苏明用布將那捲硝製得半干、仍带著些微腥气的野猪皮仔细包好，又揣上那半瓦罐沉甸甸的铜钱，出了门。
他要去村长苏大顺家，借他家的驴车。
泗水村离最近的临江县城有二十多里山路，大雪虽停，步行艰难，若有驴车代步，能省下不少工夫和力气。
整个村子，也就只有村长家有驴车代步了，其他村民根本用不起。
刚走到村长家院子外，却见一个穿著打满补丁、却浆洗得乾净的灰布棉袄的女子，正站在紧闭的院门前，低垂著头，双手冻得通红，有些不知所措地绞著衣角。
听见脚步声，她猛地抬起头。
苏明认得她，是几年前逃难到泗水村，后来在村尾落户的崔姓人家的女儿，村里人都叫她崔丑女。
倒不是真有多丑，只是她脸上靠近左眼角处，有一块铜钱大小、顏色颇深的胎记，在这穷乡僻壤，便成了“丑”的標誌。
平日里，她极少在村中走动，总是低著头，默默做些砍柴、挖野菜的活计，几乎听不到她说话。
看见苏明，崔丑女明显瑟缩了一下，头垂得更低，脚步微微后挪，似乎想躲开。
苏明脚步未停，走到近前，平静地问：“崔家妹子，你也找村长？”
崔丑女身子一颤，飞快地抬眼瞥了苏明一下，又迅速低下，声音细若蚊蚋，带著浓重的异地口音和焦急：“嗯……我、我爷病了，咳得厉害，喘不上气……村里的土方子不管用，得、得去城里抓药……想、想问问村长家，能不能借驴车用用……”。
她越说声音越小，头几乎埋进胸口，显然对自己这个“过分”的请求毫无底气。
她家是外姓，又是逃难来的，在村里无亲无故，平日已是艰难，如今开口借村长家重要的牲口车，难怪这般窘迫。
苏明点点头，没多说什么，上前敲响了院门。
开门的是苏大顺，看见苏明，脸上立刻堆起笑容：“明哥儿，这么早？快进来！正好，刚熬了粟米粥，热乎著！”
待看到苏明身后的崔丑女，他笑容微敛，有些疑惑。
苏明直接道明来意：“大顺爷爷，我想借你家驴车去趟临江县，卖这张野猪皮，顺带买点东西。”
他顿了顿，侧身让了让，露出身后局促不安的崔丑女，“崔家妹子爷爷病重，需进城抓药。若不麻烦，可否让她与我同车？也好有个照应。”
苏大顺看了看苏明，又看了看满脸乞求、几乎要哭出来的崔丑女，沉吟了一下。
驴车金贵，往常绝不轻易外借，但苏明开口不同。
他如今是村里的“希望”，这点面子必须给。
至於崔丑女……他嘆了口气，都是苦命人。
“行！”苏大顺拍板，“驴车在棚里，我让山子给你们套上。”
崔丑女连忙道谢：“谢谢、谢谢村长、谢谢苏三郎”。
不多时，一辆简陋的木板驴车套好了，拉车的是一头上了年纪、但骨架依然粗壮的黑驴。
崔丑女坐在后面。
苏明將野猪皮放在另一侧，自己也坐了上去。
苏大山嘱咐了几句赶车的要领，便挥挥手让他们出发。
黑驴迈著沉稳的步子，拉著吱呀作响的破车，碾过村中尚未完全清扫的积雪，缓缓驶出泗水村，上了通往县城那条被前人踩踏出来的、覆著冰雪的崎嶇山路。
一路上，崔丑女安安静静，一言不发，就跟个雕塑似的。
苏明小心翼翼驾车，目光扫过路旁掛著冰凌的枯树和皑皑雪原，心中盘算著进城后的安排。
两人几乎没有交谈。
顛簸了近一个时辰左右，晌午时分，低矮的土坯城墙和破旧的城门楼终於出现在视野里。
临江县城不大，但在这片区域，已是方圆几十里最繁华的所在。
进城后，崔丑女在一个岔路口下了车，问了苏明大概回去的时辰，便匆匆寻药铺去了。
苏明按照苏顺发之前的指点，赶著驴车，在不算宽敞的街道上穿行，最终停在一条相对僻静的巷子口，一家掛著“皮润斋”陈旧招牌的铺子前。
铺子不大，里面光线昏暗，瀰漫著一股混合著硝皮味、草药味和陈旧木头的气息。
