形意根基桩稳如磐石，呼吸悠长，体內那缕內气如温水般缓缓流转，驱散著清晨的寒意。
叩门声不轻不重，带著一种熟稔又略带急切的节奏。
他缓缓收势，呼出一道笔直的白气，走去开门。
门外站著三人，都裹著厚厚的、看得出年头的旧皮袄，脚上是自製的粗糙皮靴，脸上带著被山风和岁月刻下的痕跡。
打头的是苏顺发，脸上是惯常的爽朗笑容，但眼神比平时更亮。
旁边是总显得有些蔫吧的苏老蔫，搓著手，眼神里透著期盼。
让苏明略感意外的是第三人——苏大驴。
这位驴脸汉子的表情有些复杂，混杂著尷尬、討好，还有一丝难以掩饰的渴望。
自从那日分肉和解后，苏大驴见了苏明总是訕訕的，话也少。
“顺发叔，老蔫叔，大驴叔。”苏明侧身，“进来说。”
堂屋里，柳氏刚收拾完早饭的碗筷，见一下子来了三位村里有头有脸的猎户，其中还有以前没少跟自家置气的苏大驴，一时有些手足无措。
苏明对她点点头，示意无妨，她才定了定神，去灶间烧水。
“三郎，弓使得顺手了没？”苏顺发开门见山，目光落在苏明靠在墙边那张黝黑沉静的三石黑角弓上，眼里闪过惊嘆。
“勉强能射中三十步的草靶。”苏明实话实说，他的【初级弓术】经过几日苦练，已提升到入门（5/10），准头和稳定性都好了不少。
“那就好！那就好！”苏顺发搓著手，压低了声音，“三郎，找你是有桩大买卖……不，是大机会！”
苏老蔫也往前凑了凑，声音带著山里人特有的低沉：“往年这个时候，大雪过后，总有一群鹿从北边老林子穿过来，经过咱们小重山北边的暖谷，往南边更暖和的山坳里去。那群鹿，数量不少，二三十头总是有的！”
苏大驴舔了舔有些乾裂的嘴唇，接口道：“鹿啊！那玩意可比野猪金贵多了！肉细，皮子软和值钱，鹿茸、鹿血、鹿筋……都是好东西！往年我们只能远远看著，不敢动手，那玩意贼精，跑得跟风一样快，没有好弓箭，没有好埋伏，根本摸不著边！”
苏顺发接过话头，眼神热切地看著苏明：“往年是没辙。可今年不一样了！”
“三郎，你有这把硬弓，有那手打瞎野猪眼的准头！要是咱们几个联手，你主射，我们在旁边驱赶、设绊子、堵路……说不定，真能留下几头！”
他顿了顿，语气带著一种近乎虔诚的期盼：“老辈人都说，开春前能猎到鹿，那是山神爷赏脸，预示今年风调雨顺，是个好年景！咱们要是成了，不仅各家能过个肥年，村里人知道了，那更是……”
他没说完，但意思谁都懂。
这是扬名立万，巩固苏明“福星”地位，也让参与的人脸上有光的大好事。
苏明沉默地听著，手指无意识地摩挲著黑角弓冰凉的弓臂。
鹿，的確是比野猪价值更高的目標。
更重要的是，这次是“团队行动”，有苏顺发这样的老猎人带路，能更安全、更深入地熟悉小重山的地形路径。
这对於他未来独自狩猎或探索至关重要。
风险当然有，但收益和潜在的好处更大。
“鹿群大概什么时候经过？”苏明问。
“就这几天！”苏顺发肯定道，“雪停了，向阳坡的草根和树皮露出来一些，鹿群肯定会来找吃的。我们观察好几年了，路线差不多固定。”
“需要我做什么？”苏明再问。
“带上你的弓和箭，跟我们一起进山，找地方埋伏。”苏顺发道，“剩下的事，交给我们。我们对那片熟。”
