”听说了吗？上面要从咱们这些从七品掌司里，提一个副掌司出来。”
洒扫的小太监压低声音，扫帚在地上划出沙沙的响声。
“正七品呢，尚宫监副职多少年没有被提拔过了。”
旁边捧著茶盘的小太监手一抖，茶水差点泼出来。
“可不是嘛，听说昨儿个李掌司还面见老祖宗，给老祖宗送了对玉如意。”
“听说那玉是和田来的，通透得能照见人影。”
这话没说完，就见西角门那边一阵喧譁。
陇南司的刘掌司正拉著司礼监的赵公公说话。
脸上堆著笑，手里的锦盒塞过去又被推回来。
来回拉扯间，盒盖开了条缝，露出里面一串珍珠，颗颗圆润饱满光。
“赵公公您就收下，这不是给您的，是给宫外的小公子玩的。”
刘掌司的声音透著諂媚。
“您在司礼监人事上多年，司礼监掌管十二监。”
“都说尚宫监副使要换人，不知道最近可有什么消息？”
“若是將来我要是能得个副掌司的缺，还能忘了您的恩情？”
赵公公掂了掂锦盒的重量，皮笑肉不笑地推开。
“刘掌司这就见外了，咱们都是为宫里办事，提拔谁不是看能耐？”
“想来司礼监的掌印和秉笔两位老祖宗心里都有数。”
话虽如此，脚步却慢了半分，任由刘掌司將锦盒塞进他的袖袋。
八仙过海，各显其能。
各司的掌监这段时间都跳的欢脱。、
这一幕也时刻都在尚宫监中上演。
岭南司中。
小石头躬身在陈皓身前，为他捏著脚。
“乾爹，听说这次各司的掌司都在不停的找人下血本。”
“今日里陇南司刘掌司送了一串宝珠，听闻那宝珠至少值五千两银子。
“而且不止他一个。”
“听说张掌司还带著两个小太监，抬著一抬食盒进了老祖宗的值房。
“食盒里是江南新贡的碧螺春，还有一碟用燕窝做的酥点。”
“咱们不动吗？”
小石头凑过来。
“乾爹，他们都爭成这样了，咱们要不要也————”
陈皓没抬头，指尖划过帐册上的硃砂批註。
“不必。”
陈皓起身，走到窗边推开一条缝。
外面不少各司的小太监们交头接耳，奉著各自主子的令四下打探消息。
眼神在各掌司的值房间打转，像一群嗅到血腥味的狼。
“这副掌司的位置，何其重要，不是靠送礼就能得来的。”
深夜。
静思园中。
“给老祖宗请安。”
王公公规规矩矩地磕头，膝盖砸在金砖地上，发出沉闷的响声。
老太监没睁眼，佛珠转得更快了。
“这段时间在柴房中反省的怎么样。”
“这么晚了你来找我，有急事？”
王公公咽了口唾沫，从袖袋里掏出锦盒。
“奴才想著老祖宗最近睡眠不好，特意寻了些暹罗的燕窝，据说用冰糖燉了，能安神。”
“放下吧。”
老祖宗的声音没起伏。
“你是尚宫监的正掌事，这几日又犯了错，夜里不在柴房受罚，不在尚宫监盯著赎罪，寻找那巨戎贡品册。”
“跑我这儿来送燕窝，不合规矩。”
王公公的手僵在半空，冷汗顺著后颈往下淌。
他赶紧把锦盒放在榻边的小几上。
肥胖的身躯上浑身肥肉乱颤，赔笑道。
“这哪是受罚，老祖宗看重小的才让小的反省，一般人想在柴房中反省，还没这个机会呢。”
老太监依旧没有睁开眼。
“好了，说说为什么来找我吧！莫不成是那巨戎的贡品册找到了。”
王公公顿时脸色一变。
“那贡品册已经有了些眉目，这一次前来奴才是想著副掌事的人选还没定，各房掌司都盯著呢。”
“老祖宗阅歷深，奴才想请教您的意思，也好早点定下来，免得底下人瞎折腾。”
他偷眼瞧著老祖宗。
对於尚宫监的副掌事，这位老祖宗虽然没有决定权。
但是推荐权却很是重要。
王公公见他眼皮动了动，赶紧补充。
“依奴才看，张掌司在尚宫监待了五年，熟悉库房的规矩。”
“陇南司刘掌司人脉广，跟各宫的公公都熟络。这两人里头————”
“那岭南司的陈掌司怎么样。”
王公公心中一凉，急忙开口道。
“那人虽然有些能力，將岭南司管理的井井有条，帐目分毫不乱，但是毕竟尚还年轻，怕是搞不清楚这其中的弯弯绕绕。”
