“你要做人牙子？”
李文茂面容一沉，原本就黝黑的麵皮又黑了几分，他盯著洪武的眼睛道：“把他们卖去美利坚，男的去做苦力？女的去做娼妓？”
“当然不是！”
洪武毫不畏惧地和他对视，道：“我亦是汉人，又怎会对同胞下此毒手？”
“我要他们的理由只有一个：兴汉堂在美利坚的地盘需要汉人。我们需要农民，需要工人，需要能够繁衍人口的下一代。”
他语气诚恳：“李元帅，陈元帅，有些话我就直说了。
红巾军十几万人，真正能上阵杀敌的有多少？老弱妇孺有多少？那些跟著队伍跑的百姓，没饭吃，没衣穿，活不下去才投了你们，可你们养得起吗？”
李文茂沉默不语。
洪武说得没错，红巾军里確实有太多吃閒饭的人。
可除青壮外的妇孺老幼，那些逃难来的百姓，他李文茂不能不管，可管了又实在吃力。
洪武道：“你们马上都要去广西了，清廷在北边层层封堵，十几万人你们最终能带过去的能有多少人？想来也就几万精锐罢子。”
“其余没能衝过去的人呢？他们的下场不用我多说，除去少数幸运儿，其余人只会在清廷的搜捕中悽惨死去————”
一旁的陈显良却道：“谁说我们都要去广西了？我是要留下来的。”
洪武闻言眉头一皱。
都这个时候了，清军团团围剿，红巾军內部的意见居然还没有统一？
妈的，感觉说一句乌合之眾都是夸你们了。
他嘴角微微一抽，看向陈显良，道：“陈元帅，就算你留下来了，那又能如何呢？”
“说句不客气的，分兵之前红巾军尚且被清军逼得节节败退，分兵之后，仅留你本部兵马又能挡清军多久？”
“到头来，和我先前说的结果並无差別。”
陈显良听闻此言，脸色瞬间就沉了下来，一拍桌子起身，怒道：“丟雷老母，你胆敢小覷我？今天不打到你阿妈都唔认得，我就不姓陈！”
“显良！”
他身旁的李文茂起身拉住他，將人重新按回了座位上。
李文茂重新看向洪武，道：“某同意了。
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陈显良急促道：“二哥！”
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“莫要说了，某意已决。”
李文茂抬手，话语决绝：“洪兄弟，来谈谈吧，多少人换一支枪？”
洪武道：“一支平洋一型步枪，换青壮五人或妇女十人或孩童二十人。”
“价格太高了。”
李文茂计算了一番后，摇了摇头：“一支西洋步枪在清廷的售价也不过二三十两白银，相当於购买两个青壮僕役或四个丫鬟的价格。”
“洪兄弟，若是诚心做生意，就请报出个实价来。”
容閎此时开口道：“李元帅此言差矣。”
“您自己也说了，那是步枪在清廷的售价。若是卖给太平天国或红巾军，那些白人给出的价格基本都是七八十两一把，我说的可对？”
李文茂点了点头，道：“確实没错。”
容閎继续道：“七八十两一把，用来买青壮也能买五六个，我们给的价格很公道了。”
“但各位兄弟是汉人，作为同胞，和洋人一个价格是不是有些不厚道？”
李文茂开始打起了感情牌：“一把枪换三个青壮或六个妇女或十个孩童如何？”
容閎呵呵一笑，道：“李元帅还没见过我们手中的枪吧？待你见过之后，便知道这个价格已是我们看在同胞份上，降低了许多的价格了。”
李文茂闻言，心中的好奇被勾了起来，正要说些什么，宗祠外忽然响起了一道声音。
“报！”
一穿甲冑的汉子大步迈入，拱手道：“稟两位元师，探子来报，清军在九江镇外的军队有异动。”
李文茂几步走到那传讯兵面前：“说清楚，什么异动？”
传讯兵道：“稟元帅，佛山那边来了援兵，约莫两千人，打著沈”字旗號。”
“沈字旗，沈棣辉————”李文茂眯起眼睛，声音低沉，“这狗东西终於来了”
。
洪武在一旁静静听著，心中飞快盘算。
