“老奴在。”
“今天御膳房是谁当值？”
“是张全福，御膳房副总管，专管陛下膳食的。”
刘瑾说著，心里一紧。
“陛下，可是膳食有问题？”
陈杰没回答，而是拿起筷子，夹起一块桂花糕，放在鼻前仔细闻了闻。
桂花香，糯米香，蜂蜜香。
但仔细分辨，在蜂蜜的甜香里，夹杂著一丝极淡的、类似杏仁的苦味。
很淡，淡到几乎不存在。
他又夹起一片酱黄瓜。
酱香，黄瓜的清香，还有……一丝若有若无的药味，像是某种草药熬煮后残留的气息。
凉拌木耳也是。
木耳本身无味，但拌的酱汁里，有醋香，酱油香，香油香，还有一种……陈杰闭上眼睛，在记忆里搜索。
《毒经·卷二》：南疆有草，名“腐心”，叶如柳，花如星，汁液无色无味。
单独服之，无毒。
若与“苦杏仁”“断肠草汁”同食，则成剧毒，三月腐心，五月断肠，无药可解。
腐心草汁，无色无味。
苦杏仁，有淡淡苦香。
断肠草汁，有极淡药味。
这三种东西，如果单独下在菜里，很容易被发现。
但如果分开下，一种在桂花糕的蜂蜜里，一种在酱黄瓜的酱汁里，一种在凉拌木耳的调味里……
那么每道菜单独吃，都无毒。
可如果一起吃，而且长期吃……
陈杰放下筷子，看向那六道菜。
燕窝粥里，有冰糖的甜，可以掩盖苦杏仁的苦。
虾饺和烧麦，本身味道浓郁，可以掩盖其他异味。
桂花糕、酱黄瓜、凉拌木耳，这三道看似不起眼的小菜，才是关键。
好精巧的算计。
好狠毒的心肠。
这不是要立刻毒死他，是要让他慢慢中毒，症状像极了年老体衰、臟腑衰竭。
到时候御医查不出原因，只会说是寿数已到，自然死亡。
“刘瑾。”
陈杰的声音很平静。
“老奴在。”
刘瑾已经察觉不对，声音有些发颤。
“把这些菜，每样取一点，装进食盒。你亲自送去太医院，找王院正，让他验毒。”
陈杰顿了顿。
“告诉他，重点验『腐心草』『苦杏仁』『断肠草』这三种东西，特別是它们的组合毒性。”
刘瑾脸色大变：“陛下！您是说……”
“去吧。”
陈杰摆摆手。
“记住，悄悄去，不要让任何人知道。验出结果后，直接回来稟报，不要声张。”
“是！老奴这就去！”
刘瑾手脚麻利地將每样菜取了一点，装进食盒，匆匆离去。
陈杰坐在桌边，看著剩下的菜餚，眼里一片冰寒。
若不是他根骨提升，嗅觉变得如此敏锐……
若不是他当年把【毒术】肝到了大宗师境界……
若不是他閒来无事，把医术、厨艺、药理等等技能都练到了极致……
今天这毒，他就真吃下去了。
而且会长期吃下去，直到某一天，“自然”死亡。
“太子……不，不一定是太子。”
陈杰手指轻叩桌面。
“李贵妃也有可能。或者是他们母子合谋。但不管是谁……”
他眼里杀意一闪而过。
……
……
半个时辰后，刘瑾回来了。
他脸色苍白，手里拿著一份太医院出具的验毒文书。
一进殿就跪下了，声音带著哭腔：
“陛下……验、验出来了！正如陛下所言，桂花糕里有苦杏仁粉，酱黄瓜里有断肠草汁，凉拌木耳里有腐心草汁！
三种单独无毒，可若同食，便是剧毒！王院正说，此毒无色无味，极难察觉，若非陛下点明，他根本验不出来！”
陈杰接过文书，扫了一眼。
上面详细写了三种毒物的特性，以及组合后的毒性。
王院正还在最后附了一句话：
“此毒配置极为精妙，下毒者必是用毒大家。
长期服食，三月腐心，五月断肠，症状与年老衰竭无异，极难诊断。
陛下圣明，能察此毒，实乃天佑。”
“天佑？”
陈杰把文书放在烛火上烧了。
“朕能活到今天，靠的不是天，是自己。”
他看著那摊灰烬，沉默片刻，忽然问：“今天这菜，经手的人都有谁？”
刘瑾早已查清：
“从御膳房到养心殿，经手七人。採买两人，清洗一人，烹飪三人，传菜一人。
但老奴以为，关键在烹飪那三人。
副总管张全福，主厨李德海，帮厨王小二。
其中李德海是李贵妃娘家带来的厨子，十年前进的宫。”
“李贵妃的人。”
陈杰点点头。
“那就从他开始吧。”
“陛下的意思是……”
陈杰站起身，走到窗边，看著外面明媚的秋光，声音平淡无波：
“刘瑾，你去传朕口諭：御膳房主厨李德海，今日所做菜餚，味道欠佳，坏了朕的胃口。
杖责三十，逐出宫去。”
刘瑾一愣：“只是……逐出宫？”
陈杰转身，看著他。
“你亲自监刑。杖责的时候，往死里打。打完扔出宫门，不许医治，不许收尸。朕要让他，死在宫外。”
刘瑾明白了。
这是杀鸡儆猴。
不，不只是儆猴，是要让背后的人知道。
朕察觉了，朕怒了，但朕不点破。
