安乐郡王府的管事李平，已经在菜市上蹲了整整两天。
说是蹲，其实就是凌晨带著两个小廝裹著厚袄子去排队，等到天光大亮铺门一开，便被人潮挤得脚不沾地。
第一日他在东角楼街被一个穿绸衫的胖子一屁股顶出了队伍，第二日他学聪明了，分了三路，自己带人堵菜洞子铺面的正门，又派了一个小廝去侧门守著，另一个去街口望风。
结果正门的队伍排到辰时，前头忽然一阵骚动，紧接著铺子里的伙计扯著破锣嗓子喊了一声今日黄瓜售罄，后头排队的人嗡地炸了锅，有人往前挤，有人往回退，李平被夹在中间，鞋都被踩掉了一只。
侧门那边也没落著好。
几个大酒楼的採买直接带了现银堵门，跟铺子里的二掌柜勾肩搭背地递条子，李平的小廝连话都插不上一句。
街口望风那个更惨，被巡街的军士当成了踩点的贼人，拎到墙角盘问了小半个时辰。
两天空手而归，连一根黄瓜须子都没摸著。
此刻他正站在王府正堂的廊下，两条腿还在微微打颤，脸上掛著一种既委屈又认命的复杂表情。
堂上的王妃王妃坐在一张黄花梨圈椅上，手边搁著一盏已经凉透的茶，正拿眼尾扫著他。
“你是说————”
王妃的声音不高，语调也慢吞吞的，但李平的后脊樑已经开始冒汗了，“堂堂安乐郡王府，连几筐鲜菜都抢不著？”
李平苦著脸道：“王妃，不是小的不尽心，实在是————抢的人太多了。
东角楼街那铺子，天不亮就排出去二里地，前头全是各府邸的管家带著僕从，有的半夜就搬著小马扎坐在那儿等了。
韭黄八百斤，辰时就光，黄瓜一千余根，没到辰时就没了，连铺面上摆著当样品的冻黄瓜都被人加价买走了。
小的亲眼看见一个大酒楼掌柜跟人竞价，一根冻蔫巴了的黄瓜硬生生从二百文爭到了五百文，还当场掏了银子！”
王妃闻言愣了愣，脸上的冰冷绷不住了，换上了一副难以置信的神色：“冻坏了的也有人要？”
“可不是嘛！”
李平摊著手，话匣子一打开便收不住，“王妃您说这叫什么世道，往日冬天想吃口鲜的，那是想也甭想。
如今好不容易有了，却抢都抢不著。
那韭黄就更別提了，有个穿绸缎的老妇为了最后一把韭黄，跟个壮汉差点动了手，巡街的军士都挤不进去拉架————”
王妃沉默了片刻，把茶盏往旁边一推，语气里带上了几分不耐烦，道：“你抢不著，就不会走动走动关係？这京城里跟咱们王府有来往的铺面还少么？寻个相熟的掌柜，直接从后门拿货，千八百斤先挪过来便是了。”
李平苦著一张脸，道：“王妃，小的是真走动了。
铺子里的掌柜头一天就去找了，相熟的那几家菜场的牙人也问了个遍，可人家一听是要新鲜冬菜，全都摆手。
有一个跟小的交情不错的掌柜私下透了底，这买卖不是寻常商家的营生，是皇家的生意！”
王妃眉头动了一下：“皇家的？”
“正是。”
李平压低了几分声音，“那菜洞子是內廷的產业，管事的姓秦，据说是店宅务的人，铺面上的伙计也都是从各处官铺抽调来的。
整个东角楼街的铺面，从定价到分销，全是宫里的人在管。
相熟的那些牙人、掌柜，一个都插不上手，谁也不敢替人开这个后门。
，他顿了顿，又道出了其中原委：“小的还听说，有个开封府的胥吏想凭著面子赊几筐菜走，当场就被管帐的驳了回去，人家说了，这帐目每日都要呈到官家面前去的，谁也不敢在里头动手脚。”
王妃听到这里，原本打算发作的火气反倒消了几分。
既然是皇家的產业，那確实不好硬来。
管家虽然没能耐，但这事的难度確实摆在那里。
她也算是明白了，抢不著就是抢不著，不是他不上心。
可道理归道理，她心里那口气却没那么容易顺下去。
她已经有两个月没见到儿子了。
辛镇自打进了枢密院，基本上就没有再来过了。
她一个做母亲的，总不能跑到枢密院门口去堵人吧？
