大战前夕，潁川郡治阳翟城。
这座古城並未经歷战火，夏侯悍败得太快，曹军未能兵临城下就崩溃了。
但城中的恐慌气息却比战场更甚。
士族家家闭户，市井萧索，只有巡逻的玄甲卫兵脚步声在青石长街上迴荡。
卫信驻马郡守府前时，夕阳正將府邸的飞檐染成金色。
这座宅邸原是颖川太守府，典韦接来的曹操其家眷便安置在此。
如今曹军败退，卫信总算能安心去看看了。
“大將军，”郡丞躬身引路。
“曹府內眷皆已集中在东院，听候发落。”
卫信下马，將韁绳扔给亲兵，缓步走入府门。
庭院深深，古柏森森，廊下跪著数十名女眷僕役，个个垂首屏息，不敢抬头。
他的目光扫过眾人，最终落在一个端坐廊下的妇人身上。
那妇人约莫三十许年岁，穿著一身青蓝色深衣，未施脂粉。
她跪坐在席上，双手交叠膝前，双手指甲修剪得整齐乾净。
她的面容亦是绝色，但眉宇间有种刀锋般的凛冽，一双凤眼微垂，目光落在身前三尺地面，仿佛周遭一切与她无关。
这便是丁夫人；曹操正妻；沛国丁氏之女。
卫信走到她身前三步处停下。
小廝忙道：“丁夫人，这位是大將军。”
丁夫人缓缓抬眼。
四目相对。
卫信看清她的眼睛，那是一双极黑的眸子，深不见底，映著夕阳余暉，却无半点暖意，只有冰封般的冷澈。
“曹孟德征徐州而走，夫人何不隨行？”卫信开口，声音平静。
丁夫人沉默片刻，声音清冷如泉：“夫君征战在外，妾自当守家。何来隨行之说？”
这话绵里藏针。
既点明自己是曹操正妻，又暗指卫信是入侵者。
卫信笑了：“好一个守家。可惜，从今日起，这豫州的一草一木，都姓卫了。”
他上前一步，丁夫人身后的侍女嚇得往后缩，她却纹丝不动，只是手指微微收紧，指节泛白。
“夫人可愿入我府中？”卫信直截了当。
“曹孟德能给的，我能给。他给不了的，我也能给。”
廊下响起压抑的惊呼。几个年轻妾室偷眼看来，又慌忙低头。
丁夫人脸上终於有了表情，她近乎轻蔑的冷笑：“大將军是要强夺人妻？”
“乱世之中，胜者为王。败者女眷为人妻女。”卫信俯身，几乎贴著她耳畔低语。
“曹孟德若真在乎你，就不会留下你在豫州。我摆他之日，便是纳你之时，这很公平。”
温热气息拂过耳廓，丁夫人浑身一颤，终於维持不住镇定。
她猛地抬头，眼中怒火如炬：“大將军可知礼义廉耻”四字怎么写？”
“礼义廉耻？”卫信直起身，哈哈大笑。
“夫人，你嫁的是曹孟德。他屠徐州，杀边让时，可讲过礼义廉耻？”
丁夫人脸色一白。
“我不与你爭辩。”卫信收起笑容，语气转冷。
“给你三日考虑。顺从，丁氏一族可保富贵，不从————”
他顿了顿，一字一句：“丁家在豫州，还有三百余口吧？”
这话是赤裸裸的威胁。丁夫人瞳孔骤缩，嘴唇微微颤抖，却咬牙道：“大將军是要以我全族性命相逼？”
“是又如何？”卫信转身，声音从背后传来。
“夫人，乱世如炉，要么成铁，要么成灰。你好生想想。”
脚步声远去。
夕阳完全沉下，暮色如墨浸染庭院。侍女们战战兢兢上前：“夫人————”
丁夫人抬手制止。
她依旧端坐，腰背挺直，但一滴泪，无声滑落，砸在手背上。紧接著是第二滴。
她没有哭出声，任泪水流淌。
晚风吹过庭院，古柏枝叶沙沙作响，像一声声嘆息。
远处传来卫信对郡丞的吩咐：“好生照看，莫要怠慢。但也不可让她出府。”
“唯。”
丁夫人闭上眼。
脑海中浮现出曹操的模样，那个矮小黑瘦的男人，笑起来眼睛眯成缝，生气时却如饿虎。
出征前，他曾握著夫人的手说：“夫人，待我平定徐州，许你丁家富贵。”