沈棣辉，广东盐运使，被两广总督叶名琛託付军权的人，清廷在广东最能打的汉將之一。
去年红巾军围攻广州时，就是他带著人率军突围，反攻收復了佛山。后来又在黄竹岐以少胜多，大破红巾军，杀敌万余人。
陈显良一拍桌子站起身，方才被洪武顶撞的火气还没消，此刻又添了新怒，整个人像座即將喷发的火山。
“来得正好，老子正想找他算帐！传令下去，集合人马，老子要亲手砍了他的狗头！”
“显良！”李文茂喝住他，“別衝动。”
他转身走到地图前，盯著上面標註的兵力部署，眉头紧锁。
陈显良跟过去，语气焦躁：“二哥，还看什么看？沈棣辉那扑街既然送上门来，咱们就弄死他！”
“说的轻巧，外面的清军大营起码五千人，若要攻下，必须得动用两倍以上的人手。”
李文茂道：“动用那么多人，九江不守了？万一姓沈的又玩那一套声东击西的把戏，你怎么办？”
陈显良明显不服：“九江这边咱们守了这么久，他攻不进来！”
“那是以前。”李文茂头也不回，“以前咱们人多，他不敢硬碰，可现在呢？
“”
他的手指在地图上重重一点：“阿开已经带了两万人马往广西去了，为咱们开路。北路的人马亦在准备突围，姓沈的估计就是瞅准这点，才大摇大摆的过来的。”
陈显良张了张嘴，没有说话。
九江目前的人手虽然多，但大多是老弱妇孺，真正能上阵拼杀的，不过两万人。而且分散在九江涌两岸各处水寨，一时半刻根本集结不起来。
洪武忽然开口道：“李元帅，不然这样如何？”
“你派二百精兵，和我的人一起去会会镇子外的清军。正好也让两位元帅亲眼看看，我的货到底值不值那个价。”
九江镇外，清军大营。
中军帐內，沈棣辉端坐在帅案之后，案上摊著一张手绘的九江一带地形图。
他年约五旬，面容清癯，留著三缕长髯。
帐帘掀开，一名亲兵快步走入，单膝跪地：“稟大人，两艘英国船衝破水师封堵，现停泊於红巾军水寨之外。”
沈棣辉眉头微挑，放下手中的茶盏：“英国人的船？”
“是。”
沈棣辉沉默片刻，嘴角勾起一抹冷笑：“倒是会挑时候。”
他看著身前的地图，目光落在九江镇的位置上。手指轻轻点了点那个標註著红巾军水寨的地方。
“英国人的船，来走私军火和粮食的吗？”
他喃喃著，目光嫌恶。“这群鬼佬，襄助洪秀全那帮粤匪还嫌不够，又来襄助红巾贼。”
一旁的幕僚凑上来，低声道：“大人，红巾军本来就难缠，要是再得了洋人的军火————”
“本官知道。”沈棣辉抬手止住他的话，目光依旧盯著地图，“陈贼带了三万人往广西去了，这事你知不知道？”
幕僚一愣：“陈贼走了？”
“走了。”沈棣辉冷笑一声，“几万人的调动，当本官是瞎子不成？”
他转过身，重新坐回帅案后，手指在案上轻轻敲了敲：“红巾军分兵西撤，九江这边兵力空虚。李文茂那戏子想拖住本官，给陈开爭取时间。本官偏不让他如意。”
幕僚小心翼翼地问：“大人的意思是————”
沈棣辉下令道：“传令下去，各营主將即刻来帐议事。”
片刻后，大帐內站满了人。
沈棣辉指著地图，一条条命令清晰地下达：“东面，由本官亲自统领，从佛山方向进攻。两千五百人，摆出强攻的架势，把声势造大，让他们以为本官要一口吃掉九江。”
“何高汉，你带一千五百人，从顺德绕道迂迴到九江南面，和当地团练匯合。”
他看向一名参將，缓缓道：“到了位置后不要急著动手，先切断九江往南的退路，防止红巾军往南窜入新会、香山一带，再缓缓推进。”
名为何高汉的参將拱手领命：“末將领命！”
沈棣辉继续道：“北面，我来之前团练的人马就已经就位。他们打不了硬仗，但守住北边山区的要道，防止红巾军往北逃窜，绰绰有余。”
他又指向地图上的西侧，西江水面：“至於西江处，让水师留出一条道来，只做监视骚扰，不要硬攻。让他们看到西边有空子可钻。”
幕僚恍然大悟：“大人还是要逼著他们往西走？”
