唐人街。
曾泰躺在摇椅上，手里拿著一份报纸，悠閒地读著。
报纸的头版印著大字：《加州商业银行破產，数千储户血本无归》。
“干得不错。”
一旁的建元咧嘴一笑：“斯莱特林那小子，演得还挺像。我听人说，他当场掏出存摺的时候，霍华德的脸都绿了。”
曾泰笑了笑，端起旁边的茶杯抿了一口。
“那个霍华德，现在怎么样了？”
“还在银行里躲著呢，银行外面围了几百个人，都是来討债的。他这几天正疯狂联繫其他银行和企业，想要借钱周转，但谁敢借给他？”
建元顿了顿，做了一个抹脖子的手势：“要不要派人去————”
“不用，让他自生自灭就好。”
曾泰摆了摆手，道：“破產的银行家，比死掉的银行家更有威慑力。”
建元点了点头。
曾泰问道：“鼠疫的情况呢？”
建元收起笑容，正色道：“这几天选举，人群聚集，又扩散了不少。传教区那边新增了几十个病例，港口区也多了十几个，连唐人街都出现了一例。”
曾泰嘖了一声，道：“唐人街那个倒霉蛋送去医馆，我记得磺胺是可以治疗鼠疫的。”
“至於白人的区域，告诉上任的托马斯，不用封锁了，就让鼠疫自由传播吧。我们有了磺胺，就算唐人街內再多一些倒霉蛋也能应对。”
不过卫生这事还是得弄，让市议会拨款，警察局的警察继续搞卫生。该拆的拆，该清的清，该埋的埋。”
建元点头应下，笑道：“任外面那群白人怎么都想不到，重新选举过后，市长议员法官还是我们的自己人。”
“可惜何西阿实在不想干这个警察局长了，只能从他手下的死士里再选一个””
。
曾泰嘆了一声：“达奇前几天回来了一趟后，何西阿就非得和他一起去外面闯荡了。”
建元问道：“主公，他们是打算去纽约？”
曾泰道：“是纽约，为此还向我申请了金砖以及铝块的使用权，说要干一票大的。”
“他们全部过去？”
“当然不是。”
曾泰摇了摇头，道：“范德林德帮的大部分人留在加州，继续干无本买卖。
去那边的也就达奇、何西阿、亚瑟和施特劳斯四个。”
说著，他从躺椅上起身，伸了个懒腰后，走去马厩把自己的小母马牵了出来。
“好了，在这躺著也无聊，带几个人，陪我去城外打猎去。”
“是，主公！”
与此同时，俄勒冈城。
这是一座坐落在威拉米特河畔的小城，木结构的房屋沿著河岸一字排开。
军营坐落在城北的一处高地上，可以俯瞰整个俄勒冈城和蜿蜒的河流。
此刻，伍尔准將正坐在办公室里，手里拿著两封从加州传来的信件，整张脸阴沉如水。
第一封信件是五天前到的，来自他派去加州的两位团长。
“州长被刺杀，加州民主党与美国党撕破脸皮，南加州民兵与北加州民兵交火，死伤近百人，局势有进一步失控可能。”
老实说，五天前他看到这封信时，內心虽然有点震惊，但也没当回事。
不就是內战嘛，去年堪萨斯就爆发了一场。
而且就以现在国內蓄奴州和自由州的紧张局势来看，说不定未来还有更大的內战在等著美国人民呢。
没想到五天后，他又收到了一封。
而这一封，才是真正让他破防的。
“第一龙骑兵团与第二龙骑兵团在中央谷地边缘与印第安部队开战，损失惨重，诺顿上校与麦卡锡上校阵亡，倖存者不足五百。”
伍尔闭上眼睛，深吸一口气。
损失惨重。
一千八百名士兵，两个精锐的龙骑兵团，美国训练有素、装备精良的正规军。
就这么没了。
他睁开眼睛，又看了一遍信件里的细节。
“印第安部队一千人以上，配备大口径火炮三门，速射武器十挺，步枪均为后膛装填，火力远超我军————
敌军火炮射程至少两公里以上，我部炮兵毫无还手之力，在推进途中遭敌炮火压制后全员阵亡————