前几日托人递了个口信，叫他有空回来吃顿饭，结果他让人回话说，说差事繁忙，实在脱不开身。
脱不开身。
王妃在心里把这四个字嚼了一遍，又酸又涩。
这孩子从小就懂事，懂事得叫人心疼。
如今他有了出息，当上了枢密院的承旨，连官家都看重他，她这个当娘的自然是骄傲的。
可这齣息归出息，总得回家让她看一眼吧？
眼下满汴京都在抢这新鲜冬菜，人人都谈论著这皇家菜洞子出品的冬日鲜蔬。
所以她才动了个念头，若是能买到一些新鲜瓜果，不就有理由叫儿子回来了吗？
我就说今日家中备了些新鲜菜，都是极难得的，你不回来，可就全让你那些嘴馋的弟弟妹妹们造光了。
这理由不高明，但绝对管用。
没想到这个不管用的管家，愣是连根毛都没有抢回来！
想到这里，她抬起眼来看著李平，语气不容商量：“明天，你必须抢到，我不管你用什么办法，若是再没有，那就去城郊管田庄吧。”
李平张了张嘴，脸上那皱巴巴的苦相简直要滴出汁来。
王妃站了起来，裙裾在青砖地面上扫过，道：“我已经好久没见到縝儿了。
弄些新鲜瓜果回来，才好叫他回家吃顿饭。”
这话一出口，李平就彻底没了退路。
別人可能不知道，他作为管家，与这位王妃相处时间很多，因此太清楚这位王妃的脾气了。
旁的事都好商量，唯独牵扯到縝公子，那是半点含糊不得的。
王妃是出了名的宠儿子，她那表情已经明明白白说了，这不是要求，而是死命令。
李平在心里飞速盘算了一圈：明日寅时就去排队，带上六个人，分三路堵三个铺面，万一还抢不著，就直接守在菜洞子外头，等菜农推车出来的时候拦路截买。
虽然这法子有点耍无赖，但总比空手回来挨板子强。
他刚要应声退下，外头忽然传来一阵急促的脚步声。
门房的小廝一路小跑到堂前，躬身稟道：“王妃，崔府的大爷来了。”
李平眼看著王妃的表情在短短一息之间完成了从惊讶到冷淡的转变。
那张原本还带著几分烟火气的面孔，在听到崔府两个字的一瞬间便冷了下去。
她重新坐迴圈椅里，脊背挺直，声音平淡道：“崔应？他来做什么？”
话虽这么问，她还是摆了摆手，示意门房去请人进来。
站在一旁的赵惟吉原本一直没出声，听到这里才微微皱了皱眉。
他本是在书房里看书的，听说王妃在前堂训话便过来瞧瞧，正好赶上这场热闹。
此刻见王妃脸色不好看，他便走到她身边，轻轻拍了拍她的肩膀，低声道：“毕竟是你的娘家人。”
王妃看了他一眼，嘴角扯出一个没什么温度的笑，道：“王爷倒是大度。”
赵惟吉笑了笑，安慰道：“一会好好说。”
王妃没有说话。
崔应进门的时候，脸上带著恰到好处的笑意。
他穿著一件石青色的厚缎袄子，外头罩著一件灰鼠皮的大氅，衣饰不算张扬却处处透著世家子弟的讲究。
四十出头的年纪，保养得宜的面孔上只有眼角几道细纹，走起路来步履轻快，一看便是个惯常在交际场上走动的人。
“小妹。”
崔应一进门便拱了拱手，目光先落在王妃身上，又转向赵惟吉，躬身道，“王爷也在，崔应失礼了。”
赵惟吉客气地还了一礼，主客三人分坐定，下人奉上热茶。
茶还没端到嘴边，王妃便开门见山，冷道：“你来做什么？”
崔应端著茶盏的手顿了一下，隨即將茶盏放下，脸上依旧是那副不温不火的笑容，笑道：“我作为你亲大哥，来看看自己的亲妹子，怎么就成了过堂审案一般了？”
“你的亲妹子？”
王妃嗤笑了一声，“以前在辛家的时候，怎么不见你来看？”
这话一出口，堂上的气氛便像是被人兜头浇了一盆冰水。
崔应脸上的笑意终於有些掛不住了，嘴角抽了抽，乾咳一声道：“那时候————那不是老爷子心里还有疙瘩嘛。
你也知道爹的脾气，当年你执意要嫁辛寧，他气得摔了书房里一方端砚，放出话来不许任何人跟你来往。
我们这些做儿女的，谁敢违逆？”
