然而，他的谨慎，在耶律拔都听来，却成了怯懦和动摇军心。
耶律拔都冷冷地瞥了他一眼，那眼神让副將瞬间闭上了嘴，不敢再多说一个字。
他从高大的马背上翻身而下，大步走到靶墙的废墟前，用他那镶著铁片的马靴，不屑地踢了踢散落在地的碎砖。
他转过身，面对著身后一眾將领，声音里充满了不容置疑的傲慢。
“什么神土？再硬的土，它终究还是土！”
“还有人传言，清风寨有什么『铁菩萨』，能千步之外轰碎城门，更是可笑至极！”
“那不过是嚇唬我三弟那种胆小鬼的把戏罢了！我北狄的勇士，岂是这些虚无縹緲的传言能阻挡的？”
他將三王子耶律查哥的惨败，完全归结为了无能和怯懦，根本不相信虎牢关有什么真正能威胁到他的力量。
说罢，他重新翻身上马，驱马走向校场的另一侧。
在那里，整齐地排列著二十个用木塞密封的巨大木桶。
“打开！”
隨著他一声令下，亲卫上前，费力地撬开其中一个木桶的盖子。
一股刺鼻的、令人作呕的气味，瞬间瀰漫开来。
在场的战马都显得有些不安，纷纷打著响鼻，刨著蹄子。
桶內，是一种黑色的、如同糖浆般粘稠的液体。
这，就是耶律拔都花了一千匹上等战马，从一个神秘的西域商人手中换来的秘密武器——猛火油！
“抬块石头过来，浇上！”
亲卫们很快抬来一块半人高的巨大青石。
耶律拔都亲自接过一个木瓢，舀起一瓢黑色的猛火油，缓缓地浇在青石之上。
粘稠的液体顺著石壁流淌，很快便將整块青石染成了黑色。
“点火！”
一名亲卫將手中的火把，远远地扔了过去。
“呼——”
橘红色的火焰，在接触到猛火油的瞬间，猛地窜起三尺多高，如同贪婪的恶魔，瞬间吞噬了整块青石。
灼人的热浪扑面而来，让周围的北狄將士都不由自主地后退了几步。
“泼水！”耶律拔都的脸上，露出了残忍的笑容。
他要再让这些人看看这天火的真正威力。
几名奴隶抬著一桶水，战战兢兢地跑上前，將整桶水朝著燃烧的巨石泼了过去。
那熊熊燃烧的火焰，在遇到水之后，不但没有丝毫熄灭的跡象，反而像是被浇了油一般，“轰”的一声炸开！
火焰变得更加猛烈，无数带著火星的油点四处飞溅。
在场的人中有不少已经看过一次这“天火”的威力，再看一次依旧被震得说不出话。
耶律拔都在火光的映照下，高高举起手中的马鞭，对著全军大声宣布他的作战方案。
“看见了吗！这就是天神赐予我们的神火！遇水不灭！”
“攻城之日，我们便將涂满神火的巨石，装到『裂地神牛』之上，点燃它们，然后將它们投入虎牢关！”
“我要让虎牢关，变成一片火海！我要让关內的南人，在天火中哀嚎、挣扎，最终化为灰烬！”
“然后，我八万铁骑，將踏过他们的尸骨，踏过那片废墟，为我大北狄，开万世之基业！”
“嗷——”
“嗷——”
被彻底煽动起来的北狄士兵，发出了如同野兽般的嚎叫，声浪一波高过一波。
而在校场另一边，那些被铁链锁住的大虞工匠们，看著眼前这如同地狱般的景象，一个个面如死灰。
就在耶律拔都为自己的“杰作”而志得意满，全军陷入狂热之时，一个不合时宜的声音响了起来。
“大王子。”
一名鬚髮皆白，身形却依旧挺拔如松的老將，从將领队列中排眾而出。
他正是北狄王庭中硕果仅存的几位老將之一，曾跟隨老可汗南征北战三十年，立下赫赫战功的万夫长，呼延烈。
他在军中的威望极高，即便是耶律拔都，也要尊称他一声“叔父”。
“呼延叔，您有何指教？”耶律拔都脸上的狂热稍稍收敛，但语气中依旧带著一丝不易察脱的傲慢。
呼延烈上前一步，布满皱纹的脸上写满了凝重，他低声进言道：“大王子，末將跟隨大汗征战一生，深知狮子搏兔亦用全力的道理。有一事，末將不得不提醒。”
“三王子虽然无能，但他麾下的鬼奴尔和拓跋野，却都是我北狄百年不遇的能征善战之將。连他们两人都折在了小小的虎牢关外，可见，对面的那个赵衡，未必如您想像得那般不堪。”
“属下建议，我们不妨先派遣两千轻骑，前去试探虎牢关的防御虚实。摸清楚他们那所谓的『铁菩萨』和『神土』，究竟是真是假，而后再做总攻决断，也为时不晚。”
呼延烈的话，说得有理有据，是真正的老成谋国之言。
然而，这番话听在耶律拔都的耳朵里，却变了味道。
他脸上的笑意，彻底消失了。
他死死地盯著呼延烈，看了足足三息。
他没有当场发怒，但语气已经冷得像是草原冬夜的寒风。
“呼延叔，您是老將，我敬您三分。”
“但这一次南下，父汗是把主帅的位子给了我，不是给了您。”
“我说冲，就冲。”
“试探？试探就是给敌人喘息和反应的时间！”
他猛地拔高了声音，环视著周围所有的將领。
“我草原人的打法是什么？是像狼群一样，用最快的速度，最猛的攻势，一口咬断敌人的喉咙！不是像南朝那些缩头乌龟一样，瞻前顾后，畏首畏尾！”
“八万铁骑压上去，一口气，就要把他们碾成齏粉！这，才是我耶律拔都的打法！”
一番话说得斩钉截铁，不容置喙。
呼延烈张了张嘴，看著耶律拔都那张因为极度自信而显得有些扭曲的脸，最终，他选择了沉默。
他知道，这位已经被胜利和权力冲昏了头脑的大王子，已经听不进任何劝告了。
他默默地嘆了口气，退回了队列之中。
他身旁，另一位万夫长悄悄扯了扯他的衣角，对他摇了摇头，示意他不要再多言，以免触怒大王子。
呼延烈的沉默，为即將到来的大战，埋下了一颗不確定的种子。
他虽然不认同主帅的判断，但作为军人，他必须服从命令。
只是，他心中那股不祥的预感，却越来越强烈。
