自大业元年，杨广即位称帝，以北统南，定都洛阳，改元大业，这天下便似一锅渐沸的水，表面仍是大隋盛世，底下却已暗流汹涌。
隋皇雄心勃勃，命百万民夫开凿运河，贯通南北，运河两岸，杨柳新栽，官船往来如织，漕运畅通，商贸繁盛，確是一派国力日盛的景象。
然这盛世之下是无数枯骨，大兴土木，营造行宫，龙舟南巡，耗费无度，三征高丽，穷兵黷武，滥征苛税，劳役繁重。
导致百姓苦不堪言，民间有童谣传唱，杨柳青青，民命如萍，龙舟过处，十室九空。
盗贼遂起，如野草逢春，先有王薄作《无向辽东浪死歌》，登高一呼，应者云集，继而翟让据瓦岗，杜伏威占江淮，竇建德称雄河北......各地豪雄，纷纷揭竿，自立为王，隋室江山，已无復开国时的稳固气象。
正因天下不靖，贼盗横行，人人自危，强身健体、习武防身便成了百姓迫切之需。
於是各地武馆道场如雨后春笋般兴起，其中尤以江南繁华之地为盛。
单说这扬州城，自古便是烟花胜地、漕运枢纽，富庶甲於天下。
城中武馆道场竟有十几间之多，授拳的、传剑的、教棍棒的，各有门路。
而其中首推的，便是號称扬州第一高手的石龙亲自创办的石龙武场。
石龙內外功均臻一流，成名二十余载，虽近年深居简出，武场事务多交由弟子打理，但招牌仍在，慕名求学者仍络绎不绝。
这一日，扬州城格外热闹。
时值秋末，天高云淡，扬州城的青石板街巷却人流如织。
不知多少锦衣华服的世家公子、携刀佩剑的江湖豪客，都朝著城南醉仙楼的方向涌去。
原因无他，有天下第一才女之名的尚秀芳，今日要来扬州献艺。
这消息三日前便传遍了扬州城的大街小巷，尚秀芳之名，在江湖之中，或是门阀世家內，都有无比响亮的名號。
她十三岁满师出道，以一曲《幽兰操》名动洛阳，此后游歷天下，行踪飘忽，每年只公开献艺三五次，每次必引起轰动。
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传闻她不仅声色艺俱全，更兼有清雅如仙的容貌气质，具备迷迷濛蒙的神秘之美，见过她的人无不魂牵梦縈。
醉仙楼前，车马塞道。
这座三层雕樑画栋的酒楼今日被包了场，能入內者非富即贵，即便如此，厅內仍是人头攒动，喧闹非凡。
厅堂宽，筵开二十余席，金丝楠木的樑柱间，悬垂著轻如烟雾的鮫綃宝罗帐，隨风微动，平添几分雅致。
东侧设一高台，台上十多位乐师模样的男女已肃坐恭候，琴箏琵琶、簫笛笙竿一应俱全，显是为尚秀芳伴奏的班子。
靠窗一席，坐著一位腰悬长剑的白衣青年。
他约莫二十上下，眉目舒朗，骨重神寒，正自顾自地执壶斟酒。
周遭的喧闹似乎与他无关，就这么独坐一隅，仿佛置身事外，却又將一切尽收眼底。
邻席几位锦衣公子正高谈阔论，声浪不时传来。
“张兄，你消息灵通，可知秀芳大家此番在扬州要停留几日？”
“这哪说得准，秀芳大家行踪向来飘忽，能在扬州献艺一场，已是天大的缘分。”
“据说她上月还在洛阳为越王杨侗献艺，转眼便到了江南，真是神龙见首不见尾。”
“嘿嘿，要我说秀芳大家最让人念念不忘的，是她那张美得能令人连老爹姓什么都忘掉的容色。”