如今江山未定，她已成了他人砧上鱼肉。
“孟德————”她无声呢喃。
“你若真败了————丁家三百口，该怎么办？”
无人应答。只有暮色越来越深，將她吞没。
十月上旬，新郑城外三十里，卫信中军大营。
这座营盘连绵十里，旌旗如林。
自许县大捷后，卫信威名震动中原，雒阳方面紧急调拨兵员粮草，旬日之间，七万大军云集新郑。
中军帐內，沙盘上新郑地形一览无余。
此城位於潁水北，南靠鬆散余脉，是潁川西北门户。
——
曹操选择在此决战，显然是要堵死卫信东进之路。
“曹孟德集结四万兵马，”贾詡指著沙盘上新郑城南的曹军標记。
“其中一万是豫州军，士气低落。其余三万，一半是兗州旧部，一半是青州兵。”
荀攸补充：“青州兵人数眾多，但军纪散漫。可从此处下手。”
卫信沉吟：“我军七万，数量占优。但曹军据守，若强攻，伤亡必重。”
正议间，帐外忽起喧譁。亲兵急入：“大將军！营外————营外来了支骑兵，约五千人，打的是吕”字旗！”
“吕布？”卫信挑眉。
话音未落，又一名探马冲入：“报！吕布率骑兵入新郑城南门，与曹军合兵了！”
帐中诸將对视，皆看到对方眼中的凝重。
吕布虽败，但并州铁骑之驍勇天下皆知。
在雒阳一战后，他先后投靠袁绍、袁术，最终投了曹操。
估计是想报復卫信。
此人投曹，战局陡生变数。
“好个吕奉先。”卫信冷笑。
“之前打不过我便投靠我的敌人。传令各营，加强戒备，谨防夜袭。”
他走到帐外，遥望新郑方向。
暮色中，那座城池如巨兽蛰伏。
城头灯火渐次亮起，隱约可见曹军大纛旁，多了一面“吕”字旗。
“文和。”卫信忽然问。
“若你是曹操，得吕布来投，会如何用他？”
贾詡捻须：“吕布驍勇，但反覆无常。曹操多疑，必不敢委以重任。多半是————让其率骑兵袭扰我军侧翼，或为先锋陷阵。”
“那便好。”卫信眼中闪过精光。
“传令赵云、张辽，各领三千轻骑，於营外十里游弋。若吕布来袭，不必硬拼，以弓弩袭扰，耗其锐气。”
“唯！”
吕布並未与张辽赵云交战。
他没有根据地，粮草很是危急，只能靠著抄掠过活。
是以袁绍只把吕布当打手，却不给他实权。
吕布看清了袁绍是在利用自己，乾脆跑了。
袁绍曾经派兵追杀，仍是被吕布跑掉。
如今时节，吕布进退无路，主要的敌人自然是卫信。
加上妻女之仇，让吕布日夜痛恨，听闻卫信正在跟曹操交手，仔细一合计，乾脆和曹操联手对付卫信。
这也是无奈之举。
眼看著这些年卫家军势力越来越大，不联手对抗卫信还能怎么样呢。
仇已经结下了，要是被卫信抓到，吕布自知也不会有好下场。
曹操现在是反卫信的先锋，吕布不得不和曹操合作。
同一时刻，新郑城，曹军中军帐。
——
帐內烛火通明，曹操坐於主位，左侧是程昱、毛玠等谋士，右侧是夏侯惇、曹仁、曹洪等將领。而客席首位，坐著一个高大身影—一正是吕布。
吕布已换了一身曹军衣甲，但依旧头戴束髮金冠，面容在烛光下略显憔悴，眼中却有压抑不住的戾气。
他身后站著陈宫，这位谋士面色沉静，但眼神不时扫视帐中眾人。
“温侯来投，真乃天助我也！”曹操举杯，笑容满面。
“来，满饮此杯，为温侯洗尘！”
眾人举杯，吕布却不动，只是盯著杯中酒液，半晌才道：“曹公，布此来，非为功名，只为一事。”
“哦？”曹操放下酒杯。
“温侯请讲。”
“卫信小儿，夺我妻女，此仇不共戴天！”吕布咬牙，手中酒杯咔嚓一声竟被捏出裂痕。
“布只要卫信首级。事成之后，并州铁骑尽归曹公，布————愿解甲归田。”