柜檯后坐著一个戴著瓜皮帽、留著山羊鬍的精瘦老头，正就著窗口的光线拨弄算盘。
听见动静，老头抬眼，目光在苏明身上一扫，见他年纪小、衣著寒酸，眼中闪过一丝怠慢，但看到他手里拎著的那捲用布包著的、一看就分量不小的皮货时，神色才认真了些。
“掌柜的，收皮子吗？”苏明將皮卷放到柜檯上。
“什么皮？”黄掌柜慢悠悠起身，解开布包。
当那张硕大、鬃毛坚硬、硝製得已有几分模样的野猪皮完全展开时，他眼中精光一闪，手指仔细抚过皮子的厚度、弹性和损伤处。
“野猪皮，刚剥下不久，自己初步硝了一下。”苏明道。
“品相还行，就是这硝制的手艺……粗了点。”黄掌柜习惯性地挑著毛病，抬头看苏明：“小哥哪里人？这皮子怎么来的？”
“泗水村，苏顺发是我叔。”苏明报出名字。
顺发叔说了，这黄掌柜是他的老朋友了，卖皮的时候报名字可以得一个高价。
黄掌柜脸色顿时缓和不少，甚至带上了一丝笑意：“哦？是顺发老弟村里的后生？怪不得。顺发老弟可是我们这的老主顾了，他的皮子，向来实在。”
他重新审视了一下苏明，又看了看那张野猪皮，“既然是顺发老弟的晚辈，我也不压价。这皮子个头大，虽然硝得糙些，但胜在完整新鲜。这样，三百个铜钱，你看如何？”
三百文！
这价比苏明预想的要高不少。
他打听过了，一般的野猪皮在100-150文，大雪时候会涨价，一般也就在200-280文左右。
看来苏顺发这个名字，在这里確实管用。
他点点头：“可以。另外，顺发叔托我问问，他之前存在您这的那几张兔子皮和一张狐狸皮，若是硝好了，这次能否一併结算？”
“都好了，就等著他来取呢。”黄掌柜转身从后面架子上取下几张处理得柔软光洁的皮子，点了点，“兔子皮五张，品相一般，每张十五文。狐狸皮一张，毛色不错，给个八十文。加上你这野猪皮三百文，总共是……四百五十五文。”
他利索地算了帐，从柜檯下取出钱串，数出相应的铜钱，又额外数了五个，“一共四百六十文，多的五个，算我给顺发老弟带的酒钱，让他有空来喝茶。”
他並不觉得苏明是骗子，门外停著的那辆驴车他可认得，每次苏顺发都会开这驴车来，加上苏顺发留存在这的皮物信息，如果不是其后辈是不可能知晓的。
苏明接过沉甸甸的铜钱串，道了声谢。
这一趟，不仅卖了自己的皮，还帮苏顺髮结了旧帐，顺带用这些钱帮苏顺发买几十斤米回去，算是还了昨日他帮忙作证和分肉的人情。
揣好钱，苏明走出皮润斋。
隔壁恰是一家卖农具、猎具的铺子，招牌写著“王记铁木铺”。他走了进去。
铺子里东西杂而多，锄头、镰刀、斧子掛在墙上，地上堆著木料，角落里还摆著几把猎弓和箭囊。
一个十七八岁、看起来机灵的伙计正在擦拭一把柴刀。
“买弓。”苏明言简意賅。
伙计抬起头，见是个半大少年，笑著指了指墙角那几把：“小兄弟，那边有，都是猎户常用的，一石半到两石的软弓，轻便好拉，適合初学。”
苏明走过去，挨个拿起试了试弓弦。
以他如今双臂三百斤的力气，这些弓拉起来轻飘飘的，毫无感觉。
他摇摇头：“太软，有没有更硬的？”
伙计有些惊讶，走过来，拿起一把自认为最硬的两石弓递给苏明：“这把最硬了，咱们县里好些老猎手都用这个。”
苏明接过，搭上一支无鏃的练习箭，也没怎么瞄准，双臂叫劲，轻鬆拉了个满月，弓弦发出轻微的“嘎吱”声，弓臂弯曲到一个惊人的弧度。
伙计眼睛瞬间瞪圆了，倒吸一口凉气：“嚯！小兄弟，好力气！”
他这才认真打量苏明，虽然穿著破旧，但身姿挺拔，手臂线条流畅，眼神沉静，绝非常人。
苏明放下那把两石弓，依旧摇头：“还是软。有三石的吗？”
