当年临山县的寒门少年，如今已是金江府学中颇有名气的青年才俊，年方二十八岁。
他科举之路虽非一帆风顺，却步步扎实。
十八岁中秀才，二十五岁中举人，虽非解元，亦在榜上。
如今正在府学潜心攻读，准备下一科会试。
其为人谦和却不失风骨，学识扎实，更难得的是处事沉稳，体察民情，在士林中口碑不错。
其母叶秦氏，因绣活精巧，得了金家长期照拂，生活早已改善，身体康健，一心盼子成才。
叶知秋身上那股潜龙之气，虽远未成气候，却根基扎实，隱而不发，颇有“潜龙在渊”之象。
尤其让陈杰侧目的是，这潜龙之气竟自带一股堂皇正大、辟易邪祟的天然意蕴。
对一切非人道都有著本能的排斥。
“果然……潜龙气数，天生亲近人道，排斥异类。
尤其对妖族，克制尤为明显。”
陈杰心中瞭然，这印证了他当年的部分猜测。
潜龙乃人道气运所钟，未来可能角逐天下的种子，其气运自带人道正统属性，对妖族这等被视为异类的存在，自然有著先天克制。
这也是为何歷史上，少有妖族能直接扶持潜龙成功，往往在潜龙气运勃发后，便会本能地疏远，乃至清算妖族势力。
“我以水神身份，行善积德，暗助其成长，因果不深，且手段隱蔽，目前尚可。
不过以后若其气运再涨，或我身份暴露，这份善缘恐怕……”
陈杰陷入沉思。
他布下叶知秋这枚棋子，本是閒棋冷子，为未来留条后路。
但潜龙气数的这种特性，让他不得不重新评估这份投资的长期价值与潜在风险。
这十五年间还有一事也让他哭笑不得。
金灵，转世之身，如今已是金家年方二八、待字闺中的掌上明珠。
十五年过去，当年襁褓中的女婴，已出落得亭亭玉立，姿容绝世。
她继承了前世的部分灵秀，更因今生富贵滋养、父母疼爱，气质嫻雅端庄，明艷不可方物，被誉为“金江府第一美人”。
其眉心那点硃砂痣，顏色鲜红，平添几分神秘与贵气。
她性情温婉聪慧，知书达理，尤擅音律丹青，是无数青年才俊梦寐以求的良配。
因著陈杰当年那“看护不夭”的承诺，金灵自小到大，无病无灾，偶有小恙亦能迅速痊癒，堪称福泽深厚。
她虽对前世记忆已极淡薄，几乎不存，却常暗中捐资助庙，从不张扬。
而她对叶知秋那份情愫的產生，连陈杰最初察觉时，都感意外。
“因缘际会还是潜龙气数影响？”
金灵身为金家女，与叶知秋结合，可助其弥补出身短板，获得財力与部分人脉支持，有利於叶知秋气运勃发。”
而且金灵与他有故。
如果將来发生什么，那看在两人的感情……
好吧，真惹到陈杰该杀就杀。
管你什么纠葛。
他可不会被气运所迷。
之前为金灵所做不过是他原则所在。
陈杰拿金灵福缘，他回报金灵。
仅此而已。
如果以为他会因为这一点而对这潜龙有顾及。
那老天爷属实是想多了。
“好戏要开锣了！潜龙气运勃发估计就在这几年。”
叶知秋已经快三十岁。
古人云“三十而立”。
再不建功立业，气血衰弱，身体，思维都大不如前。
“或许我可以推一把。让气运勃发，再仔细研究研究。”
……
……
水府之外，金江府城，春意盎然。
府学后园，碧水迴廊。
叶知秋一袭青衫，立於廊下，对著池中几尾锦鲤出神。
手中书卷已许久未翻。
眉宇间，惯常的沉稳下，隱著一丝不易察觉的焦灼。
