十月十二，太子伴读终选。
马车一路向北，穿过大半个京城，在宫城东侧的闕门前停下。
此处已停了不少马车，各府的子弟三三两两聚著，有的低声交谈，有的默然独立。
贾璟下了车，目光扫过人群，约莫二十来人，年纪都在十到十四岁之间。
不多时，闕门內走出个中年內监，神態和煦，正是复选时坐在最右边的那位。
“诸位小公子，请隨咱家来。”
眾人依言跟上，鱼贯而入。
穿过几道宫门，绕过几重殿宇，脚下的石板路渐渐变成了青砖路，两旁的树木也多了起来。
最后在一处院落前停下。
院子不大，收拾得齐整洁净。
院中还並排放著三只青铜投壶，每只投壶模样相似，都是二尺来高，鸭蛋大小的壶□。
可若细看，三只壶却各有不同。
左边那只壶身光洁如新，壶口圆润，一看便是上品。
中间那只与寻常投壶无异，壶身有些年头的包浆，壶口边缘有几处细微的磨损。
右边那只————壶身倒还齐整，可壶口明显有些歪，像是被什么东西磕过，略略朝一边偏著。
院子北面是一排轩敞的厅堂，薄纱半掩，瞧不清里头的情形。
但贾璟能感觉到，那半掩薄纱，正有不少目光投向此处。
太监转过身来，脸上带著温和的笑意：“诸位小公子，今儿的终选，规矩说来也简单————以一个时辰为限，诸位抽籤分成三队，每队可回答二十一题《四书》，答对一题队伍便可投一次壶，最终以队伍投中多者为胜。”
分成三队？
答对问题可投？
队伍分高者为胜？
眾人面面相覷，一时没反应过来。
题目极其简单，但是里面蕴含的门道似乎颇多————
再加上院中那三只各异的铜壶，很快便有聪明者率先开口：“那每队投哪一个壶？”
太监笑呵呵道：“你们自己定。”
“答题者是否为投壶者？”
“你们自己定。”
“投壶顺序如何？”
“你们自己定。”
“若队內发生分歧怎么办？”
“以人多者算。”
厅堂之內，薄纱之后。
元靖帝斜倚在软榻上，面色青白，眼下一圈淡淡的青黑，像是许久没睡安稳的模样。
“这是谁想出来的规矩？看上去倒是颇为有趣。”
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声音有些虚，像是中气不足，可那语气里的兴致却是不假的。
刘阁老上前一步，微微躬身道：“稟陛下，此乃太子所想，臣等思索一番，觉得倒是颇妙，也就应了。”
一旁年仅十岁的太子萧鎔坐在元靖帝身侧的位置上，听言扭头看向自己的父亲，笑呵呵的，眉眼弯弯，露出一口白牙。
“父皇，儿臣跟您说！”
萧鎔往前探了探身子，两只手撑在榻沿上，脚尖够不著地，一晃一晃的。
“您看啊，抽籤分到哪个队，那是运气，就像人生下来，有的生在富贵人家，有的生在穷苦人家，由不得自己选。”
元靖帝看著他那副模样，伸出手將自己的儿子扶正。
萧鎔稳了稳身子，继续道：“可是分完队之后，三只壶摆在面前，怎么选，谁先投，谁后投，那就是他们自己的事了。”
边说边比划著名一根手指，像是在解释。
“那只好壶，谁都想要，可只有一只，也只能容纳那么多的箭，三队都想用————那就得商量，得爭，得让，得想办法。”
“有人只想著自己，有人愿意让给別人，有人能想出主意让別队不得不换————这些事儿，背书背不出来，投壶也投不出来，只能真遇上事儿才能看出来。”
“那你觉得，哪种人最好？”
萧鎔歪了歪脑袋，认真想了想。
“儿臣觉得，没什么哪种人最好，不过是不同的时候有不同的好法罢了。”
他说著说著，自己先笑了。
“反正就是————让他们自己折腾去！折腾成什么样，儿臣就在这儿看著，谁是什么样的人，看一圈就明白了！”
说完，萧鎔仰起小脸，像是等著夸讚。
元靖帝听完，一把將萧鎔抱在怀里，笑呵呵道：“好，那咱们俩就一起看。”
萧鎔窝在父皇怀里，嘿嘿笑了两声，目光却已经飘向薄纱之外，扒著父皇的胳膊往外瞅，小脸上满是迫不及待。
而此刻，刘阁老与齐阁老的目光，却不约而同地落在了太子身上。
刘阁老————刘守有，当朝首辅，今年五十有九，他望著太子的眼神，先是微微一怔，隨即那浑浊的老眼里泛起一层极淡的光，像是在看一件稀世的珍宝。
虽然太子如今才十岁，但是他很確定，太子有明君之相。
尤其是刚才那一句话————让他隱隱觉察到了先帝的味道————
想到此处不免颇为感怀，先帝若不是晚年一意玄修，或许会是个明君？
而一旁的齐次辅齐淮，看太子的眼神，又与刘守有截然不同。
刘守有是欣慰，是如释重负，是一个老臣看著未来的明君，心里那份沉甸甸的期盼终於有了著落。
可齐淮的眼神里，却多了几分不一样的东西。
自得。
骄傲。
因为他是太子的师傅。
这孩子————是他一手教出来的，也是他未来完成志向的寄託！
薄纱之外的院中，眾人已经分好了队伍。
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贾璟抽到了乙队，看著周围或是迷糊，或是思索的另外六个队友，率先开口。
“在下贾璟。”
“你便是今科的廩生第一，荣国府的那个贾璟？”
一个较年幼的子弟睁大了眼睛，上下打量著贾璟，语气里带著几分惊奇，“我爹前几日还拿你的文章让我读，说让我学著点————没想到你比我也大不了多少！”
贾璟微微頷首，看来名声还是有些作用————虽没有接这话，但目光在其余几人脸上扫过。
“诸位，一个时辰的工夫，咱们得商量出个章程来。”
“此番考题虽易，但是麻烦颇多，第一便是要与另外两支队伍沟通，谁先谁后投哪个壶，而后还需分清队伍谁擅长书本，谁熟於投壶，从而分清同一队伍先后投壶者，诸位不妨听我一言————”
隨著贾璟慢慢分析，乙队眾人多围绕在他身边静听。
不多时，三支队伍分成三个小圈，队伍之间开始了彼此的交流。