“小王子。”
老太监突然开口，声音陡然转冷。
“你当尚宫监正掌事上多少年了？”
王公公心里咯噔一下，忙磕头道。
“回老祖宗，奴才忝居正掌司之位，已经八年了。”
“八年。”
老祖宗终於睁开眼，浑浊的眼珠里没半点温度。
“八年里，你管的库房丟过三回东西，上次巨戎贡品入库，还让人混进驛馆行刺，若不是陈掌司出手，你这条命早就没了。”
王公公的脸瞬间惨白，额头重重磕在地上。
“奴才该死！奴才失职！”
“你是该死。”
老祖宗拿起榻边的佛珠，慢慢数著。
“可圣皇何其英武圣明，念你是老人，没摘你的品级。你就该安分守己，把库房看好，別总想著这些弯弯绕绕。”
他顿了顿，声音里带著不容置疑的威严。
“副掌事的人选，轮不到你来置喙。管好你自己的事，再出岔子，谁也保不住你。”
王公公的身子抖得像筛糠。
他这才明白，老祖宗根本不是在说副掌事的人选，是在敲打他。
“奴才————奴才明白的。”
他咬著牙，把到了嘴边的话咽了回去，膝盖在地上磕出青印。
“奴才这就回去，好好在柴房反省，绝不再给老祖宗添麻烦。”
老祖宗没再理他，重新闭上眼。
佛珠转动的声音在寂静的寢殿里格外清晰。
王公公弓著腰退出去，刚走到门口，就听见老祖宗在里面说。
“把你的燕窝拿走，我嫌腥。”
他的脚步跟蹌了一下，回头看了眼榻边的锦盒，终究没敢拿。
盼望著，盼望著。
圣皇七十大宴的时间终於近了。
但是陈皓没有等到圣皇的七十大宴，反而等到了一件大事。
因为今日里，有关於尚宫监掌司的任命终於下来了。
整个尚宫监之中所有人都翘首以盼，等著宣布，谁也不知道来人是谁。
“听说了吗？今日司礼监要来宣旨，定尚宫监副掌事的人选呢。”
就连洒扫的小太监都知道了这个消息。
一个个蹲在墙角，手里的扫帚早停了，眼睛直勾勾盯著通往大门的甬道。
旁边捧著茶盘的同伴咽了口唾沫。
“依我看，陈掌司最有希望。前几日老祖宗还夸他办事稳妥呢。”
“那可不一定，刘掌司跟司礼监的张公公沾著亲，说不定————”
话没说完，远处突然传来一阵细碎的脚步声。
紧接著是太监特有的尖细嗓音。
“司礼监传旨，尚宫监眾人接旨一”
话音未落，各房掌司就像被踩了尾巴的猫，纷纷从值房里窜出来。
刘掌司理了理崭新的锦袍，张掌司偷偷擦了擦手心的汗。
连一向沉稳的孙掌司都忍不住往前凑了两步。
陈皓站在人群后，指尖无意识地摩挲著腰间的玉佩，目光落在远处的月洞门上。
片刻后，一队人影出现在甬道尽头。
为首的是个面白无须的老公公，穿著绣著仙鹤的緋色蟒袍。
他身后跟著七八个小太监，捧著明黄的圣旨，脚步轻快地走来，袍角在青石板上扫过，带起一阵风。
“老祖宗驾到””
有人高喊一声。
不一会儿。
尚宫监的老祖宗拄著拐杖，在两个小太监的搀扶下慢慢走来。
他平日里见谁都是一副淡淡的模样，此刻却对著司礼监道来人拱手笑道。
“有劳牛公公跑一趟，快里面请。”
那人也客气地回礼。
“老祖宗客气了，这是咱家的本分。”
眾人簇拥著他们往正厅走，陈皓跟在后面、
目光无意间扫过牛公公身后的小太监，突然顿住了脚步。
一个小小太监穿著一身青布小褂，腰间繫著条红绸带。
竟然是他当年在净身坊的室友李二。
只见李二低著头，手里捧著个紫檀木盒，走路的姿势却透著几分得意。
察觉到陈皓的目光，他偷偷抬眼，飞快地挤了挤眉毛，又赶紧低下头去。
陈皓心里一惊。
当年李二被分到司礼监时，二人还见过面。
只是司礼监规矩极多，管理又严格，后来二人就没有怎么见过了。
没想到短短几年，竟进了司礼监，还成了那传旨的牛公公身边的人。
看这架势，显然是入了核心圈子。
“陈掌司，快走吧。”
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