旧金山。
今天是选举正式开始的一天。
考虑到《市县合併法案》的存在，这次的选举不仅仅是在旧金山市举行，也在旧金山县同时举行，要选出合併后的第一届政府。
四十五平方英里的土地上，总共设立了十五个投票点，限时三天。
也正是因为如此，整个旧金山的白人男性公民都涌向了最近的投票点，將附近挤得水泄不通。
兴汉堂一个巡逻小队在附近戒备著，免得有不开眼的挑事。
“不是，哪个傻逼把投票点放唐人街来了？这里有美国公民吗就放？”
正在街上逛街的曾泰看著设立在唐人街一处商铺前的投票点，挑了挑眉。“而且居然真的有白人过来投票？”
一旁跟著的苏颂道：“两年前的唐人街，还是有很多白人住在这里的。估计是设立投票点的人为了省事，改都没改直接照著两年前的投票点设置的。”
曾泰嘖了一声，道：“让建元派人把这群白皮赶走，让他们滚去其他投票点。妈的体味重而且脏，在这里看著就惹人厌。”
“是，主公。”
兴汉堂的人收到命令，附近几个巡逻的小队顿时跑步赶来这里，隨后开始赶人。
两人无视身后的爭吵声，继续前行。
十几分钟后，他们来到了化学组的实验室附近。
实验室是由仓库改造而来，极为宽阔，门口有专人守卫。
戴上口罩后，两人进入了实验室，来到了一大堆化学设备面前。
耐腐蚀反应器、高效分离装置、抽真空设备、蒸馏瓶、冷凝管————在离这些设备不远的桌子上，摆放著一些淡黄色的粉末。
“这就是研製出的磺胺？”
曾泰好奇地打量著这个青霉素问世前最强的抗菌药物，道：“现在產量如何？”
苏颂匯报导：“很低，主公你看到的这些是纯实验室產物。”
“不过因为机械组帮忙研製的设备，预计半年后就能够开始进行工业化生產。”
曾泰点了点头，问道：“做过试验了吗？”
苏颂道：“做过了，我们將病菌注入了多只小白鼠的腹腔，让它们全部感染，然后又给一半的小白鼠注射了磺胺钠盐溶液。”
“结果很明確，注射了磺胺的小白鼠全都活了下来。”
曾泰挑了挑眉：“人体实验还没做？”
苏颂摇了摇头：“没有，预计明天开始做。毕竟小白鼠试验的结果昨天才出来，这两天主要是派人去徵集志愿者。”
朴茨茅斯广场附近，一家洗衣房內。
洗衣房是前屋后院的设计，前屋用来接待客人，后院则是几位洗衣工人的工作场地。
巨大的洗衣桶內堆著满是尘土脏物的衣物，王秋穗坐在小木凳上，將衣服放到搓衣板上，用棒槌敲打著。
每敲打一次，衣服上的脏污就少了一些，直到肉眼再也看不见后，就放到另一个桶里。负责熨烫的工人会接手，用沉重的铸铁熨斗將衣服熨平。
“秋穗姐，兴汉堂的大哥找你。”
隨著前屋传来的喊声，埋头干活的王秋穗抬起了头。
那是一张清秀的面孔，她放下棒槌，带著疑惑走了过去。
屋內站著一个穿著兴汉堂制服的汉子，极为高大。他对著王秋穗点了点头，轻声道：“王秋穗女士，方便借一步说话吗？”
王秋穗愣了一下，柔声道：“奴家方便的。”
两人寻了一处僻静地方，兴汉堂的汉子乾脆道：“我从医馆拿到了资料，王秋穗女士先前在妓院內得了许多性病是吧？”
王秋穗面色一白，显然是想到了什么不好的回忆，但她还是点了点头：“是的。”
“是这样的，兴汉堂最近研製出了一种新药，能有效治疗各类性病，但需要人去接受试验。”
汉子道：“所以想问问女士你有没有意向？放心，这个药不收费，还会给你试药的费用。”
王秋穗沉默了许久，最终咬牙点了点头：“奴家同意了。”
第二日。
“凹”字形的医馆处。
当王秋穗来到这里时，空地上已经站了几十位女子，后面还有女子陆陆续续的到来。
“秋穗姐，这里。”