骑兵衝锋被敌骑兵拦截时，步兵横队在敌速射武器扫射下伤亡惨重————”
伍尔放下信件，瞳孔收缩。
“英国人。”他喃喃道。
只有英国人有这个能力，有这个动机。
那些枪炮，那些训练有素的印第安士兵，这绝对不是土著自己能搞出来的东西。
有势力在背后支持他们，给他们提供武器，提供训练，甚至可能提供指挥。
而最有可能的，就是英国人。
他们在加拿大有殖民地，有驻军，有工厂，有足够的能力把武器偷偷运进加州。
而且英国人一直想找机会削弱美国在西海岸的势力，他们也有足够的理由这么做————
忽然，门被推开，一个参谋走了进来。
“將军，各团的指挥官都到了。”
办公桌后面的伍尔抬头，揉了揉眉心道：“让他们进来吧。”
几个穿著各异的男人鱼贯而入，有的是正规军的军官，有的是本地民兵的头领，还有一位是俄勒冈领地刚刚上任的准州总督。
所谓准州总督，类似於州长，不过由美国总统直接任命。
作为总督，他的管辖范围极大，未来的俄勒冈州、华盛顿州、爱达荷州以及蒙大拿州和怀俄明州的一部分都在他管辖的范围內。
伍尔没有废话，直接把那封信推了出去。
“看看吧。”
几个人传阅著信件，脸色也一个个变得难看起来。
“两个团全没了？”总督乔治·劳·寇里失声道，“这怎么可能？”
伍尔没有回答他的问题，只是道：“作为联邦陆军太平洋部司令，我现在发布军令。
从现在开始，俄勒冈所有民兵收缩防守。各城镇加强警戒，巡逻队不得远离驻地，发现任何可疑情况立即上报。”
“第三团、第四团进入战备状態，隨时准备应对突发事件。”
一个军官眨了眨眼，询问道：“將军，您的意思是不派兵去加州？”
“派兵？派什么兵？”
伍尔看向他，冷冷道：“我们手上的正规军就只剩两个团，如果派去加州，是那里有著先进武器的印第安军队的对手吗？
他们刚吃掉两个团，你猜他们还吃不吃得下第三个第四个？”
“可、可是————”
军官小心翼翼地道：“加州毕竟是我国在西海岸最重要的州，难道就这样放任印第安人作乱吗？”
伍尔站起身，走到墙上掛著的地图前，指著加州的位置。
“加州本身就乱了，南北加州开战，印第安人再暴乱也不过是添头。我们现在派兵回去，也解决不了加州的问题。”
“而且如果正规军团全都走了，俄勒冈怎么办？英国人会不会从加拿大派兵南下？这里的印第安部落会不会也接受英国人的整编？”
寇里总督皱起眉头：“伍尔將军，您觉得这些事件的主谋都是英国人？”
伍尔沉默了几秒后，点了点头：“英国人，只有英国人。”
他环视全场，缓缓道：“所以不能轻举妄动。先守住俄勒冈，摸清情况再说。同时派人坐船去华盛顿，去报告联邦政府，等待他们的支援与指令。”
“至於加州，愿上帝保佑他们吧。”
萨克拉门托。
龙骑兵士兵逃回来的几天后，从他们嘴里收集齐了足够消息的报纸刊登了一篇爆炸性的文章。
《两支龙骑兵军团损失惨重？谁在背后支持印第安暴徒？！》
文章洋洋洒洒占了整整两个版面，详细列举了印第安部队装备的先进武器，並指出这些武器绝非印第安人自己能够製造，必然有某个工业强国在背后支持。
而放眼太平洋沿岸，有能力也有动机这么做的，只有英国。
“英国人一直在凯覦我们的西海岸，”文章写道，“他们通过加拿大殖民地，源源不断地向印第安人输送武器，企图在我们內部製造混乱，从而渔翁得利。
两个龙骑兵团的覆灭，就是铁证！一千八百名英勇的美国军人，不是死在印第安人的弓箭下，而是死在英国人的阴谋里！”
报纸一出，立刻被抢购一空。
