伊莉莎白號商船上。
“没想到，在启航前还能接一笔外快。”
有白人水手靠在桅杆上，笑著看向江岸边的景色，道：“皇家海军不愧是皇家海军，给钱痛快，活也轻鬆。”
“说起来，那位海军中校先生的买卖做的够大的。”
另一位水手瞧著伊莉莎白號后方的十几艘形態各异的商船，道：“这么多船去接，起码得数千人了吧。”
先前那名水手接话道：“不知道是卖去北美还是南美？我在南美的舅舅写信说，一个华人在那边能卖五百比索，抵得上咱们一年薪水了。
“別聊了，降风帆，前面有船把河面堵了！”
船长的声音此时响起，船上的十几名水手开始迅速行动起来。
有的將船锚从船上拋下，开始制动。有的爬上桅杆落下风帆，並顺便掛起了一面红黄相间的y字旗，告知后面的船只本船正在紧急制动，避免船只撞上。
很快，十二艘船组成的船队尽数停在了河面上。
一艘小艇从上游顺流而下，停在了伊莉莎白號的前方。艇內一个汉人用流利的英语问道：“先生们，你们是哈维中校僱佣来的吗？”
“是的，这位先生。”
伊莉莎白號的船长探出头来，问道：“让我们运送的货物在哪？”
那汉人指了指身后，道：“就在前面的岸上了。”
船长拿起单筒望远镜朝他指的那个方向看去，只见人群密密麻麻，盘坐在地。
人群中有数十人背著刷著绿漆的沉重金属桶，时不时按压一下手中的皮质加压球囊，往人身上喷洒著液体。
“先生，那是在做什么？”
“喷洒消毒水，消除病菌。”那汉人道：“对了，待会儿你们的船上也要喷，免得中途有人染上什么病死了。”
船长闻言眼前一亮：“你们手中居然有这种好东西？真能起作用？”
对於长年跑船的水手而言，最怕的就是船上有人生病，尤其是传染病。如果喷一喷这个消毒水就能避免生病，那將是一门极为好做的生意。
那人没再回答他了，而是继续顺流而下，去后面的船告知信息。
与此同时，九江镇上。
容閎看著镇外的人们，疑惑道：“咱们这趟有带这玩意来吗？”
洪武老神在在道：“放破浪號上了，你没注意吧。”
“是吗？”容閎挠了挠脑门，“难道真是我没注意？”
洪武吹了个口哨，看向了汤和，吩咐道：“每艘船安排五个我们自己人，一个大夫四个护卫，我信不过那群白皮。”
汤和点了点头，道：“我记著了，待会儿就吩咐下去。”
“另外，食物和淡水也要备著一些，他们船上可能没有备足————”
容閎插嘴问道：“人送到香港后的场地安排好了吗？”
汤和道：“打算先安置在华工屯舍那里，毕竟就那里有足够大的地方能遮风挡雨。”
华工屯舍，位於香港岛德忌笠街、卑利街以及水池巷一带。1855年的香港早已是猪仔贸易的中心，在船舶启航前为了安置猪仔们，便在这一带建设了无数的屋舍，供他们暂时居住。
歷史记载，无数华工，以辫相连，结成一串，牵往屋舍。
“猪仔馆吗？”
洪仁玕回忆了一下那地方，摇了摇头：“那地方又挤又潮，咱们的人里面又有那么多妇孺，到那里我怕被人欺辱啊。”
洪武微微一笑，道：“洪先生安心便是，既然已经安排了，我们便有把握。”
“什么把握？”
“说不得，不过，我们在香港岛上的同伴已经在做这件事了。
，7
就在洪武安排著的时候，李文茂和陈显良联袂而至。
“洪兄弟，安排完了吗？某那边宴席已经准备好了，就等著你们呢。”
李文茂大步进来，道：“某跟你说，厨子是在广州酒楼干过许多年的，做的鲍参翅肚、烧鹅叉烧的味道据说很正！”
“快了快了。”
洪武扭头看向两人，拱了拱手。“看两位元帅这模样，撤离的事宜也安排完毕了？”
李文茂道：“弟兄们早就准备得差不多了，到了日子就能走。现在做的，不过是安排那些乡亲们躲远些，免得之后遭到清军屠杀。”