有女子见到王秋穗，连忙伸手招呼她过来。
王秋穗莲步轻移，那儿的十几位女子都是先前沦落同一个妓院的姐妹。
互相聊了聊近况，很快，一个面容清瘤的男子带著几名护士走了出来。
“许久未见，姑娘们的气色好了许多，可喜可贺。”
李时珍呵呵一笑，寒暄了一下后，道：“多余的话我就不说了，请有序排队进入医务室吧，翠芬和素娥会为你们注射药剂。”
“李大夫，你不来吗？”有女子调笑道。
“男女毕竟有別。”李时珍解释道。”
”
那女子拉长了声调，“但数月前不是你给我看的病吗？”
“当时又没有女医。”
李时珍咳嗽了一声，转身看向身后的护士们，吩咐道：“我会在另一边的医务室等著，有什么拿不准的，再过来找我就好。”
“是，老师。”
三天的投票时间，对整个旧金山来说，像是一场漫长的狂欢。
每天都有成群结队的白人男性公民涌向各个投票点，有的人甚至从几十英里外的农场专程赶来。
他们穿著自己最好的衣服，在投票点前排起长队，脸上带著一种庄严的、仿佛在参与什么伟大事业的神情。
当然，除了唐人街那个。
第三天傍晚，投票结束。
计票工作在市政厅连夜进行。
大厅里灯火通明，负责选举的官员们围坐在长桌旁。一张张选票从箱子里拿出，每拿出一张，就给某个候选人记一票。
没过多久，桌子上的选票就堆得像小山一样高。
凌晨三点，统计终於结束。
“总票数一万一千张？旧金山的美国公民有这么多人吗？”
一位官员看著黑板上的票数计算，不由得吃了一惊。“两年前的市长选举，总票数也才四千多张啊？”
另一位官员耸了耸肩，道：“正常，別忘了淘金热带来了多少人。几年前过来的，到如今也该有公民身份了。”
“那明天，就把结果颁布在市政厅前的广场上吧。”
有人揉了揉眉心，“好了先生们，將票都归档吧。我有预感，这个结果一定会在旧金山引起风暴的。”
第二天一早，朴次茅斯广场上，选举结果掛了出来。
威廉·霍华德看著墙上刚刚贴出来的最终结果，脸色铁青。
“这不可能。”他喃喃道，“这绝对不可能。”
市长候选人托马斯·布朗—一得票五千五百五十五。
市长候选人威廉·霍华德—一得票三千八百六十七。
另外还有一千多张散票，分给其他几个凑数的候选人。
托马斯·布朗成为了市长。
与此同时，议员、法官、检察官————
旧金山政府的几乎所有重要职位，基本都被霍华德不认识的人拿下。少数几个认识的名字，都是民主党和美国党在本地的老牌议员了。
旁边一个助手凑过来，道：“霍华德先生，有问题，旧金山哪有这么多美国公民，他们一定是舞弊了！”
“没错，他们一定是舞弊了！”
霍华德咬了咬牙，大步走向市政厅。“我要求查验选票，我要求重新计票，一定有人在造假！”
负责选举的官员站在市政厅门前，道：“没问题，霍华德先生，请跟我来吧，我带您去查验。”
第二天上午，托马斯·布朗在市政厅前宣誓就职。
阳光正好，几百个市民聚集在广场上，欢呼著他们的胜利。
汉弗莱站在布朗身边，脸上带著得体的微笑，把象徵市长权力的权杖交到他手里。
“恭喜你，布朗先生。”他道，“市政府已经將这次的选举结果送往萨克拉门託了，等州长和州务卿確认並向您颁发任职证书后，您就能正式上任了。”
布朗接过权杖，同样微笑道：“谢谢您，汉弗莱先生。感谢您这段时间为旧金山所做的一切。”
两人握手，广场上的记者们举著胶捲將这一幕拍下。
该说不说，《每日晚报公告》售卖的这款相机是真的好用。轻便小巧，成像速度也比目前的湿版相机快上太多了。
不远处的街角，霍华德站在阴影里，死死盯著这一幕。