二十八岁，举人之身，府学廩生。
在常人眼中，已是前程可期的青年才俊。
然他心志，岂止於此？
读圣贤书，所求者，修身、齐家、治国、平天下。
如今外有边患，敌国，內有权臣，吏治渐腐，民生日艰。
林国看似承平，实则暗流涌动。
他身负才学，却困守书斋，空谈经义，眼见时弊而无力施为，如鯁在喉。
更兼近来，隱隱感到一股无形的、催促他“做些什么”的迫切感，仿佛冥冥中有声音在耳畔低语，让他坐臥难安。
“叶公子好雅兴。”
一个清越柔和，仿佛珠玉落盘，又带著一丝空灵疏离之意的女声，自身后响起。
叶知秋驀然回身。
只见迴廊转角，不知何时立著一位女子。
女子年约双十，身著素雅月白流仙裙，外罩一袭浅青色薄纱披风，青丝以一根简朴木簪松松綰就，余发如瀑垂至腰际。
清丽绝俗，眉眼如画，肌肤莹润生光，尤其一双眸子，澄澈明净，仿佛能倒映人心，又仿佛看透了世事沧桑，带著一种超然物外的寧静。
眉心一点淡金纹痕，若隱若现，更添神秘。
周身气质，不似凡尘女子，倒像是从古画中走出的仙子，或是庙宇中供奉的玉女。
正是李子衿，河神庙灵女。
十五年过去，她早已不是当年河边祈祷的懵懂女童，而是执掌庞大庙宇体系、在金江府拥有超然地位的衿姑娘。
寻常人等，难见其面。
叶知秋曾於数年前金家诗会、及后来庙宇活动中，与她有过数面之缘，知其身份尊崇，更感其气质非凡，每次相见，皆心怀敬意，不敢有丝毫唐突。
“原来是衿姑娘。”
叶知秋连忙整了整衣冠，拱手行礼，姿態恭谨。
“不知姑娘驾临府学，有失远迎，还望恕罪。
寻叶某，可是有事？”
李子衿微微頷首还礼，唇角噙著一丝极淡的、仿佛不沾烟火的微笑：
“冒昧来访，扰了公子清静。
实是有一事，关乎公子前程，亦关乎一方安寧，衿思之再三，唯觉公子或可解此局，故特来一见。”
“哦？姑娘请讲，叶某洗耳恭听。”
叶知秋心中一动，面上不动声色，侧身將李子衿让至廊中石凳坐下，自己则立於一旁，以示尊重。
李子衿也不推辞，落座后，目光投向池中游鱼，声音平静无波，却字字清晰：
“公子可知，我金江府西南，毗邻云梦大泽的洞庭水泊？”
“略知一二。”
叶知秋点头。
“洞庭水泊，水域广阔，岛屿星罗，渔產丰饶，本是宝地。
然近年来，因地处三府交界，官府管辖不力，加之连年水患，民生凋敝，渐有强人啸聚，结为水匪，劫掠商旅，危害乡里，已成顽疾。
官府数次清剿，皆因水势复杂，匪徒狡黠，无功而返，反损兵折將。”
“公子所言不差。”
李子衿道。
“这洞庭水匪，如今已成气候，大小数十股，匪眾过千，其中不乏被逼落草的悍勇之辈，亦有心怀叵测的亡命之徒。
其劫掠范围，已不止於湖上，更蔓延至沿岸村落。
百姓苦不堪言，官府束手。长此以往，恐生大变。”
叶知秋眉头紧锁：“此事叶某亦有所闻，常扼腕嘆息。
奈何叶某一介书生，手无寸铁，空有忧国之心，却无安邦之策。
姑娘提及此事，莫非……”
“衿有一策，或可解此困局，亦能为公子铺就一条锦绣前程。”
“哦！不知是何……”
李子衿转过视线，那双清眸直视叶知秋，仿佛能看透他心底那份建功立业的渴望与焦灼。
“此策便是，收服水匪，藏兵於湖。”