苏大驴连忙补充，脸上带著討好：“三郎你放心，咱们肯定护著你，绝不让山里猛兽近身！”
苏明看了三人一眼，苏顺发眼中的期盼，苏老蔫的跃跃欲试，苏大驴的小心翼翼。
他缓缓点头：“好。何时动身？”
苏顺发三人脸上同时绽开笑容，如释重负。
“三天后！天不亮就出发！得赶在鹿群前面到地方埋伏好！”
……
三天后的凌晨。
天色墨黑，寒意刺骨。
村口，四个身影悄然匯合。
苏明背著黑角弓和箭囊，腰间別著柴刀，一身利落短打，外面罩著柳氏连夜赶补过的旧棉袄。
苏顺发三人则全副猎户装扮，除了弓箭，还带了绳索、套索和几把磨得雪亮的短矛。
彼此点点头，没有多话，四人便踏著积雪，向著小重山深处进发。
苏大驴举著一支松明火把走在最前照亮，苏顺发紧隨其后辨路，苏老蔫居中，苏明断后。
山路崎嶇难行，积雪没膝，但三位老猎人脚步沉稳，显然对这条路熟稔於心。
苏明默默跟隨，將经过的地形、岔路、显著標记一一记在心中。
走了约莫一个多时辰，天色微明，他们抵达了小重山北麓一片背风的山谷。
山谷呈葫芦形，入口狭窄，里面却相对开阔，向阳的坡面上积雪较薄，露出些枯黄的草甸和低矮灌木的枝干。
“就是这儿。”苏顺发指著山谷一侧坡上几块突兀的大岩石和茂密的枯草丛，“往年鹿群都会从对面那个埡口进来，穿过谷地，从咱们这边坡下经过，去往南边的山口。”
“咱们就埋伏在那几块石头后面和草丛里，等它们走近了再动手。”
“记住，鹿警觉，一定要沉住气，等它们完全进入射程，最好是停下来啃食的时候！”
他们已经观察这群鹿几年了，鹿警觉，难近身，猎弓射程不够远，一直不敢出手，觉得没什么机会。
若不是苏明的三石弓，射得更远，加上村里流传苏明有著山神爷转世的福气，恐怕也不会打这群鹿的主意，害怕白费功夫。
四人分散开来，各自寻找最佳的埋伏位置。
苏明选了一块岩石后的凹陷处，既能隱蔽身形，又有开阔的射击视野。
他静静趴伏下来，將黑角弓放在手边，箭囊解开，抽出一支羽箭搭在弓弦上，並未拉开，只是耐心等待。
冰冷的岩石和雪地透过薄薄的棉袄传来寒意，但他体內內气流转，並不觉得难以忍受。
时间一点点过去，山谷里寂静无声，只有偶尔风吹过枯枝的呜咽和远处不知名鸟类的啼叫。
天色大亮，阳光洒进山谷，带来些许暖意，但埋伏的四人一动不动，如同四块沉默的石头。
日头渐高，快到晌午时分。
就在苏明凝神静气，几乎与周围环境融为一体时，对面埡口处，终於有了动静。
先是几声轻微的、类似树枝折断的“咔嚓”声，接著，几个轻盈矫健的身影，警惕地探出头来。
是鹿！
棕黄色的皮毛在冬日阳光下显得温暖，头上虽无角，但那修长的脖颈、灵动的耳朵和黑亮警惕的眼睛，无不显示出这种生灵的机敏。
一头，两头，三头……越来越多的鹿从埡口后出现，小心翼翼地踏入山谷。
它们走走停停，不时抬头四下张望，竖起耳朵倾听。
鹿群规模不小，约莫有二十四五头，大多是母鹿和半大的幼鹿，走在中间的几头体型格外健壮，步伐沉稳，似乎是领头的。
鹿群慢慢朝著苏明他们埋伏的方向移动，速度不快，不时低头啃食著雪下露出的草根和灌木嫩皮。
距离在一点点拉近……两百步，一百五十步，一百步……
