次日一早，按旧例该是勛贵府邸相互往来拜年的日子。
贾赦一早便穿戴整齐，等著各府拜帖。往年此时，理国公府、修国公府等，都会早早遣人送帖，车马往来不绝於门。
今年却格外冷清。
辰时已过，门口只停了三四辆马车，俱是些品级不高的旁支或远亲。
贾赦脸色越来越沉，对门房小廝喝道：“再去看看，还有哪家的拜帖没呈上来！”
小廝战战兢兢地回话：“回大老爷，都在这儿了————”
贾政从外头进来，见这情形，嘆了口气：“兄长不必看了。昨儿宫宴上，除了牛节度，哪家主动与咱们说话了？”
贾赦咬牙：“这些忘恩负义的东西！当年老太爷在世时，他们哪个不曾受过贾家的恩惠？”
“今时不同往日了。”贾政摇头，“自打瑛哥儿那属官选拔的事一出，各府嫡子没得著官，主母们又失了脸面，怨气都积著呢。”
正在这时，外头传来通报：“镇国公府牛节度遣人送年礼来了！”
贾赦精神一振：“快请！”
来的是牛继宗的长隨，恭敬呈上礼单：“我家老爷说，今日府上有客不便推脱，晚些时候会亲至，特命小的送些年礼，给老太君和各位老爷拜年。”
贾赦接过礼单扫了一眼，俱是上好的皮毛、山珍，价值不菲，脸色这才缓和几分：
”
回去替我谢过牛节度。”
长隨退下后，贾政低声道：“牛节度这是表明立场呢。如今满京城，也就他还肯与咱们走动了。”
话音刚落，门房又报：“理国公府送来拜帖！”
贾赦接过帖子，展开一看，脸上刚露出的笑意又凝固了。帖子上只写了“理国公府柳芳恭贺新禧”几个字，连“登门拜访”的字样都没有，更不用说具体时间。
“这是————”贾政凑过来看，也愣了。
“这是连门都不打算进了！”贾赦气得將帖子摔在桌上，“好个柳芳，好个理国公府！”
不多时，修国公府的拜帖也送到了。与理国公府如出一辙，只有贺词，无拜访之意。
贾赦脸色铁青，半晌说不出话。
贾瑛从外头进来，见二人神色，便知端倪。
贾赦抬眼看他，眼神复杂：“瑛哥儿，你可知道，今日各府拜年，除了牛节度，竟无一家愿登门的！”
“知道了。”贾瑛神色平静，“门房已稟报过了。”
“你倒沉得住气！”贾赦忍不住提高声音，“贾家几代人的交情，全毁在你身上了！”
贾瑛抬眼看向他，淡淡道：“所谓世交，不过是利益往来。他们各自府上是什么情况，大老爷也清楚，跟他们牵扯深了，反而会惹陛下不快，断便断了。”
贾政沉吟道：“瑛儿说得有理。只是这样一来，咱们在勛贵中差不多算是孤立无援了。”
三人正说著，外头一阵热闹，门房高声通报：“忠靖侯史老爷携夫人到！”
贾赦、贾政忙去相迎。只见史鼎带著夫人在丫鬟僕妇簇拥下进来，身后小廝抬著礼盒。
“给二位兄长拜年了！”史鼎拱手笑道，又命人呈上礼单，“老太太身子可好？我夫人特意备了老太太爱吃的江南软糕，还有几匹上用软烟罗，留著给老太太做春衫。”
贾母闻讯也迎出来，史鼎的夫人忙上前搀扶：“姑母安好！我们来给你拜年了！”
贾母见娘家人如此周到，心中温暖，笑道：“难为你们惦记著我这老婆子。快里边坐，吃茶说话。”
史鼎左右看了看：“他们————都没来？”
贾赦脸色一沉：“他们都打定主意要与贾家划清界限了。”
“倒也不是划清界限。”史鼎低声道，“柳芳昨日宴后私下与我说，他府上主母闹得厉害，他也是左右为难。”
外头又报：“九省统制王子腾王大人府上送年礼到！”
只见王子腾的长子王征亲自带著厚礼前来，身后跟著八个小廝，抬著四个大红礼箱。
“给姑父、世伯、老太太拜年！”王征恭敬行礼，“家父镇守边关，无法亲至，特命晚辈送来年礼。”
礼单展开，金银器皿、绸缎皮货、珍奇古玩，价值不下五千两，更有一封王子腾亲笔信。
贾政看了信，嘆道：“子腾兄太客气了。”
王征又道：“家父还说，他在京中还有些故旧，若贾家有事，尽可吩咐小侄。”
已时三刻，牛继宗登门，不仅自己来了，还带了牛胜和另外两个儿子。牛府的年礼格外厚重，更有一张白虎皮，说是给贾瑛的。
“我这箭术怎么样，从眼睛射进去的，皮毛丝毫未损。”牛继宗拍著贾瑛的肩膀，一脸自得。
“世伯箭术果真是出神入化，不过这礼物太过贵重————”
牛继宗挥手打断他的话：“你可別跟我客气，我既带来了，就没有拿回去的道理。”
牛继宗又低声道：“今日府上动静我已知道。他们那些听不进去劝，至今还看不清朝中形势的，不来往也罢。”
这番话声音不大，但厅中眾人都听到了。
午时前后，又有几家老亲来访，多是贾代善、贾代化当年的部下或故交之后。
这些人家虽不及八公显赫，但情谊真挚，都算是可靠之人。
荣寧两府中，除了贾赦因为今天的事，对贾瑛颇有微词，其他人却是很识趣的都没敢说什么。
他们心里都清楚得跟明镜似的，贾府要想保住眼前的富贵，非依靠贾瑛不可。
贾府將上门的眾人都留下，设了宴。待酒足饭饱，午宴撤下，厅內茶香裊裊。牛继宗与贾瑛说著军务，史鼎在一旁听得专注。王征则与贾政低声交谈著王子腾在九边的近况。
女眷们都在內堂说话，隱约传来贾母和史鼎夫人的笑声。
忽然，外头一阵急促的脚步声，门房管事走进厅来：“老爷，忠顺亲王府的长史官来了。”
贾珍眉头一皱，两府关係不睦，这是京城人尽皆知的消息。忠顺亲王怎么会在今天这么一个特殊的日子，派人前来？不过对方既然来都来了，贾政也不能说给赶出去。贾政隨即对门房吩咐道。
“快快去將人请进来。”
