但刘备分明听到车外响起一片兵刃出鞘之声。
片刻后，车厢里的安静终於被曹操的笑声打破。
“龙纹虎脊，果然好剑！”
曹操似笑非笑地看著刘备：“此剑长度分量恰到好处，玄德可愿割爱相赠？我愿以倚天剑交换。”
“明公说笑了。”刘备抬起头，温柔一笑。
曹操眼里的笑意渐渐冷下来：“我並非说笑。玄德可是不捨得吗？”
车厢內的温度似乎瞬间变得冰冷。
刘备神色平静地摇了摇头道：“若无明公，备此身还不知寄於何处。更没有身居朝堂、覲见天顏的机会。”
“明公喜欢此剑，我自当相赠，哪有还要交换什么的道理？”
曹操微微一怔，隨后还剑入鞘，笑著递给刘备道：“適才玩笑罢了。既然是天子所赐，玄德还是收好便是。”
刘备接过宝剑，神色如常，背后却已全是冷汗。
只见曹操隨意地靠回凭几，接著说：“玄德如今已经是朝中重臣。以后行事便当多为朝廷、社稷著想。”
刘备一时摸不透她的意思，只得拱手道：“备受国恩，自当尽心竭力。”
曹操微微点了点头，语气愈发和缓：“天子年少，学问未就，正是进德修业之时。朝中诸事，还需你我戮力同心，为陛下分忧。”
刘备心中转过万般念头，表面上只有唯唯诺诺，点头称是。
只听曹操话锋一转，询问道：“左將军府初立，玄德的署官还未配齐吧？”
刘备连忙答道：“我义妹关羽、张飞皆是驍將，可任司马。其余职位，还没来得及选拔。”
曹操点点头：“关、张皆为勇將，只做军司马，未免屈才。可拜中郎將之职。”
刘备闻言大喜，连忙替关、张道谢。
从秩禄看，军司马和中郎將是秩比千石与秩比二千石的区別。但实际上差距要远大於此。
中郎將属於朝廷正式官职中的高级武职；而军司马只是將军府的署官，属於私人部曲將领，二者有著巨大区別。
不过，如此一来，自己这左將军的幕府，就更没人了。
只见曹操从案几上拿出一张折好的纸递过来，语气隨意得像在聊家常：
“玄德初来许都，想必一时间很难找到合適的人手。我这儿倒有一些人选，都是踏实可靠之辈。玄德不妨考虑考虑。”
刘备展开纸张，只见上面从长史、司马，从事中郎，到掾属、令史、御属……林林总总列了数十个人名。
她低头看著上面的名字，指尖微微发凉。
若是自己的署官上上下下都是这些人，那么左將军府到底姓刘还是姓曹，就不言而喻了。
可她难道能够拒绝吗？
自己根基尚浅，不用这些人，又能用谁？
更何况曹操已经帮了她很多。举荐她为豫州牧，表奏她为左將军，给她兵马粮草，让她重新立足。若连这点“好意”都要拒绝，未免显得不识抬举。
“多谢司空。”刘备拱手，將信纸收入袖中，“备回去便安排。”
曹操满意地点了点头，又同她閒聊了一会儿，马车终於在左將军府门前停下。
刘备下车，恭恭敬敬地目送朱漆安车远去，直到车影消失在街巷尽头，才缓缓转过身。
门前台阶上，僕从早已迎了出来，躬身道：“將军回来了。”
刘备点了点头，抬脚走上台阶，脚步却越来越慢。
走到府门前时，她停下来，忽然不想进去了。
街巷很安静，对面屋檐下，几只麻雀嘰嘰喳喳地爭抢著地上的落实。
她靠在门框上，长长地吐出一口气，忽然觉得有些可笑。
左將军。
掌京师兵卫。
位次上卿，金印紫綬。
这是她织席贩履之时做梦也不敢想的位置。
可真正坐上来，才发觉这位置有多烫。
关羽和张飞正在里面等著她。
可她忽然不想回去了。
因为不知该说什么。
她们都是沙场上一骑当千的猛將，可是在许都这个泥潭里，满腔血勇、一身武功，却也只能空耗力气罢了。
以翼德的暴脾气，说不定还可能惹出什么乱子。
可若不说，又能说给谁听呢？
刘备站在正堂外的廊下，听见院內关羽沉稳的说话声和张飞爽朗的笑声，忽然觉得心中空落落的。
她转身离开了。
街上行人稀少，她一个人走在巷子里，脚步越走越快。
她想到了一个人。
那个能让她毫无顾忌地说出心中所想的人。
那个能理解她的处境、给她建议、不会出卖她的人。
刘洵。
在刘备看来，刘洵是她见过的所有人中，最可能懂她的人。
他是天子胞弟，是公主，是手握禁军的光禄勛，朝野上下无人敢轻视。可他没有仗著身份去和曹操硬碰硬，也没有一味討好曹操得罪天子。
他在曹操和天子之间游刃有余，既维护了朝廷的体面，又维持了与曹操的合作。他重情重义，却又从不感情用事。
而且，刘洵从一开始就对自己另眼相待。
在许都初见时，所有人都视她为败军之將、丧家之犬，只有刘洵，站在司空府的水榭里，对她拱手微笑，说“玄德以仁义布於天下，信义著於四海，是当世真英雌”。
那是在她最落魄绝望的时候，照进来的一束光。
但真正让刘备为之心折的，是在彭城城下。
刘洵仗义执言，阻止了曹操屠城，救了满城百姓的性命。
少年拔剑，把剑柄递给曹操，说“你若不停手，就乾脆把我也杀了”。
那是什么样的胆魄，什么样的仁心？
刘备那一刻，其实拼命忍著让自己没有落泪。
在这乱世，原来有人和我一样。
吾道不孤！
刘备越想越觉得，此刻能帮她的人，只有刘洵。
他能理解她的处境，她的为难，她的身不由己。
而且，他对她没有私心，不会利用她的困境来谋求什么。
刘备的脚步越来越快，几乎是跑了起来。
暮色渐起。
万年別院的大门出现在街巷尽头。门前的灯笼已经点亮，昏黄的光映在青石板上，像一团温暖的火焰。
刘备整了整衣冠，快步走上前去。
门仆认出她，连忙躬身行礼：“见过將军。”
“殿下在吗？”刘备的声音比平时急促了几分，“劳烦通报，就说刘备求见。”
门仆垂首道，“家主不在府中。”
刘备一怔：“殿下去了何处，几时可回？”
门仆答道：“家主两日前便已离京，往河內去了。”
刘备秀眉微蹙，“敢问殿下去河內做什么？”
“是司空掾属司马朗来请的。”门仆解释道，“说是家中妹妹生病，殿下为她看诊去了。”