朕用这种方式告诉你，收敛点，否则下次死的就不是一个厨子了。
“老奴明白。”
刘瑾躬身。
“那……其他菜还上吗？陛下还没用早膳。”
“上点清粥小菜就行。”
陈杰坐回书案前。
“记住，以后朕的饮食，你全权负责。所有食材，你亲自採买，亲自清洗，亲自烹飪。除了你，不许任何人碰。”
“是！”
……
……
刘瑾领了口諭，脸上再无半分犹豫，眼底只剩奉旨行事的冷硬，转身便传了御林军的两个执杖太监。
那两人皆是身材魁梧，面色黝黑，手中的枣木杖磨得光滑发亮，杖身还带著未乾的暗沉痕跡，想来先前也处置过不少人。
御膳房的偏院空荡冷清，风卷著落叶飘进来，打著旋儿落在墙角，衬得这里愈发萧索。
李德海被两个小太监拖拽著进来时，还在挣扎哭喊，额头上满是冷汗，衣袍凌乱不堪，哪里还有半分主厨的体面。
“冤枉！奴才冤枉啊！陛下饶命，陛下饶命！”
他的声音嘶哑破碎，带著哭腔，死死抓著地面的青砖，指甲缝里都嵌进了尘土，却丝毫撼动不了拖拽他的人。
“冤枉？”
刘瑾负手立在廊下，语气平淡得没有一丝波澜，眼神却冷得像冰。
“陛下说你菜味欠佳，坏了胃口，那便是欠佳。拖下去，按口諭行刑。”
说话时，他的脚外八站立。
两个执杖太监心领神会，这是要打死。
连忙应了声“是”，猛地將李德海按在冰冷的青石板上，一人按住他的肩膀，一人压住他的双腿，让他动弹不得。
李德海的哭喊愈发悽厉，声音穿透了空旷的院子，却连半点迴响都没有。
这宫里，从来都不缺哀嚎，更不缺枉死的人。
他拼命扭动著身子，嘴里反覆喊著“饶命”，眼神里满是恐惧和哀求，看向刘瑾的目光，像抓住了最后一根救命稻草。
但刘瑾只是微微抬了抬下巴，不言不语。
第一杖落下去，“啪”的一声脆响，狠狠砸在李德海的后背。
枣木杖的力道极大，瞬间便將他的衣袍砸破，一道青紫的血痕立刻浮现出来。
李德海发出一声悽厉的惨叫，身体猛地一颤，哭声都断了半截，只剩嗬嗬的喘息。
他还想挣扎，却被按得更紧，肩膀处的青砖被他抓得咯咯作响，指节泛白。
第二杖、第三杖……杖声接连不断，沉闷而刺耳，在空荡的院子里迴荡，盖过了李德海的哀嚎。
李德海的哭喊渐渐微弱，从最初的悽厉哀求，变成了微弱的呻吟，到后来，连呻吟都几乎听不到，只剩下微弱的气息，胸口微弱起伏著，像风中残烛，隨时都会熄灭。
执杖太监面无表情，手臂起落间没有丝毫停顿，仿佛他们打的不是一个活生生的人，只是一块没有生命的木头。
他们早已习惯了这样的场景，宫里的人，无论先前多体面，一旦触怒龙顏，或是成为皇权博弈的牺牲品，便与草芥无异。
刘瑾站在廊下，目光平静地看著这一切，没有丝毫动容，手指偶尔轻叩廊柱，节奏缓慢，却透著一股令人心悸的冷漠。
他甚至没有低头去看李德海一眼，仿佛眼前的杖毙，不过是一件无关紧要的小事，就像踩死一只蚂蚁般简单。
三十杖看似不多，可每一杖都用了全力，打在要害。
打到第二十五杖时，李德海的身体已经不再动弹，头歪在一边，双眼圆睁，两行血泪，脸上还残留著恐惧和不甘，嘴角溢出的鲜血顺著脸颊滑落，滴在青石板上，晕开小小的血点。
执杖太监没有停，依旧按著规矩，打完了最后五杖，直到杖身都被鲜血染红，才停下了手。
一个小太监拿银针在脚底扎了一下，砖头匯报：
“公公！死了！”
“拖下去。”
刘瑾淡淡地开口，语气里没有丝毫波澜，仿佛刚才那场血腥的杖毙，从未发生过。
两个小太监上前，像拖拽一袋破旧的杂物般，拽著李德海的胳膊，拖出了偏院。
他的身体软软的，脑袋无力地垂著，后背的血肉模糊，鲜血一路滴落，在青石板上留下长长的血痕，风一吹，血腥味便瀰漫开来，却很快被宫墙里的草木香气掩盖，仿佛这个人，从未在这宫里存在过。
刘瑾站在原地，看著那道渐渐远去的血痕，眼底没有丝毫波澜。
他抬手，示意小太监清理乾净地面的血跡，语气平淡：“扔出宫门，不许医治，不许收尸。”
小太监躬身应下，忙碌起来。
空旷的偏院，很快又恢復了冷清，只剩下地面上尚未乾透的水渍，仿佛刚才的血腥和哀嚎，都只是一场幻觉。
宫里的风依旧在吹，落叶依旧在飘，没有人会为一个被杖毙的厨子停留，更没有人会为他惋惜。
在这金碧辉煌的皇宫里，皇权至上，人命如草芥，多一个他不多，少一个他不少，不过是皇权之下，一粒微不足道的尘埃，风一吹，便消散无踪。
刘瑾整理了一下衣袍，转身往养心殿走去。
他要去稟报陛下，事情已经办妥。
