一群骑在马上的军士围成圈，听著地上的男人哆哆嗦嗦地说著他的事情。
本就说话结巴的男人面对著这般场面，话语愈发含糊不清。
毕竟对於男人而言，一个领主领地內受到长期压迫的领民，能够在遇事时赶来找领主老爷已耗光了莫大的勇气。
对於这样的人，林客没有去苛责他回话时的恐惧与慌乱，而是耐心听著他的诉说。
在男人语无伦次、顛三倒四的描述里，林客总算听懂了事情的来龙去脉。
一伙全副武装军士占了他的村子，强行徵收粮食的同时还趁机为非作歹，如今更是占了村里唯一的小酒馆，正在里头发酒疯闹事。
他们不走了，甚至有在村子里定居下来的打算。
听到这里，林客心中瞬间生出不满。
若是从前这片领地不属於他，这些烂事他懒得多管。
但现在既然这片土地已归他名下，那么他便绝不允许任何人在此捣乱。
天王老子来了也不行。
起初林客以为是此前战败的叛军尚未溃散乾净，又聚眾为祸一方。
可隨著进一步询问，他才发现事情並非如他所想。
那队军士並非溃军，严格来说，那伙军士甚至算是他的友军。
因为男人从他们的交谈之中听出了一个有用的信息，那就是他们都是隶属於在南方平叛的艾夫斯將军麾下。
在確认了对方人数不多，且都是普通军士，既无骑兵也无铁甲后，林客虽疑惑他们为何会出现在这里，还在自己的地盘上征粮，却仍决定亲自去查看。
为保稳妥，出发前他先派斥候探查，確认无埋伏后，这才带著人手动身。
先前那男子所言非虚，村子与城堡的距离確实不远，按寻常步速，两个时辰便能抵达。
严格来说在这片男爵直辖领內，所有村落与庄园的间距本就相邻，最远的两处走路往返也用不了一整天。
毕竟核心领地需便於管辖，一旦有突发状况，信使骑马半日便可传递消息。
至於那些更偏远、土地贫瘠又难出效益的边缘地带，早在很早以前便已分封给麾下的扈从骑士。
这样既省去了直辖管理的麻烦，也能借分封的名义笼络人心，这也是这个时代贵族领主们惯用的治理手段。
毕竟在这个通讯落后、管理能力低下的时代，太大的领地面积想要经营好，完完全全依靠领主自己是处理不过来的。
林客一行人策马前行，不过短短几十分钟，前方地平线上便隱约浮现出村落的轮廓。
那小村落依路而建，坐落在路边一片相对平坦的空地上，远远望去，不过十来间低矮的木屋错落分布，屋顶覆盖著深褐色的茅草，几座破败的堡地夹杂其间，透著几分乡土的简陋。
而那男人提及的酒馆，就立在离大路不过三四十步远的地方，竟是整个村子里最显眼的建筑。
它比周围的木屋高出近一倍，墙面用泥土混合著麦秆糊得平整，屋顶还铺了几片防雨的陶瓦，门口掛著一块褪色的麻布招牌。
虽看不清上面的字跡，却能凭藉著上面那个大大的酒壶图案，一眼与普通领民的房屋区分开来。
林客勒住马韁，目光扫过酒馆，心中很快有了判断。
这酒馆绝非为服务村民而建，毕竟整个村落不过十来户人家，平日里都在给领主老爷下地干活，哪需专门的酒馆消遣。
又或者说哪里来的钱来这种地方消费，一年到头能够喝上几次就已经是算奢侈生活了c
再看酒馆门口预留的空地，能同时停下三四辆马车，门口两侧还堆著几捆供旅人歇脚的乾草，种种细节都表明，它更像是为往来商贩修建的临时歇脚点。
南来北往的商队途经此处，正好能在此歇脚、餵马。
旅人来这喝上一壶热酒，再让胖厨娘帮忙一起泡个舒適的热水澡，从而驱散旅途疲惫，顺便交换些各地的消息。
隨著队伍缓缓靠近，酒馆內的声音也渐渐清晰起来。
先是隱约的爭吵声，偶尔还夹杂著几句粗声的吆喝，透著几分热闹。
而奇怪的是，酒馆外面竟连个守夜或迎客的人都没有。
林客示意队伍放慢脚步，军士们纷纷勒马，然后缓慢朝著酒馆靠近。
直到他们抵达酒馆外围的篱笆边，屋內的人依旧没有丝毫察觉，反倒因为某句玩笑话，爆发出一阵更响亮的鬨笑和吵闹。
林客眉头微蹙，抬手示意眾人停下，他侧耳听著屋內的动静，心中盘算著接下来的打算。