苏明屏住呼吸，手指轻轻搭上弓弦，目光锁定其中一头体型最大、走在侧前方的健壮母鹿。
苏顺发埋伏在不远处，向他投来一个“准备”的眼神。
苏老蔫和苏大驴也各自握紧了武器，只等鹿群再近些，进入最佳射击范围。
八十步，七十步……鹿群似乎放鬆了些警惕，有几头开始专心低头觅食。
最佳的时机即將到来！
就在苏明缓缓吸气，臂膀微微用力，准备开弓的剎那——
“咻——啪！”
一支羽箭不知从何处射来，带著尖锐的破空声，擦著一头幼鹿的脊背飞过，深深钉入后面的雪地里！
箭矢来自山谷另一侧，与他们埋伏点相对的一个灌木丛后！
“呦——！”
鹿群受此惊天惊嚇，瞬间炸开！
领头的健壮母鹿发出一声短促尖锐的嘶鸣，整个鹿群像被鞭子抽打一般，猛地掉头，朝著来时的埡口和侧方另一个狭窄的岔道，疯狂逃窜！
蹄声如急雨，扬起一片雪雾，转眼间，十几头鹿便分作两股，一股约莫二十头，朝著原路埡口狂奔而去；
另一股只有四五头，惊慌失措地衝进了侧方的岔道，消失在山石灌木之后。
一切发生在电光石火之间。
苏明四人精心准备的埋伏，等待了近半日的时机，就这样被这不知从何而来、准头奇差的一箭彻底毁了！
“他娘的！哪个杀千刀的乱放箭？！射不远还射，谁给你的勇气？！不知道等鹿近一点再射吗？蠢货！”苏顺发第一个从埋伏点跳了起来，脸都气绿了，朝著箭矢飞来的方向破口大骂。
苏老蔫也气得直跺脚，手里的短矛狠狠插进雪地：“完了！全惊跑了！白蹲一早上！”
苏大驴更是捶胸顿足，眼看到手的肥肉飞了，心疼得五官都皱在了一起。
对面灌木丛后，也窸窸窣窣钻出五六个人来，个个拿著猎弓，穿著与泗水村风格略有不同的皮袄，脸上也带著懊恼和晦气。
为首的是个黑脸膛的壮汉，看见苏顺发他们，先是一愣，隨即也骂上了：“喊什么喊！老子还没找你们算帐呢！躲在这儿嚇唬鹿，害得老子一箭射偏了！”
“放你娘的狗屁！林老四！是你们上林村的先坏了规矩！惊了鹿群！”苏顺发显然认识对方，怒气更盛，“这暖谷是我们泗水村先看上的地界！你们跑来搅和什么？！”
“泗水村的地界？写你名字了？这山是你家开的？”那被称作林老四的黑脸汉子不甘示弱，反唇相讥，“山里的野物，谁有本事谁猎！自己没本事，蹲半天连根鹿毛都没摸著，怪谁？”
两边都是火气上头、希望落空的猎人，顿时隔著几十步雪地吵嚷起来，污言秽语，互揭老底，什么陈芝麻烂穀子的两村矛盾都翻了出来。
原来这上林村在小重山另一侧，与泗水村素有摩擦，爭夺山林、水源的事时有发生。
吵著吵著，林老四那伙人里，一个尖嘴猴腮的年轻人瞥见了站在苏顺发身后、背著奇特黑弓、面色沉静的苏明，嗤笑一声，阴阳怪气道：
“哟，我当泗水村请了什么高人助阵呢，原来是个毛都没长齐的小崽子！”
“背著把烧火棍似的黑弓，装模作样！”
“苏顺发，你们泗水村是没人了吗？拉个娃娃来充数？怪不得连鹿都蹲不到，带个累赘！”
这话顿时引得他那伙人鬨笑起来。
苏顺发三人气得脸色铁青，苏大驴更是想衝过去理论，却被苏老蔫死死拉住。
苏明却像是没听到那些嘲讽，他的目光一直追隨著鹿群消失的方向，尤其是那支大的、逃往埡口的鹿群。
