矮人们的聒噪与吵嚷，堪称阎赫目前见过的种族之最。
当他们沿著迴旋的黑岩走廊一路向下，沿著悬崖外侧走入內城的主道，两具庞大的，披著精美战甲，头戴宝石王冠的矮人铜像分立两侧，左边的高举著一把铸锤，右边的高举一把战锤，二者相貌统一，带著矮人特有的坚毅不屈，脸上的每条肌理皱纹，交错编织的鬍鬚都雕刻得栩栩如生。
穿过两具铜像之间，那扇巨大的钢铁门扉时，扑面而来的喧嚷比之下方的熔岩还要热烈。
可见之处不分男女，没有一位矮人不是处在辛勤的劳作当中，搬东西煮东西，挥锤子凿岩石，总要乒桌球乓胡乱敲打著什么，精力充沛，仿佛完全停不下来，並且还乐在其中。
小队四人走在街道上，还要不时地避让，因为搬著体积巨大的重物而挡住了视野，冒冒失失向前猛衝的年轻矮人。
阎赫从西奎琳那里听说，她此前所在的冒险者小队里就有一位矮人，最令她烦躁的一点，便是他会將物体之间碰撞，尤其金属与岩石的清脆噪音，视为优美的音乐，经常吵到她休息。
不过也有好的一点，那就是这些矮人对待自己的工作，就像半身人对待自己的午餐一样严肃。
阎赫听闻此言，感觉她只是找到了与自己的相同点。
但只要亲眼见过这两个种族，就不会有人分不清半身人和矮人。
他们之间的差別比之精灵和人类还要大。
相比之下，半身人更像是等比例缩小的人类，只是脚丫子比较大，脸型普遍偏圆，样貌的雕琢度更高，更討人喜欢。
而矮人，他们作风粗獷，长有浓密的毛髮，以鬍鬚编织方式来区別身份，以鬍鬚的顏色来区分氏族。
但不论哪个族群，皆有著宽大的腰围和臂膀，力气之大，能轻鬆举起比自己体型大几倍的物件，几乎人人都会豪饮烈酒。
矮人不仅被视为是最好的工匠，也被视为最好的酿酒师。
当然，后者是他们自认为的。人类觉得他们的酒虽然醇厚，但口感太过粗糙，也太烈。
前者则得不到精灵们的认可，原因是嫌弃他们的审美。
但不可否认的是，扎著各类大鬍子的男性矮人，不是工匠就是酿酒师，要么就是个厨子。
女性矮人留鬍子少，但鬢角很长，头髮也格外浓密，强壮程度丝毫不弱於男性矮人，因而她们的工作也都差不多。
阎赫还注意到，遍布街边巷口的铸造工坊，工艺方式都还停留在极为传统的手工阶段，貌似没有像人类国度那样开始初步的工业化进程。
也有可能只是他看到的这条街是如此，因为事实上，当他转眸眺望崖岸对面的部分区域，便发现了那喷吐炽热蒸汽，发出链条与齿轮的咔噠声，承载货物快速上下的巨大升降梯。
原始和进步，手工艺与机械化，两种工业图景奇妙的共存，令阎赫光靠眼睛看，一时间也拿不准，矮人们的生產力水平究竟发展到了哪一阶段，是比这世界的人类高，还是低。
他向更了解矮人，又同时能理解什么叫工业化的龚敏，提出了疑问。
得到的回答是，“这座城市的矮人们分了很多氏族，有些固执的追求传统的工匠技艺与符文魔法。
另一些则与聪慧的侏儒地精紧密合作，依託於矮人们的工艺，再结合炼金术与机械原理，做出了你看到的这些工业景观。”
龚敏说著，忽地拉过了一名无辜路过的淡红色皮肤的小侏儒，在其委屈巴巴的大眼睛中，丟给了它两枚铜幣，顿时它就不委屈了，老老实实的任由她按住脑袋，向阎赫介绍，“看到了吧？这类侏儒地精与哥布林虽然是近亲，但他们很友善，也很聪明，缺点就是比较贪財。”
阎赫低头打量，眼前这种侏儒地精除了肤色与哥布林截然不同，耳朵也要大上好几倍，几乎与它们的脑袋是同一比例，表情也更人性化，看著又温顺，是要可爱许多。
