橘政宗的话语如沉重的铅块，坠入殿內凝滯的空气中。风魔小太郎，这位以刚毅著称的忍者世家家主，率先打破了沉默。
他的声音不高，却带著刀刃般的直接：“政宗先生的意思是，让我们暂且忍耐，配合学院本部的专员，先剷除那深海下的龙类胚胎？”
所有人的目光再次聚焦於大家长。橘政宗没有立刻肯定或否定，他苍老的面容在摇曳烛光下更显深邃，缓缓摇头：“事情远比单纯的合作除龙更为复杂。根据我们的追查，那枚胚胎，是在1991年，由一艘名为列寧”號的船只运抵日本海沟的。船最终沉没在那里，胚胎也隨之坠入海源。
但问题的关键在於————
“那片吞噬了列寧”號的海沟，在遥远的过去，有另一个名字————”
他深吸一口气，吐出了那个禁忌般的称谓：“高天原”。”
“是那个沉没於深海之下的————神话中的高天原”？”有人失声低呼。
“正是。”橘政宗的声音森冷如冰，“那也是————“神”的葬身之地，封印之所。”
殿內的温度仿佛骤然下降。浮世绘壁上那些磷光闪烁的鬼眼，此刻看来竟多了几分诡譎的意味，仿佛古老的封印正在鬆动。
“不可能！”风魔小太郎霍然抬头，眼中写满难以置信，“那是被天照与月读命亲手封印的禁忌之地！猛鬼眾那些魑魅魍魎，怎么可能触及？”
一直沉默的宫本家主宫本志雄，此时推了推眼镜，冷静地接口：“最近两年，日本境內悄然出现了数家背景成谜、资金雄厚的研究机构，专攻深海潜航器技术。我们追查其资金流向与人员背景，发现隱隱指向猛鬼眾。他们似乎在为探索某片极限深海做准备。”
樱井七海秀眉紧蹙：“龙类胚胎，神葬之地，猛鬼眾异常的活动————难道这一切都是猛鬼眾的布局？他们究竟想做什么？唤醒那所谓的“神”？”
“目的尚不明晰，”橘政宗缓缓说道，他摊开手掌，又缓缓握紧，仿佛要將空气中无形的危机攥住。
“但我们需要面对的，不是单一威胁。这是一个环环相扣的复合危局————可能復甦的初代种古龙，蠢蠢欲动、企图染黄泉古路的猛鬼眾，以及————借调查之名而来的秘党。”
他目光逐一扫过眾人，缓缓分析现在的形势：“古龙，无疑是所有混血种之敌。猛鬼眾，虽与我们同源，血脉相连，但他们的精神早已被龙类的意志侵蚀墮落，是必须斩除的毒瘤，是我们的死敌。
“至於本部————在对抗古龙这一点上，他们是我们的助力。希尔伯特·让·昂热对龙类的態度，举世皆知。
“然而，也必须警惕他们藉机向猛鬼眾伸手，他们可能由此窥探到我们血脉中的秘密。”
“橘政宗”不能，也不会公开反对处理龙类胚胎————那將彻底违背他苦心经营了十几年的“大家长”人设。
但他此刻真正的意图，是要巧妙地激化、引导那份深植於家族血脉中的，对外部介入的本能牴触与恐惧。
他將本部与“窥探血脉秘密”联繫起来，精准地刺中了在场许多人心中最敏感、也最不愿被触碰的禁忌区域。那不仅仅是对权力的警惕，更是对自身存在异常性可能被剖析、
被审判的深层不安————毕竟，他们是混血种中的特殊一支，白王血裔。
矛盾在此刻被赤裸裸地揭开。既要倚仗那外来的力量应对毁灭性威胁，又要严防死守，避免被窥破乃至干涉內部的禁忌。仰赖与抗拒，合作与提防，这其中的平衡，很难把握————
殿內一片沉寂，只余烛火不安的跳动。几乎所有人都眉头深锁，脸上笼罩著浓重的阴云，为这內外交困的复杂棋局感到前所未有的棘手。
唯有上杉绘梨衣。
她端坐在自己的位置上，緋红的长髮流泻肩头，清澈的眼眸却並未聚焦於任何一位面色凝重的大人，而是怔怔地望著前方壁画上某只姿態奇诡的妖鬼。
大人们嗡嗡的话语像是远处模糊的风声，钻进耳朵，却拼凑不出任何意义。
“好无聊————”她在心里悄悄地说，指尖在宽大的袖中无意识地摸索著游戏机按键，“什么时候————才能结束呢？想回去打游戏。”
她神游天外，与这殿堂內几乎要凝成实质的沉重氛围，格格不入。
“家主，”风魔小太郎的声音打破沉寂，他转向橘政宗，问出了在场许多人心底的疑惑，“本部此番派遣而来的专员，究竟是些什么样的人物？昂热校长————想必没有亲自驾临吧？”