帐中眾人动容。夏侯惇独目泛红，想起葫芦谷之败，恨声道：“温侯之仇，亦是我曹军之耻！
那卫信，必杀之！”
曹操却笑容不变：“温侯放心，孟德必助你报仇雪恨。只是————”他话锋一转。
“卫信拥兵七万，据营而守，强攻恐难奏效。温侯可有良策？”
吕布看向陈宫。陈宫会意，起身拱手：“曹公，宫有一计。”
“先生请讲。”
陈宫走到帐中悬掛的地图前，手指点向卫信大营西侧：“卫信营盘虽大，然其粮道从雒阳来，必经北面虎牢关。”
他顿了顿：“温侯摩下三千并州铁骑，皆能日行两百里。若绕道，夜袭虎牢关，断其粮道。卫信军中无粮，必乱。届时曹公正面猛攻，温侯从侧翼掩杀，可一战而定。”
帐中安静片刻。程昱沉吟：“此计甚险。虎牢关乃天下雄关，守军虽不多，但城坚墙厚。且绕道嵩山，长途奔袭，士卒疲惫，恐难攻坚。”
陈宫却道：“不然。正因虎牢是雄关，卫信必不防备后方。且温侯兵驍勇，若能趁夜突袭，未必不能破关。”
曹操抚掌：“好！便依先生之计！”他看向吕布，“温侯，可敢担此重任？”
吕布霍然起身：“有何不敢？三日內，必取虎牢关！”
“且慢。”曹操摆手。
“虎牢关重要，但新郑决战在即。温侯可分兵袭虎牢，留精骑在此。待决战之日，温侯率铁骑直衝卫信中军，取他首级！”
吕布独目一亮：“善！”
计议已定，曹操命摆宴。酒过三巡，吕布酩酊大醉，被亲兵扶去歇息。
帐中只剩曹军心腹。
曹操脸上醉意瞬间消失，眼神清明如冰。
“明公真信吕布？”曹仁低声问。
“信？”曹操冷笑。
“吕奉先三姓家奴，何信之有？不过————他恨卫信是真。这柄刀，够锋利，可用。”
程昱道：“只是这刀，也可能伤己。”
“所以要让他在最险处。”曹操淡淡道。
“袭虎牢是险，冲中军更是九死一生。他若成，我坐收其利，他若败，亦除一患。”
眾人恍然。
“至於陈宫之计————”曹操看向地图。
“袭虎牢是真，但不必等吕布成功。三日后，无论虎牢是否攻下，我军都要与卫信决战。”
他手指点在新郑城北：“此处有片洼地，雨季积水，如今虽干，但土质鬆软。可诱卫信骑兵至此————”
一番布置，直至深夜。
子时，吕布军帐。
陈宫为醉倒的吕布盖好被褥，独坐灯下，面色凝重。他岂不知曹操心思？只是如今寄人篱下，不得不为。
帐帘轻响，一人闪入，却是曹操谋士程昱。
“先生未睡？”陈宫起身。
程昱拱手：“特来与先生一敘。”他压低声音，“曹公之计，先生以为如何？”
陈宫沉默片刻：“卫信非庸才，必有所备。袭虎牢————恐难成功。”
“那先生为何献此计？”
“因为这是唯一的机会。”陈宫嘆息。
“温侯欲报仇，只能行险。只是————”他看向程昱。
“君此来，不只是为问计吧？”
程昱笑了：“先生明鑑。曹公让我转告：若温侯真能取卫信首级，事后必表温侯为车骑將军，领并州牧。
丁原、董卓能给，曹公能给，他们不能给的，曹公也能给。”
这是许诺，也是警告一吕布的过去，曹操一清二楚。
陈宫拱手：“请转告曹公，温侯————必尽全力。”
程昱离去后，陈宫走到帐外。夜空无月，繁星如沸。远处卫信大营灯火如龙，连绵不绝。
“卫信————”陈宫喃喃。
“这一次，你还能贏吗？”
夜风骤起，捲起营中尘土。旌旗猎猎作响，如战前鼓点。
新郑城外，七万对四万。
三大梟雄，即將在这片古老的土地上，决出中原霸主。
而吕布，这柄锋利的刀，將刺向谁的心臟？
无人知晓。
只有夜色越来越深，將一切谋划、仇恨、野心，都吞入无边黑暗。
天明之后，便是血火。