“王兄此言差矣，秀芳大家是以才艺名动天下，岂能以容貌论之，我曾有幸在大兴听过她一曲《阳关三叠》，那嗓音和琴技，至今思之，犹在耳畔。”
其中一位青衫公子说到此处，瞥见邻席那气度不凡的白衣佩剑青年始终神色淡然，不由起了结交之心，笑呵呵地举杯示意：“这位兄台，看你独坐饮酒，气度从容，想必也是慕名而来，在下张子谦，敢问兄台高姓？”
白衣佩剑青年举杯回礼，唇角微扬：“免贵姓杨，確是慕名而来。”
张子谦见他应答有礼却疏离，也不介意，自顾自地说下去：“杨兄这般淡定，定是未曾见过秀芳大家真容，等会儿她登场，保管让你知晓何谓魂牵梦縈。”
“尤其是曲终人散时，那悵然若失之感，我是经歷过几次了，每次都像是丟了魂似的，好几日缓不过来。”
“哦，是吗。”慕墨白微微頷首：“那在下拭目以待。”
正说话间，厅內忽地一静。
但见东侧乐班弦管並奏，悠扬乐韵如泉水般流淌开来，绕樑迴荡，乐声起初极轻极柔，似春风拂过柳梢，渐次高昂清越，又如山涧溪流奔涌。
就在这乐声臻至妙处时，一道倩影自屏风后翩然而出。
一瞬之间，整个大厅內，不论男女老少、尊卑贵贱，都似被施了定身法，目光齐刷刷地落在那女子身上，再难移开分毫。
赫然是尚秀芳出现，她穿著一袭淡青色素罗长裙，裙摆绣著疏疏的几枝白梅，外罩月白轻纱大袖衫，腰间束著一条同色丝絛，勾勒出纤穠合度的身段。
青丝如瀑，仅用一支白玉簪松松缩起，余发垂落肩背，面上不施粉黛，却天然一段风流体態。
最动人的是她的眼睛，一双翦水秋瞳，眸光流转间含情脉脉，似有千言万语欲说还休。
唇角带著略带羞涩的盈盈浅笑，那笑意並不张扬，却仿佛能直透人心，也就难怪让天下男子念念不忘。
尚秀芳缓步走到高台中央，向台下盈盈一礼，却不开口，只是朝乐班微微頷首。
隨乐声忽变，便出乎所有人意料地载歌载舞起来。
她舒展长袖，莲步轻移，身姿如风中柔柳，舞姿曼妙却不妖嬈，自有一股清雅之气。
与此同时，朱唇轻启，歌声如出谷黄鶯，婉转而起：“珠泪纷纷湿綺罗，少年公子负恩多，当初姊妹分明道，莫把真心过与他..
，尚秀芳唱腔透出一种放任、慵懒而暗藏淒幽的独特韵味，高亢处如鹤唳九天，低回时似燕语呢喃，转折处毫无滯涩，浑然天成。
更妙的是，她的舞蹈与歌声完美契合，每一句歌词，每一个音符，都隨著她的身姿变幻而流转。
袖舞翩躚时，歌声便高昂激越，莲步轻移时，歌声便低回婉转，她整个人仿佛已与音乐融为一体，不分彼此。
厅內眾人如痴如醉，那张子谦早已忘了饮酒，双目直直地盯著台上，手中的酒杯倾斜了都浑然不觉。
其他宾客也好不到哪里去，有的闭目聆听，有的怔怔出神，有的则眼眶微红，这歌声舞姿，勾起了多少人心底的往事情肠。
唯有窗边的慕墨白，眼中闪过一丝奇异的微光，注意到尚秀芳的呼吸节奏、步伐起落、歌声转折时气机的细微变化。
“有意思。”慕墨白唇角笑意深了些许，心中自道：“竟是將上乘武功化入歌舞之中，每一步都暗合九宫八卦，每一转皆蕴阴阳变化，呼吸绵长，气脉悠远......这內功根基，可不浅啊。”
一曲既终，余音裊裊。
尚秀芳收势而立，微微喘息，面颊泛起淡淡的嫣红，更添娇艷。
她再次盈盈一礼，便转身走向台侧一架古箏。
台下寂静了足足十息，才爆发出雷鸣般的掌声与喝彩。
