不一会儿，一个面白无须的中年男人走了进来。那长史目光扫过厅內眾人时，在牛继宗、史鼎等人身上顿了顿。
“诸位大人也都在呢。”
贾政起身相迎：“不知长史大人驾临，有失远迎。”
“贾大人客气了。”长史不紧不慢地拱了拱手，“下官只是奉王爷之命，特地前来向贵府问一件事。”
厅內顿时安静下来。
贾赦有些不明所以，强笑道：“不知王爷要问何事？长史大人请坐，上茶。”
“不必了。”长史抬手打断。
贾瑛缓缓起身，走到贾政身侧：“长史既奉王命而来，有话直说便是。”
长史打量贾瑛几眼，嘴角笑意更深：“既是贾大人开口，下官便直说了。王爷府上近日走失了一个戏子，名叫蒋玉菌，艺名琪官。此人原是我王府家养的优伶，深得王爷喜爱。可前几日竟私自逃出府去，至今下落不明。”
厅內眾人脸色各异，蒋玉菌是京城名角，不少勛贵府邸都请过他唱戏，自然知道忠顺亲王对其宠幸有加。一个戏子逃跑，王爷竟派长史亲自来贾府要人，这其中意味，不言自明。
贾政脸色难看：“长史大人此话何意？那蒋玉菡既是王府的人，怎会在我贾府？”
“贾大人莫急。”长史慢条斯理地从袖中取出一物，是一条汗巾子：“这汗巾子，贾大人可认得？”
贾政接过一看，眉头瞬间蹙成一团。这汗巾子用料考究，绣工精细，一看便非凡品，看著也有些眼熟，似乎宝玉有一条一样的。
长史笑道：“看来贾大人是认出了，这正是贵府宝二爷的贴身之物。有人看见，前几日贵府宝二爷与蒋玉菌在醉仙楼饮酒，二人交换了汗巾子。贵府宝二爷得的是一条茜香罗，蒋玉菡得的便是这条。如今蒋玉菌失踪，这条汗巾子却在他房中寻得，敢问宝二爷可知蒋玉菡下落？”
“宝玉？”贾政又惊又怒，转身喝道，“快去把那个孽障叫来！”
贾瑛按住贾政的手臂，对长史道：“一条汗巾子能证明什么？且不说宝玉是否与蒋玉菡交换信物，即便真有此事，也不过少年人一时意气。蒋玉菌失踪，王府不去找，却来我贾府寻人是何道理？莫非是觉得我贾府软弱可欺不成？”
长史眯起眼：“贾大人此言差矣。蒋玉菡是王爷心爱之人，如今下落不明，既有线索，王府自当查问。有人证见宝二爷与蒋玉菡交往甚密，王府来问一句，不过分吧？”
“自然不过分。”贾瑛语气平静，“只是今日府上宾客眾多，长史大人当眾质问，知道的说是王府寻人，不知道的还以为我贾府藏匿王府逃奴，这罪名我贾府可担当不起。”
长史脸色微变，贾瑛这话软中带硬，暗指王府以势压人。
正僵持间，宝玉被小廝带了进来，脸上还带著几分慵懒。他一进厅，见到眼前这阵仗，顿时愣住了。
“孽障！”贾政劈头便问，“你前几日可曾与蒋玉菡饮酒？可曾与他交换汗巾子？”
宝玉茫然道：“是、是饮过酒，那日冯紫英请客，席上有琪官，我们聊得投机，便互赠了汗巾子作念想。父亲，这有何不妥？”
“有何不妥？”贾政气得浑身发抖，“你可知那蒋玉菌是什么人？他是忠顺亲王府的人！你与他私相授受，如今他逃出王府，王府找上门来要人！”
宝玉这才脸色一变，忙道：“长史大人明鑑，那日之后我便再没见过琪官，实在是不知他的下落！”
长史盯著宝玉，缓缓道：“宝二爷真不知道？有人看见蒋玉菡逃出王府那晚，曾在贵府后街出现。二爷若真不知情，可否让王府侍卫在贵府搜上一搜？”
“放肆！”牛继宗终於忍不住，拍案而起，“贾府乃国公之后，堂堂勛贵府邸，岂是你说搜就搜的？”
史鼎也沉声道：“王爷寻人心切可以理解，但无凭无据便要搜府，未免太过。”
长史拱手道：“牛节度、史侯爷，下官也是奉命行事。王爷说了，蒋玉菌是他心爱之人，生要见人，死要见尸。若贾府心中无鬼，让王府侍卫看一眼又有何妨？还是说，贾府真藏了什么见不得人的？”