他身边站著几个人，都是他的商业伙伴或者下属。
一个胖胖的傢伙凑过来，压低声音道：“霍华德先生，咱们从英国运来的货被扣押住了。港口那边说违反了什么规定，要查验一段时间，暂时不准走。。”
另一个瘦削的中年人也道：“银行那边，今天早上又有几十个人来取钱。都是小额的，但架不住人多。再这么下去————”
霍华德没有理他们。
他的目光落在布朗身边的一个人身上。
那是个肥头大耳的商人，穿著一身考究的西装，正笑眯眯地和布朗说著什么。
斯莱特林。
他这次选举的最大金主之一。原本说好了支持霍华德的，结果临到投票前，突然改了口。而他手下那几十个工人，也全投给了布朗。
霍华德眯起眼睛。
“斯莱特林————”他低声念著这个名字，转身就走。
已经顾不上选举失败的事情了，银行那边才是真正要命的事。
当他到达加州商业银行时，看见银行门口已经排起了长队，都是等著要取钱的人。
“今天第几天了？”他问。
瘦削中年人擦了擦额头的汗：“第三天了，每天都是几十个人一起来取钱。”
“库存的准备金还有多少？”
“不多了，以目前的进度来看，最多再撑两天。”
霍华德的拳头攥紧了，他知道这是有人在搞他。
这种挤兑的手法，他见过很多次，也用过很多次。
问题是，谁在搞他？为什么要搞他？
“联络加州的其他银行，找他们拆借，不要说具体用途。”
霍华德很快就冷静了下来，给出应对的方法。“另外，找一下借过我们钱的公司，尤其是那些快到还款日期的，催促他们儘快回款。”
“是。”
前方突然传来一阵喧譁。
霍华德很看过去，只见几个取钱的人和银行的安保推搡起来，场面眼看就要失控。
“叫警察！”经理喊道。
“不用。”霍华德迈开步伐，“我亲自过去。”
他穿过人群，走到银行的正门前。
人群一瞬间安静下来，几十双眼睛同时看向他。
“霍华德先生！”有人喊道，“我们要取钱，我们的钱呢？”
霍华德抬起手，示意大家安静。
“先生们，你们当然可以取回自己的钱。”
他缓缓道，“加州商业银行经营了六年，从来没出过问题。你们现在取钱，只会让自己吃亏，损失掉那可观的股息————”
“哟，霍华德先生忙著呢？”
一个声音忽然打断了他，“这么多人围在你的银行门口，不会是出什么事了吧？”
霍华德的脸色一变。
那个人从人群中挤出来，肥头大耳，穿著一身考究的西装。
“斯莱特林先生，”霍华德咬著牙道，“你这是什么意思？”
斯莱特林笑了笑，从怀里掏出一张存摺，高高举起。
“看不出来吗？我也是你银行的储户，足足存了三万美元呢。”
他顿了顿，看向四周：“诸位先生，霍华德先生刚才说银行没问题，那我想问，我现在就要取，他能拿出来吗？”
人群骚动起来。
霍华德的脸上青一阵白一阵。
斯莱特林看著他，笑容更加灿烂。
“霍华德先生，您倒是说句话啊。能，还是不能？”
霍华德死死盯著他，忽然明白了什么。
“你————”他张了张嘴，声音沙哑。“挤兑是你弄出来的！”
斯莱特林耸了耸肩，没有否认。
“取钱啊，霍华德先生。三万美元，现在就要。”
人群爆发出更大的喧譁。
“取钱！取钱！取钱！”
霍华德站在银行门口，看著那些疯狂挥舞著存摺的人，忽然感到一阵天旋地转。
当天下午，加州商业银行宣布暂停兑付。
消息传出，整个旧金山都炸了锅。
几千个储户涌向银行，把门口围得水泄不通。
有人哭，有人骂，有人砸门。
蒙哥马利街上被连累的银行家们则是怒骂著，想尽一切办法回笼准备金。
毕竟储户们可分辨不清到底是哪家银行要倒闭了，他们只会冲向自己存钱的任何一家银行，要求取出自己的钱款。