“三石？！”伙计声音都变了。
“小兄弟，三石弓那是军中和一些真正高手才用的，开弓极难，对臂力要求苛刻……”
“咱们店里……倒是有一把，是东家早年收来的，一直没卖出去，因为没人拉得动。”
他犹豫了一下，还是转身去了后屋，不多时，捧出一个落满灰尘的长条木盒。
打开木盒，里面是一张通体黝黑、造型古朴、带著岁月痕跡的长弓。
弓臂不知是什么木材所制，入手沉重，冰凉。
弓弦是牛筋混合某种丝线绞成，绷得极紧。
“这把弓叫做黑角弓，牛角制的…”
苏明將弓拿起，入手便觉不同。
他屏息凝神，缓缓用力。
“吱——呀——”
低沉而坚韧的弓弦拉动声响起，远比刚才那把两石弓厚重。
苏明感觉手臂传来了明显的阻力，体內那缕內气自发流转至双臂，力量勃发。
弓臂渐渐弯曲，直至被他稳稳拉开一个饱满的弧度，弓弦紧贴脸颊，纹丝不动。
伙计看得嘴巴都合不拢了，半晌才喃喃道：“我的老天爷……真拉开了……还这么稳！小兄弟，你……你莫非是天生神力？”
苏明缓缓收力，让弓弦恢復原状，心中满意。
这张弓的力道，正好適合他现在的臂力。
略有挑战，又不至於无法掌控，而且弓身沉稳，材质极佳，远非那些软弓可比。
“这张弓，多少钱？”苏明问。
伙计定了定神，搓著手道：“这弓……东家当年收来花了不小价钱，一直当镇店之宝放著。看小兄弟是真有本事用它的主儿，我也不乱喊价。十五两银子。”
这个价格，对农户而言绝对是天价。
寻常猎户，可捨不得花这么大银子买一把弓，就算捨得，那也拿不出钱！”
苏明微微皱眉。
好贵！
他刚卖了皮子，加上昨日卖野猪肉的进项，还有村里资助的银钱，这次出门倒是带了十七两银子。
这一下子倒是花了个大半！
伙计本以为少年会放弃买弓，毕竟少年穿著实在寒酸，肯定拿不出钱。
可他没有想到的是，苏明没有半点犹豫，选择掏钱买下！
“贵客好眼力，这笔钱你绝对花的值！”
伙计接过钱，脸上笑开了花。
不仅做成了一笔大买卖，更是见识了一个少年奇人。
他连忙从柜檯下拿出一壶崭新的箭囊，里面装著十支做工精良的羽箭，箭头寒光闪闪。
“小兄弟，这壶箭送你了！算是交个朋友！以后要是打到什么好皮子，儘管拿来！我们东家也做皮货生意，价格绝对比別家公道！”
东家说过，卖东西是一回事，人情又是另一回事。
这少年买猎弓，又穿著寒酸，多半是山里的猎户，有这般神力，未来必定是鼎鼎有名的猎手，皮物不缺，正好可以交个朋友，未来可以当一条路子…
苏明接过箭囊，掛在自己简陋的背囊上，对伙计点点头：“多谢。若有收穫，会再来。”
他方才刻意展示臂力，展示神力，不就是为了此刻吗？
果然，这伙计看在自己有本事的份上，还真给了些许优惠和赠送。
买好了弓，又去杂货铺买了些盐巴、针线等家里急需的零碎，苏明赶著驴车，来到和崔丑女约定的城门附近等候。
约莫等了半个时辰，才见崔丑女拎著几包草药，脚步匆匆地赶来。
她脸色依旧苍白，但眼神中多了几分如释重负。
见到苏明和驴车还在，她明显鬆了口气，再次低声道谢，连忙上车。
回程路上，许是抓到了药，心里有了底，崔丑女不像来时那样沉默，她低声对苏明道：
“苏三郎，今日……真是多谢你了。不然，我和爷爷真不知该怎么办。”
她的声音依旧很轻，带著异地口音，但条理清晰。
苏明只是摇摇头：“顺路而已。”
他目光不经意扫过崔丑女提著药包的手。
那双手，虽然粗糙红肿，但手指修长，动作间有一种下意识的稳定和轻柔，与她平日砍柴挖菜的笨拙模样有些不符。
再回想她刚才道谢时，虽然低著头，但那瞬间抬眼的眼神，沉静中带著一丝不易察觉的锐利，转瞬即逝。
