晚上七点。
唐人街。
曾泰的院子內，摩下的死士们久违地齐聚一堂。
基里曼、建元、苏颂、重岳、约翰————
在加州各处的死士们被亚空间传送召唤至了此地，站立在曾泰的面前。
“居然只有我们回来了吗？”
约翰左顾右盼：“我还以为莱昂、亚瑟、洪武他们都会回来的。”
“打一个加州而已，而且他们都有自己的事情要忙，叫他们回来干嘛？还浪费我名额。”
曾泰一挥手，带著一群死士往大厅走去。
大厅中央，是一张巨大的沙盘。
沙盘长两米宽一米，是根据莱昂手下的暗黑天使们传回来的情报製作的，採用1：500000的比例。
此时的沙盘还没有完全完工，只完成了沿海地区及中部的部分，但已然够用。
河流、山脉、山谷、城市、定居点、堡垒，甚至连主要道路和农田都標註得清清楚楚，让人一目了然。
曾泰站在沙盘前，双手撑在边缘，目光缓缓扫过自己的死士们。
“今晚叫你们来，只有一件事，那就是出征！”
每个死士的脸上都露出了兴奋的表情。
“吾主，早就该这样了。”
约翰咧嘴，笑容有些嗜血。“以我们现在的人手加武备，別说打下整个加州，就算同时南下墨西哥、北击俄勒冈也是易如反掌。”
基里曼俯身观摩著沙盘，手指在那些起伏的地形上缓缓移动，问道：“吾主，您的想法是什么样的？”
曾泰从沙盘边缘拿起一根细长的木棍，点在旧金山湾区的位置。
“我的思路很简单，兴汉堂全员出动，先拿下旧金山湾区附近的所有城市。”
“圣何塞、圣马特奥、红木城、奥克兰、贝尼西亚、瓦列霍————控制住这些城市，从而彻底掌控整片湾区。”
“错了，吾主，错了。”
基里曼连连摇头，道：“吾主，这是战爭，我们追求的是全面占领，那在前期就不能把宝贵的兵力分散在那些无用的城市上。”
他也拿起一根细长的木棍，道：“您刚刚讲的那些城市中，有占领价值的只有三座：旧金山、
圣何塞以及贝尼西亚。”
曾泰对基里曼的驳斥不以为意，反而问道：“那你的想法是什么？”
基里曼缓缓道：“旧金山就不提了，咱们早就对这座西海岸最大的物资集散与海运中心完成了事实上的占领，只差打出一个旗帜而已。”
他把棍子指向旧金山右下角的圣何塞：“圣何塞，人口一万，城市本身不重要，重要的是它所在的圣克拉拉谷地。
作为加州最富庶的农业区，那里有十五万亩以上的麦田，按每亩160公斤的產量来算，每年生產的粮食足够二十万人吃一年。”
“拿下它，咱们的粮食安全就有了保障。”
苏颂听著点了点头，开口道：“各位，基里曼说的也正是我想说的。”
他从怀里掏出一本册子，展开后眾人看见了密密麻麻的数字。
“將现有的死士以及后续將会运来的诸多同胞加起来计算，儘管每天都在买粮，但存粮依旧会在两个月后见底。”
“而下个月就是加州冬小麦成熟的日子，下下个月则是春小麦成熟的日子。拿下圣克拉拉谷地，我们不仅可以收穫两千万公斤的粮食，更可以省下一大笔钱財用来提升科研进度。”
基里曼此时把木棍上移，指向了旧金山右上角的贝尼西亚。
“贝尼西亚，人口一千，有一座兵工厂，里面储藏了相当数量的军用物资。
虽然里面的前膛枪和前膛炮都已经是过时的玩意，但车床以及大量的火药对我们很有用，拿下来也能削弱加州白人的抵抗能力。”
大厅里的眾人闻言皆点了点头。
约翰摸著下巴道：“那咱们先打圣何塞，然后再去打贝尼西亚？”
“不！”
基里曼摇了摇头，道：“兵贵神速，所以我们兵分三路。”
他用木棍在沙盘上画了三条清晰的线。