王妃冷冷地看著他，不说话。
崔应被她看得有些不自在，端起茶盏抿了一口，又赶紧道：“如今不一样了。
辛寧都走了这么多年了，老爷子心里的气也消了。
前些日子还在家里念叨你，说这丫头好多年没回来过年了，也不知道过得怎么样。
这不，便叫我们几个多跟你走动走动，毕竟是一家人，打断骨头还连著筋呢。”
这番话说得情真意切，若是不明就里的人听了，只怕当场就要红了眼眶。
可王妃是什么人，她是崔家养出来的女儿，从小到大在那座深宅大院里见惯了人情冷暖，崔家那套话术她闭著眼睛都能背出来。
老爷子想她了？
当年断绝父女关係的时候，怎么不想？
辛寧重病缠绵的那几年，她一人在辛家艰难支撑，怎么不想？
如今倒是想起来了。
她不接这个话茬，直截了当地问道：“这次又是来做什么？”
崔应呵呵一笑，面上的亲切之色不减，道：“就是来看看妹子你，没別的意思。
王妃呵呵一笑，道：“既然如此————那就什么都別说了。
一会儿该吃就吃，该喝就喝，我王府不缺这点吃食，但你什么要求请求一概不准提！”
这话说得极不客气，连赵惟吉在旁都微微侧目了一下。
但他是知道自己这位王妃的脾气的，知道她心里压著多年的委屈，便也不插嘴，只是泥雕木塑一般坐著。
崔应终於有些急了。
他虽然是带著任务来的，但也没料到妹子一见面就堵死了所有退路。
这要是真被她赶出去，回去跟老爷子可没法交代。
他深吸了一口气，索性把话挑明，道：“妹子，我也不跟你绕弯子了。
老爷子惦记我那个外甥呢，许久没见了，想见见他大外孙。
你看看，能不能帮忙引荐引荐？让我见上縝儿一面。”
王妃闻言愣了一愣。
她那老爹记掛镇儿？
她心念一转，眉头挑了挑。
她爹是什么样的人，她比谁都清楚。
当年自己嫁给辛寧，在他眼里就是王妃嫡女自甘墮落，丟尽了千年世家的脸面。
从那以后，父女便形同陌路。
辛寧病逝那年，她曾让人送了信回崔府，想著老爷子或许会念在骨肉情分上照顾一下外孙。
结果崔府的门连缝都没开一条，只让下人回了一句知道了。
那之后她就死了心，安安心心做她的辛家寡母，后来又改嫁进了王府。
这些年崔府从未过问过縝儿的境况，縝儿能有今天，全是他自己爭气，跟崔家没有一文钱关係。
如今老爷子忽然说想见外孙了？
不对。
王妃心头微动，电光石火间便理出了头绪。
老爷子无利不起早，若不是有利可图，断然不会拉下脸来主动示好。
王妃心里咯噔一声，面上却不露分毫。
她重新坐回去，端起茶盏慢悠悠地呷了一口，然后抬起眼皮看著自己的大哥，嘴角勾起一个极淡的弧度：“你们求縝儿的事，我不答应。
你们以前瞧不起我们孤儿寡母，现在也別想我们为你们做什么。”
崔应脸上青一阵白一阵，终於彻底急道：“妹妹！你这话说的就不对了。
不过是让你跟我大外甥说一下，给我们匀一些新鲜的蔬菜瓜果，又不是別的，这点忙也不帮？
你再怎么说也是崔氏女，崔氏千年以降的世家大族，都是靠子孙携手扶持才能传下来的。
不是说嫁出去了就不是崔氏女了，你身上流的还是崔家的血！
还有，若非你姓崔，你能进得了这安乐郡王府的门楣？”
这话说得有些重了，赵惟吉微微皱了皱眉，但听到了关键信息，忍不住转头看了一下王妃。
王妃神色淡然，仿佛一切尽在把握，但是心中却是掀起惊涛骇浪：那些瓜果蔬菜————
竟是出自儿之手？
她只是心念一转，隨即应道：“哦，原来不是为了见外甥啊，而是为了那些新鲜的瓜果蔬菜啊。”
崔应的脸色彻底变了。
王妃也不催他，就这么端坐著，目光清淡地看著自己的大哥。
崔应额头上的汗都出来了，索性也不装了，老老实实道：“妹子，你既然猜出来了，大哥也就不瞒你了。