一旁的容閎嘆了一声，问道：“这样真的有用吗？光躲他们又能躲多远多久呢？”
陈显良闻言道：“不需要多远多久，撑过这一段时间便好。而且我和一部分弟兄们会留在附近的山里，庇护乡亲们。”
洪仁蹙眉道：“陈元帅真要留下？广东这地方是清廷的財税重地，就凭你手中那点人马，真的能撑过一轮又一轮的围剿吗？”
“撑不过死了便是。”陈显良笑了笑，洒脱道：“生於此死於此，倒也是个不错的选择。”
“其实也不一定会死。”
洪武忽然开口道：“如果利用山中地形，广设山寨储存食粮，在里面与清军闪转腾挪，撑个七八年还是能做到的。”
陈显良眼前一亮，道：“洪兄弟这话就说到我心坎里了，我正是这么想的。”
“清军一来我就回山，清军一走我就袭扰城池，烦也要烦死沈老狗！”
洪仁玕摇了摇头，道：“洪武先生你也说了，这样也只能撑个七八年罢了，七八年后呢？”
李文茂咧嘴一笑：“七八年后，某家应该已经拿下广西打回广州了。”
“枪炮在手，洪兄弟先前又答应某可以援助粮食和人手，某必不会让显良落入那种境地。”
“二哥，那我就在这等著你回来了。”
两位红巾军的元帅相视一笑。
九江镇外，清军大营。
中军帐內，沈棣辉面色阴沉地坐在帅案后，手指轻轻敲击著案面，发出有节奏的篤篤声。
帐中站著的几名將领噤若寒蝉，谁也不敢率先开口。
昨日折损数百人马的惨败，让整个大营都笼罩在一片压抑的气氛中。
那些侥倖逃回来的士卒至今还在营中胡言乱语，说什么妖术、鬼器，军心浮动得厉害。连著砍了十几颗头颅，才勉强压下这股邪气。
“报！”
一名探子疾步走入，单膝跪地：“稟大人，九江镇外江面发现大量商船，正在装载百姓。”
沈棣辉手指一顿：“大量？多少？”
“约莫十几艘，英、美、佛朗机的旗子都有，但最多的是英国旗。”
帐中一片譁然。
一名参將忍不住道：“大人，那些红巾贼在转移百姓？”
沈棣辉长出了一口气，道：“这下就说得通了。”
“大人，什么说得通了？”有人问道。
“英国人援助红巾贼的原因，我先前还在奇怪，红巾贼手中钱粮不多，英国人为什么会冒著风险援助他们。”
沈棣辉面色阴沉，道：“现在想来，是红巾贼以百姓为筹码，换来了那些洋枪！”
帐中一时寂静。
沈棣辉走回帅案后，提笔铺纸，笔尖蘸饱了墨，悬腕而书。
“本官即刻修书一封，呈叶大人。”
“英国人在广东走私军火，资助乱党，杀伤官兵，此事必须上报总督府，由叶大人去与英国使臣交涉。”
他顿了顿，笔尖在纸上重重一顿：“我倒要看看，那些红毛鬼当著总督大人的面，还有什么话说。”
书信很快写完，沈棣辉盖上自己的官印，交给一名亲信：“八百里加急，送往广州。”
“是！”
亲信接过书信，疾步退出帐外。
沈棣辉望著九江镇的方向，眼神阴鷙。
英国人，其行可恨，其心可诛！
与此同时，香港岛，中环。
一辆马车在一条僻静的街道上停下，哈维中校从车上下来，整了整衣领，抬头望向面前那座掩映在绿树丛中的二层洋楼。
这是维多利亚城中最好的地段之一，能住在这里的，都是香港上层的人物。
哈维深吸一口气，迈步走上小径。
他今天没有穿海军制服，而是一身深色双排扣礼服，看起来像是个普通的商人。但腰背挺得笔直，步伐沉稳，那种军人气质还是难以完全掩盖。
门口有僕人迎上来，哈维跟著他走了进去。
手下的死士昨日已递送拜访卡，此地主人同意见面后，他才过来。
僕人引他进入客厅等候。
客厅不大，但陈设考究。
墙上掛著几幅精心装裱的英国风景铜版画，此外还有一副香港岛初期的测绘地图。窗边一张红木小几上，摆著精致的银质茶具。
片刻后，一阵脚步声从楼梯上传来。