“不过他们特有的地精科技是很离奇的玩意儿。”
龚敏拍掉小侏儒偷偷摸向她口袋的爪子，轻轻將它推走，继续说道，“这世界的物理规则与我们那不同，一些我们认知里无法运作的机械结构，这些小傢伙却能让其正常运行。
比如那边那个，所谓的地精装甲。”
阎赫顺著她所指的方向，看到了一台有手有脚的奇特机械，一只他看不出与刚才那只有什么区別的侏儒地精，坐在露天的驾驶室里，操作著摇杆，控制机器搬运一些重物，其后的几根铜管滋滋喷冒著灼热的白气。
正如龚敏所说，阎赫一个前机械工程师，竟是完全看不懂这台机器是怎么动起来的，那简陋无比，大多裸露在外的一颗颗齿轮与材质都不统一的支架，以令人眼花繚乱的复杂方式结合在一起，然后奇妙的运作无误。
这东西真是蒸汽驱动的吗？
確定不是燃油？
他看著那台地精装甲，轻鬆搬运起至少几百公斤的巨大岩石，走动如常，像是一台类人挖掘机，心底无比的怀疑。
要输出这种级別的常规动力，蒸汽驱动的气流喷吐量不该这么小，另外，气缸和锅炉在哪里？
显然，这世界的蒸汽机，也並非如他认知中那般。
一时间，阎赫还真有些好奇，人类国度的蒸汽城邦，弥撒尔，又会是怎样一番景象？
他此前或许完全小瞧了这世界的科技发展水平。
不过又回想起之前看到的那枚【奇械零件】，一切又似乎早就向他揭示了答案。
工匠说不定真的比冒险者有前途——.——
“嘿！冒险者！刚出窖的“铁炉麦芽”，要不要进来喝一杯？”
路旁经营酒馆的棕发女矮人笑出两个可爱的梨涡，热情地朝小队四人招手。
她的店貌似是专门向冒险者开放，尚且还是白天，里边也坐了有不少人，大多都是途径这座城市的冒险者。
其中还有几位如他们一样的义勇兵。
阎赫也由此看出，矮人们的城市只是看似封闭，实则对外的开放程度不低。
不然也不会又有人类，又有地精，另外他还偶尔看见了几位肤白貌美的精灵，正与矮人商人在交易货物。
只是对方不太友善，察觉到他的视线，回以了一个警告的眼神，並有意无意地展示了他们背著的长弓。
阎赫倒没觉得什么，反而龚敏的神色不太对劲，脸上没了笑容。
阎赫也在此时想起来，她的前队友们，据说就是在森林里遭到了一支精灵游击队的袭击，从而导致了近乎全灭的结局。
她的队友虽然不是真死，也都復活了，但很难说，她会不会想找那些精灵报仇。
龚敏没有主动说这事，阎赫不知道该不该安慰，也就没提这茬。
小队四人穿过几条街道，又沿著铁锁栈道去到了另一边的岩壁，很快便找到了那处醒目的，用一对三股辫作为商会標誌的红鬍子商会。
这是一座方方正正的红岩建筑，除了木质铁质的装饰物外，没有任何其他的材料外露，就像是雕刻出来的石楼，尽显矮人建造工艺的精细。
交付信件的任务，王伍主动请缨，拿著那漆封完好的信，去到商会一层的前台进行沟通。
在这个过程中，阎赫打量了一下商会內部，看得出来，这是一家专卖武器装备的商会。
到处摆放著剑盾甲冑。
陈设布局粗獷中又带著莫名的细节，每件作样的商品都没有专属的陈列架，被平平无奇的放在一起，但又恰到好处的能展示出其特徵。
也清晰的標註出了他们各自的价格。
在这大厅展示的武器装备，都是以金幣作为单位。
而且是矮人的金幣，上边雕刻著他们的国王，做工更精细，也要比法弗纳王国的更贵。
大概是在一比二这样。