——这女人，看似憨厚愚昧，说话畏畏缩缩，多半只是一曾表现。
苏明心中微微一动。
这崔丑女一家，几年前逃难来此，说是北边遭了兵灾。
平日深居简出，崔丑女更是寡言少语到近乎自闭。
可今日看来，这女子……似乎並不简单。
至少，绝非寻常村姑。
不过，这与他无关，苏明收敛心思，不再多想。
回到泗水村，已是傍晚。
將崔丑女送到她那间孤零零的破屋前，崔丑女再次郑重道谢，目送苏明赶著驴车离开，才转身进屋。
苏明回头看了一眼那扇迅速关上的破木门，將那一丝疑惑暂时压下。
还了驴车，谢过苏大顺一家，苏明背著新买的三石黑弓和箭囊，拎著杂货回到家。
柳氏见他平安归来，还买了这么一把嚇人的大弓，又是一阵念叨。
吃过午饭，天色明亮。
苏明没有立刻休息，而是背著新弓，径直去了苏顺发家。
苏顺发刚喝完稀粥，正閒来无事擦拭他那把宝贝猎弓，见苏明来了，还背著那样一张罕见的三石黑弓，惊得差点跳起来。
“三郎！你这是……哪弄来的？这弓……”
他接过黑弓，试著拉了拉，用尽力气也只拉开一小半，脸都憋红了，咂舌不已，“好傢伙！这力道！你真拉得动？”
苏明点点头：“顺发叔，弓是有了，但射箭的窍门，我还一窍不通。想请叔教我。”
苏顺发將弓还给苏明，眼神复杂地看著这个越发看不透的少年，既有佩服，也有感慨。
他重重点头：“好！就冲你敢一个人弄死野猪，还能拉开这弓，叔就把我知道的都告诉你！”
两人来到屋后一片相对开阔的雪地。
苏顺发拿出自己的弓，从最基础的站姿、握弓、搭箭、勾弦、靠位、瞄准、呼吸、撒放，一一详细讲解、演示。
他虽不是神射手，但多年狩猎经验，总结出的都是最实用、最能保命和猎杀的法子。
泗水村里，凭藉箭术，他就是最牛的猎户！
“……气息要稳，心要静，眼、手、弓、目標要成一线。撒放要果断，不能犹豫，一犹豫，劲就泄了，箭就飘了。”
苏顺发一边说，一边示范，一箭射出，三十步外一根枯枝应声而断。
苏明凝神细听，结合前世对发力、精准的理解，迅速消化。
他拿起自己的黑弓，搭上一支箭，按照苏顺发所教，调整呼吸，缓缓开弓。
沉重的弓身带来扎实的反馈，他努力感受著弓弦的张力与手臂力量的平衡。
“嗖！”
箭矢离弦，却远远偏离了目標，钉在十几步外的雪地里。
苏顺发笑道：“第一次，能拉开就不错了！別急，慢慢找感觉，这玩意，就是个熟练活儿。”
苏明不气馁，再次搭箭，回忆刚才的偏差，微调角度和力度。
一箭，又一箭……他的学习速度快得惊人，不到一个时辰，射出的箭已经能勉强上靶。
虽然准头还差得远，但那开弓的沉稳和撒放的果断，已让苏顺发暗暗心惊。
教得差不多了，苏顺发又想起什么，说道：“三郎，这射箭，箭也很关键。”
“咱们现在用的多是竹箭、木箭，箭羽多用鸟羽黏合，最好的是用鵰翎、鹰羽，那箭飞出去又稳又准！可惜难弄。”
“若是普通野鸡、大雁的羽毛，也凑合，但效果差些。”
“以后你要是猎到野鸡什么的，羽毛別扔，拿来给我，我教你咋处理，咋黏箭上。自己做的箭，用著更顺手！”
苏明认真记下。
这又是宝贵的经验。
接下来几天，除了日常的桩功和五行拳练习，苏明將大量时间投入到练习射箭中。
村外僻静处，每天都能听到黑弓沉重的震动声和箭矢破空的锐响。
他对力量的精准控制天赋极高，进步神速。
面板上，也悄然多出了一行新的字跡：
【初级弓术：入门（1/10）】
就在苏明沉浸於新获得的力量感，弓术堪堪入门后的一个下午，三个身影结伴来到了他家破旧的院门外…
——正是村里的三家猎户。