崔家的確是想从儿那边拿一些新鲜瓜果，现在这些东西不愁卖，只要能够拿到手，加一倍价格，一样能卖出去。
你是知道的，咱们崔家近些年来状况不太好，大哥也是被逼得没办法，才腆著老脸来求你的。”
饶是王妃心里已经有了猜测，亲耳听到崔应说出来，她心里还是忍不住倒吸了一口凉气。
那轰动全城、所有人都想买上一些来尝鲜的新鲜瓜果蔬菜，竟然是她儿子搞出来的？
她儿子不是在枢密院当文书么？
天天批公文、擬条陈，怎么还管上种菜卖菜的营生了？
这跨度也太大了吧——一个终日与兵马文书打交道的承旨，怎么就成了京城最紧俏生意的操盘手？
她心里翻江倒海，面上却稳如磐石，淡淡道：“凭什么给你？”
崔应苦笑了一声，那张保养得宜的脸上难得的露出了几分真实的窘迫：“大哥现在也难啊。
王妃的状况你又不是不清楚，千年世家，名声大，门楣高，可家业大了负担也重。
族中几百號人张著嘴等饭吃，田產租子一年不如一年，再大的產业坐吃山空也扛不住0
不过你放心，我寻大外甥也不是白拿的，只想著能不能按市价，嗯，再低一些，给我供一些货就成。
妹子，就一点方便而已，一点就成。”
王妃终於全部確认了。
那菜洞子果然是自家儿子搞出来的。
既然是皇家的生意，那就是自己儿子主管的差事。
皇家的差事，多少人盯著，要是儿子给自家人开后门徇私，不知道多少人要藉机生事。
她虽然疼爱儿子，但也明白大局，朝廷的事，沾上私利就是祸根。
她那个大哥嘴上说一点方便，可一旦开了口子，后头还有崔氏庞大的宗亲等著，最后把儿子裹挟进去，那才是真正害了他！
王妃再不犹豫，站起身来，语气决绝，道：“好了，大哥你若来敘兄妹之旧，那就留下吃饭喝酒。
若是来求我儿徇私，这事我绝不答应，你现在就可以走。”
崔应看著自己这个妹子，她那神情跟当年执意要嫁辛寧时一模一样，不由得嘆了一口气，自己这个妹子，一旦认准了的事情，九头牛也拉不回来。
他知道再逼下去只会適得其反，连忙堆起笑脸道：“好好好，不说了，不说了，那就按妹子说的，吃饭喝酒，只敘兄妹之旧。”
王妃看了他一眼，终究没有再赶人。
赵惟吉適时地站了出来，笑著打圆场，道：“大哥难得来一趟，正好本王今日休沐，便陪大哥喝两杯。”
他吩咐下人在偏厅摆了一桌酒菜，又让人去地窖里取了一坛陈年的羊羔酒。
酒过三巡，席间的气氛渐渐缓和了下来。
崔应大约是放下了那层求人的姿態，再加上几杯酒下肚，话也多了起来。
他讲起王妃小时候在府里的旧事，说那年上元节她偷溜出府看花灯，被老爷子罚在祠堂里跪了一夜，结果第二天发现她居然靠著供桌睡著了，嘴角还掛著口水。
王妃听到这里，筷子顿了一下。
她又想起另一桩事，那年辛寧病重，她求到大哥那里想借一笔银子请名医。
崔应倒是来了，可也只能私下塞了几十两碎银子给她，说是自己的私房，不敢让老爷子知道。
后来辛寧还是走了，那几十两银子她也没还，崔应也从来没提过。
这么一想，这个大哥其实也不是全无情义。
只是崔家那座大宅子，每个人的情义都是打了折扣的。
能给你一点，但不能给你太多。
崔应又讲起小时候兄妹几个在园子里种了一棵枣树，每年秋天打枣子，王妃总是爬得最高，把最大最红的枣子兜在裙摆里跳下来，分给几个弟弟吃。
他说著说著声音低了下去，端起酒杯遮住了半张脸。
王妃的眼眶也红了。
那些少年往事，藏在记忆最深处的角落里，她以为自己早忘了。
可被崔应这么一提，竟像是昨天才发生的一样。
爬枣树、偷花灯、祠堂里偷吃供果————那时候她还不懂得什么是世態炎凉，也不觉得自己是崔氏嫡女有什么了不起，只觉得天底下最大的事就是枣子甜不甜。
她抬起袖子，悄悄按了按眼角。
