而另一侧，二皇子周景淡的脸色却难看了几分。
周景琰握著酒杯的手指微微收紧，指节泛白。他抬眼看向御座旁的太子，只见周景塘面色已恢復平静，甚至隱隱有几分从容。
周景淡心中冷笑，但他也不是轻易认输之人。贾瑛若真是个聪明人，就该知道鸡蛋不能放在一个篮子里。太子虽有嫡长名分，但父皇的心思————
他目光扫过御座上的承泰帝，又看了看面色凝重的內阁首辅齐渊，心中重新盘算起来。
殿內暗流涌动，文武百官各怀心思。
贾瑛自然也感受到了这微妙的氛围。他抬眼看向御座整个过程中，承泰帝端坐龙椅之上，目光似有若无地落在元春身上。
他看得分明。
这贾女史举止得体，进退有度，御前应对毫无差错。但给自家人斟酒时，那细微的情绪波动，如何能逃过帝王的眼睛？
承泰帝暗暗思忖：看来这贾瑛和这位荣府大姑娘的感情还不错。
再看贾府其他人。贾赦平庸，贾政迂腐，贾蔷稚嫩。偌大贾府，真正能撑起门楣的只有贾瑛。
承泰帝生出了几份將贾元春纳入后宫的心思，但转瞬便消失不见。贾瑛这人还那么年轻，还得用，现在的位置对他来说只是起点。若真將这女史纳入后宫，有了这么一个势大的外戚，后宫难免不会乱起来。
承泰帝抿了一口酒，醇香入喉。
他目光扫过殿中诸臣。齐渊神色凝重，显然还在为陶正元之事耿耿於怀。太子面色轻鬆，二皇子略有不愉。
承泰帝放下酒杯，心中已有计较。
元春领著宫女退出保和殿时，天色已近午时。
元春步履平稳，心中却波澜起伏。有见到家人的欣喜，也有看到贾瑛成长的欣慰。
保和殿赐宴结束后，贾府眾人隨著人流退出宫门。
贾赦长舒一口气，对贾政道：“总算过去了。”
贾政却神色凝重，低声道：“兄长没看见吗？齐阁老看我们的眼神，还有那些勛贵，除了牛节度，谁还与我们搭话？”
贾蔷跟在二人身后，闻言忍不住看向贾瑛。
贾瑛面色平静，仿佛並未听到这些议论。等府中女眷出来，这才翻身上马。
车驾缓缓驶离皇城。
马车內，贾母闭目养神，王夫人挨著她坐著，终於忍不住低声啜泣：“我的元春，她在宫中，不知受了多少苦。”
贾母睁开眼，目光锐利：“哭什么？今日皇后让元春送酒，是给贾府脸面。你若这般模样，倒让人看了笑话。”
王夫人忙拭泪：“媳妇只是心疼女儿。”
“心疼就该知道怎么做。这种在宫中受苦的话，莫要再说。”
王夫人垂首应声，心中五味杂陈。
贾府车驾缓缓停在荣国府门前，贾瑛翻身下马，早有门房小廝迎上来牵马执凳。贾赦、贾政等人也陆续下车，贾蔷跟在贾瑛身后，脸色比进宫时缓和了不少，因为一直紧绷著神经，此时彻底放鬆下来，眉宇间带著几分疲惫。
“老太太回来了！”门內传来丫鬟们的通报声。
贾母由鸳鸯扶著下车，王夫人、邢夫人紧隨其后。王夫人眼圈还微微泛红，但面上已恢復平静。邢夫人则神色淡淡。
眾人刚进仪门，便见一群姑娘丫鬟簇拥著迎了上来。
领头的是贾宝玉，快步上前给贾母行礼：“老祖宗回来了！”又转向贾赦、贾政，“给老爷们请安。”
贾母见到宝玉，脸上这才露出真切的笑意：“我的儿，外头冷，怎么不在屋里等著？
”
“听说老祖宗回来，心里欢喜，等不及了。”宝玉笑道，“老祖宗，今日可曾见到大姐姐？”
此言一出，气氛顿时微妙起来。
王夫人眼中又是一酸，强忍著没落下泪来。贾政轻咳一声，道：“宫中自有规矩，哪里能隨意说话。”
宝玉闻言，脸上掠过一丝失望，但隨即又问：“那大姐姐可还好？气色如何？在宫中可有人为难她？”
一连串问题问得贾政哑口无言。他虽见了女儿，连句体己话都说不上几句，哪里知道这些？
贾瑛上前一步，拍了拍宝玉的肩：“今日宫宴，大姐姐奉皇后娘娘之命，送御酒至保和殿。我瞧著她气色尚好，举止从容，想来在宫中一切安妥。”
宝玉眼睛一亮：“真的？三哥与大姐姐说话了？”
“说了几句。”贾瑛点头，“大姐姐说，她在宫中一切都好，让家里不必掛念。”
“那就好，那就好。”宝玉鬆了口气，脸上露出笑意，“大姐姐素来稳重能干，在宫中定能得娘娘器重。”
黛玉在一旁静静听著，见宝玉这般天真，忍不住轻轻嘆了口气。宝釵看了她一眼，微微摇头示意。
探春见状，忙岔开话题：“老祖宗站了这半日，想必累了。屋里已备好热茶，快进去歇歇吧。”
贾母点头，由鸳鸯扶著往荣庆堂走去。
眾人跟隨其后，宝玉还想再问，被袭人轻轻拉了拉衣袖，只得作罢。
荣庆堂內，暖意融融，贾母在主位坐下，喝了口茶，这才长舒一口气。
“今日宫宴，你们都辛苦了。”贾母环视眾人。
“如今咱们府上处在风口浪尖，凡事都要谨慎。今日皇后娘娘特意让元春给前朝送酒，是施恩於贾家，以全亲情，这是给贾府脸面。”
王夫人低声道：“媳妇明白。”
“元春的事，自有宫中规矩。我们能做的，就是不添乱。”
这番话是说给所有人听的。贾赦、贾政都点头称是。
贾母又看向贾蔷：“蔷哥儿今日第一次进宫，可还適应？”
贾蔷忙起身：“回老祖宗，初时有些紧张，还好有各位长辈提点著。”
“紧张是常理。”贾母道，“你袭爵不久，往后这类场合还多，要多跟你瑛叔学著。”
“是。”
姑娘们见气氛沉重，眾人说笑一阵，厅內气氛轻鬆不少。贾母看著这群孙辈，眼中露出欣慰之色，但心底那丝忧虑却挥之不去。
元春在宫中如履薄冰，贾瑛在朝中步步惊心，府中男子除贾瑛外皆不成器。探春虽能干，终究是未出阁的姑娘。
“老祖宗？”鸳鸯轻声唤道。
贾母回过神，见眾人都看著自己，遂笑道：“看我，年纪大了，说著话就走神。你们继续聊，我听著高兴。”