“此曲只应天上有！”
“秀芳大家名不虚传！”
“若能日日听此仙音，折寿十年也甘愿啊！”
尚秀芳对台下的喧闹恍若未闻，她在箏前坐下，玉指轻抚琴弦。
乐班也隨之调整，簫声幽幽而起，与箏音相应和。
这一次，她弹奏的是《高山流水》，箏音初起，如清泉滴落石上，叮咚作响，继而渐次高昂，仿佛山间溪流匯聚成河，奔涌而下。
簫声適时加入，似山风过谷，松涛阵阵。
奇妙的是，在座眾人听著这乐曲，眼前竟渐渐浮现出幻象，群峰叠翠，直插云霄，奇石林立，古木参天，瀑布飞泻，如银河落九天，清泉潺潺，似玉带绕山腰。
巍巍乎若高山，洋洋乎若江河。
所有人都沉浸在这音乐营造的奇特意境中，浑然忘我。
就连原本喧囂的喝彩声也渐渐平息，整个大厅只剩下箏簫和鸣，以及眾人屏息凝神的呼吸声。
慕墨白眼中异彩更甚，他看得分明，尚秀芳弹箏时，十指翻飞如蝶，每一指落下，不仅拨动了琴弦，更引动了周身气机。
箏音之中，竟隱隱蕴含著一种独特的势，如山之厚重，如水之绵长。
这已不是单纯的音律技巧，而是將武道意境融入了琴艺之中。
“以音入武，以艺载道，花间派的路数，却又有不同。”慕墨白心中思忖：“也因是个女子，不然更合花间派武功。”
一曲《高山流水》终了，余韵悠长。
尚秀芳起身，再次向台下施礼，然后便在眾人还未回过神时，悄然退入屏风之后，待得乐班也收拾乐器退下，台上已空空如也。
“这......这就结束了？”张子谦悵然若失地喃喃。
“秀芳大家向来如此，来去如惊鸿，不留痕跡。”旁边有人嘆道。
大厅里渐渐喧闹起来，眾人议论纷纷，多是回味方才的演出，也有遗憾未能与佳人一敘的。
大厅里渐渐喧闹起来，眾人议论纷纷，多是回味方才的演出，也有遗憾未能与佳人一敘的。
张子谦回过神，转头想与邻席那位气度不凡的杨兄交流感受，却发现席位上早已空无一人，只剩半壶未尽的酒和一只空杯。
“咦，杨兄何时走的？”他四下张望，却再也不见那白衣佩剑的身影。
扬州城西门外三里，有一片绵延的竹林，时值秋末，竹叶半黄半绿，在风中沙沙作响。
一条黄土官道从竹林中穿过，此时道上正有一辆青篷马车不紧不慢地行驶著。
马车朴素无华，赶车的是个戴著斗笠的车夫，看不清面容。
忽然，车夫勒住了韁绳。
前方十丈处，官道中央，一位白衣佩剑男子负手而立，正是方才在醉仙楼中悄然离席的慕墨白。
他不知用了什么身法，竟先一步出了城，在此等候。
车夫摘下斗笠，显露出一张让天下尽失顏色的俏顏，赫然是尚秀芳。
此刻她已换了一身便於行动的淡青色劲装，青丝束成马尾，少了几分方才台上的柔美，多了几分英气。
“秀芳还是第一次在悄然离去时，被人堵住了去路。”尚秀芳笑盈盈地开口，声音依旧悦耳，却带著几分警惕：“阁下一看便是不同凡响之辈，应该不会来为难我这个弱女子吧？”
慕墨白微微一笑：“弱女子？尚大家若算弱女子，那天下九成的武人都该羞愧自尽了。”
尚秀芳眸光微闪，面上笑容不变：“阁下说笑了，秀芳不过是个卖艺的，会些粗浅功夫防身而已。”
“粗浅功夫？”慕墨白摇头：“能將《流云袖》、《踏雪无痕》、《清音诀》这三门上乘武学化入歌舞之中，不著痕跡，这若还算粗浅，那天下武学恐怕没几门能入阁下的眼了。