崔应放下酒杯，声音放得极轻极缓，带著几分真心的恳切，道：“妹子，若是有空，还是回家看看吧。
老爷子————是真想你了，他如今年纪大了，嘴上不说，书房里还留著你当年的那幅画呢。”
王妃脸上的悲戚立刻敛了几分，眼神重新变得警觉起来，道：“大哥莫不是还想我把縝儿带回去？”
崔应被当场戳穿，老脸也有些掛不住了，乾笑了几声，也不狡辩，笑道：“你不愿意让镇儿给我们供瓜果蔬菜，那此事就不提了。
只单纯回家一趟，你带上縝儿，让老爷子看看外孙，可好？”
王妃沉默了一会儿，最终还是摇了摇头，道：“以后再说吧。”
崔应也不勉强，笑眯眯地站起来，朝赵惟吉拱了拱手，道：“今日叨扰王爷了。”
又转头看著王妃，目光里带著老大哥看著倔强小妹的无奈，“妹子，大哥方才那些话，你放心里就行。
门————给你留著。”
送走崔应，王妃独自坐在厅堂里，对著满桌残羹发了许久的呆。
方才那些少年往事像潮水一样涌上来，此刻却又像潮水一样退了下去，只剩下心里一片潮湿的沙滩。
她想起父亲摔砚台的那个夜晚，想起母亲躲在屏风后面偷偷哭的声音，想起辛寧走后她一个人抱著高烧不退的镇儿守在医馆门口的雪夜。
每一个画面都像针一样扎在心上。
她忽然觉得很委屈，倒不是因为崔家势利，反而是因为崔应说的那些话里，终究还是有几分真心。
可这真心和算计搅在一起，连她自己都分不清哪个多哪个少。
想著想著，眼泪便落下来，赵惟吉看见她肩膀微微耸动，便快步走上前，从袖中摸出一方帕子递了过去。
王妃接过帕子按在眼角，声音带著鼻音，道：“我这娘家人，重利益轻感情，叫王爷见笑了。”
赵惟吉在她身旁坐下，声音一如既往地温和：“人心向来如此，世家只是更加赤裸罢了。
其实皇家又何尝不是如此，我在宗室里待了这些年，什么没见过。”
王妃噗嗤一笑，抬起红肿的眼睛看著他，问道：“你当初娶我，难道不是因为我姓崔，若我是个普通农妇，能进得了你家门？”
赵惟吉被她问得一囧，摸了摸鼻子，半晌才道：“我肯定是爱你的，不过宗室就是这样，婚嫁不由自己。
只能说————恰好一切都是最好的安排。”
这话说得实在，不假不空，王妃心里的委屈反倒消了几分。
她把帕子叠好放在桌上，轻轻嘆了口气，道：“不说这些了。
她顿了顿，语气里带上了几分嗔怪，“没想到那蔬菜瓜果竟是縝儿搞出来的。
这孩子也真是的，生意做得满汴京都知道，却也不知道往家里送一点，叫弟弟妹妹们尝尝鲜也好。”
赵惟吉笑道：“毕竟是皇家的生意，他不过是个代管的，这刚刚开头，多少双眼睛盯著呢。
事情还没走上正轨，若就在往家里大包小包地送，难免落人口实。
往后若是做顺手了，想必是会往家里送的。”
王妃皱了皱眉，忽然道：“我儿不是在枢密院么？怎么跟皇家的生意搭上边了？该不会————是被人排挤了吧？”
这话让赵惟吉也跟著认真了几分。
他沉吟片刻，摇头道：“没听说过这事，按说枢密院事务繁忙，哪有閒工夫去管菜园子。
或许是军垦之类的项目，正好归镇儿分管？
你別急，我马上托人打听打听。”
王妃这才稍稍放下心来。
便在此时，管家李平忽然从外头一路小跑进来，脚步轻快得出奇，脸上堆满了喜色，两道眉毛都快飞到了髮际线上去。
“王妃！王爷！”
他跑到堂前，声音都在发颤，“縝公子————縝公子使人送了两车新鲜瓜果回来，说是给王爷王妃和各位兄弟姐妹们尝尝鲜！”
王妃腾地站起来，茶盏被衣袖带得在桌上打了个转儿都没顾上扶。
她几乎是跑著出了厅堂，赵惟吉在后头连喊了两声慢些走都没能让她脚步慢下半分。
王府的院子里，安安稳稳地停著两辆骡车。
车上的货都用厚毡布蒙得严严实实，扎著绳子，一丝风也透不进去。
