“住手！”
千钧一髮之际，远处传来一阵急促的马蹄声。
只见数匹快马从城中方向疾驰而来，在码头上齐齐勒住。为首那人穿著一袭素黄色袍服，头戴角帽，身形修长。
他怒喝道：“尔等敢对天王族弟妄动刀兵？放下！”
码头上数百水营的將士闻言，不少人放下了手中的武器。但也有一部分士卒看向了为首的那几名东王府牌刀手。
为首的牌刀手闻言冷哼了一声，阴阳怪气道：“天王府好大的官威啊。”
“我看你是东王府好大的官威！”
那人的目光扫过人群，声色俱厉地呵斥道：“不过几个东王府的牌刀手，两司马卒长一级的货色，也敢带兵对天王族弟动手，是想死了不成？！”
为首的牌刀手听见这羞辱，眼中怒色一闪而逝。但很快，他就恢復了平静：“天王族弟？这位掌朝门大人，您来晚了。”
“不巧，陈承宣奉东王九千岁誥諭，在验明了那位大人的正身后，已將大人请去东王府做客了。”
他咧开嘴，嘲讽道：“要不，您去东王府请他？”
掌朝门面色一沉，没想到自己还是晚了一步。
至於去东王府请人，开什么玩笑？
就在去年，夏官正丞相黄玉昆因为办案和东王產生了衝突，就被东王重杖三百，革去侯爵，降为伍卒。
他一个小小的掌朝门，敢去就是找死。
但好在，他还有补救的机会。
“原来如此。”
掌朝门淡淡地道：“那你们便让开吧，船上的人，我要带去天王府。”
“不行！”
牌刀手直言拒绝：“掌朝门大人，我等与水营將士依规矩要检查船上货物，这群狂徒竟然不许，还对我东王府出言不逊。”
“若让您带走了，东王府顏面何存？”
“那又如何？”
掌朝门挥了挥手，带著身后数骑策马向前，前方堵著的士卒慑於威势自动让开，如摩西分海。
骑马经过为首的牌刀手身旁时，他轻蔑道：“你头上的承宣过来说这话倒罢了，你一个牌刀手算什么东西？也敢说什么东王府顏面。”
几个牌刀手闻言，脸上神色变换，不甘与愤怒交织。但最后，只是恨恨地一挥手，带著自己的人撤了。
水营的士卒们见状，更是如蒙大赦不敢多留，连忙巡逻去了。
掌朝门在马上对著乘风號上的眾人拱手道：“诸位义士受惊了，在下陈金水，忝任天王府掌朝门一职。”
“来者是客，诸位义士送天王族弟来天京却遭此事，是我天国招待不周，还望恕罪。
容閎回礼道：“原来是陈掌朝门，在下容閎，乃仁玕好友。这位是洪武，乃此船船长兼我等的护卫。”
陈金水点了点头，继续道：“天王万岁听闻族弟来此，喜不自胜，特令我前来接各位入天王府一敘。”
洪武和容閎对视一眼，洪武点了点头：“有劳陈掌朝门。”
陈金水又看了一眼乘风號，问道：“船上可有什么要紧的东西？若有，我让人看著，保证不会少了一分一毫。”
洪武道：“船上有一些我们带来的军火，是要卖给天国的。我的人会在船上看著，等洪先生从东王府出来再做处置。”
不过陈掌朝门要派人上来也无妨。”
陈金水点了点头，转身对身后跟著的几个天王府侍卫吩咐了几句。有两名侍卫立刻下了马站到了跳板旁边，守在了船旁。
他指著那两匹骏马道：“还请两位上马，隨我来。”
容閎及洪武上了马，跟著陈金水身后，朝著天京中心那座天王府策马而去。
天京城的街道比洪武想像的要宽阔，但却没有与宽阔相衬的繁华。
两旁的建筑大多是官署和军营，偶尔能看见几间店铺，但全都关著门。街上行人不多，大多是绑著红色头巾的士卒，偶尔有几个百姓，也是行色匆匆。
走了没多久，一片巍峨的建筑群猛地撞入洪武眼帘。
天王府。
此地原来是清廷两江总督衙署，其歷史更是可以追溯至明代的汉王府。如今经过太平天国的扩建，规模更是远超以往。占地方圆十余里，分为內外两重。
