与此同时，贡院不远处的街角，一辆简朴的青布马车缓缓停下，车帘掀开，身著青衫的吕端走了下来。
目光扫过贡院外排起的长龙，他正欲迈步上前，便看到了一个熟悉的身影。
吕端微微一怔，隨即快步走上前，轻轻唤了一声：“周兄？”
周渭闻声转过身，见来人是吕端，脸上自然的露出些许笑意，叉手躬身：“吕兄，许久不见。”
“倒也不算许久。”吕端笑著回礼，“既是重逢，周兄想必也拿到了解牒，不如在下做东，寻一处酒肆小聚一番如何？”
说罢，吕端便要抬手引路，谁知周渭却轻轻摇了摇头，平静道：“多谢吕兄美意，只是我还不曾拿到解牒。”
“不曾？”吕端有些诧异。
“先前那负责报考的礼部官吏说————”
周渭当即便把先前发生的事情说了一遍，听的吕端是频频皱眉，只不过神色却很平静，一副司空见惯的表情。
这种令行不止、政令不通的事情，他在官场中见过太多了，並不是什么稀奇的事情。
不过既然让他遇到了，且周渭又是自己好友，他自然不能坐视不管，当即拉著周渭就要往贡院里走：“周兄，此事我替你做主了！”
他自然有底气说出这番话，虽说他自己只是个知县，但他兄长吕余庆可是天子心腹，便是薛居正来了也得卖他三分薄面。
可周渭却轻轻抽回了自己的手，摇了摇头，语气依旧平静：“吕兄的好意，周渭心领了。”
“可纵使今日吕兄能为我出头，替我拿到解牒，可他人呢？世间万千寒门士子呢？他们遭遇不公时，谁又会替他们出头？”
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“此事，需彻底杜绝才行，不然科举新政如何落地！”
吕端闻言，脚步隨之停下，眼中泛起敬佩之色：“周兄胸怀天下，在下佩服，那依周兄之见，此事该如何处置？”
周渭望向武功郡王府的方向：“去武功郡王府前，击登闻鼓！”
“击登闻鼓？”
吕端闻言，却是摇了摇头：“周兄切莫鲁莽，这登闻鼓自隋唐便有，可大多流於形式，非关乎性命、社稷的大事，不可轻易击鼓。”
“更何况，便是击了鼓，也需经过层层上报方能直达天听，稍有不慎，便会落得一个“诬告朝廷命官”的罪名，少不得要受些皮肉之苦，得不偿失啊！”
“我相信武功郡王。”
周渭只是平静的说出了这一句话来，便不再多言，转身便大步朝著武功郡王府的方向走去。
吕端站在原地，愣了一愣，看著周渭远去的背影，心里对武功郡王的好奇更浓了几分。
“刚好借这个机会，亲眼看看这位殿下究竟有何过人之处，竟能让周兄这般人物如此信服。”
沉吟片刻，吕端终究还是抬步跟了上去。
武功郡王府內，赵德昭正与薛居正围坐在案前，商议著此次科举的议题之事。
“此次科举，需以落到实处的策论为主，诗赋仅可为辅，莫要占据太多分项，朝廷要的是能做实事之人，而非吟诗作对的才子。”
“依殿下所言，策论占卷分六成如何？”
“七成吧，若策论写的一阵见血，便是文采稍逊，也可为甲等。”
“这————臣遵命。”
——
就在二人商议间，一阵急促而沉重的登闻鼓声，骤然从王府门外传来。
咚！咚！咚！
赵德昭眉头微微一挑，停下了交谈，看向门外的方向：“没想到今日刚刚放开报考，便有人来敲了这登闻鼓，薛公，一同出去看看？”
“合该如此。”薛居正连忙起身，跟著赵德昭走出王府大门。
只见王府门前已然围聚了不少人，大多是衣著寒酸的寒门士子，还有几个流民模样的年轻人，他们神色踌躇不安，望著王府门前那面朱红色的登闻鼓，却再无人敢上前多敲一下。
显然，周渭的遭遇，並非个例。
只不过民不与官斗”的观念早已深入人心，多数人只是敢怒不敢言，唯有周渭，才有这种孤勇，击响登闻鼓，寻求公道。
见赵德昭出来，喧闹的人群瞬间安静下来，所有人或忐忑、或期盼的目光，齐刷刷地投了过来。
“何人击鼓？”赵德昭目光扫过人群。
“回殿下，是小人。”周渭大步上前，对著赵德昭叉手躬身一礼。
赵德昭抬眼望去，见其虽衣衫槛褸，举手投足间却不卑不亢，颇有风度，便不禁多看了两眼。
“可有冤情，儘管直言。”
“小人周渭，自岭南而来，是为浮人————”周渭当即便把事情的原委一一告知。
