东京远郊，暴雨如注。
雨水狠狠砸在神社青黑色的屋瓦上，又从飞檐边缘成串坠落，在昏黄的石灯笼光晕里扯出一道道透明的弧线。庭园深处，那株百年的樱树正在雨中凋谢，湿透的花瓣贴著青石板路，像是下了一场哀艷的雪。
源稚生到得很早。今日蛇岐八家要开一场重要的会，议题沉重得如同此刻铅灰色的天空：
如何应对本部日益迫近的目光，如何对待已经抵达的专员，如何处置日本海沟深处那枚不祥的胚胎，以及————如何压制那如附骨之疽般愈发猖獗的猛鬼眾。
他已加入执行局数年，並在一年前，正式接过了日本分部执行局局长的重担。这些年，他带领著分部的混血种，在阴影里与“鬼”廝杀不休。
这里的“鬼”，並非怪谈里飘忽的魑魅，而是“猛鬼眾”————那些被龙血侵蚀、自甘墮落、追求禁忌进化的极恶之鬼。他们是从蛇岐八家血脉深处滋生出的、最黑暗的果实。
他从未懈怠，每一件任务都完成得无可指摘。可猛鬼眾的阴影非但没有消散，反而越缠越紧。源稚生比谁都清楚，想要根除“鬼”是徒劳的。恶鬼就蛰伏在家族的血脉里，如同光与影相伴相生。这是一个只能压制、却註定无法终结的宿命轮迴。
但猛鬼眾这个组织，以及他们疯狂信仰的源头————那个沉睡在神话故地“高天原”中的“神”，却是可以斩断的！
家族有八成以上的把握，卡塞尔学院在日本海沟探测到的龙类胚胎，就是当年那艘“列寧”號沉没时运载的龙卵。这大概率是猛鬼眾的手笔，一次疯狂而虔诚的献祭。胚胎所在之处，就是“神”的甦醒之地！
他是蛇岐八家这一代的“天照命”，生来便被赋予了照亮黑夜、统领八姓的使命与荣光。可这份荣耀与权柄，於他而言却更像一副冰冷的镣銬。他內心深处嚮往的，是在法国的蒙塔利维海滩，卖卖防晒油，看著潮起潮落，了此残生。
但他走不了。那个被他称作“老爹”的老人还在家族的最前方坚守著，脊背挺直，抵挡著四面八方的风雨。他怎能忍心拋下一切，让那日渐苍老的肩膀独自承担所有？
所以，即便疲惫早已浸透骨髓，他也必须坚持下去。直到將猛鬼眾连根拔起，直到將那所谓的“神”彻底埋葬。
或许，这次本部专员的到来，会是一个变数，一个————契机。
源稚生坐在神社后殿的阴影里，独自饮著清酒。微醺的感觉有时反而让头脑格外清晰，平日里那些压在心底、不便明言的话，此刻都涌到了唇边。酒精卸去了瞻前顾后的枷锁，让人更敢於直面本心。
“少主，大家长和各位家主都已入席，就等你了。”乌鸦的身影出现在门边，低声稟报。
源稚生回过头，目光扫过乌鸦，又掠过守在门外的夜叉，眉头不易察觉地皱起：“你和夜叉都来了这里，那本部专员那边，谁在盯著？”
“樱在那边守著，少主。”乌鸦答道，“是你亲自吩咐的，说交给她才最放心，我和夜叉————怕没轻没重。”
他语气里带著点被嫌弃的无奈。
“想起来了，”源稚生揉了揉眉心，酒意让他有些恍惚，“我是担心你们俩说话太冲，跟本部的人起衝突————那几个，和以前来的不一样。
“不一样？少主还怕我们吃亏？”乌鸦有些诧异。
“不一样。”源稚生重复了一遍，眼前仿佛又闪过那个男孩平静却深不见底的眼睛，“那个男人————眼里藏著狮子。”
想到路明非的眼神，残留的酒意都散了几分。他站起身，整了整衣襟，向本殿走去。
这是座非常古典的神社，但经过细致的翻修，没有任何破落的感觉。唯独没有修的就是那座被烧焦的鸟居，还有就是朱红色的石壁，仍旧保持著当年的模样，甚至没有僱人来清洗，石壁上大片大片乾涸的血跡，渗进了石缝里。
本殿內铺著崭新的榻榻米，並未设置神龕佛像。四壁环绕著巨幅浮世绘，笔触狂放，墨彩淋漓，描绘著神魔妖鬼的惨烈战爭。云涛怒卷，业火奔腾，画中鬼怪的眼睛用特殊磷料绘製，在摇电的烛光下莹莹发亮，恍如活物。
大殿中央，依照古礼陈列著八张黑漆小案。每张案上都供奉著一柄古刀，刀柄以金丝嵌出不同的家纹：
橘家的十六瓣菊、源家的龙胆、上杉家的竹与雀、犬山家的赤鬼、风魔家的蜘蛛、龙马家的马头、樱井家的凤凰、宫本家的夜叉。
源稚生穿过静默的人群，走到最前方，在大家长橘政宗身旁的空位屈膝坐下，向老人微微頷首。