这话已是赤裸裸的挑衅，厅內气氛骤然紧张起来。
眾人都不傻，忠顺亲王特意选在今天发作，虽然这事对贾府来说，造不成什么伤害。
但看长史这架势，恐怕忠顺亲王就是为了要噁心一下贾府。不过不得不说，忠顺成功了，这大过年的摊上这事，换谁都膈应。
贾政此刻甚至都有些庆幸，今日幸亏来的人不多，否则他这脸才是真的丟大了。
贾瑛缓步上前，若今日真让忠顺王府將贾府搜了，同样也是將他的脸面按在了地上：“长史此言，恕贾某不敢苟同。我贾府祖上功勋，御赐府邸，非有圣旨，任何人不得擅搜。王爷虽贵为亲王，今日若凭一句“有人看见”，怕是站不住脚。”
长史脸色一变，刚要开口，贾瑛继续道：“蒋玉菡既是逃奴，当按逃奴律例处置。王爷寻人心切，可报顺天府、五城兵马司协查缉拿。贾某现任五城兵马司都指挥使，此事正在职权之內。长史今日登门，若为公事，当具公文。若为私事，则请回稟王爷。贾府不知蒋玉菡下落。”
他自光扫过长史手中汗幣：“至於这汗巾子，宝玉少年心性，与人交换信物確有不妥。但此为私谊，与蒋玉菡逃亡何干？若依此逻辑，凡与蒋玉菡相识者，皆可疑为同党？
那神武將军府，还有那日同席诸人，王府是否都要一一搜过？”
牛继宗抚掌赞道：“说得好！忠顺王府今日若是仅凭一句话，便能搜荣国府，那明日是不是也要凭一句莫须有的话，搜我镇国公府？”
史鼎也接口：“正是。王府寻人，我等都理解。但无凭无据便要搜府，我史家也是不答应。”
长史脸色青白交加。他今日奉王爷之命，本就是要当眾给贾府难堪，挫其锐气。原以为贾政迂腐、贾赦平庸，贾府无人敢驳亲王面子，没想到这贾瑛，言辞犀利，竟让他无从反驳。
贾瑛语气转冷：“长史若执意要搜，也非不可。请王爷上奏陛下，请得圣旨。届时，贾某必大开中门，恭迎王府侍卫查验。但若无旨意————”
他目光一凛：“恕贾府不能从命。”
长史咬牙，知道自己今日是討不到便宜了。王爷虽授意他来施压，但也交代过不可闹得太过，毕竟贾瑛现在圣眷正隆，真闹到御前，王爷未必占理。
他深吸一口气，勉强挤出一丝笑容：“贾大人言重了。下官也是奉命行事，既然贾大人保证不知蒋玉菡下落，下官自当回稟王爷。”
说著，他收起汗巾子，拱手道：“今日打扰了，告辞。”
“慢著。”贾瑛忽然道。
长史脚步一顿，回身：“贾大人还有何事？”
贾瑛走到宝玉身边，將他往前轻轻一推：“宝玉年少无知，与人交换信物確有不妥。
宝玉，向长史大人赔个不是，將汗巾子拿回来。”
宝玉虽不情愿，但见父亲和贾瑛都盯著自己，只得上前躬身：“宝玉知错，今后定当谨慎，请长史大人见谅。”接著伸出了双手。
长史知道再爭辩也不过是自取其辱，皮笑肉不笑道：“宝二爷客气了。”將汗巾子放到贾宝玉手上，转身快步离开，“告辞。”
这次贾瑛不再拦他，只对门外道：“送客。”
待长史身影消失在仪门外。
贾政脸色铁青，指著宝玉骂道：“你这个孽障！整日不务正业，结交些优伶戏子，如今惹出祸来，还要连累全家！”
宝玉低头不敢言。
牛继宗劝道：“政公息怒。此事明显是忠顺亲王借题发挥，故意噁心人。就算没有宝玉这事，他也会找別的由头。”
史鼎点头：“牛兄说得是。忠顺亲王与贾家积怨已深，这是摆明了要落咱们面子。今日幸亏瑛哥儿应对得当，否则真让他搜了府，贾家的脸面就丟尽了。”
贾瑛看向站在一边跟个鵪鶉似的宝玉：“此事也是给咱们提了个醒。”
贾政明白贾瑛的意思，再看贾宝玉那没出息的样子，更觉碍眼。若不是还有客在，他现在就要动手了：“你这孽障，快快滚回房里去！待晚些，你且等著。”
宝玉脸色一白，知道这顿打是逃不过了。