尚秀芳笑容一滯，眼中掠过一丝讶异。
她能感觉到对方没有敌意，但这份眼力实在惊人，自问已將武功隱藏得极好，就算是一些成名的老前辈若不刻意查探，也难察觉她身负上乘武学。
而这青年不仅看破，更是一口道出了她所用的功夫。
“阁下究竟是何人？”她语气依旧温和，但已多了几分郑重。
“姓杨，名虚彦。”慕墨白坦然报上名號：“尚大家不必紧张，我此番拦路，並非有意为难，而是有一桩机缘想要送予你。”
“机缘？”尚秀芳挑了挑眉。
“正是。”慕墨白上前几步，在马车前三丈处停下：“我有让你成为天下第一高手的机会，不知可愿抓住？”
尚秀芳先是一怔，隨即掩口轻笑：“若非见阁下风姿非凡，气度超然，秀芳只怕会以为自己是遇到了一个得了失心疯的可怜人儿。”
她顿了顿，笑意微敛，正色道：“即便阁下真有什么能让我成为天下第一高手的机缘，我也无心於此。”
“秀芳一介女流，不似天下男儿那般爭强好胜，更不爱杀生。”
“在这乱世之中，唯愿能平安度日，每逢危险之际，能够自保脱身，便心满意足了。”
“谁说成为天下第一高手，就一定要与人拼杀？”慕墨白反问：“武功练到极致，未必是为了爭强斗狠，正如尚大家將武功化入歌舞，不也是为了追求艺道的巔峰吗？”
尚秀芳微微动容，但忽地摇头：“阁下此言差矣，我將武功融入歌舞，是因为自幼习武，身法气息已成习惯，顺势而为罢了，並非刻意追求什么艺武合一。”
“此外，我週游各地，便是为了游歷创艺，兄台要是不说武功，我倒是很愿同你交流曲艺之道。”
“我虽有一个琴棋书画、文韜武略样样精通的师弟，但我却是不太精擅此道。”慕墨白不紧不慢开口。
尚秀芳抿嘴一笑：“阁下来寻秀芳究竟是想作甚？亏我方才还在想是不是你的乐道臻至化境，还创出一门惊世神功。”
“也就是阁下年轻，不然真会以为你是来收徒弟的。”
“收徒？”慕墨白回以微笑：“你若不介意的话，我倒是可以多你这么一个徒弟。”
“阁下都不擅乐道，何以为师？”
“能让你曲艺更进一步，乃至臻入化境的人，难道不能为你师？”
慕墨白眸光清亮：“你就真的不感兴趣吗？一个能让你在音律之道上更进一步，甚至臻入前无古人的化境机会。”
尚秀芳这次真的愣住了，她週游天下，献艺游歷，所为的便是精进艺道，创作出更动人的乐曲歌舞。
这是她毕生的追求，眼前这神秘青年，竟能一看穿了自己心中最深处的渴望。
阁下......此言当真？”尚秀芳不由自主地问道。
“我一贯以诚字立身。”慕墨白含笑道：“不知这个诚字，能否让尚大家先信上一信？”
尚秀芳沉默片刻，忽然展顏一笑，那笑容如春花绽放，明媚不可方物：“我倒是愿意信的，不过还是別拜师了，互为友好了。”
“想来阁下也是摸准了我痴迷曲艺的性子，才以此相诱，那杨兄要如何让我精进曲艺呢？”
“那就劳烦尚大家驾马车，重回扬州城。”慕墨白说话间，身形一晃，已如一片落叶般飘然落在马车辕座上，与尚秀芳並肩而坐：“等会儿我来指路，你儘管驾车便是。”
尚秀芳又是一愣，她虽不满二十岁，但自十三岁出道，什么人物没见过，王孙公子、
江湖豪侠、文人墨客都有。