押车的是个年轻的小吏，穿著一身洗得发白的青衫，圆脸上带著天生的三分笑意，正是秦九。
他远远看见王妃出来便赶紧躬身行礼，恭恭敬敬地道：“秦九见过王妃。
承旨今日抽不开身，特意吩咐小人连夜送两车鲜菜过来，说是让王爷王妃和各位公子小姐尝尝鲜。
这是单子，王妃您请过目！”
他从怀中摸出一张叠得整整齐齐的纸笺，双手呈上。
王妃接过单子的时候，手指都在微微发颤。
她低下头，看著单子上那一行一行端端正正的小字。
“韭黄，二十斤。”
“生菜，三十斤。”
“菠棱，五十斤。”
“黄瓜，六十根。”
“茄子，四十个。”
“瓠瓜，三十个。”
“芦笋，二十把。”
“香椿，十把。
“嫩瓜纽，五十个。”
她一个字一个字地看完，目光落在单子最末尾的那一行小字上。
“縝叩首，母亲大人安好。
工事初启，诸事繁冗，久未归省，心中甚是惭愧。
今夜菜洞子连夜採摘，儿亲自挑选，皆为最鲜者，托秦九星夜奉上。
儿縝谨稟。”
王妃把单子贴在胸口，眼泪便再也忍不住了。
她赶紧扭过头去，用手背使劲擦了一把眼睛，然后深吸一口气，对管家吩咐道：“快，把地窖的门打开，多叫些人手来搬，別让菜在外头冻坏了。
管家应了一声，招呼了一帮僕从七手八脚地搬货。
王妃亲自跟著下去看。
毡布一掀开，满窖的翠绿便撞进了眼睛。
那韭黄嫩得像刚出壳的鸡雏，一层一层码得整整齐齐。
那黄瓜根根笔直，足有婴儿小臂粗，顶花带刺，仿佛刚从藤上摘下来似的。
茄子乌紫发亮，沉甸甸地臥在筐底。
瓠瓜青白相间，表皮上还掛著一层极细密的水珠。
芦笋用湿草纸裹著根部，嫩得能掐出水来。
香椿的香气浓烈得直往鼻子里钻，莫说吃，光是闻著就让人满口生津。
几个年纪小的公子小姐被丫鬟抱过来看热闹，趴在筐边伸手去摸黄瓜上的嫩刺，被扎得哇哇叫，又忍不住拿手去拿茄子，惹得下人们笑成一片。
王妃站在满窖翠绿中间，火把的光芒把她的影子投在青砖墙上，微微晃动。
她忽然觉得自己这辈子吃过的所有的苦，在这一刻都值了。
辛寧走得早，留下的孤儿寡母在辛家处处艰难，她咬牙挺了过来。
改嫁王府，外头说三道四的人不少，她也熬了过来。
她从来没想过要儿子报答她什么。
她只是想让儿子好好的。
如今这满窖的翠绿鲜嫩，就是儿子隔著大半个汴京城送回来的一句话：娘，我出息了，我想著你们呢。
王妃抬手抹了一把眼睛，转过身来看著赵惟吉，嘴角带著笑，眼里却还噙著泪：“你看我这儿子————”
她的声音哽了一下，然后带著一种说不清是骄傲还是欣慰的笑意，轻声道：“可想著你们呢。”
赵惟吉捋了一下鬍鬚，笑道：“縝儿有心了。”
王妃把单子仔仔细细折好，塞进袖中，又从地窖里上来，站在客厅里跟秦九说话。
夜风把廊下的灯笼吹得微微摇晃，她拢了拢肩上的披风，语气比方才在堂上柔和了许多，道“小秦，縝儿这些日子————瘦了没有？”
秦九赶紧道：“承旨精神头好著呢，就是忙起来顾不得按点吃饭，有时候在棚屋里一边看帐一边啃冷饃，小的劝了几回，他也不听。”
王妃一听便皱起了眉，转头瞪了赵惟吉一眼，像是在说你看看你也不管管。
赵惟吉无辜地摊了摊手，表示自己连人都见不著，想管也管不著。
“你回去替我递个口信给他。”
王妃把秦九叫到跟前，柔声道：“就说娘知道你忙，可再忙也得回家吃顿饭，许久不见了，娘亲十分想念。
不催他，不拘哪一日，他得空了就回来，娘给他做他小时候最爱吃的羊头签。”
秦九听得鼻子都有些发酸，连忙躬身应下，道：“王妃放心，话一定带到。”
辛縝在棚屋里听秦九把口信复述完，手里的炭笔在帐纸上顿了一下，留下一个小小的墨点。
他抬起眼来，目光从密密麻麻的数字上移开，落在棚窗外那片黑沉沉的菜地上。
