一念翻涌之间，周安心中野心悄然滋生。
只要借著平卢节度使之权，循序渐进，慢慢分化、收走温秀、赵崇、张猛三人手中的各镇兵权，整合整个北疆四镇精锐边军。
届时一万久经沙场、常年浴血戍边的北国劲旅尽数归他掌控，便是足以撼动列国、掀起灭国大战的强横战力。
到那时，周遭诸侯、边疆部族，又有何人敢轻易忤逆自己？
后宫三千不是梦！
他望著那一枚代表藩镇最高权柄的旌节，心神激盪。
乱世沉浮，皇权轮换更迭频繁，歷朝帝位从来都是藩镇强者逐鹿爭夺而来。
这一方节度旌节，便是自己日后问鼎天下、登临龙座的入场凭证。
世间万般宏图霸业，唯有手握重兵的藩帅，才有资格去角逐至尊皇位。
勃勃野心在胸中不断膨胀，隱隱生出割据自立、图谋大业的念头。
良久过后，沸腾躁动的心绪才缓缓平復下来。周安渐渐收敛眼底锋芒，神色归於深沉凝重。
狂喜褪去，隨之而来的便是无尽顾虑。
想要悄无声息削去另外三镇主將的兵权，绝非易事。
此事凶险万分。
若是谋划周密，步步为营，便可尽收北疆兵马，自身实力暴涨数倍，从此雄霸塞外。
可一旦手段急躁，行事败露，必会引得温秀等人联手同仇敌愾，三镇彻底反目。
身处北疆四面皆敌，內部分裂便会祸患丛生，到头来非但大权无望，甚至会招来杀身之祸，落得身死道消的下场。
屋內一片沉寂，周安攥紧手中官印，眉宇紧锁，暗自沉吟思索。
究竟要不要踏出这一步？
暗中算计昔日歃血结盟的兄弟，收拢全镇兵权，去追逐那虚无又诱人的帝王霸业。
尚且需要他权衡，细细谋划。
人心隔肚皮，昔日四镇同舟共济的情谊，早已在权势面前摇摇欲坠。
自受封平卢节度使、总领北疆四镇大权不久后，周安心中已然敲定谋划，毅然做出了属於自己的抉择。
四镇诸將之中，赵崇素来与他最为亲近。
二人长久一同驻守营州，平日里军务共事，朝夕相处，性情相投，交情远胜过温秀与张猛，算得上是四镇里面最为牢靠的挚友。
就在这一晚，周安特意设宴，单独邀请赵崇前来府邸把酒閒谈。
烛火摇曳，席间佳肴美酒齐备，二人推杯换盏，酒意渐渐浸透心神，言谈之间皆是往年戍边苦战的旧事。
待到酒过三巡，夜色渐深，屋內气氛慢慢沉静下来。
周安缓缓放下酒盏，神色淡然，忽然开口发问：
“赵兄，你我常年刀口舔血，连年征战，一身伤疤累累，歷经无数生死廝杀。时至今日，你心中，可曾有过半分想要归隱休憩的念头？”
“？”
赵崇闻言浑身一怔，朦朧的醉意瞬间尽数消散大半。
他眸光一凝，抬眸看向周安，语气带著几分疑惑：“周兄此话，究竟是何用意？”
周安面色温和，摆出一副体恤旧友、处处为他著想的神態说道：
“並无別的深意。若是赵兄常年征战身心疲惫，大可直言告知於我。往后边关军务，你便可尽数放下，安心退下休养便可。”
“什么？！”
一瞬间，赵崇心底骤然一寒，强制退休？下意识侧目看向四周窗欞。
朦朧灯火映照之下，窗外密密麻麻皆是持刀甲士的人影，层层埋伏，早已將整座宅院团团围困。
他剎那幡然醒悟，心中一片冰凉。
万万不曾料到，周安身居节度高位不过短短数日，权势薰心，行事竟是这般狠绝果决。
丝毫不顾多年同袍情谊，不念歃血为盟的兄弟情分，转眼便要对自己下手算计。
赵崇胸中满腔愤懣与不甘，双拳暗暗攥紧，沉声冷喝：
“我麾下安辽军大小將官，大半皆是我的同族亲眷。你今日若是贸然加害於我，麾下將士必定譁变起兵，誓死为我復仇，北疆必將大乱，你根本无法收场。”
这番顾虑，周安早已思虑周全，丝毫未曾慌乱，只是轻轻摇头，神情从容自若：
“我从来没有打算取你性命。既然我敢今夜设下埋伏，便足以说明，安辽军之內，早已不全是你一人的心腹。军中不少人早已暗中归顺於我。”
“你若是乖乖顺从，主动交出兵权，我便容许你带著一眾同族族人安然返回魏州故土，安稳度日。如若执意顽抗，到头来，只会落得饮恨下场，还不如留得青山在。”
赵崇闻言久久沉默不语，心底百般挣扎。
紧接著，周安语气放缓，添上一句安抚：“你我本源皆是魏州出身，论宗族渊源，尚且算是远房同族。我素来不愿两家世家就此结下血海深仇，自然不会狠心加害於你，这点你大可安心。”
赵崇闭目沉思良久。
此刻就他一人，在周安的地盘上，他没有半点胜算，一切都是徒劳罢了。
若是拼死相爭，不仅自身性命难保，连带宗族子弟也要白白葬送在此地。
“当真？”
“绝无虚言！我何曾说话不算数？”
万般无奈之下，赵崇长长吐出一口浊气，心如死灰。
抬手解下隨身佩剑，又將安辽军將印一併取出，轻轻放置桌案之上。
眼底满是阴鬱寒意，字字冰冷告诫：“也罢，连年沙场拼杀，我也的確倦了。这苦寒荒凉的北疆，我不愿再留。兵权尽数还给你，我即刻动身回归魏州安享余生。”
“只不过周安，今夜之事我牢牢铭记在心。来日岁月漫长，但愿你日后，永远不要落败……”
周安脸上浮出一抹平淡笑意，神色不动声色：“我知晓赵兄心中芥蒂，暂且先让人护送你去往別院歇息，好生款待。待我料理完军中诸事，日后定当亲自登门，为今夜唐突之举赔罪。”
话音落下，两侧埋伏的护卫兵士应声入內，缓缓將心绪鬱郁的赵崇带离厅堂。
空旷的屋舍之中独留周安一人。
他望著桌案上收缴而来的兵权印信，缓缓轻嘆一声。
从今夜逼迫旧友交出兵权的这一刻开始，他终究是狠心踏出了权谋爭霸的第一步。
区区一座营州，一隅北疆藩地，从来都束缚不住他日渐膨胀的野心。
乱世风云起，他所求的，从来不止於此。
