可以抢。所以他必须派人去加州各地勘探钻井，建立炼油厂和输油管道。
这些东西需要钱，需要人，需要设备，需要时间。
但他最不缺的就是人和钱。
“赵明远。”他开口了。
“在。”
“內燃机继续改进。目標是提高功率重量比。不用管用什么燃料，先把机器本身做到极致。轻量化、高强度、高转速，一个一个攻克。”
“是。”
“万户。”
“在。”
“石油方面我会让人去弄，你带人帮助赵明远继续改进內燃机，同时开始设计飞机的框架。图纸先画出来，材料先备著，等发动机一出来，立刻开始造。”
“是。”
站在曾泰身后的建元犹豫了一下，道：“主公，咱们现在的花费本来就大，又要划分出一块去挖井建厂造机器，我怕周转不过来啊。”
他掰著手指数了起来：“造船、买船、造枪、造炮、养兵、修路、挖下水道、建学校、开工厂————
就算咱们钱多，也禁不住这么个花法啊。”
曾泰回头看了建元一眼：“建元，你知不知道，这个世界上什么东西最不值钱？”
建元一愣：“什么？”
“就是钱本身啊。”
曾泰打道回府：“钱是最不值钱的东西。花完了，再去赚就是。”
“达奇和亚瑟那边应该快差不多了，到时候又是一笔进项，放宽心便是。”