薛居正站在一旁听完来龙去脉后，脸色顿时一沉，连忙上前一步，对著赵德昭躬身道：“殿下，此事是臣疏忽，未能约束好贡院的官吏，臣这便亲自前往贡院，查明此事。
“”
可赵德昭却轻轻摆了摆手，语气平淡：“不必。”
说罢，他没有再多言，转身便径直回了王府，没有再看人群一眼，也没有再提及周渭的冤情。
这一下，让在场的眾多寒门士子，神色齐齐一黯，眼中不可避免的流露出些许自嘲与失望。
“终究————还是一样的。”有人低声喃喃，亦有人摇头不语，便要散去。
谈不上沮丧，因为他们早已木然。
自唐末乱世以来，何人曾把他们真正当做一回事？
甚至————真正当过人？
而不是两脚羊？亦或是奴僕？
吕端站在人群中，也是轻轻摇了摇头，心中对赵德昭的印象，一下子跌倒了谷底。
传闻，终究是传闻，看来这位武功郡王也不过徒有虚名。
他走上前，拉了拉周渭的衣袖，便欲劝周渭离去，但就在这时，王府大门再次被打开，赵德昭大步走了出来。
他的手中，多了一把剑！
赵德昭轻轻拍了拍剑身，看著周渭：“周渭是吧？走，隨我去贡院。”
说罢，他便迈开步子，带著薛居正便率先朝著贡院的方向走去。
“喏。”
周渭拉著还在发愣的吕端也跟了上去。
在场的眾多寒门士子，你看看我，我看看你，先是愣了一会，而后看著赵德昭渐行渐远去的背影，这才回过神来。
“殿下这是————”
他们內心怀揣著一抹难以置信的情绪，鬼使神差的迈开脚步，纷纷簇拥著赵德昭，浩浩荡荡的朝著贡院而去。
此时的贡院外，依旧人声鼎沸，报名的长龙绵延不绝。
先前那位刁难周渭的礼部贡院使，正坐在报名处的案前，一边不耐烦地处理著报名事宜，一边低声抱怨著：“真是累人，这新政当真害人不浅，一下子来了这么多报考的人，何时才能处理完？”
他一边抱怨，一边隨手接过身边小吏递来的茶水，抬头看向那一眼望不到头的长龙，心中更是愈发烦躁。
可就在这时，围聚在报名处的人流忽然被分开。
这贡院使茫然抬起头，却看到一名神色冷峻的少年，正在薛居正的陪同下，大步向他走来。
见状，他脸上挤出一丝恰好到处的笑容，连忙站起身上前迎了过去，正要对著薛居正躬身参拜：“下官参见薛公————”
可他的话还没说完，便被赵德昭不耐打断：“此人，你可认识？”
赵德昭抬手指著身后的周渭。
贡院使微微一怔，下意识地看向薛居正，眼中有些疑惑。
他不曾见过赵德昭，自然不知晓赵德昭的身份。
“此乃当今皇长子，武功郡王殿下！”薛居正当即报出了赵德昭的身份。
“皇————皇长子？”
贡院使整个人浑身一个激灵，似是不敢相信如此天大的人物，竟然出现在自己面前，他当即跪伏在地：“臣，参见武功郡王殿下！殿下千岁福安！”
按礼制，郎中以下官员若见亲王，需依品秩行跪拜之礼。
四周报考的学子们，也纷纷反应过来，连忙齐齐跪倒在地，口中山呼：“参见郡王殿下！殿下千岁福安！”
一时间，贡院外，密密麻麻的人群，尽数跪倒。
赵德昭摆了摆手：“免礼。”
“谢殿下！”眾人齐声应下，缓缓站起身，目光敬畏地望向赵德昭。
那略显肥胖的贡院使也撑著地，刚想要起身，却被赵德昭用天子剑的剑鞘，轻轻敲了敲他的肩膀：“你，继续跪著。”
贡院使浑身一颤，后背瞬间渗慢冷汗，他顿时明白过来，今日这武功郡王，定是为了自己而来！
一种不祥的预感攀上心头。
“孤再问你一遍，此人，你可认识？”
贡院使连忙抬起头，目光慌乱地看了一眼周渭，嘴唇动了动，犹豫了片刻，终究还是不敢隱瞒，颤声道：“回————回殿下，臣认识此人。”
“既然认识，那孤便再问你，为何不予他解牒？”
赵德昭的声音听不出喜怒，却让贡院使再度一颤，连忙解释道：“回殿下，此人————此人乃是岭南而来，臣担心他是岭南谍者，所以才不敢给他解牒，臣也是为了大宋著想，望殿下明鑑！”
“可有证据？”赵德昭冷笑一声。
“这————”
贡院使被问得哑口无言，脸色惨白，支支吾吾了半天，最终，只能硬著头皮，低声说道：“回————回殿下，虽————虽无明確实证，可————可其事体莫须有，臣也是以防万一啊”
“莫须有？”
赵德昭听到这三个字，先是微微一怔，而后不禁气极反笑：“好一个莫须有啊，好的很啊！”