“第一路，兴汉堂所属的部队。你们拿下港口、控制进出旧金山的陆路水路后，直奔圣何塞，彻底掌控圣克拉拉谷地。
拿下谷地后，你们继续南下占领蒙特雷，控制住那里的沿海港口。”
建元拍著胸脯道：“这事简单，五百人就能做到。”
“少了，打下后你还要留人在那里驻扎的。”
基里曼的木棍在圣克拉拉谷地画了一个圈，“带一千人，拿下谷地之后，派小队清扫当地农庄，把所有粮食徵收上来。
记住，人不要杀太多，我们还需要大量熟悉本地情况的奴隶帮我们打理谷地里的小麦。”
基里曼的木棍继续往南，点在洛杉磯的位置。
“第二路，重岳你带著你的印第安军团，拿下洛杉磯这座南加州首府。
拿下之后，再以洛杉磯为中心，向南控制圣迭戈，向东控制圣贝纳迪诺。把四周的港口和交通要道都捏在手里。”
重岳点头，沉声道：“没问题，我这些日子打下了不少印第安部落。虽然攻坚战不怎么行，但以强凌弱那些印第安人还是能做到的。”
“接下来就轮到我们了吧？”
约翰看著沙盘上那座名为贝尼西亚的城市。“我们去打贝尼西亚？”
“没错！”
基里曼道：“贝尼西亚的情况特殊，南加州的民兵和北加州的民兵正围绕著这座城市展开爭夺，都想拿下兵工厂內的武器，以打击对方。”
“根据先前的情报，此刻围在那里的民兵部队人数已经超过了一千人。
约翰，你们动手的话必须以雷霆之势將双方彻底击溃，不能给他们反应的时间，避免有人引爆兵工厂。”
约翰比了个ok的手势，道：“交给我们，区区一千民兵罢了，死上一两百人就会自己溃散了。”
曾泰忽然开口道：“拿下贝尼西亚后，是不是要直奔萨克拉门託了？”
“您看出来了？”
基里曼笑道：“作为加州的政治中心，这里的意义不同於別的城市。一旦拿下，就能沉重打击加州各地白人的士气，达到不战而屈人之兵的效果。”
曾泰看向约翰：“我记得萨克拉门托的人数在两万左右，范德林德帮的人数够吗？”
“目前八百人的规模，老实说有点不够。”
约翰坦言道：“只是杀人的话没问题，但如果要控制城市，那后续得派个一千人过来，镇压可能存在的反抗。”
“后续驻扎的事情不用担心，召唤名额足够，先前派去各城当间谍的暗黑天使们也会被唤醒加入。”
曾泰缓缓道：“那就按照基里曼的方案来？”
约翰第一个开口：“我觉得行。”
苏颂道：“我没听出什么错漏，不过你们注意点，別杀疯了，我们还是需要奴隶的。”
曾泰一锤定音：“那就这么干，明早出征！”
“主公，没有必要等到明早了。”
建元道：“就让大伙今晚出发吧，说实话，大伙早就饥渴难耐了。”
曾泰一愣，隨即咧嘴笑了起来：“行，那我就等著你们的好消息了。”
与此同时，伦敦，贝尔格莱维亚区，格罗夫纳新月街第17號別墅。
住在这里的，是日不落帝国的外交大臣，乔治·威廉·弗雷德里克·维利尔斯。
此时的他正在美梦之中。
咚！咚！咚！
“先生！先生！”
急切的敲门声伴隨著叫喊声一同响起。
维利尔斯揉了揉眼睛，拉动床边的黄铜拉环。燃气阀门打开，管道內的燃气缓缓流入吊灯內，被点燃后亮起了温暖的橘黄色的光芒。
他看了一眼床头的时钟，上面显示现在是三点过十分。
“进来。”
秘书推门而入，手里拿著一份文件，语气严肃：“先生，驻美大使克拉普顿先生送回来了一份美国的外交照会，十分严重的那种！”
维利尔斯掀开被子接过文件，只看了几行，他的眉头就皱了起来。
照会的內容不长，但措辞极其严厉。