哈维起身，看见一个五十多岁的男子走了下来。
他身材中等，一头棕色头髮梳得一丝不苟，面容清瘦，戴著金丝边眼镜，穿著一件深色的晨礼服，手里还拿著一支铅笔。
查理斯·圣乔治·克利夫利，香港总测量官署的总测量官，负责整个维多利亚城的城市建设与土地管理。
“哈维中校？”
克利夫利大笑著伸出手来，和哈维握了握手。“您可是稀客，香港每年那么多舞会，就没见到过几次您的身影。”
哈维微微一笑，道：“先前职责所在，实在脱不开身。现在时间充裕多了，舞会什么的下次记得邀请我。”
香港就这么点大，他被调到岸基后勤部门这件事也瞒不住人。
两人聊了聊风景近况之后，哈维开门见山道：“克利夫利先生，今日冒昧来访，是有一桩生意想和你谈谈。”
克利夫利端起茶杯，眉毛微微一挑：“生意？”
哈维点点头，从怀中取出一份摺叠的文件，放在茶几上推了过去。
克利夫利放下茶杯，拿起文件展开。只看了几行，他的眼神就变了。
那是一份书面申请，具体地点在码头不远处，给的购买价格也很合理。
“哈维先生，这种小事也用来找我？你直接让人送到官署內不就好了。
17
“这块地有那么多人爭，不提前和克利夫利先生您通一下气怎么行？”哈维道：“另外，我需要一批屋舍，用来安置即將抵达香港的人。
“什么人？多少人？”
“华人，大约七千人。”
克利夫利的眉头微微皱起：“七千人？哈维先生，你不声不响突然就做起这么大生意了？”
哈维缓缓道：“屋舍的位置我已经看好了，就在码头附近的华工屯舍。
那里本就是用来安置华工的地方，我需要您的一份手令，让那边的人把屋子腾出来几天。”
克利夫利沉默了片刻，点了点头：“华工屯舍確实归总测量官署管辖，只要几天的话，想来他们也会给我这个面子。”
僕人送来了纸笔，他提笔在纸上写了几行字，盖上了总测量官署的官印。
“哈维先生，应该没有別的事了吧？”克利夫利挑了挑眉，把纸递给了哈维。
哈维收起了纸张，道：“之后我的僕人会將礼物送过来，以示酬谢。”
克利夫利露出了一个真心实意的笑容：“那我就期待你的礼物了。
水池巷，华工屯舍。
何桂今年五十来岁，是这条位於上环中环交界处街道的坊长，也是猪仔馆的总管。此刻他正坐在自己的帐房里，拨著算盘珠子，核对著这个月的帐目。
忽然，门被推开，一个年轻人走了进来。
“你是何桂？”他问道。
何桂皱了皱眉，不满意他的语气，道：“谁让你这个扑街进来的？”
年轻人没理他，自顾自从怀里掏出一张信笺，放在桌上。
何桂原本不想看的，但多年混跡江湖的直觉还是让他低下了头，脸色顿时一变。
那上面写的英文，他不认得，但他认得总测量官署的官印。
“这————”
何桂抬起头，赔笑道：“小兄弟，是我有眼不识泰山，敢问这上面写著什么？”
年轻人冷冷道：“腾出华工屯舍的所有房屋，有新的人要过来住几天。
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“原来是这事。”何桂鬆了一口气，“多少人？我现在就去安排。
“七千。”
何桂顿时倒吸一口凉气。
多少？
七千人？
整个水池巷的屋舍全住满，也就只能塞下三千人。
七千人，怎么住？
“小兄弟，七千人屋子肯定是不够的。”他小心翼翼道，“咱们这里最多能住三千，再多就得搭棚子了。
，年轻人看著他，依旧是那副平静的表情：“那就按三千来。
3”
“不够的，我会再去联繫德忌笠街和卑利街的华工屯舍。
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