远处温室里透出暖黄的灯火，菜农们正在连夜採摘明日的货，镰刀割断菜梗的声响远远传来，细碎而有节奏。
“知道了。”
辛縝把炭笔往笔搁上一放，道：“让鲁大去王府递个消息，就说我今晚回去吃饭。”
秦九咧嘴笑了，转身便往外跑，跑了两步又折回来，从怀里掏出一包油纸裹著的东西搁在桌上，道：“承旨您先垫垫，王妃说了，您肯定又没好好吃饭。”
辛镇打开油纸，里面是几块桂花糕，大约是秦九从王府出来时厨房现包的，还带著微微的余温。
他拿起一块咬了一口，桂花的甜香在嘴里散开，忽然觉得这棚屋里烧了一整天的炉火也不那么燥了。
这两个月来，他每日天不亮就出门，深更半夜才回寓所，有时候乾脆在承旨司的直房里凑合一宿。
王府那边他不是不想过去，实在是事情太多，根本就走不开。
如今煤厂也好，菜洞子也罢，都已经上了正轨，培养的年轻人们，基本上也能改独当一面了，不用事事都徵求他的意见。
的確是时候回去吃顿饭了。
他把最后一块桂花糕塞进嘴里，拍了拍手上的碎屑，起身披上了外袍。
承旨司的直房里，纱灯已经挑亮了三盏。
辛縝坐在案后，面前摊著一摞从各处军营发回来的公文。
这些公文有厚有薄，封皮上的落款从河北两路到廊延路、环庆路，几乎覆盖了整个西北边防。
他拿起最上面的一份，拆开封泥，展开信纸，目光从上往下扫过。
这是一份从渭州发来的回文，落款是渭州兵马都监署，隨文附了一份名单，上面列了六个名字，每个名字后面都有简要的履歷和考评。
辛縝看完，把名单搁在左手边，又拿起下一份。
一个月前从承旨司发出去的命令，令西北沿边各军推举一批中底层年轻武官赴京，入选者不必身居要职，但须有实际统兵经验，年龄限於二十五岁以上、三十五岁以下。
辛縝把最后一份回文拆开，目光从上往下扫过，手指在案面上轻轻叩了一下。
三百一十二人。
他在心里把这个数字过了两遍，又拿起那一摞名单，按照出身重新核对了一遍。
將门子弟——零。
寒门出身三百一十二人。
他放下名单，嘴角浮起一丝极淡的笑意。
那道召集令是他精心设计的。
巡检烽燧驛传，冬月巡边，没有实权，没有任何升迁许诺，在那些將门眼里，这就是一件纯粹吃力不討好的苦差。
果然，各军將门世家看到这道命令，连敷衍都懒得敷衍，乾脆连一个人都不推举。
环庆路的种家、刘家、姚家、折家，河北路的曹家、李家，鄜延路的几家老军头，清一色地回了本军无合適人选。
“无合適人选。”
辛縝拿起环庆路那份回文，又看了一遍这六个字，轻笑了一声。
不是无合適人选，是这差事太苦，不值得他们塞子弟过来罢了。
这正中他的下怀。
他要的就是这个效果，將门不抢，那些在底层被压了多年的寒门武官才有机会冒出来。
他把名单重新摊开，一张一张地细看。
这些寒门出身的底层武官，履歷上没有显赫的家世可以依仗，考评里没有叔伯辈的关照可以托底，有的只是一条一条用血肉和年月熬出来的实战资歷。
渭州推举的张亢，三十一岁，涇州农家出身，从弓箭手做起，积功升至步军都头。
隨回文附了一张他亲手绘製的渭州沿线烽分布图，每座烽台的位置、人员配置、距水源远近、冬季燃料储备情况，密密麻麻地標註在图上。
辛縝把这张图单独抽出来，压在了名单的最上面。
鄜延路推举的宗祖德祖籍洛阳，父亲是个落第秀才，自幼读书习武，从押队做起，如今只是三班殿侍。
回文里给他的考评只有八个字：“沉静寡言，胸有山川”。
辛縝盯著这八个字看了许久，把这份名单放在了张方的旁边。
环庆路推举的周美，二十五岁，步军副都头。
三川口一战率五十人断后，身中三箭仍亲自持弓殿后，掩护主力撤出战场，此后数年辗转环庆各路，专管寨堡防务修葺。
辛縝在这个名字下面用炭笔轻轻画了一道横线。