美国政府指责英国政府利用英属北美领土作为基地，向加利福尼亚的印第安部落输送军火，煽动暴乱，干涉美国內政。
照会末尾用了“强烈谴责”四个字，这在外交文书中已经是相当重的措辞了。
“荒谬！”
维利尔斯把照会扔在床上，微微蹙眉：“大口径新式火炮、速射武器和后膛步枪，这些我们的军队都没装备，怎么会支援给印第安人？”
秘书提醒道：“先生，昨天旧金山领事馆派人送回来了一份情报，您还记不记得？”
维利尔斯回忆了一下：“你是说那份涵盖加州近况的情报？”
“是的。”
秘书点了点头，道：“不知道您注意到没有，美国照会里描述的武器，和旧金山突然冒出的一个中国人势力用的武器十分相似，都有后膛枪和速射武器的描述。”
维利尔斯的眉头皱得更紧了。
他当然记得那份情报，只是並没有放在心上。没有实物，全是捕风捉影的猜测和听说，完全不值得他关注。
但现在两份文件放在一起看，事情就没那么简单了。
“备车，去唐寧街。”
唐寧街十號，首相官邸。
亨利·约翰·坦普尔·巴麦尊被从床上叫起来的时候，脸色比维利尔斯还难看。他今年七十一岁了，精力大不如前，半夜被吵醒对他来说和酷刑没有区別。
他黑著脸披著睡袍走到书房，看著坐在沙发上的维利尔斯。
“乔治，你最好有重要的事！”
维利尔斯把美国照会和旧金山领事馆的情报一起递了过去。
巴麦尊戴上眼镜，一页一页地翻看。他看得很慢很仔细，看完之后就靠在椅背上，闭上眼睛思索起来。
“这群美国乡巴佬，粗俗就算了，连脑子都没有的吗？”
“如果真的是我们在背后支持印第安人，我们为什么要给后膛枪和速射武器？那种东西我们自己都没列装，怎么可能拿去给一群野人？”
“也对，要是有脑子，就不会被那群印第安野人歼灭两个龙骑兵团。乔治，我记得他们的正规军总共就十几个团吧？”
“巴麦尊，现在已经不是想美国佬有没有脑子的时候了，而是这群没脑子的美国佬已经认定是我们干的了。”
维利尔斯轻声道：“照会里的措辞很强硬，如果不给他们一个交代，他们说不定真的会在加拿大边境搞事。”
巴麦尊冷笑一声：“交代？我们什么都没做，要给他们什么交代？”
“我看这就是美国人的阴谋，俄国人在克里米亚跟我们打，美国人觉得有机可乘，想在英属加拿大搞事。”
“但他们不敢跟我们直接开战，刚好有这么个藉口就用上了。这样既能在国內煽动反英情绪，又能试探我们的底线。”
维利尔斯轻咳了一声，声音低了几分：“我们还是做了的，俄勒冈的印第安部落能够发起暴乱，就是我们的人提供的武器。”
巴麦尊表情惊讶，理所当然地道：“乔治，你也说了，那是俄勒冈，加利福尼亚发生的和我们有什么关係？”
两人对视一眼，露出了一个心照不宣的笑容。
维利尔斯道：“那怎么回復他们？”
巴麦尊道：“用最强硬的措辞反驳回去就好，不承认这个指控。但我们已经注意到相关情况，將派遣人员进行调查”。”
“如果美国人不满意这个答覆，想打第三次独立战爭的话，那我们就成全他们好了。”
“行，那我回去睡觉去了。”
维利尔斯打了个哈欠，正要起身离开，却被巴麦尊叫住了。
“等一下，乔治，事情还没有完。”
维利尔斯看向巴麦尊，听到他说道：“我们得派人去加州，去调查一下，那群印第安人和中国人手里的武器，到底是从哪里来的。”
“一个隱藏在北美，有足够能力製造先进武器的势力，我有预感，它或许可以成为我们再度操控北美大陆局势的抓手。”
维利尔斯点了点头：“我会传讯给旧金山领事馆的领事，让他带著人去调查此事的。”