一路前行，天王府越来越近。
陈金水带著他们绕过照壁，在下马牌那里下马，將马匹交予那里的侍从，遣散身后跟著的侍卫，缓缓道：“天王府到了，两位义士记得慎言。身上带著的兵器，最好也暂存在此地。”
洪武从腰后掏出两把左轮一把猎刀，又从怀里掏出几把飞刀。就在陈金水和容閎以为没了的时候，他从鞋子里又掏出了一把小刀。
“护卫嘛，防身武器带的有点多也是正常的。”容閎乾咳了一声，解释道。
陈金水嘴角抽了抽，看向一旁的士卒：“带两位义士去旁边的小房子里搜一下身吧，记得仔细些。”
一番折腾后，三人终於再度前行。
绕过天父台，走过五龙桥，外城正门出现在了洪武眼前。
正门极为高大，气象森严。上面悬著一副十余丈的黄绸，以硃笔写著二十个大字：大小眾臣工，到此止行踪，有詔方准进，否则雪云中。
正在看景色的曾泰问道：“洪武，这雪云中三个字什么意思啊？”
洪武以心声作答，声音平静：“回主公，就是乱刀砍死剁成肉泥的意思。太平天国的规矩，没有詔旨擅闯宫门者，杀无赦。”
陈金水步履不停，带著他们穿过重重门禁与肃立的女官，最后在一座巍峨的大殿前停下了脚步。
金龙殿，又称天父上帝真神殿。
殿高数丈，歇山重檐，殿顶铺著黄色的琉璃瓦，在阳光下闪闪发亮。殿门敞开一角，能隱约瞧见里面的梁木亦是金光闪闪，绘著龙凤。
殿前站著两排侍卫，穿著黄色的马甲，手执长矛，如雕塑般一动不动。
“真会享受啊。”
曾泰看著这座殿宇，嘖了一声，嘲讽道：“这位上帝次子，怕不是早忘了当年“天下男子儘是兄弟，天下女子儘是姊妹”的初心了。”
洪武在心中问道：“主公您呢？您会忘吗？”
曾泰不屑道：“你以为我是这些没见过世面的傢伙？”
他的语气变得认真起来，一字一句道：“我的初心就三条：清廷灭亡，整个太平洋成为汉人的洗澡盆，以及科技树攀到星际航行。
在这些事情没有做完之前，我才不会过多沉迷什么外欲。当然，口腹之慾不算。”
陈金水示意两人在殿外等候，自己则从侧门进入了殿內稟报。
殿外，两人並未等候太久，便听到一个身材高大的殿前侍卫走来，朗声道：“天王有旨：传美国商人容閎、洪武，入殿覲见！”
洪武和容閎整了整衣冠，迈步走了进去。
殿內空间极为宽阔，鎏金樑柱林立。丹陛之上，放著一把巨大的龙椅。龙椅之上，端坐著一人。
那人年约四句，身材高大，面庞圆润。穿著黄色缎绣九龙袍，头上戴著纯金打造的天冠，冠上垂著珍珠串成的冕旒，遮住了半张脸。
正是太平天国的天王、上帝次子、耶穌之弟、麦基洗德，洪秀全。
洪武和容閎走到殿中，按太平天国的规矩行礼。
“容閎拜见天王。”
“洪武拜见天王。”
洪秀全没有立刻说话，只是透过冕旒的缝隙打量著他们。过了好一会儿，他才开口，声音有些沙哑：“你们就是送仁开来天京的美国商人？”
容閎回道：“回天王，正是。我等途径香港之时，得知天王族弟在香港教书，便做了这番交易。”
“交易？什么交易？”
容閎道：“我们带他来天京，他答应带我们来拜见天王，替我们销售火器。”
洪秀全来了兴趣，继续问道：“什么样的火器？”
作为天王，他对火器之事確实是有几分关心的。
太平军起事以来，便著重於枪炮之事。除了设立典炮衙、红粉衙、铅码衙这些专门製造枪枝大炮以及火药的兵工厂，还专门派人去联繫各洋行，出重金购买洋枪洋炮。
洪武道：“一千把后膛步枪，五挺机枪，三十万发金属定装弹，皆是在美国的汉人所造，威力、射程放眼全球皆是第一。”
