“你说，养兵为何？”
王烈一怔，迟疑道：“养兵……为守土安民。”
“守土安民。”李承训重复了一遍这四个字，脸上露出一抹苦涩的笑意，“那孤问你，若民已尽死，土守给谁？”
“这……”
王烈张了张嘴，说不出话。
而李承训则站在王宫楼台之上遥望偌大的幽州城，思绪万千的说道：
“养兵而不恤民，犹饮鴆止渴。今日得饱，明日必亡。与其使民死於饥饉，寧使孤死於刀兵。”
“孤要免除今年百姓赋税，给他们一条活路，这是……孤欠他们的，是孤没有守护好自己的子民！”
说完，李承训神情轻鬆了许多，也展现了一个明君该有的风骨。
他並非不知道这道政令的代价。
免赋一年，府库空虚，军粮无著。待到开春冰雪消融，晋军若再度北上，幽州城头还能撑几日？
他算过。十停兵马，去其三。粮草断绝之日，便是军心溃散之时。城破，不过早晚。
可他还是如此选择。
那一刻，他想起的不是自己的王位，不是幽州的得失，而是去年……他下令全境征粮，百姓把口粮、籽种、过冬的棉衣一併交出，咬牙撑著他守住了幽州。
可粮食交上来了，他却只能躲在幽州城里，眼睁睁看著城外的百姓被晋军劫掠，他们只能饿著肚子过冬。
连草根树皮都吃光了。
他至今记得，来年开春，城外荒野里到处都是倒毙的尸骨，有些人家，整户整户地没了。
他记得那些空洞的眼神。记得那些乾瘦的、抱不住自己孩子的臂膀。
记得一个老妇人跪在城外，怀里抱著饿死的孙儿，不哭不闹，只是呆呆地望著幽州城城门的方向。
她什么都没说。可那双眼睛，比任何控诉都更让他夜不能寐。
他是燕王，坐拥卢龙，掌一方生杀大权。可那一刻，他觉得自己是个罪人。
如今的他也就比温秀大一点，还很年轻，却也忽然觉得自己这一生，活得像一场徒劳。
他算计过、猜忌过、刻薄过，也曾在深夜里辗转难眠，反覆权衡如何制衡边將、如何收拢兵权、如何在这吃人的乱世里保住幽州这一亩三分地。
可他算尽了人心，却算不过天命。
他比谁都清楚，如今的燕国只剩一口气了。北边契丹虎视眈眈，西边晋军將星如云——李存勖、周德威、李嗣源，哪一个不是当世名將？
而他手里，只有一个王烈，一个看似忠义的温秀，和一群被战火榨乾了骨血的百姓。
打不过的。
无论怎么打，燕国都撑不过下一场大战。
这就是结局了。
奇怪的是，当他真正接受这个事实时，心里反倒鬆快了许多。
既然结局已定，那便不必再挣扎了。只想在这剩下的这点时日，他该为百姓做些什么。
这是他欠燕国百姓的。
这是他从不敢忘、也永远还不起的债。
李承训嘆了一口气，转身回到书房御案前坐下，一旁的王烈一言不发，眼神却满含泪水。
他真是爱死这个吾王了，可纵使他如何征战，但吾王却越来越愁，他只恨自己无能，不能替吾王分忧。
李承训提起笔，在免赋政令上落了印。手没有抖，笔跡沉稳如常，仿佛只是批阅了一份再寻常不过的公文。
这江山，他守不住了。
这王位，他坐不了了。
但至少……至少这数十万百姓，能多吃一口饭，能多撑过一个冬天，能多活几个。
至於他李承训？城破之时，披甲登城，死在哪里便埋在哪里。
燕王殉国，也算死得其所。
投降李存勖？
这个背刺盟友之人，残害他燕国百姓之人，不值得他投诚，况且李存勖也没有让他归顺的打算。
李承训知道他肯定有一支箭要杀自己。
以燕王身份死，他仍是燕王！
他不认为自己比李存勖差，只认为李存勖继承的家业比他好，运气比他多罢了。
“就这样吧。”他轻声说，像是与这天下作別，又像是与自己和解。
“要死，便死孤一个。”
说完，他命宦官把政令交给户部，然后执行，这是他最后能做的……
而把目光放到整个中原，也不单单燕国面临困境，
整个北方大地，早已被经年累月的战火啃噬得满目疮痍。
后梁、晋国连年展开高强度廝杀，河东、河北、河南这些曾经沃野千里、物產丰饶的天下粮仓，如今彻底被战爭掏空了根基。
青壮劳力是战场上最稀缺的战力，也是田间地头最核心的生產力。
为了支撑无休止的征伐，各地官府强行徵发丁壮，乡间男子，或是披甲执矛奔赴沙场，在刀光剑影中搏命；或是背负粮秣辗转千里，在泥泞险路中运资补给。
偌大乡野，放眼望去，田间劳作的只剩下垂垂老者、孱弱妇人与懵懂孩童。
老弱无力深耕，妇孺难以负重，大片良田疏於打理，渐渐荒芜蔓草。
苛捐杂税本就压得百姓喘不过气，严苛的保甲连坐之法，更是將底层民眾逼入绝境。
但凡有一户人家不堪重负、弃家逃亡，该户名下所有赋税徭役，便会被强行分摊到邻里乡邻身上。
一人逃，眾人担；一户破，全村难。
层层重压不断叠加，逃亡者越来越多，村庄一座接著一座沦为空宅，昔日炊烟裊裊的聚居地。
如今断壁残垣、人丁凋零，只剩风声穿过破败屋舍，呜呜作响，如同哀泣。
沙场之上，將士们为各自的主公捨命拼杀，可他们捨身守护的家园，却早已被战爭碾碎。
多少士兵在前线浴血苦战，拼尽性命换来的，不是闔家团圆，而是后方传来的噩耗：
家中妻儿无粮果腹，冻饿而死；父母孤苦无依，在苛税与劳役中耗尽生机。
將士征战沙场，守得住战线，却护不住家人，这般人间悲剧，在乱世之中隨处上演，日日都在上演。
各方割据势力的掌权者，也尽数被连年战爭拖入泥潭。
朱温坐拥河南之地，尚可凭藉江南富庶区域不断调拨粮草物资，勉强维繫后方运转，靠著一地之財，苦苦支撑前线战局，可也仅仅是苟延残喘，无力扭转颓势。
李存勖麾下晋军战力强横，与后梁交锋胜多败少，在战场上占据上风，却也贏不下满目疮痍的民生。
河东地区赋税层层加码，沉重程度远超大梁境內，底层百姓早已被逼到生存极限，怨声载道，民怨积重难返。
他清楚倘若此刻执意南下爭霸，不等击败对手，自己辖下的子民便会先一步流离死绝。
万般无奈之下，李存勖只能暂时搁置南下进取的雄心，下令全军收缩防线，停止一切主动攻势。
昔日厉兵秣马、意图一统中原的勃勃野心被迫收敛，转而固守现有疆土，安抚流民、劝课农桑，艰难地休养生息。
从高高在上的君王藩侯，到浴血沙场的將士，再到挣扎在生死边缘的黎民百姓，没有人能在这场无休止的战乱里独善其身。
掌权者为了版图、权势、霸业互相攻伐，掀起连天烽火。
可战火蔓延之处，良田荒芜、骨肉离散、民生凋敝，万千普通人沦为战爭的牺牲品。
一將功成万骨枯，霸业宏图的背后，是数不尽的血泪与哀嚎。
乱世征伐看似是强者的博弈，最终承受所有苦难的，永远是手无寸铁的底层百姓。
