老战马踏进院子时，步伐明显比平时沉了许多。
毕竟刚经歷过一场廝杀，又驮著一个成年人和一大坨狼尸跑了起码三十里路，即便是正当壮年的马都有些吃不消，何况它已经这把年纪了。
艾德蒙翻身下马，感觉到体能已经恢復，拍了拍马脖子，示意迎上来的老格伦赶紧牵马去歇息。
老格伦接过韁绳时看了一眼马鞍后面绑著的东西。
那头雪狼的尸身，颈侧有一道深可见骨的剑伤，血液已经凝固成暗褐色，沾在灰白皮毛上，犹如打翻的墨水。
他看了看艾德蒙脸上那些还没来得及擦乾净的血渍，不用问都知道，一定是经歷过一场凶险的战斗。
但他没说什么，只是把雪狼的尸体解下来放在地上，便牵著老马默默走向马厩。
院子里正在休息的民兵们显然都注意到了那头雪狼。
有人倒吸一口凉气，有人忍不住站起来走近几步，还有人驻足原地面面相覷。
磨坊学徒马克·斯塔福德坐在老橡树底下，本来正揉著自己酸痛的肩膀，看到那头狼的时候，他揉肩膀的手停住，嘴巴张大，好久都合不上。
那头雪狼躺在地上，即便已经死了，但体型依旧足够嚇人。
肩高目测到了成年人膝盖以上，四肢粗壮得像是小树干，爪子上的指甲在黑褐色里泛著冷芒。
斯塔福德想起自己刚来灰堡的时候，偶尔会偷偷嘀咕，说什么蛮族也没什么了不起的，灰堡这破地方能有什么危险。
尤其是他出身於柳溪领，那边是北境的最南端，对蛮族的威胁並没有多少概念。
可当他亲眼目睹那头近在咫尺的雪狼尸体后，那些嘀咕仿佛被一只无形的手掐住脖子，一个音节也发不出来了。
艾德蒙站在院子中央，看了看民兵们的表情，又看了看那头雪狼，冷冷说道：“蛮族已经摸到枯木林了。
这是今天巡逻遇到的斥候小队，我们杀了五个人一头狼，其他的跑了。
你们训练期结束后，成为正式的民兵，就会遇上这样的对手。”
他將雪狼尸体带回来，其中一个目的，就是要让这些民兵们亲眼看看，他们未来將面对的是怎样的对手。
他转身走进城堡，没有再看。
但刚才那番话，已经明显使得院子里的氛围发生变化。
之前民兵们的训练虽然也算认真，但总归是一种“上面怎么说我就怎么做”的態度。
从这一刻开始，他们应该明白，训练不是给上面看的，训练是活命的本钱。
玛莎后来让城堡里的几个僕人合力將雪狼尸体拖进厨房。
她操著一把剁骨刀，手法利落將狼皮剥下来，可以留著下个冬天当兽皮衣服穿。
肉切成大块，挑了几块合適的骨头敲碎了扔进锅里，加上盐和干野菜，燉了一大锅肉汤。
狼肉有一股说不出的腥臊味，但在北境，有肉吃就是天大的福分，没有人对此挑三拣四。
肉汤端上来的时候，那混著肉香和热气腾腾的白雾在暮色中升起来，民兵们排著队，每人一碗，就著黑麵包蹲到院子角落里喝得唏哩呼嚕。
剩下的骨头都被玛莎搭在厨房外面晾著。
她说风乾之后磨成粉，可以入药，能用来止血。
艾德蒙看著那些白森森的骨头架子，心里盘算著，如果蛮族已经开始派斥候越界探路，那要不了多久，更大的队伍就会跟过来。
他得让民兵们在那一批蛮族到来之前，至少学会怎么站著不退缩。
次日一早，眾人看到灰堡院子里连夜插上了十六根木桩。
那些木桩粗如小臂，一人多高，於晨光中站成一排。
三十个民兵排成列，每人手上多了一把木剑和一面木盾。
雷蒙德同样也有木剑，剑身打磨得光滑顺手，与全场所有人一样，將目光集中在自己的父亲身上。
艾德蒙站在一根木桩前，后退两步，沉肩、跨步，手中的木剑从腰侧斜劈而出，剑刃精准砍在木桩上离地大约三尺高的位置，发出啪的一声闷响。
木桩轻轻晃了一下，表面留下一道浅浅白印。
“看清楚了。”艾德蒙收剑，“这是横劈。肩膀要放鬆，手腕要发力，剑锋走弧线。不是用胳膊去抡，是用腰去带。你们自己试试。”
三十个人很快完成分组，两人一组，雷蒙德自己一组，面对木桩劈了过去。
木剑砍在木桩上的声音此起彼伏，有的清脆，有的沉闷，有的歪歪扭扭砍偏，差点脱手飞出去，伤到周围的人。
还好艾德蒙有先见之明，没有一上来就让他们用开了刃的铁剑。
磨坊学徒斯塔福德一剑砍下去，剑刃卡在木桩表面，他用力拔了两下才拔出来。
铁匠学徒吉姆·塔克的力气挺大，一剑下去木桩晃了好几圈，但剑刃的角度完全不对，砍得自己虎口发麻。
雷蒙德也劈了一剑。
他的动作比大部分人標准，但剑刃落在木桩上的时候还是偏了一寸。
艾德蒙走过来，用自己手中的木剑点了一下儿子的肘关节：“抬高，剑锋走直线，別绕圈。”
雷蒙德依言调整姿势，又劈了一剑，比前一剑稍微准了一些。
艾德蒙接著来到瘸腿的雷吉·米勒面前。
米勒的腿脚不灵便，站桩的时候就比別人吃力，挥剑时总是重心不稳，动作看起来歪歪扭扭的。
艾德蒙看了他一会，说道：“你试著把重心压到左腿上，右腿只负责撑住地面，別用它发力。”
米勒依言试著调整了一下，果然比刚才稳了一些。
他抬头看了艾德蒙一眼，眼神中透著感激：“谢谢瓦伦丁骑士！”
一整个上午，院子里都迴响著木剑劈砍木桩的声音。
有人劈得手臂酸软，有人虎口磨出血泡，有人咬著牙一遍一遍重复著同一动作，汗珠顺著下巴淌下来砸在泥地中也不喊累。
艾德蒙在队伍中缓步穿行，手中的木剑隔一会就在某个人背上或肩膀上点一下，示意他们的姿势哪里需要纠正。