“说句不好听的，洋人先前卖给天国的，和它们比起来全是垃圾。”
“哦？可带来了？”
听到这话，洪秀全的眼晴亮了起来，身子也微微前倾。
这人跨海而来，既然敢在他面前夸下这等海口，说明必有几分自信，火器也定然有独到之处。
“在船上。”
洪武道，“本来是想让洪先生带给天王的。但洪先生被东王府的人接走了，东西就放在了码头的船上。”
洪秀全的脸色微微一沉，但很快恢復了正常。
他转头看向站在不远处伺候的陈金水：“传旨，让月將侍卫带女兵去码头，把船上的火器全部运到天王府来。动作要快，不要惊动太多人。”
“尊天王万岁旨。”
陈金水应了一声，开始向后倒退。
没走几步，洪秀全又叫住了他：“等等，你再顺便叫一下汉英。他认得仁玕，让他把仁玕接回来。”
汉英指的是赖汉英，天王的妻弟，如今在东殿担任礼部尚书一职。
陈金水一愣：“回天王话，没旨意的话，小弟怕东王府那边不肯放人。”
“那就拿著我的旨意去东王府！”
洪秀全的声音冷了下来，“仁玕是我的族弟，拜上帝会的元老，从香港远道而来。东王设宴招待是好事，但兄弟久未相见，我要先见见自己的弟弟。这个理由，东王不会不给面子。”
话音刚落，天王身旁伺候的女官当即便开始草擬詔旨。
与此同时，东王府。
赖汉英赶到东王府的时候，杨秀清正在和洪仁玕在后花园里边走边聊，氛围融洽。后花园里假山叠翠，流水潺潺，不少花朵开得正盛，香气扑鼻。
“谦益，你所言的《资政新篇》想法很好啊。”
杨秀清是个身材瘦削、肤色微黑的中年男子，穿著一身黄色缎绣八龙袍，面露笑意。
“兴办铁路、轮船、银行、报纸，实行专利制度，改革社会风俗，句句都在理。你要不要来我东殿？一个工部尚书的职位我还是能给你的。”
洪仁玕露出一副不胜惶恐的表情，连连摆手：“小子寸功未立，怎敢领受尚书一职？”
心中却是暗骂：当我不知道你想把我放到你手下看起来？工部尚书？说起来好听，一个工部十二个尚书，职同检点的职位，手里没有半点实权，这能办成事就有鬼了”
杨秀清哈哈大笑，道：“莫要看轻自己嘛，你是拜上帝教的老人了，又在香港学习了许多西洋玩意，眼界开阔，当一个工部尚书绰绰有余。”
他眯起眼睛，轻声道：“还是说，你觉得这官太小，你看不上？”
洪仁玕当场汗就流下来了，他强装镇定，正要张嘴说话，忽然听到有人急促而来，口中高呼：“小弟赖汉英，前来拜见东王九千岁！”
“国舅来了？”
杨秀清暂时放过了洪仁玕，看向奔来的赖汉英。“这么急，所为何事啊？”
“回东王九千岁，天王詔旨。”
赖汉英对洪仁玕轻轻点了点头，隨即拿出一份杏黄色的詔旨，道：“奉天父天兄天王圣旨，朕詔著令，兄弟久未相见，心中甚是想念，即刻將洪仁玕请至天王府金龙殿，以全朕思念之情。”
杨秀清面色不改，沉默了几秒后，点了点头：“既然天王思念族弟，那我这宴请便结束了吧。”
他扭头看向洪仁玕，道：“谦益，我刚刚说的话一直做数。什么时候想来了，东殿的大门隨时为你敞开。”
说罢，他便挥了挥手：“送客！”
洪仁玕对杨秀清行了一礼：“东王盛情，仁开铭记在心。改日再来拜谢。”
杨秀清站在树下，看著他们的背影消失在月洞门后，脸上的笑容一点一点地收了起来。他一把扯下身旁的花枝，花瓣散落一地，脸色彻底阴沉了下来。
“给脸不要脸！”
“资政新篇？开通言路、司法独立？小儿妄语，你以为我会让你做成？！”
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