那些男子见到她，无不是神魂顛倒，殷勤备至，何曾见过这般不知怜香惜玉、反客为主的。
但奇怪的是，心中却並无恼怒，反而生出几分好奇。
这杨虚彦行事看似唐突，却自有一种坦荡从容的气度，让人难以真正生厌。
“杨兄倒是不客气。”她轻嗔一句，却依言调转马头：“那秀芳便姑且信你一回，只是不知，我们要去往何处？”
慕墨白淡然道：“先去城郊，找石龙。”
“扬州第一高手石龙？”尚秀芳一边驾车，一边侧目看他：“我倒是听说过他的名號，据说是个好道之人，独身不娶，深居简出，可......他擅长的是武功，与曲艺何干？”
“一个声色艺俱全的才女，为何这般死脑筋，就是跳不出曲艺二字？”
饶是尚秀芳性情温婉，听到这话里话外嫌弃自己蠢笨的意味，也禁不住暗咬银牙：“秀芳本就是靠才艺闻名天下，若不执著於曲艺，我不过是个世间最普通平凡的女子罢了。
“”
“杨兄，是你对我的期望太高。”
“普普通通，平平凡凡，其实也挺好的。”慕墨白语气悠然：“只因人之渺小在浩瀚古史中犹如沧海一粟，每一笔的轻描淡写，可能就是古人波澜壮阔的一生，那些人中龙凤尚且举步维艰，我等鱼目又岂能一路顺遂。
尚秀芳握著韁绳的手微微一紧：“杨兄，你既然如此通透豁达，为何还要执迷於武功？”
“你確是世上少有的聪慧女子。”慕墨白脸带讚许之色：“料想是看出我来寻你，並非单纯为了助你精进曲艺。”
“杨兄张口闭口便是天下第一高手，句句不离要我成为武功高强之人，现在又要带我去找扬州第一高手。”尚秀芳无奈一笑：“我便是再愚钝，也很难不朝武功方面联想。”
“但我並未骗你。”慕墨白语气平静而篤定：“只要你同我一起走下去，你不仅能窥得音律之道的至高妙境，更能明白武学与艺术，本就是一体的两面。”
“到那时候你便是想不成为高手也难了。”
尚秀芳抿嘴一笑，不再多问，只是专心驾车。
马车驶回扬州城，却未入繁华街市，而是沿著城墙根，拐入了一条僻静的小路，越往前走，人烟越是稀少，道路两旁渐渐出现农田、树林，已是城郊景象。
约莫行了半个时辰，前方出现一座庄院。
那庄院占地不大，白墙黑瓦，掩映在几株老松之下，显得清幽古朴。
院门紧闭，门外石阶上生著青苔，显然少有人来。
“这便是石龙的居所？”尚秀芳停住马车，有些疑惑：“堂堂扬州第一高手，就住这般简陋的地方？”
“大隱隱於市，小隱隱於野。”慕墨白下了马车：“石龙好道，追求的是清静无为，这般居所正合他的性子。”
他径直走向院门，也不敲门，伸手一推，那厚重的木门竟应手而开。
尚秀芳看得目瞪口呆，这位杨兄看似俊雅温文，行事却这般......不拘小节，她连忙跟了上去。
院內干分简洁，青石铺地，正中一条卵石小径通向正屋。
小径两旁种著些寻常花草，打理得倒也整齐。院角有一口水井，井旁石桌上摆著一副未完的棋局。
“吱呀”一声，正屋的门开了。
一个身穿灰色道袍、头戴竹冠的中年人立在门內。
他身材高大，面色红润，双目精光內蕴，太阳穴微微鼓起，一看便是內家高手。
只是眉宇间锁著一丝挥之不去的鬱结之气，破坏了整体的平和气象。
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