看来这天底下的乌鸦，无论大小，都是一般黑！
弄清楚事情原委后，赵德昭便再也不愿与这人多说一句废话，转头看向薛居正：“薛公，你身为大理寺卿，对於这等触犯科举新政，不尊圣意之人，按宋刑统该论何罪？”
“回殿下，不尊圣意是为目无天子，依律当斩。”薛居正躬身回道。
话音一落，这贡院使霎时间嚇得魂飞魄散，磕头如捣蒜：“殿下饶命啊！”
“饶你一命？”
赵德昭眼神冰冷，没有半分怜悯，“你破坏科举新政，不尊圣意，徇私枉法，诬陷士子，阻塞贤路，还敢言饶命？”
“今日，该当以你颈上人头，以证科举之公！”
说罢，赵德昭不再多言，手中天子剑猛地一挥，寒光闪过。
噗呲一声。
鲜血喷涌而出，那贡院使的头颅，瞬间滚落在地，双目圆睁，满脸都是难以置信。
这血腥的一幕使得在场的眾人，皆是一惊，下意识地后退一步。
场中寂静了一瞬之后，却是一道道叫彩声，响彻整个贡院。
“杀得好！！”
“此等污吏，合该落得如此下场！”
而其他贡院使见此一幕，纷纷心中一凛，连忙低下了头，不敢与赵德昭直视，那些不该有的心思更是隨之烟消云散。
赵德昭抬手，收剑於鞘，而后纵身一跃，跳上了报名处的台案，目光扫过台下乌泱泱的一片士子，朗声道：“诸位士子，且將孤今日之语，传告天下！”
嘈杂声渐渐停止，所有士子都抬起头，自光敬畏而又动容的望向赵德昭，静静地听著他接下来的话。
“孤不管你们这些人当中，出身如何，是贫是富，是贵是贱，但在科举新政下，我大宋均会一视同仁！”
赵德昭坚定有力的声音，隨之传遍整个贡院：“哪怕是出身寒门，亦无需顾虑会遭遇不公！更不必担忧得罪权贵！”
“你们要记住————在你们的身后，有孤在！有官家在！有我大宋在！”
“你们是我大宋的子民，日后更是我大宋的天子门生！”
“若说靠山，孤，就是你们的靠山！官家，就是你们的靠山！大宋，更是你们的靠山i
“”
“千秋史册在上，江山黎民在下，此事，万古不易！”
他再次拍了拍腰间的天子剑，语气中带上些凛然决然的意味：“只要我大宋江山还在！公道便在！若有不公，但击登闻鼓便是！”
“孤，给你们做主！”
赵德昭句句落下，便如道道惊雷，轰然炸响在所有士子耳边！
贡院外，一片寂静。
所有人都被这几句闻所未闻的话惊得愣在原地，脑袋嗡鸣不止，甚至面露茫然之色。
他们————
不是口粮吗？
有些人愣愣抬头，似觉一切恍如梦境。
“天子————是我的靠山？”
有人茫然的伸出手，不敢置信的低声喃喃。
“只要大宋江山还在————”有人则是渐渐回过神来，眼眶含泪，嘴里却不住的念叨著两个字：“大宋————大宋！”
这两个字，他们越是念著，便愈发有力，便愈发炽热！
出身卑微的他们，被当做口粮的他们，被权贵轻视的他们，何曾————被朝廷，被国家，如此重视过？
何曾有人对他们说过，他们有靠山，他们有希望，他们可以凭藉自己的才华，改变自己的命运？
何曾？！
可今日，这个国家的皇长子，这个大宋的皇长子，他手持天子剑就站在那案台上！就当著千秋史册！就当著江山黎民！
说————
他，和官家，和大宋————
是他们的靠山？
说————
此事，只要大宋江山还在，便万古不易？
这几句他们有生之年甚至於翻遍史书都不曾听过的话，让在场的每一个寒门子弟，都生出了些许不切实际的梦幻感觉来。
是真耶？梦耶？
他们茫然、颤慄、怔愣的互相用那双颤抖不止的瞳孔，彼此对视著。
他们都看到对方那茫然的眼神中，渐渐亮起了一抹微光！
隨即，那抹微光以一种匪夷所思的程度，在迅速放大！燃烧！
继而化作一团熊熊燃烧的烈焰！
“大宋万年！官家万年！武功郡王万年！！”
不知是谁先喊出了这句话。
乌泱泱的人群，伴著纷乱嘈杂的大宋万年！官家万年！武功郡王万年！”唱贺声，如潮水一般，悉数跪伏。
渐渐的，纷乱的声音变得整齐，变得有力，变得震耳欲聋！
使得天地之间，恍然只剩下了这么三句话，在久久的迴荡，迴荡在贡院上空，迴荡在大宋的天地之间，迴荡於歷史的长河之中！
“大宋万年！”
“官家万年！”
“武功郡王万年！”