橘政宗微微頷首，將目光投向身侧：“这个问题，就让稚生来为诸君解答吧。此前，正是他前往机场迎接了本部的使者。”
所有人的视线瞬间聚焦在源稚生身上。这位年轻的执行局局长挺直了背脊，面色沉静，开始有条不紊地敘述机场的见闻。他描述了那个乍看之下有些散漫甚至不著调的三人小组，他们的年轻，以及那种与任务严峻性似乎不符的鬆弛感。
就当所有人都心生疑惑的时候，他却话锋一转，语气中多了几分沉凝：“虽然都是些没毕业的年轻人————”
说到“没毕业”这三个字时，他的神情多了几分古怪，因为他想起了芬格尔这个他都得叫一声学长的傢伙————
“但是，决不能將他们与之前来的小孩子一概而论，那位终结了青铜与火之王的s”级专员，路明非，就在他们之中。那个男人，小白兔一样的外表之下，隱藏著的是一条狂龙！”
源稚生接著分析，语气审慎：“就我观察，他们或许在血统与实战方面极为卓越————
毕竟有路明非的先例，但在政治嗅觉与人情世故上，似乎並非所长。
“团队中那位八年级的芬格尔，以及另一位负责后勤支援的专员，或许正是为了弥补这方面的短板而配置的。”
八年级？
这个词从源稚生口中说出时，几位家主的眼中明显闪过一丝错愕与深思。卡塞尔学院的学制並非秘密，常规四年毕业，优秀者或可提前。这“八年级”————是什么意思？
难道卡塞尔学院暗中改革了学制？对那些血统与能力达到惊世骇俗程度的怪物，设立了更高层级的深造阶段？
一个————专门培养屠龙硕士甚至博士的隱秘项目？
不明真相的蛇岐八家高层们心中凛然。
樱井七海若有所思，说道：“看来，应对本部的关键，或许並不在那几位一线战斗员的身上————他们虽是锋利的屠龙之刃，但刀刃本身並不可怕。
“真正需要我等谨慎周旋的，是握刀的手————也就是那两位被安排在后勤位置的专员。”
橘政宗微微頷首，目光转向下首另一侧：“犬山家主，另一位由海路抵达的专员，是由你负责接洽的。你对此人————有何看法？”
大殿內的目光再次转移，落在犬山贺身上。这位素来长袖善舞的犬山家家主，此刻却陷入了异样的沉默。
他低垂著眼瞼，仿佛在组织语言，时间一分一秒过去，空气因他的缄默而再度紧绷。
良久，犬山贺终於缓缓抬起眼，他的声音有些乾涩：“我的建议是，绝对，绝对不要与他发生正面衝突。该低头时便低头，该退让时便退让。阳奉阴违或许可行，但正面的对抗————必须避免！”
此言一出，满座皆惊。几道毫不掩饰的鄙夷目光立刻射向犬山贺。
在蛇岐八家的高层圈子里，犬山贺与昂热之间那段亦师亦仆的复杂关係，以及他藉此在家族內部维持的特殊地位，眾人心知肚明。
但以往，这位家主至少维持著表面上的家族立场与体面，从未像此刻这般，將退让说得如此直白，几乎把“我是昂热的狗”写在了脸上。
源稚生也微微蹙起眉头。在他的印象里，犬山贺固然善於借势，骨子里却仍存留著战国剑豪般的骄傲与原则，绝非毫无底线的諂媚之徒。今日这般姿態，著实反常。
“犬山君！”风魔小太郎更是勃然作色，这位忍者家主的怒意如同出鞘的忍刀，寒气逼人，“你究竟是蛇岐八家的一姓之主，还是那希尔伯特·让·昂热门下唯唯诺诺的学生？！如此长他人志气，灭自己威风！”
橘政宗抬手，做了一个稍安勿躁的手势，目光平静地看向犬山贺：“风魔家主，先让犬山家主把话说完。我相信，他既然如此说，必有不得不如此说的理由。”
犬山贺对橘政宗投去一个感激的眼神，深吸一口气，仿佛要吐出胸腔里所有的压抑。
他再次开口时，声音更显低沉：“我怀疑，他此次前来，所代表的並不仅仅是卡塞尔学院————即便昂热校长，或许也未必能完全指使得动他。
“那位何晓蒙专员，还有一个美国名字，麦克·阿蒙”，新上任的五星上將，亚太地区最高司令官。他是坐著军舰来的————还有两架b2轰炸机开道。”
死寂。
绝对的死寂。
只有烛火猛地爆出一个灯花，发出轻微的“噼啪”声，映照著眾人惊疑不定的面容——