一个尖锐的声音响起：“两位学者老爷，你吃了四个黑麵包，只给一个黑麵包的钱就想走，这不对吧？
”
一个带有外地口音学者的声音传来：“你————你胡说，我们两个人就吃了一个黑麵包，给一个黑麵包的钱很合理，况且你这个黑麵包要比南边卖得贵上一倍了。”
尖锐的声音：“酒馆老板！你快说！他吃了几个？”
酒馆老板：“四————四个。”
另一个粗獷的声音响起：“不可能，两位都是从【帝国】来的学者，怎么会欠几个破麵包的钱呢？不要乱说不要乱说，你们说是吧，学者老爷们，快点掏钱吧。”
酒馆老板：“就是吃了四个，只给了一个的钱。”
尖锐的声音：“都说南方来的学者讲道理，好，我们今天討的就是一个道理。
问谁討？问在场的两个学者老爷，为什么？他吃了四个黑麵包，只给了一个的钱，这就是不讲道理！
那么对於不讲道理的人，我们也就不要对他们客气了！给我打！”
紧接著就是一阵喧闹声，然后依旧是那外地学者声音的声音传来，只不过这次的声音却是有些含糊不清：“一就是一，二就是二，我们只是路过，两个人哪里吃得下四个麵包！你们就是想要打劫我们，我们真的没钱！在来的路上已经被打劫过了。
尖锐的声音再次响起，这次却是带著一丝恼怒：“你给了一个的钱，吃了四个黑麵包。你们没钱是吧？我帮你给就是了，还在那说谎！搜他们的包和身上口袋，然后再给我打。”
学者声音：“混蛋！野蛮人！北方蛮子就是这样的吗！没钱没钱真的没钱了！”
尖锐的声音依旧在那咆哮：“没钱？没钱讲个屁的道理，你们不是欺负老实人吗！
大家快来看看啊！【帝国佬】欺负我们【北境】的老实人了！还诬陷我们是强盗！
什么？在他们身上和包里都没有搜到钱？还真是穷鬼啊，混蛋玩意，浪费我们时间，给我打！”
听到屋內愈发离谱的交谈，刚带著人下马的林客脸色微沉，显然已按捺不住。
他侧身看向身后，目光落在身材魁梧的汉斯身上，微微頷首示意。
汉斯心领神会，当即迈步上前。
他身著厚重铁甲，大步上前，只听一声巨响，那扇本就不算结实的木门被他一脚踹得向內开，门板撞在墙上又反弹回来，木屑簌簌落下。
这突如其来的巨响如惊雷般炸响，酒馆內原本嘈杂的呵斥与暴虐声瞬间戛然而止，空气仿佛凝固了片刻。
紧接著，里面便传出几声怒不可遏的叫骂：“哪个不长眼的混蛋土拨鼠敢踹老子的门？！”
可话音未落，一群身著鎧甲、手持武器的【渡鸦堡】军士已如狼似虎地鱼贯而入，瞬间占据了整个酒馆大厅內的空间。
而此刻，屋內的叫骂声像是被掐断了喉咙般，瞬间消失得无影无踪，只剩下零星的吞咽声。
待前排军士仔细检查过酒馆的角落与后厨，確认没有埋伏后，才回身向林客躬身稟报。
林客这才抬手示意，带著身旁的阿莱与有些害怕地温妮缓步走入。
刚一进门，一股混杂著麦酒、烤肉与尘土的气味便扑面而来。
酒馆大厅昏暗狭窄，仅靠屋顶几扇破旧的木窗透进些许微光，墙壁上掛著的油灯尚未点燃，角落里堆著几袋粮食与酒桶。
此刻厅內挤满了人，【渡鸦堡】军士们分立两侧，更让原本就不大的空间显得更加侷促。
林客的目光快速扫过全场，將屋內的人尽收眼底。
酒馆內一共八九人，彼此之间的身份却是各异。
其中两个身著体面布料却满身狼狈的学者、三个穿著南方制式皮甲的军士，还有缩在角落的酒馆老板与几个伙计。
那两位学者模样的人，虽穿著质地精良的亚麻长袍，可衣摆与袖口沾满了褐色的泥印，显然是在地上滚过几圈。
他们的脸上也蒙著一层灰，头髮凌乱地贴在额前，连五官都看得不甚清晰，只能从他们紧抿的嘴角看出几分狼狈。
酒馆老板是个微胖的中年男人，此刻正带著两个年轻伙计缩在吧檯后的角落，双手紧张地绞在一起。
他们的眼神里满是畏惧，无论是面对先前那几个盛气凌人的南方军士，还是如今气场更强的【渡鸦堡】军士，都始终躬著身子，连头都不敢抬，一副小心翼翼的谦卑模样。
而那三个南方军士，想必就是方才屋內囂张的源头。
