刺史刘焉正与邹靖、公孙瓚在府衙中议事。
围城日久，城外黄巾营寨坚如磐石，城头士卒疲態尽显，几人都是一筹莫展。
正在这时，城外忽然传来一声弓弦响。
守在城头的士卒高声喊道：“城外有人射箭！箭上有信！”
片刻之后，一支羽箭被送到了刘焉面前。
箭杆上绑著一卷帛书，被士卒小心解下，双手呈上。刘焉展开帛书，目光扫过，眉头微微一挑。
“何事？”公孙瓚见他神色有异，开口问道。
刘焉將帛书递给他，没有说话。
公孙瓚接过帛书，只扫了一眼便霍然起身，脸上露出多日来第一个畅快的笑容：
“玄德来也！明夜举火，內外夹击！”
邹靖抬头：“玄德？”
“没错。刘备刘玄德！”
公孙瓚將帛书往案上一铺，手指点在落款处：
“末將的同窗至交，卢公门下弟子，中山靖王之后！”
邹靖眉头微皱：“一个织席贩履之徒，有何可喜？”
公孙瓚闻言，脸上的笑意淡了几分，却仍是忍住了。
他与邹靖共事多年，知道这人出身將门，向来看不上草莽出身的义军首领，倒也不是刻意针对刘备。
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他压下情绪，正色道：
“邹校尉，玄德虽曾织席贩履，但却是卢公亲口认下的门生。”
“况且以两千破两万，斩渠帅二人，这等战绩，放眼幽州，几人能做到？”
邹靖沉默片刻，缓缓点头：“倒也是。”
他嘴上虽不再质疑，却仍是谨慎。
他拿起帛书又看了一遍，刘备在信中写得简明扼要：
义军已探明黄巾粮草所在，將於明日夜间纵火焚烧。
火起之时，便是內外夹击之机。
信中还附了黄巾连营的粗略舆图，將几处疑庄和真正的粮仓都標了出来。
“这舆图画得倒是详尽。”
邹靖放下帛书，看向刘焉，“府君，此计大体可行。”
“只是……”
他话未说尽，毕竟城外有三万黄巾，而刘备也不过数千人。
所以时机把握还得考虑。
但若城中出兵太早，刘备未能得手，便是孤军深入。
出兵太晚，火起之后黄巾稳住阵脚，机会便错过了。
城中如今兵马已然不多，一次失误，极有可能酿成不可预估的后果。
他邹靖不过一校尉，如此重担，承担不来。
刘焉听懂了他的未尽之意。
於是起身在厅中踱步沉思，他一边觉得贸然出城太过危险，一边又捨不得这千载难逢的破敌良机。
片刻后，终於停下，目光看向公孙瓚：“伯圭，你信得过刘备？”
公孙瓚毫不犹豫：“信。”
刘焉又看了他一眼，然后点了点头：
“那便依此计而行。邹校尉，你整顿城中兵马，隨时准备出击。”
“伯圭，你的骑兵……”
“明日夜间，火起为號。”公孙瓚抱拳，眼中精光闪动，
“末將亲率骑兵出城，与玄德里应外合。”
邹靖也站起身来，郑重抱拳：“末將领命。”
刘焉將帛书重新卷好，放在案角。
他望向窗外漆黑的夜色，沉默了好一会儿，才低声说了句：
“但愿此战，能解蓟县之困。”
…………
蓟县筹备之事按下不表。
次日清晨，城外义军望见城头烽烟升起，便知讯號已至。
亦迅速筹备起来。
沈桥作为手无缚鸡之力的文士，再次被留在营中，负责看守大门。
他坐在营帐门口，望著远处蓟县城墙模糊的轮廓，心里说不上是什么滋味。
简雍慢悠悠地踱过来，在他旁边坐下，难得没有开口调侃。
沈桥也没有说话，两个人就这么並肩坐著，看天色一寸一寸暗下去。
“你说，”简雍忽然开口，语气难得的正经，“他们能成吗？”
沈桥没有回答。他不知道该怎么回答。
他擅长的是算计和经营，是低买高卖和揣摩人心。
至於战场上的事，他插不上手，也帮不上忙。
他唯一能做的，就是把营中事务料理妥当，等他们回来。
简雍等了一会儿，没等到答案，便自顾自地从怀里摸出两只酒碗和一壶酒来。
沈桥斜了他一眼，简雍面不改色：
“你家的『桃园酿』，从酒坊顺来的第一批样酒。今晚若不喝，我怕以后没机会。”
沈桥接过酒碗，凑到鼻尖闻了闻。
酒香烈而不呛，比他预想的还好。
他抿了一口，喉咙里烧起一道火辣辣的线，直直落进胃里，驱散了些许夜风的寒意。
“好酒。”他轻声说。
“確实是好酒。”简雍正往嘴里倒的动作顿了顿，放下酒碗，侧头看他，
“別担心了，有云长和翼德在，出不了大乱子。”
沈桥冷笑一声，仰头灌了一大口酒，没理他。
简雍也不在意，自顾自接下去：
“再说，咱俩留在这里也不全是乾等。”
“眼下咱们人少，若黄巾当真溃散，有些事得提前备好，免得手忙脚乱。”
沈桥点点头。
確实。
俘虏、粮草、輜重、伤员，哪一样不得提前准备？
他放下酒碗，拍了拍手上的灰，站起身来。
简雍说得对，与其坐在这里乾耗，不如去干正事。
他在营中踱了一圈，
清点了俘虏营的柵栏和守备，確认了輜重营的接收能力，又安排了伤兵帐篷的位置。
做完这一切，沈桥心中忐忑终於平静。
静待战报。
在蓟县城东数里外，黄巾连营的灯火在夜风中轻轻摇晃。
张白骑確实在城东设了疑阵。
几座庄子错落分布，每座都有士卒往来搬运，车马不绝。
寻常斥候远远望去，根本分不清哪座是真粮仓，哪座是假粮仓。
即便派细作潜入，几座庄子守备相当，一时半刻也难以辨別。
但他偏偏遇上了沈桥那个怪物。
只凭车辙深浅和扬尘高低，便从几座真假难辨的庄子中，精准地揪出了真正的粮草重地。
夜色渐深，黄巾营中的灯火一盏接一盏熄灭。
连日围城无果，军中已有了倦怠之气。
白日里还能维持的警戒，入夜后便渐渐鬆懈下来。
守夜的士卒抱著矛靠在柵栏上打盹，巡营的都尉骑著马走了半圈便折回去歇息。
营內鼾声此起彼伏，与寂静的夜色交相辉映。