此刻，他收回目光，看向仍在爭吵的双方，又看了看气得够呛的苏顺发三人，忽然平静地开口：“顺发叔，別吵了。大鹿群还没跑远。”
爭吵声一滯。
林老四那边也停下叫骂，诧异地看向这个他们口中的“小崽子”。
苏顺发喘著粗气：“三郎，鹿都惊散了，还怎么追？”
林老四那边有人嗤笑：“散了正好！那四五头跑岔道的小鹿，受了惊肯定慌不择路，已经离了山谷，入了小重山，说不定跑不远就停下了，正好去捡便宜！”
说著，那伙人便不再理会泗水村几人，急匆匆地朝著那四五头鹿逃窜的岔道方向追去，临走前还不忘甩下几句嘲讽。
“泗水村的，赶紧回村喝稀粥去吧！追大鹿群？傻了吧！鹿群原路回去了，早跑没影了！”
“就是，跟著个毛头小子瞎指挥，笑死个人！”
苏大驴看著上林村的人兴冲衝去追那小股鹿，又急又气：“顺发哥，咱们……咱们也去追那几只吧？再晚点，怕是被他们抢先了！”
走散的小鹿群终究是入了小重山，他们熟悉小重山地界，还有一点机会！
苏老蔫也有些犹豫地看向苏顺发。
苏顺发则看向苏明：“三郎，你说大鹿群没跑远？什么意思？”
苏明指著鹿群逃窜的两个方向，声音清晰冷静：“鹿群受惊，分了两路。一路多，二十头左右，往原路埡口跑；一路少，四五头，进了岔道，入了小重山。”
“上林村的人去追少的那一路，觉得小重山地界熟悉，而鹿少受惊容易停下来，好抓。但我觉得，我们应该去追多的那一路。”
苏大驴忍不住道：“三郎，鹿群多的肯定跑回老林子去了，追不上的！”
苏明摇头，目光沉静：“恰恰相反，那支大的鹿群，有领头的健鹿，它们认得迁徙的路，知道要去南边的暖坳。”
“受惊狂奔一阵后，领头鹿会停下来，清点族群，等待走散的成员，鹿群一直有迁徙习惯，它们不会轻易改变既定路线，因为那是生存的本能。”
他顿了顿，想起来以前看过的动物世界纪录片，继续因此而分析：“而那四五头跑散的，才是麻烦。它们没有头领带领，惊慌失措，虽入了咱熟悉的小重山，但很可能迷路，在陌生的岔道山林里乱转，寻找鹿群。这种无头苍蝇般的乱跑，踪跡难寻，反而不易追踪狩猎。”
苏顺发听著，眼睛渐渐亮了起来。
他是老猎人，仔细一想，鹿群確实有这种习性！大鹿群有头领，反而有跡可循！反而会等待走散的几只鹿！
苏老蔫也若有所思地点点头。
苏大驴还有些將信將疑，但看著苏明篤定的神情，想著他之前猎杀野猪的不可思议，又想到自己如今算是“跟”著苏明乾的，咬了咬牙：“三郎，我听你的！你说追哪边就追哪边！”
“对，反正这次狩猎因为上林村这些王八蛋已经算是失败，就算咱接下来没有收穫，那也怪不得你，咱听你的！”
苏明看向埡口方向：“追大的鹿群！它们现在应该已经放缓速度，甚至可能停下来了，我们顺著蹄印，小心追踪，还有机会。”
“好！”苏顺发一拍大腿，下了决心，“就听三郎的！走！”
四人不再犹豫，甚至不再看一眼上林村人消失的岔道，迅速整理装备，辨认著雪地上那些纷乱但依稀可辨的、通往埡口方向的密集蹄印，迈开步子追了下去。
寒风掠过空旷的山谷，带著上林村猎人隱约传来的、得意洋洋的呼喝声，仿佛在嘲笑他们的“愚蠢”选择。
但泗水村这四个猎人，脚步坚定，目光紧盯著前方雪地上蜿蜒的踪跡，沉默地向著与嘲讽相反的方向，疾行而去。