他们此刻被【渡鸦堡】军士团团围在中间，皮甲上还沾著酒渍，可先前那股咄咄逼人的气焰早已荡然无存。
几人垂著头，双手不自觉地放在腰间的短剑上，却又不敢有丝毫的拔剑动作。
尤其是当林客的目光落在他们身上时，其中一人的身体明显僵了一下，眼角飞快地闪过一丝慌乱，下意识地想要往后退，却被身旁的【渡鸦堡】军士用长矛挡住了去路。
林客的目光如冷刃般扫过被围在中间的几人，落在那三个南方军士身上时，语气里的寒意更甚：“怎么，都敢在我的领地里头欺负老实人了？”
话音刚落，人群里那个先前发出尖锐呵斥的瘦小南方军士身体猛地一僵。
他刚才一见到情况不对，就將两个同伴护在身前，只不过此刻隨著林客的发问，他那两个同伴却是不约而同地回过头，將他重新推了出来。
此刻的他被推到了台前，下意识地还想將另外两人护在身后，可对上林客冷冽的眼神，又慌忙低下头，咬著牙硬著头皮回话道：“啊？没、没有的事，大人！我们绝不敢————”
“绝不敢？”
林客打断他的辩解，声音极为平静道：“我问你们，听说你们是南方来的平叛军？”
那瘦小军士身子又是一颤，不敢有半分迟疑，连忙点头如捣蒜道：“是、是的，大人，我们是南边来的平叛军，奉命在此地——————徵调粮草。”
“徵调粮草？”
林客眉头微挑，语气里满是讥讽道：“我倒是好奇，收税收粮，竟收到我的地界来了？
我自从当了领主之后，还从未给別人缴纳过粮食！
我没记错的话，这里离南边的前线，骑马都要走足足一周的路程吧，你们的补给线就这么长？
要不你们在往北边走走，去【自由港】大公的房间去征粮算了。
又或者说再造个长船渡个海，到诺德人大陆去，那里还有那么大的面积可以供你们折腾的，怎么到了我的领地就停下脚步了？”
这话像根刺扎进那军士心里，他额角渗出细汗，声音也低了几分道：“大人————大人开玩笑了，不是我们故意越界————实在是南边的村子，嗯————那里早就没粮可收了。
军中的伙伴们都快饿著肚子打仗，上面才让我们往北边来，走一路收一路，走著走著，就到了大人的领地————”
这话让林客的心头掠过一丝讶异。
要知道战场上的粮草向来有专门的补给线输送，即便偶有短缺，派人征粮也不过是聊胜於无的补充。
可按这南方军士的说法，南方平叛军竟要靠四处搜刮粮食度日，这分明是补给线已断、粮道受阻的徵兆！
不过林客面上没露出半分诧异的神色，他很清楚眼前这等底层军士，知道的內情极为有限。
就算追问前线的情况得到的也多半是道听途说的碎片，甚至可能掺著夸大其词的谎言，只能用作参考。
但至少南方缺粮这个情报，已是板上钉钉，这就足够了。
林客沉默思考著，原本有些杂音的大厅再次安静下来，厅內的空气仿佛又沉了几分。
那瘦小军士见他久久不说话，只觉得后背的冷汗都浸湿了衣料，原本就慌乱的眼神愈发躲闪，嘴唇动了动，却不敢再贸然开口，连呼吸都放轻了许多。
林客正思考著南方目前的战况究竟如何，一旁突然传来一道犹豫的声音，却是打断了他的思绪。
“这位大人，容、容稟————”
说话的是那两位学者中稍显镇定的一位，他小心翼翼地抬眼，避开林客的目光，声音带著几分怯懦：“我们是来自【帝国】的学者，本要前往【自由港】，给，给那里的贵族提供服务，可听闻那边还在打仗，南下的路又被叛军截断————这，能否帮帮我们，指一条安全的去路？”
林客闻声扫视了那较为年长的学者一眼，並未搭话。
他收回目光，重新落回那几个缩著脖子的南方军士身上，语气依旧冰冷：“我再问一次，你们不是来征粮的吗？为何会在这酒馆里闹事？”
这话一出，那几个南方军士顿时慌了神，相互交换了几眼慌乱的眼神。
沉默片刻后，还是那个瘦小的军士最先撑不住，囁嚅著开口，其他人也连忙你一言我一语地补充，拼凑出事情的全貌————
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