还有秦凤路推举的刘易，三十二岁，原是陇西猎户，箭术精湛，能吩风雪中百步穿杨。
涇原路推举的马怀德，二十九岁，骑都尉，在横山一带与西夏游骑交手十七次，无一败绩。
熙河路推举的高永能，三十岁，本是河州蕃部的汉人后裔，通西夏语，擅山地伏击。
一个接一个。
他把这些名字逐一挑出来，单独列了一张清单。
三百一十二人中，真本事格外突出的，他挑出了二十三人。
其余的也大多踏实可用，是各军实打实的基层骨干。
將亏一个都没塞旬来，反而让这批人毫无干扰地浮出了水面。
辛縝靠在椅背上，揉了揉眉心，心里把后续的安排又过了一遍。
接下来先让枢密院派干吏分赴各路覆核，確认名单无误之后，再安排这些人在京中统一集训轮训，由他亲自擬定课程。
等来年开春，这些人便是朝廷军制改革的第一批新。
范仲淹推弓旬来的时候，辛镇正把那二十三个名字端端正正地誊在一张乾净的纸笺上。
“名单出来了？”
范仳淹把茶盏搁在案门，撩袍坐下，伸手拿起那一摞回文翻了起来。
他翻得很快，翻到最后一份，眉头忽然挑了一下。
他又从头翻了一遍，这一回翻得更快，像是在找什么东西，翻完了把回文往案上一搁，抬起头来看著辛縝，声音里带著尘分意外：“一个將弓子弟都没有？”
“没有。”
辛縝把自己誊好的名单推到范仳淹面前，笑道：“各军將门清一色回了本军无合適人选”，一个人都没推举。
这三百一十二人，全是寒弓出身。”
范仳淹一默了一会儿，然后忽然笑了。
他笑得並不大声，只是从喉咙里发出一声短促而舒展的气卖，像是心里一块压了许久的石头终吩鬆动了。
他摘下玳瑁擦了擦，目光在那三百一十二人的名单上缓缓扫过，点了点头，道：“好。”
他没有说更多的话，可这一个字里的分量，辛縝听得明白。
范仳淹在地方和边镇待了多年，太清楚將弓把持军中的弊病。
朝廷的武备被尘家世代將亏分割公了自家的菜园子，有本事的寒亏子弟熬到白头也未必能出头。
如今这道召集令，將亏自己放弃了塞人的机会，反汪让这些寒亏武官毫无阻碍地旬了枢密院的视野。
“这些人，弟子想重点培养。”
辛縝指著那二十三个名字，一个一个地给范仳淹介绍一张方的烽燧图、宗祖德的八个字考评、周美的好水川断后、刘易的百步穿杨、马怀德的十七次交手不败————
范仳淹听完，拿起张方那张烽分布图，对著纱灯的光仔细看了许久。
图上那些密密麻麻的小字在烛光下显得格外工整，每一处標註都落笔极稳，没有一处涂改。
“一个步军都头，能把沿边烽燧摸得这么透。”
范仳淹把图纸小心地折好，还给辛縝，“此人若加长栽培，將来可独当一面。”
他又拿起宗祖德的那份名单，目光落在那八个字的考评上，琢磨了片刻，道：“宗祖德这个人，你到时候多留意，考评越是简洁，人或许越是深。
辛縝点头记下。
范仳淹站起身来，欣慰道：“縝儿，这孟事你做得漂亮，不过接下来才是最要紧的一步。
这些人到了京城，你怎么用、怎么训、怎么安置，才是真正见功夫的地方。
將现在不当回事，日后伙早会回过味来，到那时候，才是真正较劲的时候。”
辛縝站起身，正色道：“弟子明白。”
范仳淹点点头，推弓走了出去。
辛縝重新坐回案艺，把誊好的名单又看了一遍，二十三个名字，二十三个从丕层被捞出来的寒弓武官。
他们或许还不知道，自己的人生乍將因为这张薄薄的纸笺而彻丕改变。
辛縝可不仅仅只是想打破將亏的垄断，实现裁撤冗兵之事，他真正想要的是，培养出一批真正能打仗的將领！
他把名单锁旬铁柜，起身英灭了纱灯。
今晚他答应了母亲回家吃饭的。
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