值得一提的是，矮人的货幣只有金幣。
因为他们不生產绝大部分低廉物料，而是从王国进口，所以日常货幣都是用人类的银幣和铜幣。
形成了十分奇特的经济结构。
但不可否认的是，矮人们相当富有。
阎赫开始能理解他们对於人类侵略的层层防范。
王伍似乎提前预习过如何与矮人正確交流，沟通效率很高，不一会儿便让那看著不太好说话的前台男矮人愿意领他们上楼，亲手交接信件。
走上这栋红岩方楼的三层，他们见到了那位委託里要求的接信人，葛伦姆火砧。
黑铁大桌子的后方，是一位以矮人的標准来说，十分高大威武的巨汉，几乎要到阎赫的胸口。
那扎成了三股辫的浓密红鬍子，如他们的商標一般標准，一丝不苟。
包括他的眉毛，也能看出精心修剪过，倒竖向下，更添几分威猛。
这位红鬍子矮人皱眉打量著四人，满脸严肃，一言不发地接过了王伍递过去的信件，当著他们的面拆开，扫了一眼內容，微微点头。
“你们来的比预计要快很多。”
他开口，又將手里的信件收入怀里，再次抬头看向四人。
阎赫有点看不懂这位矮人脸上的表情，感觉他像是要找茬。
然而，却见对方忽地咧开嘴，发出粗獷的大笑声，“哈哈哈，很好。按往常，我会给你们支付额外的报酬，但义勇兵事务所为这事专门找过我们，不让私底下结算赏金，因为他们会抽不到成。
我们商会一向对於合作方讲信用，答应了不给，那就不会给。”
阎赫闻言，微微挑眉。
这可和说好的不一样，他奇怪地看向龚敏。
后者却是摆了摆手，示意他稍安勿躁。
而很快，高大的红鬍子矮人在他们的身上扫视了一番，忽地盯上了龚敏背上的圆盾，以及她腰间別著的短柄斧，撇嘴道：“你这盾牌和斧子未免太不像样，怕是劈个哥布林都费劲。
我个人赠予你一套新的好了。”
说罢，他便大步领著眾人下楼，一路来到商会的地下库房，拿了一块样式类似的铁木圆盾，以及一把泛著点点铜色的短柄斧。
两件装备的做工，哪怕是外行人看了，也能感觉到不一般。
阎赫比较自己之前在剑花市场看到的那些武器装备，类似的品质，那把短柄斧得卖到十几银。
如果標註出是矮人工艺，甚至会有溢价。
盾牌的材质是黑色铁木，要比橡木略沉一点，但坚韧度和硬度高出不少，价格自然也不便宜。
这两样东西加起来的价值，已经是委託赏金的两倍还多。
虽然这武器装备其他人分不到，但同小队的人战力得到提升，对大家也是实打实的好处。
可龚敏还是先徵求了其他三人的意见，得到他们的同意，方才接受了红鬍子矮人的赠与。
短柄斧一入手，龚敏便翻转起手腕，灵活的在手里盘了几圈，旋出阵阵风声，唰地別在腰间，又將那面铁木圆盾熟练地放置在背。
“很趁手，很不错。不愧是矮人的工艺。”
她目露欣喜，不加掩饰的讚嘆出声。
葛伦姆·火砧闻言又是一阵豪爽的大笑，“一位懂行的优秀女战士，相信你不会辜负它们。”
旋即他又大方一挥手，“我亲爱的冒险者朋友，现在距离太阳落山也没多久了，不如你们就在熔炉城休息一晚。
下榻我们商会旗下的旅馆，这次不收你们钱。”
阎赫小队的確不著急赶回格林姆，另外两项委託都没有时限，本来也打算在城內休整一夜，並找渠道处理一部分战利品。
於是在表达了感谢后，接受了对方的好意，很快在一位女矮人的带路下，住进了那家红鬍子商会所经营的“红岩旅馆”
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