“我等愿为赵先生效死！”
墨正清站在匠人区的队列中，听到“分田分房”四个字时，苍老的身体微微一震。
他低下头，看了一眼紧紧攥著他衣角的孙子墨小宝。
墨小宝也仰起头，望著爷爷，小声地问：“爷爷，我们……我们以后也能有自己的房子了吗？”
墨正清揉了揉孙子的脑袋，没有说话，但眼眶，却不知不觉地湿润了。
人群散去后，赵衡单独叫住了墨正清。
“墨老丈，城墙的进度如何了？”
墨正清连忙躬身回道：“回赵先生，北面城墙的修缮，已经完成了九成以上。北狄人扒开的三处豁口，已经全部用您赐下的神泥补齐，並且按照您的吩咐，用燕尾榫的法子与旧墙体咬合，浑然一体。”
“整体城墙，在原有的基础上，加高了近两丈，加厚了一丈。每隔十丈设置的炮台基座，也全部以纯水泥混合碎石浇筑，坚固无比，绝对能承受住铁菩萨连续射击的反震之力。”
赵衡点了点头，对墨正清的办事能力，他向来放心。
他独自一人，登上修葺一新的北面城墙。
城墙比之前高大、雄壮了不止一倍，站在墙垛边向下望去，地面上的人影小如螻蚁。
他极目向北望去。
秋日的荒野，一望无际，枯黄的草地在萧瑟的秋风中如同波浪般起伏，一直延伸到遥远的天际线。
视野之中，看不见一个人影，也看不见一匹战马。
但赵衡知道，就在那片沉寂的荒野尽头，在被北狄占据的燕云关內，八万磨刀霍霍的铁骑，正像一群即將出闸的猛虎，隨时可能扑过来。
战爭的阴云，已经笼罩在了虎牢关的上空。
就在这时，一只信鸽从南方天际出现，盘旋几圈后，精准地落在了城墙角楼的鸽笼之中。
守卫的斥候连忙取下信鸽腿上的竹筒，恭敬地呈给赵衡。
赵衡展开纸条，上面是陈三元熟悉的字跡。
“粮船已过宿州，沿途无碍，预计五日之內，即可抵达青州码头。”
赵衡紧绷的神经，稍稍鬆了半口气。
兵马未动，粮草先行。
粮草，是战爭的根本。只要陈三元运回来的这批粮食到了，虎牢关內的数万军民，就能安安稳稳地撑过一个冬天，他才有底气跟耶律拔都好好掰一掰手腕。
赵衡將纸条小心收好，转身下城。
走到半路，迎面撞上了正从军械库方向过来的澹臺明烈。
澹臺明烈的脸上，带著一丝难得的兴奋笑意。
“妹夫，好消息！”他快步走到赵衡身边，压低声音道，“铁臂张那边，又送来最新的一批葡萄弹！整整三百发！加上之前库存的，咱们手头上，总共有一千二百发葡萄弹了！”
一千二百发！
赵衡的眼睛也亮了。
一发葡萄弹，出膛后能形成一片覆盖近百步的死亡扇面，上千颗铁丸横扫之下，人马俱碎。
一千二百发，足够那八万北狄铁骑，好好喝上一大壶了。
“好！”赵衡重重地点了点头，“让沈富贵的炮兵营，加紧操练！”
……
与此同时，百里之外，燕云关。
关內最大的校场上，经过连续几天不眠不休的赶工，五十架庞然大物，终於露出了它们狰狞的全貌。
五十架高达数丈的“裂地神牛”，如同一群远古巨兽，静静地矗立在校场上，排成一列。
它们巨大的木质臂架，仿佛是五十只伸向天空的巨手，末端悬掛的配重箱里，装满了沉重的碎石和铁块。
每一架投石机旁，都站著二十名神情麻木的操作手——他们全都是耶律拔都从西域和极北之地掳掠来的工匠和奴隶。
耶律拔都身披一套华丽的鎏金铁甲，头戴一顶镶嵌著红宝石的铁盔，骑著一匹通体漆黑、神骏非凡的高头大马，在五十架投石机前，缓缓巡视。
他的身后，跟著两名万夫长，十几名千夫长，以及上百名亲卫精骑，铁甲森森，杀气腾m。
耶律拔都的目光，如同猎人在检视自己的弓箭，仔细地扫过每一架投石机的结构。
最终，他勒住战马，抬起手，指向校场对面五百步外的一段废旧城墙。
那段墙，是他专门命令人用拆下的旧砖石垒起来的靶子，厚度约有一丈，就是为了模擬虎牢关的城墙。
“试射。”
他冷冷地吐出两个字。
命令下达，第一架投石机的操作手们立刻忙碌起来。
他们合力將一块三百多斤重的巨大青石，安放在投掷臂的皮兜中。
隨著领头的工匠拉动绳索，释放了机关。
巨大的配重箱，带著万钧之势，轰然落下！
在一阵沉重的“嘎吱”声后，那块三百多斤的青石，仿佛被一只无形的巨手猛地拋出，在空中划过一道高高的弧线，带著撕裂空气的呼啸风声，重重地砸向了远处的靶墙。
“轰隆！”
一声惊天动地的闷响。
砖石四溅，烟尘瀰漫。
那段厚实的靶墙正中，被硬生生砸出了一个半人多高的巨大凹坑。
校场周围，围观的数千名北狄士兵，爆发出雷鸣般的喝彩声。
耶律拔都的脸上，却依旧没有任何表情。
他只是抬了抬手，示意继续。
第二架、第三架……第五十架投石机，依次开始装填、发射。
一时间，校场上空，巨石如雨，呼啸之声不绝於耳。
五轮齐射过后。
那段原本坚固的一丈厚的靶墙，已经被打得千疮百孔，中段更是整体垮塌下来，变成了一堆碎石瓦砾。
整个校场上，都瀰漫著呛人的灰尘。
耶律拔都的脸上，终於露出了一丝满意的笑容。
他相信，虎牢关的城墙，绝不可能比他眼前的这堆废墟更坚固。
一名副將策马来到耶律拔都身旁，满脸兴奋地稟报射击效果，言语间儘是吹捧之词。
说完，他又小心翼翼地补充了一句：“大王子，只是……据我们之前派出的探子回报，虎牢关如今的城墙，似乎被加高加厚了不少。据说，他们用了一种叫『神土』的东西来修筑，干了之后比寻常青石还要坚硬。属下担心，咱们的石块，效果可能会……打上一些折扣。”