空气凝滯如铁，唯有烛火偶尔的啪声打破沉寂。在场的都是蛇岐八家的核心人物，每个人都竭力维持著符合这场合的庄严仪態，背脊挺得笔直，双手紧按膝头，仿佛祖先的魂灵正在头顶无声注视，不容丝毫懈怠与不敬。
只有一个例外。
那是一个緋红色头髮的女孩，她跪坐片刻后，便有些不安分起来，脑袋微微转动，左顾右盼，手指悄悄摸向宽大的袖口————那里藏著她心爱的游戏机。
源稚生眼疾手快，一把握住她纤细的手腕，压低声音：“绘梨衣，现在不行。晚点我陪你玩。”
上杉绘梨衣抬起清澈的眼睛看著他，乖巧地点点头，重新把手放回膝上，恢復了安静的姿態。
隔著几个座位，橘政宗几不可闻地鬆了口气。若真让上杉家主在这庄重场合掏出游戏机，那场面著实有些尷尬。
赫尔佐格入戏很深，当他以这副面具示人时，他便是那位威严与慈爱並重的大家长，一言一行，都严丝合缝地贴合著角色应有的轨跡，甚至连心理活动都进行了模擬。正是这份近乎偏执的入戏，让他得以潜伏十几年，滴水不漏，从未引来丝毫怀疑。
与原著中赫尔佐格以“橘政宗”的身份筹划决战，意图开启“封神”计划最终幕前的盛大集会不同，此刻的他，计划还没有圆满，各项实验虽有关键突破，却仍差那临门一脚。本部专员在此时突兀介入，无疑打乱了他既定的步调。
他无意立刻推动最终阶段，只想著稳妥应对本部的调查，將这意外插曲敷衍过去。
因此，此番会议的参与者精简了许多，仅止於各家家主与少数核心要员，空气里的紧绷，更多源於对外来者的警惕，而非决战前的孤注一掷。
“既然人都已到齐，”橘政宗苍老而平稳的声音打破了寂静，迴荡在绘满鬼神的大殿中，“那便开始吧。”
“在座诸位，或许有人已经听到了些风声，有人尚不知情。为避免有人一头雾水，我便將事情简要概述。
“卡塞尔学院本部，於日本海沟深处，录下了一段音频。那是一种巨型生物的心跳声，他们怀疑，那是龙类的心跳。”
殿內落针可闻，只有烛火在无声摇曳。
“他们將消息告知了我们。经过秘密查证，”橘政宗的语气沉了下去，“我们確认了。那的確是一枚龙类的胚胎。”
话音落下的瞬间，有人凝重，有人惊悚。一些初次听闻的人更是神情震怖，原来那种生物，並不是遥远的神话！
它就在那里。
在他们脚下的深海，在离日本列岛不远的地方，默默地发育著。
“因此，希尔伯特·让·昂热校长，派出了本部的专员，前来处理此事。他们已於今日抵达。”
当“昂热”这个名字被念出的瞬间，殿內紧绷的气氛，似乎发生了某种微妙的、不易察觉的鬆动。
对於蛇岐八家而言，“昂热”二字，长久以来都如同一座巨大的山峦，横亘在头顶。
它象徵著绝对的力量、不容置疑的权威，以及————那段不甚愉快的歷史。那是压在所有家主心头的重石，是独立意志之上悬著的达摩克利斯之剑。
但在混血种世界那更为广阔而黑暗的战场上，“希尔伯特·让·昂热”这个名字所代表的，却是另一重含义。那是传奇，是活著的丰碑，是提著折刀、始终站在与龙族战爭最前沿的勇士。
於是，一丝难以言喻的复杂情绪，混杂著些许如释重负，悄然在一些人眼底掠过。既然那位传说中的校长愿意插手此事，派来了专员，那么————深海之下那头令人不安的巨龙，想来也不成问题。
不过，几乎在同一瞬间，另一种截然相反的情绪，却也悄然酝酿。那是被触及尊严的刺痛，是自主血脉被外来意志支配的不甘。
凭什么？为何总是他们？
这种混杂著自卑与骄傲的复杂心绪，催生出一种隱秘的、几乎可称为“以下克上”的衝动。
儘管此刻龙患当前，合作是理智的选择，但在某些低垂的眼帘后，也在闪著寒光。
既渴望被更强者引领、庇护，从而暂时卸下自身重担，却又抗拒著对方的领导，不想臣服於其威严，这就是日本人深植於骨血中的民族性格。
橘政宗將这一切细微的反应尽收眼底，他苍老而平稳的声音再次响起，將眾人从各自的思绪中拉回：“诸君，本部专员此行，目的明確。我们与本部，既是协作，亦难免交锋。
“我们好不容易逐渐摆脱秘党对我们的控制，但此时昂热伸手，必然不会仅局限於对付龙类。
“秘党一直在覬覦这片土地上埋藏的秘密————如何应对，关乎家族未来的道路。”