街头巷尾，人们议论纷纷。
整个萨克拉门托的氛围也越发沉重。
本来人们就被南北加州开战的事情弄得提心弔胆，生怕战爭波及到自己。
现在你告诉我，他妈的印第安人暴乱的身后有英国人支持？连正规军都没了两个团？
那万一印第安人继续攻城怎么办？斯托克顿已经没了，下一个会不会是萨克拉门托？
有胆小的民眾甚至选择变卖家產，举家离开了加州这处是非之地。
隨著报纸流向四面八方，很快英国领事馆的人，也看到了这份报纸。
旧金山，英国领事馆。
这是一栋两层高的砖石建筑，坐落在蒙哥马利街上。
灰色的外墙，白色的窗框，门口掛著英国国旗，门牌上用金字写著“大不列顛及爱尔兰联合王国领事馆”。
二楼的一间办公室里，领事馆秘书威廉·莱恩·布克正坐在办公桌前，手里拿著一份刚送来的萨克拉门托报纸。
他的眉头越皱越紧，最后乾脆站了起来，拿著报纸快步走向隔壁的领事办公室。
“乔治先生！乔治先生！”
领事乔治·艾肯正在处理文件，听见喊声顿时抬起了头。那是个五十多岁的老人，头髮花白，蓄著修剪整齐的鬍鬚。
“怎么了，威廉？”他的语气平稳，慢条斯理地问道。
布克把报纸递过去，指著那篇头版文章道：“您看看这个。”
艾肯接过报纸，一行行看下去。他的表情从平静变得凝重，又从凝重变得阴沉。
他放下报纸，冷哼一声：“荒谬，我们什么时候给印第安人送过武器？”
布克小心翼翼地问：“领事先生，这事情是真的假的？”
艾肯看了他一眼，没好气地道：“当然不是真的。我在这里待了五年，有没有做过这种事，难道我不比你清楚？”
但他心里其实也没底。
毕竟这种在他国扶持对立武装、分而治之当搅屎棍的手法，怎么看怎么像自己人做出来的。
这可是大英帝国的老本行了，北美独立战爭时就玩过，后来在印度也玩过，在南非也玩过。
不过嘴上肯定是不能承认的。
布克訕訕地点了点头，又问：“那我们要不要发声明闢谣？”
艾肯沉默了几秒，摇了摇头：“闢谣有什么用？美国人最喜欢看这种文章了，他们连拉不出屎都要怪英国產的马桶不够舒適！
就算我们发了闢谣，他们也只会觉得我们心虚。”
他顿了顿，对布克道：“不过这条情报还是有用的，你把这些日子加州的所有情报整理一下，全部发回伦敦吧。”
布克愣了一下：“所有情报吗？”
“所有。”
艾肯强调道：“北加州连环凶杀案、比格勒遇刺、两党內战、印第安人暴动、龙骑兵团覆灭————这些全部都要。”
“另外，那个唐人街，那个突然冒出来的中国人势力也加进去。”
“啊？”布克不解道：“这个有必要吗？一群中国佬而已。”
“当然有必要，他们扩张的速度太快了！”
艾肯的表情变得严肃起来：“两年前，唐人街还只是一群穷苦华工住的地方，脏乱差，谁都不在乎。
可现在呢？他们统一了整个唐人街，控制了旧金山的大量產业，还拥有了自己的武装。那帮穿深色制服的人你也瞧见过，训练有素，令行禁止，比警察还像警察。”
“更关键的是，他们轻易就覆灭了袭击他们的警戒委员会。
那个委员会你也是知道的，上百个白人武装枪手，在旧金山横行了好几年。
结果呢？一夜之间就没了。这可不是一般的中国人势力能做到的。
“要不是他们头上没有辫子，我都怀疑这些人是不是清国派来的人手”
布克的表情也严肃了起来：“明白了先生，我这就去整理。”
他转身离开办公室，带上了门。
艾肯独自坐在办公室里，他拿起桌上的报纸，又看了一遍那篇头版文章。
“越看越像是我们的手笔。”他喃喃道，“国內那群混蛋官僚不会是瞒著外交部做的这件事吧？”
