自从那日在黛玉那说好之后，贾璟倒也真添了几分心思在这事儿身上。
倒不是为了跟黛玉爭个高低，而是不想耽误了香菱。
日子也就这么一天天过，直到这日午后，周康忽然来报，说二老爷请他去梦坡斋一趟。
刚一进了梦坡斋，就见贾政正坐在案后，手里拿著一份文书。
“坐。”
贾璟依言坐下，目光落在那份文书上。
贾政把文书往他面前推了推：“礼部那边来消息，你复选过了。”
贾璟微微一怔，接过那份文书，低头看去。
上头写著他的名字，籍贯，年岁，功名，还有一行硃批的小字—“准予入选，候终选”。
贾政靠在椅背上，端起茶盏抿了一口：“初选筛掉大半，复选又筛掉大半，如今留下的不过二十来人，你能走到这一步，不容易。”
贾璟沉默了一瞬，把文书放下，轻声道：“多谢二伯父举荐。”
贾政摆摆手：“是你自己有本事，我不过是在帖子上填了个名字，剩下的，都是你自己挣来的。”
说著语气里多了几分郑重：“终选在七日后，那时你就得去宫里了。”
贾璟点点头。
从梦坡斋出来，贾璟刚回到竹安居坐下，还没来得及喝口茶，外头又传来通报声。
原是贾璉来了。
贾璟有些意外，连忙起身迎了出去。
贾璉正站在院中，一身石青色的袍子，腰间繫著块成色不错的玉佩，见了贾璟便道：“璟哥儿，收拾收拾，跟我出门。
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贾璟一愣：“这是去哪儿？”
贾璉笑道：“城东揽月楼，有人想见见你。”
说著往前凑了凑，压低声音道：“今儿个那边聚了些人，让各府里过了复选的子弟聚一聚，柳芳托人带话给我，说想请你过去坐坐，大家认识认识。”
贾璟略一思索便明白了。
——
再过七日便是终选，这个时候聚在一起，怕是有些说法。
“那我换身衣裳。”
“不必太郑重。”贾璉摆摆手，“那边都是年轻人，隨意些反倒好。”
话虽如此，贾璟还是让晴雯取来一件新做的袍子换上，又整了整髮髻，这才跟著贾璉出了门。
马车一路向东，穿过几条热闹的街市，在一处三层高的楼前停下。
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揽月楼是城东有名的去处，专接待官宦子弟，门面不算张扬，里头却收拾得雅致清幽。
贾璉带著贾璟上了二楼，推开雅间的门。
里头已经坐了十来个人。
多是些年轻的面孔，十岁到十四五岁之间，穿著打扮各不相同，可眉眼间都带著几分勛贵子弟特有的矜贵之气。
见贾璉进来，眾人纷纷起身招呼。
“璉二哥来了！”
“快坐快坐，就等你们了。”
“贾璟，好久不见。”
一番寒暄客套之后，柳芳端著酒杯站起来，目光在眾人脸上扫了一圈，笑道：“今儿个把诸位请来，没別的意思————七日之后，咱们这些人里，有的能进那道宫门，有的进不去，这话不好听，可实话就是实话。”
“既是如此，有些事就得提前说开。”
柳芳的笑容敛了敛，声音压低了些：“东宫里头，只有太子的伴当，没有各府的恩怨，谁要是把外头的齷齪带进去，想在太子跟前给谁使绊子，那就是跟咱们所有人过不去。”
眾人听了这话，脸上的神色各自不同。
有的点头称是，有的低头喝茶，有的和身旁人对视一眼又移开目光，还有一两道目光往角落里某个方向扫了扫，很快又收回去。
贾璟坐在那儿，目光从这些细微的神色变化上掠过，心里忽然一动。
他不是不知道各府之间有些齷齪，齐国公府和治国公府这些年爭兵部的差事，爭得几乎撕破脸。
镇国公府和修国公府为了城外一块庄子的地界，官司打到顺天府，至今还没个了断。
这些事，在座的谁都心知肚明。
柳芳这番话，倒也不是要他们忘了这些恩怨，这不可能，各府的利益摆在那儿，谁也不可能真跟谁都亲如兄弟。
而是要他们明白，进了东宫那道门，就得把外头那些事放下。
毕竟勛贵只有三个名额。
若是这三个人自己先起了齷齪、互相別著苗头，那在外戚和文臣眼里，就成了笑话。
连自己人都捏不到一处，还指望在东宫站得住脚？
到时候吃亏的，不是哪一家，是所有人。
“柳二哥这话说得不错。”
开口的是齐国公陈翼之孙陈瑞文，他端起酒杯，率先站起来：“就冲这话，我干了。”
说罢仰头一饮而尽。
眾人见状，也纷纷举杯。
柳芳也干了杯中酒，把杯子往桌上一顿：“诸位痛快，那我也再说一句，可莫要闹出当年那般笑话。”
满座静了一瞬。
贾璟注意到，有几人的神色微微变了变。
柳芳继续道：“当今陛下当年选伴读那会儿，各家是怎么闹的，诸位就算没亲眼见过，也该听长辈说起过。”
“为爭那个名额，有在礼部门口吵起来的，有在背后递黑状的，还有两家差点当场动了手————”
“还请各位听我一句劝，这年头大傢伙日子不比往年，再这么做————不值当。”
话音未落，席间不知是谁嗤笑了一声。
很轻，短促，像是不小心漏出来的。
那笑声刚出口就收住了，可一个“王”字还是飘了出来，落进每个人耳朵里。
没人细看是谁出声。
可王子腾这三个字，几乎同时出现在眾人脑海里。
王家那位大爷，如今官居九省统制，手握兵权，在朝中说一句话，比多少勛贵府上三代攒下来的脸面都好使。
当年陛下选伴读，王子腾就是被选中的那一个。
不是闹进去的，是选进去的。
后来他一路升迁，从东宫伴读到陛下心腹，从陛下心腹到封疆大吏，如今已是朝中数得上的人物。
贾璟正抿了一杯酒，思索这些，忽然感觉到了身侧一道目光。
是柳晏，他今年通过了府试，但没过院试，还是个童生。
贾璟端起酒杯，朝他微微示意。
柳晏也端起酒杯，遥遥一举，饮了。
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