沈棣辉点点头，道：“陈贼走了，李贼也想走，那本官就帮他们一把。让他们以为西边是生路，自己往那个口袋里钻。”
他顿了顿，目光扫过帐中诸將：“等他们进了广西，再想回来就难了。广州这边，也就清净了。”
一名將领迟疑道：“大人，若是他们不往西走，死守九江呢？”
沈棣辉轻笑一声：“死守？拿什么守？精锐走了大半，剩下的老弱妇孺，能守几天？本官只要摆出进攻的架势，他们就得慌。一慌，就会想跑。一想跑，就会往西跑。”
他站起身，负手走到帐门口，望著远处隱约可见的九江镇方向：“本官不求一战全歼，只求把他们赶出广东。剩下的，交给广西那边的绿营去头疼吧。”
一个时辰后，九江镇外。
李文茂和陈显良带著飞虎军的两百精锐人马，赶到了这里的寨子中。
寨子很小，原先只是做示警之用，只能驻扎几十个士卒。李文茂带人一过来，立刻就把这里面给挤满了。
他上了瞭望塔，望著远处列阵的清军，脸色凝重。
与此同时，洪武带著乘风號上的二十来人，从一辆板车上卸下几只木箱。
箱子打开，有的里面是码得整整齐齐的步枪，有的则是一挺模样古怪的东西。那东西有十根並列著的枪管，此外还有一堆金属配件。
將那东西取出后，洪武一行人开始快速组装起来。
“这是什么东西？”陈显良凑过来，好奇地打量那挺怪枪。
洪武头也不抬：“荡寇一型机枪，理论射速每分钟约四百发。”
陈显良愣了一下，然后笑了起来：“洪兄弟，你当老子蠢不成？每分钟四百发？我红巾军最好的枪手，一分钟能放三枪都算快的了。”
洪武没有爭辩，只是淡淡道：“等会儿陈元帅亲眼看看就知道了。”
远处，清军已经开始缓缓前推。
沈字旗招展，刀枪如林。战鼓声咚咚作响，队伍踏著鼓点稳步前进。
洪武带著人上了寨墙，端起一支步枪，看向前方。
清军队伍里，一个把总正在队伍里挥舞著刀，大声喝著什么。他穿著甲冑，比周围的小兵显眼得多。
洪武扳动拉杆，落下起落式枪机，將一枚黄澄澄的子弹填入，隨后將枪机復位闭合。
他將枪口对准那个把总，手指搭上了扳机。
李文茂看著这一幕，不由得面露惊讶之色：“你这枪的装弹方式倒是新颖，速度也快，难怪敢要价这么高。只是还有一里多地，你就要开枪？”
洪武微微一笑，道：“看好了，队伍最前面那个把总要死。”
李文茂闻言看去，只听得砰地一声枪响！
单筒望远镜中，那个把总的身影猛地一颤，然后直挺挺地倒了下去。
“真中了？”
李文茂不敢置信地道。
他手里的鸟枪他也是知道的，射程连半里都没有，只有鬼佬手中的枪，能勉强达到一里。
可洪武手中的枪，射程却足足有一里多。
这意味著什么，他作为红巾军元帅可太清楚了。
“李元帅，別移开目光，继续看。”
洪武语气平静，他身旁的死士们也开枪了。
二十多杆平洋一型同时开火，远处清军的队伍里，又有几个军官模样的人应声倒地，连队伍都开始混乱起来。
“怎么回事？”
清军队伍后方，坐镇中军的沈棣辉看著前锋混乱，不由得眉头紧皱。“怎么突然连阵型都维持不住了？”
很快就有传令兵回来稟告，表情惶恐：“稟大人，那红巾贼不知使了什么妖法，数位把总千总连同身旁的亲兵一同殞命了。”
“妖法？”
沈棣辉冷笑一声，“狗屁的妖法，先前响起了枪声，估计是那群洋人支援的洋枪在开火。”
“传我的令，派新的千总把总前去维持阵型，同时，让他们自己注意防御。”
“遵令！”
隨著战鼓声，清军前锋很快恢復了秩序。
队伍继续前进，只不过这回那些把总千总都举起了盾牌，將大半个身子都缩到了盾牌后面。
砰砰砰砰！
死士们一枪接一枪地放著，速度极快。
远处清军的队伍里，不断有人倒下。
但清军前锋就有一千人，死掉几十个人根本看不出变化。
“六百米。”
“五百米。”
洪武看著越来越近的前锋，咧嘴一笑：“机枪准备！”
